扬州的秋日，天高云淡，运河如一条光滑的缎带，穿城而过，在阳光下粼粼闪烁。然而，这表面上的平静，却裹不住盐运司衙门深处涌动的寒意。
盐运使赵德贵面无人色，嘴唇哆嗦得如同风中的枯叶，几乎瘫软在库房冰冷的青砖地上。
他面前，是平日堆积如山的盐堆，此刻却显露出一个令人毛骨悚然的凹陷——一个成年男子的上半身被粗暴地塞在里面，如同被巨兽随意丢弃的玩偶。
唯有那颗头颅，无力地歪向门口的方向，露在雪白的盐粒之外。脸庞呈现出一种窒息后的死寂青紫，双目圆睁，凝固着最后的惊骇与绝望。
浓烈的血腥气混杂着盐的咸涩，沉沉地压在库房凝滞的空气里，让人每一次呼吸都带着粘稠的恐惧。
“陆…陆将军！”赵德贵的声音像是被砂纸磨过，嘶哑破碎，“盐引……昨夜新到的盐引……全……全没了！还有……还有这……这死人……”
陆勇高大的身躯堵在库房门口，像一尊骤然冷却的铁塔。他虬结的浓眉死死拧在一起，压得那双锐利的眼睛几乎喷出火来。
他一步跨入，沉重的战靴踏在青砖上，发出沉闷的回响。他先绕着那具被盐半掩的尸身走了一圈，每一步都踏得极重，仿佛要将这诡异的现场踩出个所以然来。
接着，他蹲下身，粗糙的手指拂过死者脖颈间深紫色的勒痕，又探向盐堆边缘。然而，无论他如何仔细地审视地面、墙壁、甚至那具尸体嵌入盐堆的边缘，目光所及之处，除了死者挣扎时在身下弄出的些许凌乱，再无其他痕迹。
没有脚印，没有拖曳的印子，甚至连多余的盐粒都未曾洒落在库房干净的地面上。凶手仿佛一缕青烟，带着盐引和一条人命，凭空消失在这铜墙铁壁般的库房里。
“废物！”陆勇猛地直起身，压抑的怒火终于爆发，如同火山熔岩般喷薄而出，滚烫的怒斥砸向身后几个面如土色的守卫，“层层把守，连只耗子都钻不进！盐引飞了！人死了！你们是泥塑的木偶吗？啊？！”
守卫们噤若寒蝉，头垂得更低，恨不得钻进地缝里去。陆勇的胸膛剧烈起伏，额角的青筋突突直跳。这无声的挑衅，这诡异的现场，像一把无形的钝刀，狠狠挫磨着他身为扬州武官之首的尊严。
他握紧了腰间的刀柄，指节因用力而发白，牙关紧咬，腮帮绷出刚硬的线条。这案子，像一团纠缠不清又无从下手的乱麻，堵得他心头发慌，憋闷得几乎喘不过气。
一连三日，扬州城的气氛被这桩奇案压得凝重如铅。陆勇亲自坐镇盐运司，几乎翻遍了库房的每一寸角落，审问了所有可能接触库房的人员。
他像一头焦躁的困兽，在盐运司狭窄的院落里来回踱步，沉重的脚步声敲打着每个人的神经。
然而，所有线索都如同投入深潭的石子，连一丝涟漪都未曾激起。那具被盐吞噬的尸体，那消失无踪的盐引，还有那干净得不合常理的现场，依旧如同一座冰冷的、无法逾越的高山，横亘在他面前，嘲笑着他的无能。
挫败感如同跗骨之蛆，啃噬着他钢铁般的意志。黄昏时分，当最后一抹残阳染红天际，陆勇终于停下了徒劳的踱步，眼中闪过一抹决然。
他猛地抓起案几上一个用油纸仔细包好的小包，那里面是现场唯一“特殊”的东西——几粒沾染了死者凝固黑血的盐粒。他大步流星，像一阵裹挟着雷霆的风，直奔城东的林府而去。
