今天是8月7日，立秋。
树纤岛会祭祀土地神。
吃早饭时，红筱九竟然破天荒地让小鬼和她一起去拜土地神。
有诈，肯定有诈。小鬼从饭碗里抬起头，瞟了一眼端坐在一旁淡定到面无表情的文姜寿，然后果断摇摇头，不去。
我干嘛要和你一起去，惹文姜寿生气。
红筱九伸腿，在桌子底下踢了一下小鬼，“我离不开树纤岛，以后我们就得长时间住在一起了。可我不了解你，所以我们应该多相处相处，培养培养感情。”
说完，她抿嘴笑着，露出一个标志的、善意的微笑。
小鬼却像是听到了什么匪夷所思的东西，脸上肌肉一抽搐，扭头看着文姜寿，诧异的眼睛睁得和铃铛一样，直接用唇语向她吐槽：“你听见了，她要和我培养感情！哼，培养感情？她不想杀我就不错了。”
于是小鬼再次摇头，不去。
红筱九攒劲又踢了它一脚，面上笑嘻嘻温柔柔的，“我们一起出去逛逛，顺便聊一下老树的事，你就和我去嘛。”
它回踢了一脚，不去就是不去！
俩人一来二去，弄得整张餐桌都晃动不止。
文姜寿端着碗神色淡然，她低头喝了一口米粥，莫名……像是被两个顽皮孩子闹得心累的家长。
最后红筱九站起身，伸手就将筷子按在它的碗沿上，一字一句道：“你必须和我去。”
不讲理，霸道。
小鬼嘴巴缓缓张大，又缓缓闭上，最后它向内抿着嘴唇，眯起眼睛，挤出一个假笑。
好，不就是去祭拜一下土地神吗，我和你去。
收拾完餐桌，文姜寿终于忍不住了，对红筱九说：“老树的事什么时候问都可以吧。我可以和你一起去祭拜土地神的。”
红筱九脑袋一歪，瞧着文姜寿那闷闷不乐的模样，凑上前戳戳她的肩膀，“不是吧？你怀疑我分不清你和那个姜寿就算了，现在的鬼东西就只是有个你的皮囊而已啊，我怎么会对它有意思，你的醋味儿也太浓了。”
“不，我的意思是……它要是用我的身份出去，我就得留在家里。但我真人就在你面前，你却让它用我的模样，和你在一起。”
红筱九拨了一下文姜寿耳后的长发，“你别乱说，什么叫在一起？我那是有目的的。姜寿你不要被小情小爱牵绊住，要想大局，要想想我们被困在树纤岛的现状。我和它多套套近乎，好套它话。所以姜寿，就委屈一下你啦。”
说着，她捧着文姜寿的脸，踮脚在她脸上响亮亮地亲了一下，然后笑吟吟地看着她，琥珀色的眼睛亮晶晶的，笑得很温柔，很可爱，让人很难说出拒绝的话。
于是文姜寿将昨晚准备好的麦粒、玉米、黄豆、大米、小米以及五彩布条装到小鬼口袋里，嘱咐道：“你像我一点，不要乱蹦乱跳，别和去年一样庙门口都没到，就把五谷全洒在路上了。”
接着她又走到红筱九面前，扯开她的口袋，慢慢将混合在一起的谷粒倒进去。
倒的时候她注意到红筱九在憋笑，肩头一耸一耸的。
“你笑什么？”文姜寿低着头，又将五彩布塞到她口袋里。
“没笑什么，就感觉……和妈妈一样。”
文姜寿抬眼跟她对视了一眼，用小葫芦瓢戳了一下她的肚子，轻声道：“闭嘴。”
“好，闭嘴。”红筱九笑得更灿烂了。
立秋开始，阳气渐收，阴气渐长，万物内敛从繁茂成长趋向成熟，大家也要开始为秋收做准备了。
同时，树纤岛祭祀山神的日子是处暑，所以岛上的人也会在立秋时着手准备祭祀的事宜。
去往土地庙的路上有热闹的集会，供吃喝玩乐的摊子不少，但很多都是卖耕野农具的，热热闹闹的人声似乎能带动风起，吹散热气，但挡不住头顶上毒辣的太阳。
红筱九撑开遮阳伞，举到她和小鬼头顶。
才到集会没一会儿，它手里就已经拎了一堆糖块糖饼，嘴角上沾着焦黄的糖渍，手里捧着碗淋了蜂蜜的甜瓜块，津津有味地嚼着，脚步也克制不住蹦蹦跳跳的。
