今年秋举设在郡中，太守有言，特让通判拟文章，告知考官。
李通判恭恭敬敬地将手中的纸卷向何豫跟前一承，口说让大人一看。
何豫何其精明，酒霎时醒了大半。他笑着将手中纸文展开，只见上方密密麻麻满篇的名字，名字排列间又有先前后顺之分，粗略扫过，何豫便有了底。
何豫收起纸卷，仍是笑意涟涟道：“大人向太守回句话，此事交由本官就好。”
“只是实在劳费精神……”他一手握着纸卷，一手摊开放在桌上，面上笑容不减。
“佳人财宝已置大人塌下。”李通判适时答道。
“哎，李兄，此话不能这么讲。”何豫摊在桌上的那只手伸去按在了李通判的腕上。
一副贼相上生出几分坦荡来。又是勾了笑道：“不过买路钱，好送我回京罢。”
李通判愣了一瞬，也笑开来，“对对对，买路钱！回京路远，大人舟车劳顿，也该寻个安心。”
于是几人一同大笑起来，久久没有停下。
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饭毕，何豫被通判用车马送至客栈。一想到房中有娇人等候，刚褪下去的酒气便又回涌上来。
他急忙下了车，走得歪歪扭扭，行至房前，见里未点灯。
心想还是另类，玩点花招。还未进门，便忙不迭地笨着手要去宽衣解带，口喊着：
“美人，大人来也。”
推门进去，黑灯瞎火，他往床前一摸，却是摸到一壮实身体。脑中还没反应过来，就被反扣了双手，口中被塞上了粗麻。
这时才知着了道。桌上烛台也点上了灯。
一小娘子歪坐在房中一角，亦是被绑了身，口中塞了细棉，谈吐不得。
此时床上两个大汉一左一右护在何豫身旁，眼中皆有杀意，吓得何豫一抖。
那烛台边，有位碧玉般的公子安静坐在那里，也不言声。等到何豫挣扎够了，才从腰间拿出一把小刀，朝何豫笑道：
“大人得罪，几个粗人不懂得变通，您多担待些。”
“在下鹜清，初次见面，兀自来访，实在惶恐。”他手中掂着刀，嘴上说着惶恐，面上却是一副顽气。
见何豫塞着粗布，瞪着双眼呜呜一阵。
鹜清又自顾说道：“想必通判已将名单送到您的手中，可否让在下一看？”
话毕，也不等何豫反应，那其中一个大汉已是从何豫衣袋中摸出一个木盒，交到了鹜清手中。
鹜清展开一看，面上却变换得有些不满，将纸一掀，问道：“吴氏之子怎的在如此开外？大人您这荐单，怕是有误啊。”
他说着站起身来，握着刀往床前一蹲，用刃抬起何豫的脑袋，轻轻比画了几下。
“在下愚钝，实在不知该如何做才好？”说罢，又面露惊喜道：“大人博学多才，想来必是有法子的！”
“太好了，太好了哈哈。”鹜清面上现得癫狂起来，那刃顺着何豫的脖颈到了耳侧，“我想到一法，大人您带的考题何在？”
何豫面上一惊，又是挣扎又是呜呜出声。
当朝律法严明，凡有泄题者，斩，不问前功。
鹜清面色已露憧憬，悦然道：“想来郡中秋举只大人一人从京赶至，其余附属，皆从郡中抽遣。”
“不瞒您说，我已摸过一遍，只得这四锁铁书。在下不才，未得解法，只得以蛮力破之。”
“其中玄妙，还请大人指点一二。”
鹜清说完，收了匕刃。另从床下抽出一个铁制盘托放到何豫身前。
那铁盘四锁俱坏，只留盘中碎纸诸多。
鹜清现出一副好学之姿，手翻碎纸，让纸片上写的诸多字符现出。
片片碎纸上皆有一字，却不成句。
这是科部当防考题外泄，所制碎字之法。唯有主考将碎字拼出，才得真题。
鹜清仍旧一副孜孜不倦样，话里带上愉悦：“不说死，说之在下洗耳恭听。”
于是就见那绝望的官士闷声一阵，终以头代笔，指指点点，随鹜清指尖译出一句。
此问南方水调可有方略，又以文才考以诵京城赋一首，地方名声词五卷。
至于“贴经”，当属从四书五经中抽问，不在主考题中。
“大人果然惜命如金。”鹜清赞叹一句，得到所想，又皱眉道：“可是大人泄题包庇，已是死罪，这该如何是好？”
他瞥见那何豫已是心灰意冷，转而言笑道：“其实也有解法，我不说你不说，在场众人都不说，不就无事发生了么。”
何豫眼中生出点光亮，还未停即，便听鹜清又道；“但我信不过活人。”
他面上又现出羁狂来，“此夜，我已备好车马，您尽管西去。到了国境关处，自是有人接应。我朝律法难道还能管过边夷不成？”
“您只管答应与否。”鹜清叹了口气，“若不应，便只有死路一条了。”
听罢何豫连忙点头，下巴磕在领口的挂珠上，磕碰出血，也不管不顾。