夜色已浓如墨汁，林府的书房却亮着一豆温暖的灯火。门环被急促叩响时，林如海正端坐于黄花梨木书案后，就着一盏清茶，慢条斯理地翻阅着一卷泛黄的旧书。
他的神情平和如水，与门外裹挟着夜露寒气和满腔焦躁的陆勇形成了鲜明的对比。
“如海！”门刚开一线，陆勇低沉如闷雷的声音便撞了进来。他高大的身影几乎堵满了门框，带着一身挥之不去的夜露寒气与浓烈的压抑感。
不等林如海开口，陆勇已一步跨入，反手掩上房门，将那包油纸重重拍在书案上。油纸散开，几粒沾着暗褐色血渍的盐粒滚落出来，在灯火下折射出诡异的光泽。
“盐引失窃！人死在盐堆里！库房内外，干净得像被水洗过！老子查了三天，屁都没找到！”
陆勇的声音带着一种压抑的嘶哑，如同绷紧到极限的弓弦，“你看看这个！除了这血盐，那鬼地方干净得邪门！凶手是鬼不成？”
林如海放下书卷，目光平静地扫过那几粒刺目的血盐，又缓缓抬起，落在陆勇那张因焦虑和愤怒而线条刚硬的脸上。
他没有立刻去碰那些盐粒，只是伸手拿起案头温着的紫砂小壶，稳稳地斟了一杯热茶，推到陆勇面前。
“坐。”他的声音不高，却带着一种奇异的安抚力量，仿佛能抚平躁动的波纹，“盐运司库房，铜墙铁壁，贼人如何进去？死者又是如何进去的？”
陆勇烦躁地一挥手，似乎想推开那杯茶，但终究还是依言重重坐在旁边的圈椅里，椅子发出一声不堪重负的呻吟。
“查过了！当夜值守的兵丁，换防记录，所有可能接触钥匙的人，筛了三遍！没内鬼的迹象！”
他灌了一大口茶，滚烫的茶水似乎也浇不灭他心头的火，“死者是盐运司一个小吏，叫孙茂。平日胆小如鼠，家徒四壁，也没听说得罪过谁。至于怎么进去的……”
他重重吐出一口浊气，满是疲惫，“库门完好无损，天窗也没动过。总不能是穿墙而入吧？还有那尸体，硬生生塞进盐堆，周围盐粒却平整得吓人，连个手印脚印都没有！邪了门了！”
林如海静静地听着，指尖轻轻点着光滑的桌面。灯火跳跃，在他清俊的侧脸上投下明明暗暗的光影。
等陆勇一口气说完，书房里只剩下粗重的喘息声时，他才伸出两根修长的手指，极其小心地拈起一粒沾血的盐粒。
他凑到灯下，仔细端详着盐粒的棱角和沾染其上的暗色血渍，那专注的神情，仿佛在鉴赏一件稀世的古物。接着，他将盐粒凑近鼻端，极其轻微地嗅了一下。
“陆兄，”林如海的目光依旧停留在指尖那粒小小的盐晶上，仿佛在对着它说话，“验尸格目，可曾详记？那孙茂……指甲缝里，可有异物？”他顿了顿，声音依旧平缓，却像投入深潭的石子，清晰地问道，“比如…极细碎的白蜡？”
“白蜡？”陆勇猛地坐直了身体，浓眉再次拧紧，下意识地重复着这两个字。他粗糙的手指用力按着突突直跳的太阳穴，脑海中混乱的记忆碎片飞速翻腾。
验尸……那个干瘦沉默的老仵作王老七……格目……格目上写了什么？他拼命回忆着那份沾染了血腥气的文书细节。
窒息勒痕……口鼻有盐粒……等等！似乎…似乎有那么一行不起眼的小字，提到死者指甲缝里嵌有少许“不明白屑”，当时只当是死者挣扎时抓挠了盐堆里的什么杂质，并未深究！那点微不足道的白色碎屑，难道就是白蜡？
