腊月二十三，京城落了第一场大雪。
城门刚开，一骑赤影便从官道尽头疾驰而来，像一簇烧穿晨雾的火。马是好马，通体乌黑，四蹄翻飞间踏碎满地琼玉，马上的人却比马更扎眼——一身赤色骑装，领口袖口滚着银边，腰悬短刃，长发高高束起，被风扯成一道凛冽的弧线。
守城老兵揉了揉眼，还以为自己瞧见了什么边关烽火。
霍明妆勒马减速，冷风灌进领口，她浑然不觉。从北境到京城，三千七百里，她换了六匹马，跑了九天九夜，沿途驿站累死了两匹，剩下的四匹现在还瘫在城郊的官驿里喘气。
眼皮底下全是血丝，她却不敢闭眼。一闭眼就是那些黑纸白字的账册，是父亲书房里被翻得乱七八糟的暗格，是探子用性命换回来的那个名字。
户部侍郎陈茂年。军粮贪墨案，线索指向这个人。可陈茂年的背后是谁，她还没查出来。
"让开！"
她低声喝了句，马蹄轻巧地绕过一辆堵在城门洞里的牛车，车身晃了一下，赶车的老汉"哎哟"一声，还没来得及骂，那抹红影已经掠出去七八丈远。
大梁朝的京城叫上京，九街十八巷，棋盘似的方方正正。霍明妆纵马穿街而过，引得路边摊贩纷纷避让，菜筐翻了两个，包子笼差点被马蹄踢飞，摊主刚要张口骂娘，被旁边的人一把拽住袖子。
"你不要命了！没看清是谁？赤色骑装，银边滚领，那是镇北侯府的标！"
"镇北侯府……那不是常年驻边的？"
"侯府独女，上个月刚回的京，你忘了？当街把永安侯的车驾给掀了那位！"
摊主缩了缩脖子，不吭声了。
霍明妆没听见身后的议论。她一路打马直奔东华门，在宫门百步之外翻身下马，随手把缰绳甩给迎上来的小黄门，拍了拍肩头的雪，大步往里走。
她今天穿的是男装式的骑服，走动间裙摆被束成利落的窄幅，若不细看背影，倒像个英气勃勃的少年将军。只是正面那张脸实在太过夺目——眉如远山含黛，眼似寒星淬火，唇色天生殷红，像是有人拿朱砂点了那么一下，明明该是绝艳的容貌，却被一身风霜肃杀之气压得让人不敢多看。
守门侍卫认得她，躬身行礼："霍小姐，圣上正在早朝。"
"我知道。"她脚下不停，"我去含元殿外等着。"
宫里不能骑马，霍明妆踩着积雪一路快走。宫道两旁的腊梅开了，红梅白雪，是她最喜欢的光景。若在往年，她定要停下来折一枝别在腰间，带回屋里插瓶，可今日她没那个心思。
袖中的那封信已经揣了三天，纸边都磨毛了，她反复看了不知多少遍，每一个字都刻在脑子里。父亲让她回京"静养"——静养个屁。镇北侯府满门武将，从祖父那辈起就守着大梁的北大门，她霍明妆三岁能上马，六岁跟父亲巡边，十三岁头一回上阵杀敌，如今十六岁，手上人命比她认识的京中闺秀都多。让她回京学绣花学规矩？不如直接把她塞回娘胎重新投一回胎。
可她不能违抗军令。
即便那道军令，是父亲以家书的形式写的。
"明妆吾儿，见字如面。北境苦寒，非女儿家长居之地。今上恩典，许你回京休养，望你借此机会习礼修德，以待来日……"
来日个鬼。
她在心里啐了一口，步子迈得更快了。
含元殿外候着一排官员，见她来了，纷纷侧目。霍明妆目不斜视，走到廊下站定，抬头望着殿门上那块"正大光明"的匾额，呼出的白气凝成一小团雾，又迅速被风吹散。
殿门紧闭，里面隐隐传来争论声。
"……北境军粮缺口已达三十万石，若再拖延，明年开春将士们吃什么？！"
"镇北侯镇守边关二十载，从未出过纰漏，为何偏今年出了这么大的窟窿？依臣之见，怕是边关将领中饱私囊，监守自盗……"
"胡言！镇北侯忠烈满门，岂容你血口喷人！"
霍明妆攥紧了袖口。
她认得那个声音——兵部尚书赵崇山，父亲的旧部。而在赵崇山对面说话的那位，声调不疾不徐，却字字诛心，正是户部侍郎陈茂年。