“好，大人是个明白人。”鹜清笑得爽朗。当即让大汉解了何豫身上的捆绳，松了口中粗布。却是又居高临下地俯近来，道：“大人您莫出声，随他们一同去退好了房，便拿上行囊走罢，切记，该说不该说的，思量一点，不然身首异处，在下也再没了办法。”
鹜清笑吟吟地退到了一旁，那两大汉盯着何豫收拾好行装，却不走正门，破窗一踏，只道是在栈外等他。若敢逃跑，他们不介意血洗客栈。
那何豫弓着身，颤颤巍巍地正欲开门出去，却突然被鹜清喊住了。
“郡中考院那边可已知命题？”
何豫忙答：“未知，未知。小人今日才到，还未走访。”
鹜清眸中深邃了些，他调笑地望向何豫：
“如此，便要劳烦大人先走一趟考院，若他们问及为何半夜送题，你便答之是为谨慎即可。”
“还有疑问？”鹜清见何豫没有回话，遂又问道。
“无，无……”何豫闭眼拱手，生无可恋。
“那在下，”鹜清行礼，面上收了神色：“就恭送大人一路顺风，无灾无祸。”
何豫浑身一颤，又作礼回之，然后才战战兢兢地开门离去。
此时屋中便只剩下鹜清和那送来的娘子。
鹜清冷了神色，转身过去，拿出女人塞口的细棉，低声问道：“你家有几口人？又是哪家的花女？”
经此一番，那娘子早已吓得不轻，闻声低低抽泣一阵，却又不敢不答道：“回大人……小女是“月无忧”的花女，家中清贫，父母亲皆已离世，独留小女一人。”
鹜清点头，“你知我刚说的话，要是想活，今日所见之事就咽进肚子里，可有听到？”
花女连连点头，手脚仍被束着，只得任面上眼泪流下，担惊受怕地缩在屋角，不敢动弹。
“今夜我同样会将你送走，但我要你易姓改名，从此换一种活法。你可听到？”
“那楼里的契据……”
“我会为你赎去。”鹜清不再看她，思及车马已至，便让她走。
只在她出门的最后讲道；“以后别再作践自己，莫要你爹娘痛心。”
那花女一顿，转过身来郑重朝鹜清行之一礼，方才出门。
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此夜已深。偏巷中连犬吠也无。
思予惊叫着被几个歹人盘问一阵。
面面皆答了。
泪哭干了，还剩些污垢挂在脸上，他早已猜到这些人的事因，不过又是为救叫三七一事。
心道这儒帮果真庞杂。那叫三七也是真有些本事，能叫这么些人尽心卖命，赴汤蹈火。
他惊恐地听那歹人说他不讲义用，说好打通官府，却又联通官府来将儒帮一网打尽。
于是只得再三哀求，言说自己确是打点官府，是官家不守信约，兀自反悔。才有了今日的惨剧。
可这些人哪听得进去分毫，一时怒上眉梢，就要商讨着怎么将思予大卸八块，投喂北海。
笨，太过愚笨。
思予漠然听着他们的话，面上却是又哭起来。苦苦言说自己一定尽力而为，又报以万贯家财，言道父亲将迁京城，若是他今日身死，必定引来朝廷震怒，儒帮只是引火焚身。
杀他不济，几人商议着便要卸他一臂以报仇心。
思予说，这同杀掉他不是如出一辙么。唯有安然无恙将他还之，他才能另想办法救你们帮主。
纵是面上哭得过真，思予心中也是无语。
既然那叫三七当时未提官府一事，想必也是有些门路的。
今时被抓，却仍信守诺言，未供出雇主分末，思予不信他没有策法。而其下鼠辈狗急跳墙，又是绑人，又是鬼哭，实在好笑。
只是苦了那孩子，三日未食，也亏这些人想得出来。
又是和一众歹人口舌一阵，才终落下定数。思予告知了他们全家搬离郡中的时日，路线。
纵是他千拦万阻，区区三处铺子，一场梦魇，还是挡不住父亲思彦的归京之诚。
终是谈妥，松绑送回。
思予有些狼狈，四肢酸痛有余。他循着道路往家走去。幸亏郡中无宵禁之法，不然此时，思予真只有再求歹人让他们收留自己一晚了。
此时打更人敲锣已过四更，路上再无车马可乘，月光半遮半显地跟了一路。
思予想，此时就算撞鬼，也不惊奇。
他面上现出疲色，两副面孔，装扮太久，也生出些劳顿。
思予打了个哈欠，又伸一伸懒腰，心说明日要睡上一上午才好。
行过长武路，前面便是海晏大街。
那困顿的人拖着步子，往前走，却在转角处遇到了一个人。
此人黑袍黑衣，倒真如传闻中的恶鬼无异。
月光弄人，照清了来者的面容。
四目相对，皆是从对方眼中窥出几分倦态。
尔后都笑了，还是思予先答：
“红豆，你是不喜睡觉么？”