“有！”陆勇霍然抬头，眼中骤然爆发出难以置信的光芒，直直射向林如海，如同在绝望的黑暗中骤然看到了指路的星辰，“格目上提过！指甲缝里有……有白色碎屑！仵作只当是盐粒碎末或墙灰！难道…是白蜡？”
他激动得声音都有些发颤，身体前倾，死死盯住林如海捻着血盐的手指，“这…这和盐粒有什么关系？和白蜡又有什么关系？快说！”
林如海放下那粒盐，指尖在干净的布巾上轻轻擦了擦，动作从容依旧。他端起自己的茶杯，浅浅啜了一口，才抬眼迎上陆勇灼灼的目光。
“陆兄请看，”他用指尖点了点桌上散落的那几粒血盐，“此盐粒，与寻常盐粒相比，有何不同？”
陆勇凑近，瞪大眼睛仔细分辨。盐粒沾血，棱角分明，在灯火下反着光，似乎并无异样。
“沾了血？”他迟疑道。“不止于此。”林如海轻轻摇头，“血已凝固干涸，色泽暗沉。但更细微之处，在于其‘质’。寻常盐粒，置于空气中，易受潮气浸润，表面微润，捻之微粘。而我方才所捻这几粒沾血之盐，”他指尖在布巾上划过，“却异常干爽，甚至有些……脆硬。”
陆勇闻言，立刻抓起一粒未沾血的盐粒和另一粒沾血的盐粒，分别用力捻在指腹间。
果然！那沾血的盐粒，触感明显更加干燥、硬脆，几乎一捻就碎成粉末！而普通盐粒则带着一丝不易察觉的微潮和粘腻感。
这极其细微的差别，若非林如海点破，他就算再验看十遍，也绝不会留意！“这是为何？”陆勇的声音充满了急切。
林如海的目光投向窗外沉沉的夜色，声音低沉下来，仿佛在梳理着一条无形的脉络：“盐粒异常干硬，是因血渍覆盖其上，隔绝了潮气？不，血渍本身亦含水分，只会让盐粒更易溶解粘腻。那么，为何它反而更干、更硬？”
他顿了顿，指尖轻轻敲击桌面，“除非，这血渍本身，就曾与某种极干燥、甚至能吸潮之物混合过。”“白蜡？”陆勇脱口而出，心脏狂跳。
“不错，”林如海颔首，“白蜡性燥，遇热则熔，冷却则凝，质硬而脆。若熔融的白蜡与热血混合，蜡液凝固，包裹盐粒，便会形成一层隔绝潮气的硬壳。此其一。”他目光转回陆勇脸上，锐利如电，“其二，死者指甲缝中的白蜡碎屑，暗示他临死前，曾剧烈抓挠过某种覆盖着凝固白蜡之物。试想，盐运司库房重地，何来大量白蜡？答案，或许就在那堵‘盐墙’之上。”
陆勇猛地吸了一口凉气，一个模糊而骇人的场景在他脑中骤然成型：“你是说……凶手事先用熔化的白蜡，泼洒在库房内某处盐堆表面？蜡液冷却凝固，形成一层硬壳？然后……然后孙茂那倒霉鬼，是被人按着头，硬生生撞破了那层蜡壳，被塞进了盐堆里？所以他指甲缝里才抠进了蜡屑！而他流出的血混合了破碎的蜡块，裹住了盐粒，所以这些盐粒才这么干硬！”
“正是此理。”林如海眼中闪过一丝赞许，“此计甚毒。蜡壳如镜，破碎后，碎屑或被尸体压入盐堆深处，或被凶手从容清理。蜡壳覆盖之下，盐粒平整如初，自然留不下任何拖拽、按压的痕迹。凶手只需处理掉蜡壳碎片，现场便只剩下死者嵌入盐堆的诡异景象，如同鬼魅所为。”