"臣并非指责镇北侯。"陈茂年的声音隔着殿门传出来，温温吞吞，像一碗放凉了的汤，"只是军粮调配一事，户部账目清楚明白，粮草确实已拨付北境。至于到了北境之后去了哪里……那便不是户部能过问的了。"
"你——"
"赵大人稍安勿躁。"另一个声音插进来，更为年轻，尾音微微上扬，带着点漫不经心的笑意，"圣上面前，动怒伤身。"
霍明妆眉头一皱。
这声音她认得。不，不止是认得，简直是刻骨铭心——自从上个月回京第一天，她就跟这人结下了梁子。
永安侯谢云峥，长公主独子，当朝最年轻的侯爷，也是京城里最声名狼藉的纨绔。据说他每日睡到日上三竿才起，逛遍了上京所有赌坊酒肆，养了七八个戏班子，光每月给花魁娘子打赏的银子就够普通人家吃三年。
而霍明妆回京第一天，纵马去镇北侯府的路上，这人的车驾横在路中间堵了整条街。赶车的家奴还在趾高气扬地吆喝"永安侯出行，闲人避让"，她直接一鞭子抽过去，马受了惊，连车带马撞翻了路边两个茶摊，车里的谢云峥颠得满头满脸都是茶叶沫子。
她看都没看车里是谁，拨马便走。
后来她才听说，那位"永安侯"从车里爬出来的时候，发冠歪了，衣袍散了，脸上还挂着两片碧螺春。
"好一个镇北侯府的疯丫头。"他当时拿袖子擦了把脸，不怒反笑，"本侯记住了。"
霍明妆无所谓。记住就记住，她霍明妆在边关长大，刀头舔血的日子过惯了，还怕一个纨绔记仇？
只是没想到，这人今天也在早朝上。
殿门忽然开了。
一个太监探出半张脸来，尖着嗓子道："圣上有旨，宣镇北侯府霍明妆觐见。"
霍明妆整了整衣领，大步迈过门槛。
含元殿内比外面暖和得多，地龙烧得旺，满殿官员的朝服上都凝着一层薄薄的潮气。正前方的御座上坐着当今天子梁元帝，四十出头的年纪，两鬓已生华发，眉宇间笼着散不去的倦意——边患未平，朝堂党争愈演愈烈，这个皇帝当得并不舒坦。
霍明妆走到殿中站定，跪下行礼："臣女霍明妆，参见陛下。"
"起来吧。"梁元帝抬了抬手，目光在她身上停了停，"你父亲来信说你身子不适，朕瞧你这气色，倒比京中大多闺秀都康健。"
霍明妆站起身，垂着眼道："谢陛下关怀。臣女自幼在边关长大，皮糙肉厚，些许风寒不碍事。"
殿中有人低声笑了。
霍明妆目光微抬，循声望去。左侧文官列中站着个年轻人，二十出头的年纪，穿一身鸦青色圆领袍，腰间悬着羊脂玉带钩，身量颀长，肩宽腰窄，本该是极英挺的骨架，偏生站没站相，斜斜靠着旁边的立柱，像没骨头似的。
那张脸倒是生得极好。眉目深远如画，鼻梁高挺，唇形姣好，肤色是京中贵公子们精心养出来的冷白，衬着一双微微上挑的桃花眼，眼尾天生带着三分笑纹。可那笑意之下藏着什么，霍明妆看不透。
谢云峥。整个含元殿里，敢在圣上面前这么站的，也就他一个。
大约是察觉到她的视线，谢云峥偏过头来，两人的目光在空中撞上。他挑了挑眉，唇角的弧度加深了些，无声地做了个口型。
疯丫头。
霍明妆面无表情地收回目光，当作没看见。
梁元帝像是没注意到两人之间的暗流，沉吟片刻后开口："霍明妆，你父亲在奏报中说，你对北境军需之事颇为了解。今日早朝议的正是此事，你既然来了，说说看。"
霍明妆心头一紧。
父亲在奏报里提了她？这不对。父亲向来把她护得严严实实，从不在朝堂上提她的名字，更不会主动把她牵涉进军务。除非——除非父亲已经察觉到了什么，提前给她铺路。
她定了定神，拱手道："陛下容禀。臣女随父驻边多年，对北境军粮调配一事确有了解。今年入秋以来，朝廷拨付北境的粮草共计七批，其中四批走官道，三批走水路。但据臣女所知，走水路的最后两批粮草，只到了半数。"
殿中安静了一瞬。
陈茂年忽然出声："霍小姐久居边关，如何得知户部粮草调运的详况？"
霍明妆转头看向他。户部侍郎陈茂年，五十来岁，生得白白胖胖，一双小眼睛藏在层层叠叠的肉褶子里，看人时总像在笑，可那笑是冷浸浸的。
