太平日子未及半载，朝野清和，百姓安堵，江南盐税新定，国库渐充，朝纲整肃，正是一派海晏河清之象。谁也不曾料想，北疆寒雾之中，，一场惊天风浪，正顺着八百里加急的驿道，滚滚扑向京城。
是日秋深，风紧云沉。定北王水溶正在户部大堂核阅盐税新册，案头卷宗堆叠，他手执朱笔，逐一勾校盐引、灶课、商税之数，神色沉慎，一丝不苟。自盐政肃清以来，户部财赋日增，国用充足，皆是他与林霁日夜厘定之功。
忽然，户部衙门外一阵马蹄狂乱，驿卒披霜带雪，甲胄染尘，声嘶力竭高呼直冲而入：“急报！北疆急报！八百里加急——！”
一声喊，震得满堂官吏悚然起立。
水溶心头猛地一沉，搁笔起身，不等驿卒近前，已然大步迎出。那驿卒风尘满面，汗透重衣，双手高举火漆封口的军报，声音嘶哑：“王爷！北狄大举入寇，破雁门关，边军溃退，危急！”
水溶指尖一紧，接过军报，指节因用力而泛白。火漆撕裂，帛书展开，短短数行字，字字如刀——北狄单于亲率铁骑三万，分三路入寇，破关斩将，边军不能挡，旦夕将破！
北疆防线，一向由镇北侯驻守，然此次北狄倾巢而出，骑兵精锐，势如破竹，雁门关天险一朝陷落，中原北大门豁然洞开。一旦失守，狄骑便可长驱直入，威逼京畿。
军情如火，刻不容缓。
水溶面色骤变，再无半分从容，将军报一收，当即命人备马入宫。玄色蟒袍被狂风卷起，马蹄踏过长街，一路烟尘。
金銮殿上，百官侍立，气氛肃杀。
水溶声如金石，掷地有声：“陛下！北狄三万铁骑破雁门，边将告急！臣弟请旨，率京师玄甲军五万北上，御敌于国门之外，安定北疆！”
玄甲军乃是大周精锐，铁骑重甲，天下闻名，非亲王重臣不能统领。水溶自小熟习骑射，深谙边防战事，又是皇室至亲，此番请战，名正言顺，最合适不过。
今上抚案沉吟，面色凝重。北疆战事，关乎国本，一战不慎，则京师震动。他目光缓缓一转，越过殿中诸臣，落在殿侧静立的林霁身上，声音沉缓：“林卿，你掌文牍，谙兵法策论，以你之见，此战当如何？”
满殿目光，齐齐聚向林霁。
他一身侍读学士青袍，身姿清挺，从容出列，不慌不忙，自袖中双手捧上一卷早已写就的策文，躬身呈上：“臣不才，已拟《平狄策》一章，恭呈御览。”
内侍传至御案，今上展开一看，眉目渐舒。
林霁朗声奏对，条理分明，言辞清朗：“北狄长于骑兵，利于野战速攻，却短于攻坚、乏于粮草。其军孤军深入，后援难继，利在速战，不利久持。我军当以坚壁清野为上，收缩兵力，耗其锐气，断其刍粮，待其兵疲马困，再出奇兵截击，一战可破。”
今上点头，又问：“依卿之见，何人可为主帅？”
林霁抬眼，目光清澈，毫无迟疑，声震殿宇：“满朝文武，懂骑兵、服三军、能安定北疆者，唯定北王一人而已。”
今上望向水溶，又望向林霁，看着这对生死同心、一文一武的君臣，忽然释然一笑，笑意里带着几分了然：“你们二人，倒是心意相通。”
“朕准了。”
“定北王水溶，挂北征大将军印，率玄甲军五万，即日北上，驰援边境！”
旨意已下，军心已定。水溶正要谢恩，忽听殿下又是一声清朗叩首——
“臣，林霁，请随军参赞！”
林霁跪在丹墀之上，青袍伏地：“臣不习武艺，难当陷阵之任，却通粮草转运、营务调度、兵策谋划。愿入军幕，佐理军务。”
一言既出，满朝哗然。
林霁新升清贵，教□□，正是平步青云之时，何必自蹈死地？战场之上，弓石无眼，刀兵无情，一入北征大营，生死便不由己。
今上亦为之动容，沉吟良久，看着他眼底那份与水溶如出一辙的执拗与坚定，终是长叹一声：“朕……准了。”
“林霁随定北王北征，参赞军务，调度粮秣。”
“谢陛下！”
两人同声叩首。
秋风卷过宫道，黄叶纷飞，天高气远。水溶脚步微顿，在午门外侧一把拉住林霁的手腕，将他拽至僻静廊下。
四下无人，他才松开手，目光灼灼，眼底藏着焦灼与疼惜：“你不必去的。”
“战场凶险，刀剑无眼，北狄残暴，你一介文臣，入军幕便是九死一生。你留在京城，教□□，安定后方，便是对我最大的支撑。”
他舍不得。
舍不得他涉险，舍不得他吃苦，舍不得他看遍尸山血海。
林霁抬眸，挑眉一笑，清俊眉眼间带着坚定，反问道：“王爷去得，我去不得？”
“你我一路相伴，生死与共，盐场同查，庙堂同立，险途同渡，如今烽烟起，反倒要分道扬镳？”
他顿了顿，声音轻缓，却字字敲在心尖：“生死与共，王爷忘了？”
水溶一怔，一时竟无言以对。那四个字，早已刻进两人骨血，成了不必言说的誓言。他喉间微哽，随即低低笑了，笑声里带着无奈，带着宠溺，带着满心满眼的舍不得。
“没忘。”他轻声道，指尖轻轻抚过林霁的鬓角，动作温柔得不像话，“只是……舍不得。”
舍不得他受半分苦，舍不得他担半分险。
林霁心头一暖，不再玩笑，上前一步，伸手替他轻轻整了整微乱的蟒袍领口。他抬眼，目光郑重：“舍不得，便更要保重自己。”
“我在北征大营，等您。”
“您战于阵前，我守于幕中。”
“您不破胡尘，我不还京。”