总之，将文姜寿的嘱咐丢得一干二净。
红筱九被它的好心情吸引，扭头看着它——姜寿说的对，这鬼东西身上确实有明显的小孩子心性。
她笑了，“现在天太热了，吃不完小心化掉。”
看不起我？小意思，吃得完。小鬼推开红筱九的胳膊，让她只给她自己打遮阳伞就行了，要不然举着胳膊太累了。
红筱九也没跟它客气，打着伞左瞧右瞧，看到了一个卖小玩意儿的摊子，那是一块方形的灰布，上面摆放着各种由草叶树枝编织成的，栩栩如生的小动物，而摊子的主人是，安婆婆。
她停下来，选了一只草叶编织的蜻蜓，再抬头就看到一旁的安婆婆已经拉住了“文姜寿”的手。
“金祥啊，你们别老来劝我去养老院了，你别看我年纪大，但我身子骨硬朗，我知道你是个好孩子心地善良，但我活得好好的，去麻烦别人干什么，别来劝我了，我身体什么情况我自己清楚。”
安婆婆紧握着小鬼的手枯黄，筋骨尽显，皮肤像是薄薄的塑料纸覆盖在萎缩的肌肉上，她鼻息很重，喘气似乎都费力，苍老的声音也像那破旧的老风箱，仿佛再多说一个字就会支离破碎。
“文姜寿”低头看着她固执逞强的样子，眉头紧锁，有些生气，只好无奈又敷衍地点了点头。
“安婆婆？养老院？”红筱九心里嘀咕着，“文婆婆的养老院不是私立的吗，能强拉别人去住？强买强卖？黑心商人？”
小鬼挑了个草叶编织的小猴子，就拉着红筱九的手离开了。
红筱九收起蜻蜓，将肩上的遮阳伞歪向一旁，笑着贴在它身旁，小声问：“话说你是鬼啊，整天在岛上飘啊飘，你清不清楚安婆婆女儿的事？她女儿到底是被人贩子拐了，还是……”
它嘴唇动了动，说的是：“你觉得呢？”
“我觉得？”红筱九低下头，指尖来回搓动着伞柄——就算那个年代人贩子很猖狂，我也觉得，她死在了岛上。
它碰碰她的肩膀，让她看着自己的嘴，“所以大家都心知肚明，不是么。为什么要问我呢，鬼也不是什么事情都知道。”
“万一有万一呢，毕竟活不见人，死不见尸。哪怕希望再渺茫，也是希望……”
红筱九话音一顿，“或许安婆婆和姜寿是一类人。”
它努努嘴，没说什么，拎着糖饼继续往山上走去，但好心情却消失不见了，步子变慢了，胳膊像两条垂下的沙袋，在身侧松散无力地晃动着，眉目间凝固起阴沉沉的情绪，不知道在想什么。
“树纤岛真的只有你一只鬼？老树告诉你的？”红筱九再次问道。
它挑眉瞥了她一眼。
“那为什么只有你死后能变成鬼，其他的人不行？该不会，你生前和魔鬼签订了什么契约吧？”红筱九转着伞柄，半开玩笑半试探道。
小鬼忽然笑了，被她的想象力逗笑了。
“洞里那辆二八大杠放到现在都算是件老家伙了。唉，要不这样吧，我不问你详细的信息，就假设……假设你没死，那按照正常人七八十的寿命，不考虑意外，那到现在应该还活着吧？”
它脸一皱，什么鬼问题？
随即一个侧身，低头凑到她的伞下，用嘴型告诉她：“你就别诈我了，我是不会告诉你的，我怕你掘我坟。”
红筱九攥紧伞柄，紧盯着它那双和姜寿一模一样的黑棕色瞳眸，咧开笑容，“嘿嘿，掘坟那样丧天良的事情，我才不会做。听起来，你出事比安婆婆女儿出事要早。”
“啪！”脚下一声清脆的爆炸吓得两个人同步一哆嗦。
红筱九转身，就看到一个小孩好死不死地点着一个红爆竹，接着，朝鬼东西身上扔去，
她一把抓住它的胳膊把它往旁边拽，但眨眼间那红色爆竹就飞到了它身后，猝不及防，在距离它背后一点点的地方炸了，凌空炸开一团浓烈的火。
火焰来得猛烈，却也在眨眼间消失，留下一团轻飘飘的黑烟，和回荡在心里的一声响。
