思予耳边只听得那烟火炸裂的声响转瞬即逝。思绪先空白了一瞬，然后才听见怦怦的心跳。
身体半转，眼睛往发声那处瞅，周围黑灯瞎火，只留几盏灯笼亮着。他刚欲出声，恰逢又有炫彩拖尾在半空炸响，借由那短暂的白昼，人影现出，那人穿着墨袍，细看上绣着鎏金，身形高瘦，却是戴着副狐狸面。
“你是？”思予谨慎地问，很快天又黑下来，被暗色笼罩。
“是我。”那人走近来，伸手摘下了面具。
“鹜清？”
“你在此处做甚？”鹜清说完，抬头望向“雀坊”，内里有帘布遮着，看不清什么。
“啊，哦，我落下点东西在铺里，今日得闲来取。”思予有些不自在地搭着话头，又挠挠头，道：“走罢。”
鹜清看他，唇角勾了一下，未说什么，只是答了一个“好”。
于是两人向着北市走去，还未迈出几步，那“雀坊”内突然传出一阵木制品被烧断的噼啪声。
思予脚下一顿，又不见表情地继续前行。殊不知何时悄然换了个位置，从鹜清的左侧，绕到了离“雀坊”更近的那面。
鹜清面上的笑容更盛了。
他正想开口，却突然被绕到另一侧的思予挽上了胳膊，他看过去，只见思予讪笑道：“走快些，我还想看看最后的火花。”
鹜清目光下移，落在思予挽在他臂上的那双手上。他沉默了一会，轻轻点头。却在不知不觉间将那挽住他的双手夹紧了些。
黑夜漫长，天空偶有炸起礼花，街巷那条石板主路一直延向远方。鹜清被思予架着，半推半就地走着，夏还燥热，贴着他的那双手渐渐生了些汗，也没放开，他也不想放开。
鹜清看着前方的路，偶尔仗着自己长思予一头，悄悄低头快速瞥他一眼。
此刻，身边人抱着他的胳膊，又微弓着身，警惕地打量着四周。
鹜清觉得思予像一只小猫。
想至，心中又觉明快了些，无法言说，只是如同含了块蜜，久不愿咽下。
眼见前方人潮又聚。思予才松下一口气来，这才想起两人颇为尴尬的姿态，忙要放手，却在抽出的一瞬又被鹜清拉住了。
思予本想道歉，这时却不解地望过去。
鹜清没看他，只是理所当然道：“人多，怕你走失。”
思予哭笑不得，竟从鹜清身上看到了一点阿符的影：“我又不是三岁小童。”
“那也不行。”
鹜清突然转头对思予道：“思公子可愿陪我逛一逛这北市？”
思予正要点头，却又听鹜清讲：“你陪我赏，我为你作伪。”
思予瞳孔霍然收缩，念头一转，露笑道：“鹜公子为何这样讲？”
鹜清握住思予手腕的手一扯，将思予拉近了些，然后轻言道：“你知我知。”
思予头皮一瞬发麻，不知该如何应下，被鹜清牵着，随着人流往前行去，才又问道：“你知了多少。”
“从长顺街出往南市去我便遇你。”
思予不答了，因为这也就是说鹜清几乎跟着思予见了全程。
“为何跟我？”思予转而问。
“适逢遇之。”鹜清笑着推脱，意为无心之举。
思予瘪嘴，任凭被鹜清牵着，望向街边叫卖的琳琅商铺道：“不信。”
鹜清看他一眼，却笑出了声：“爱信不信。”
“你笑甚么？”
“某位公子幼时也是如此。”
“怎么如此？”思予不懂。
鹜清学他憋了一下嘴，又忍俊不禁地笑了。
思予白他一眼，小声说：“幼稚。”
几番闲话下来，也没剩什么戒备了。这才想起先前想要嘱咐鹜清的话，于是腾出空闲的那只手，捏捏鹜清牵着他的那只手臂，道：“你要多吃些才是。”
“身子可有好些？”
鹜清收了笑，看他那只按在胳膊上的手，点头道：“已经无碍，莫担心。”
“你这人真是好笑，我还未谈关心，你倒是自己臆断上了。”思予贫他。
“总归要说的。”鹜清讲。
“自作多情……”思予说着就又想要瘪嘴，兀自想到刚刚鹜清说的，嘴角抽抽，最终还是忍住了。
思及此，脑袋里又窜出诸多想法，最紧要跃入眼前的，当属鹜氏沙场赴死的传闻。思予心中突生一紧，正想开口提点几句，却被鹜清截了话去。
“思予你莫要再喊我鹜清了。”
“啊？为何？”一下转得太快，刚成型的话也被思予重新吞回了肚里。
“你该叫我红豆的。”鹜清声音突然柔下来，又沾上点委屈道：
“莫不是你已经忘了？”
思予心虚地思索一会，忙答：“不会，不会。”
然后才抬头望向鹜清，很是乖张：“红豆。”