"陈大人。"霍明妆语气平平，"北境十八个军寨，三万驻军，臣女从小到大叫得出每一个守将的名字，记得住每一个寨子的存粮数目。您问臣女如何得知——臣女亲眼见的。"
"亲眼？"陈茂年笑了一声，"霍小姐一个闺阁女子，亲临粮道查验？"
"臣女十三岁便随军押运过粮草。"霍明妆直视着他，目光如刀，"北境的路臣女比户部的文书官熟。陈大人若不信，咱们可以一道去查查漕运司的签收单子，看看最后两批粮到底签没签收。"
陈茂年脸上的笑意淡了些。
殿中几名官员交换了眼神。镇北侯府的这位小姐，果然不像京中闺秀那般好打发。
梁元帝若有所思地看了霍明妆一眼，又问："依你之见，这批粮草可能去了何处？"
霍明妆张了张嘴，袖中的信纸硌着手腕，她几乎要将那个名字脱口而出。但就在这一瞬间，她感觉到一道视线落在自己身上——不是谢云峥，是另一侧武将列中，一个面目普通的官员正看着她，眼神一闪，随即垂下头去。
她心头一跳，把到嘴边的话咽了回去。
"臣女不敢妄下定论。"她垂下眼睫，"只请陛下彻查水路漕运。"
梁元帝点了点头，没说准也没说不准，只挥了挥手："朕知道了。你先退下吧，此事容后再议。"
霍明妆行礼退出。殿门在身后合拢的一刻，她吐出一口长气，后背已经出了一层薄汗。
陈家的人果然盯着她。
她从边关带回来的证据，原本打算在今日早朝上直接呈递，但当殿指认陈茂年，不仅打草惊蛇，更可能连累父亲——她还没查清陈家背后的人是谁，贸然出手，只会让猎物藏得更深。
"霍小姐。"
身后有人叫她。
霍明妆转身，看见谢云峥不知什么时候也出来了，正站在廊下掸袖子上的雪。他这人仿佛天生带三分懒散，连掸雪的动作都慢悠悠的，像只晒太阳的猫。
"有事？"她问。
谢云峥抬眼看了看她，忽然笑了一下。
他笑起来的时候那双桃花眼弯成月牙，看着倒是人畜无害，可霍明妆总觉得他眼睛里藏着什么。
"今日早朝，陈茂年差点被你逼得露了底。"他慢条斯理地说，"可惜了。"
霍明妆眯了眯眼："永安侯什么意思？"
"没什么意思。"谢云峥往前走了两步，停在她身侧，距离极近，近到霍明妆能闻见他身上一股极淡的沉水香。他微微俯身，声音压得只有两人能听见，"只是想提醒霍小姐一句——京城的雪看着白，底下埋着什么呢，谁也说不准。您走路小心些，别踩空了。"
他直起身，笑着拱了拱手，转身往宫门方向走去，鸦青色的袍角在雪地里一摆一摆，背影闲适得像踏春游园。
霍明妆站在原地，望着他的背影看了片刻，忽然低头看向脚下。
她站的位置，正好在含元殿正门外第三步台阶的右侧——方才她出来时下意识站定的地方。而此刻她低头细看，才发现这一块砖面上的积雪颜色略深，像是底下有什么东西化开了雪水。
她蹲下身，伸手拨开雪层。
砖缝里嵌着一枚小小的铜扣，半截露在外面，被人踩得有些变形了。铜扣的纹样她认得——是户部小吏官服上常用的扣子，上面缠着一丝暗红色的东西。
是血迹。
霍明妆慢慢站起身，将那枚铜扣攥进掌心。铜扣冰得刺骨，她却觉得一股热意从胸口往四肢百骸蔓延开来，像有人往她血管里倒了一壶烧刀子。
谢云峥是怎么知道这块砖有问题的？
他从早朝开始就在殿内，根本没出来过。
除非——他早就知道，故意选在此时此地"提醒"她。
霍明妆把铜扣收进袖中，望着宫门外那道已经快走远的鸦青身影，忽然想起旁人说过的一句话。
永安侯谢云峥，绣花枕头一包草，除了生得好皮囊一无是处。
绣花枕头？
她冷笑一声，抬脚往宫外走去。
雪还在下，红梅映着白雪，簌簌地落了她满肩。她一身赤色骑装穿行在红墙碧瓦之间，像一抹不肯熄灭的火。
京城的雪底下埋着什么，她不知道。
但她知道，她这把火，烧得穿。