“如此你满意了吧。”
“嗯。”鹜清愉悦地点头。
“那今日之事……”
鹜清看他一眼，拿着那副狐狸面的手重新抬起，又将那假面扣到了面上：
“偶面昏暗，属实看不着路。”
他将思予的手腕又握紧了些，道：“思公子可愿为我掌路，助我前行。”
思予勾了嘴角，转握为十指相扣：“幸甚至哉。”
·
有了鹜清这张牌挡在身前，再见阿符，思予三两句就糊弄了过去。然后长夜渐谧，两人分别，各自回府。
次日午时，鹜府侧院。
一道道菜接连着上，鹜清为身旁的鹜玄都夹菜，吴氏坐在桌边，却迟迟不敢动筷。
鹜玄都吃下小半兄长夹的东坡肉，才望向母亲道：“娘亲怎么不吃？”
吴氏浑身一震，这才变换了表情笑着连连点头道：“吃，吃，阿娘也吃。”她又看一眼女儿身旁的鹜清，才缓慢地拿起了筷子。
恰好新来的府中老总管拟了一份新单走进来，向鹜清一一诉说着新招的侍女奴仆人数要职。
鹜清仍旧吃着菜，只是在末了才点了点头，俨然已是一副家主的姿态。
至于原先那些，听话的以在城中的家人为挟，继续守密干着本职，不服不忠的则一律做试药处理。除了吴氏的红陀散，鹜清又采买了数十种慢行毒方，将这些人关在了偏乡旧院里，每日服毒，折磨至死。
也胜在吴氏的谨慎，当初鹜府中下人不算多，统共就三十来人。现今鹜清接管，倒是很好处理。
吃过饭，鹜清要出门。鹜家和兵部常年有合作，有些事情，需要鹜清亲自去做。
车轮碾过，马驹奔腾。行至半道，鹜清却突然想到一点。
他掀起袖子细细看了看自己的胳膊。
青筋凸现，皮肉包裹，当真如思予所说瘦得有些过分。
鹜清握拳使力，只见得细块肌肉凸显。他呼出口气，沉吟片刻，便要马夫转道向山上走。
此路通向伽蓝，是北海郡边香火最盛的一座香寺。
名曰“坤宝斋”。
鹜清要去见一位师傅，也是其父知己，前朝武当状元，如今坤宝斋的住持，皆空法师。
·
思府，杏树廊桥，思予收到消息正急匆匆地往父亲思彦的住邸赶去。
如他所料，烟火赏时官府果然得手，擒拿了以叫三七为首的儒帮一众。于思予预料之外的是，就算如此，“染乡”竟然也被烧毁。联想到“雀坊”的火情，倒是也给思予找到了理由，官府一并将此事推到了叫三七的头上。
思予正想着，见那宅院已近，忙演出一副火急火燎的神情来，入门时还被门后的石阶绊了一下，险些摔倒。
“爹！爹，不好！”思予喘着气进门，满是迫意。“‘染乡’和‘雀坊’都遭歹人烧了！”他急得似乎快要哭出来。
还是思彦招手让他坐下来，然后递给他一杯茶，才道：“此事我已知晓。应是遭人嫉妒了。”
“明的争不过，就来暗的，真是可恨！”思予放下茶盏，做一副愤恨样。
“所幸无人受伤，小事，小事。”思彦淡定地喝了一口茶，全然一副不甚在意的模样。
这时思予却皱了眉，佯装思考一阵，才试探着问：“爹，你说这会不会是谁人得知你要升迁做的警示。”
思彦听罢，那两撇眉也拧起来。想了一会儿才道：“可是如此行事对他又有何益？”
“思家麾下产业数千，您又于此时得权，想来必是要遭人忌惮的。您说他们会不会在去皇都的路上做些法子……要是牵扯到娘和小妹，不可，不可……”思予故意将话说出一半，一副忧心忡忡的样子，终于还是忍不住脱口而出：
“延迟往京吧爹，述职固然要紧，但家人性命更重。只要在旨下期限内前往，想来也是不会获罪的。”
“爹！”思予见思彦没答，又催促了一句。
思彦沉凝了一阵，终是下定决心，点头道：“好。”
思予亦点头，心中却安定下一点，开始思索于后对策。
·
出了父亲的住邸，思予神色轻松地站在亭中看了一阵锦鲤。还是阿符匆忙从路那边赶来叫住了他。
“公子，洪如意公子求见。”
思予仍看着锦鲤，未动一分，也未言一句。
阿符又道：“那洪家公子哭着喊着要见您，模样着实有些可怕……阿符是想您不见的。”
“哦？”直至这时，思予才恍若听闻般，回过了身，面上却是懵懂样：
“洪公子……是谁？”
阿符一震，说不出话来。
思予又缓慢回过了身，仍望着池中，不过锦鲤下游，已然不见踪影。
他语气平淡，一字一句讲：
“请他回吧，我不认识他。”