那团火焰，红得刺目，红得惊人，好似一团被炸碎的血肉，把周围人都吓了一跳。
而且温度高，只一下，就燎得红筱九脸面发烫，眼球也难受。
“喔哦！”那小孩子也在惊叹怎么这个小爆竹的威力这么大，于是迅速缩起脖子抱住脑袋做好了挨打的准备。
下一秒，小孩妈妈的铁砂掌就拍了下来，“你干什么！干什么！小兔崽子，敢在山上玩火，我揍不死你！”
红筱九眨眨有点酸痛的眼睛——她怎么感觉，刚刚那团火不是小小一颗爆竹爆炸产生的呢，那更像是……一团火焰击中了爆竹，拦截了那颗会在鬼东西后背上爆炸的爆竹。
一团愤怒且充满力量的火焰。
而且那火光，那诡异的纯正的红色，红筱九就是觉得熟悉，很熟悉，但想不起来在哪儿见——
“哦！”红筱九想起来了，当时鬼东西被洪水重伤，老树治疗它时，就燃起了大火。
于是她忙问它：“洞里的爆炸声，老树周围的爆炸声，是什么？”
小鬼不想说自己不知道，但它真的不知道。
果然，她露出失望且怀疑的表情，“你在骗我？你怎么又不知道。”
她一把将遮阳伞举正，伞面迎头撞到小鬼脸上，将它和她隔开。
它揉揉鼻子，哎你这个人，我再怎么不知道，都知道的比你多，你还嫌弃我。还有我要说多少遍你才能明白，老树和我不是对等的关系，是尊卑关系，我就相当于一个小喽啰，当然是备受宠爱的小喽啰，但那也不代表我就知道所有的事情……
锣鼓镲钹，二胡唢呐，或宁静祥和古朴悠扬，或疾风骤雨跌宕起伏的乐声缭绕在土地庙上空。
没有戏台，就没有距离，蒙面戴面具的人直接在庙中央跳舞，直接在前来祭拜的人里穿梭，这样方便承天顺泽，也方便分享赐福。
红筱九和小鬼进了殿，双手高捧在头顶，将口袋里的的谷粒和五彩布条洒在神像前摆放的大碗里，并点香拜了拜，磕了三个头。
然后二人就坐在土地庙外的林地上，乘凉。
“你说要是姜寿再尝试穿过叉江，就会有生命危险。那只要她不到叉江上，她就一定是安全的。对吗？”
红筱九认真地看着小鬼，那目光很重，因为寄有希望。
小鬼心里咯噔一下。
“只要不靠近叉江，姜寿就一定是安全的。是吗？”
红筱九再次问道，声音听起来像个傻瓜，一个失了逻辑理智，寄希望于一句口头承诺的傻瓜。
它眉头挤成“川”字，张开嘴巴，又闭上，像是在心里面仔细斟酌着该怎么开口，但斟酌了一会儿就放弃了，只是看着她。
这犹豫迟疑的模样让红筱九的心迅速下沉。
她按住它的肩膀，急道：“你点头啊，你快点头啊。”
但它只是看着她，眼神也没有小孩子气了，也成熟起来了，带有歉意，让人心痛——红筱九，你也感觉到了吧，好像有什么大事即将发生，不知道出于什么原因，树纤岛，似乎要对你俩下狠手。
红筱九倒吸一口气，缓缓后倾身体，随即将头一扭，不看它，“其实你可以点点头，骗我一下的！”
小鬼倒是想继续骗她，毕竟它已经隐瞒了她回岛的真相，但继续骗来骗去的有什么意思，事到如今，它也觉得有些事她早该做好准备，比如失去文姜寿，再比如失去……她自己。
但现在该安慰还是要安慰的，只要复活了枯枝，就等于有了希望，于是小鬼在手机上打出长长的一串字：
“我告诉你了，不老不死的重点在不老，而不是不死。就像是我之前跟你说的，如果我砍她一刀，那自愈能力能让她很快就恢复了，但如果我一刀下去让她身首分离，那神仙下凡都不管用。我只能向你保证，远离叉江，是安全的，但其他幺蛾子，其他意外，我又不是先知，我怎么能知道。现在你俩的任务就一个，复活枯枝。”
读到最后一句话，红筱九一把推开它的手机，“我要怎么相信……你没有骗我。你动不动就把枯枝挂在嘴边，仿佛你比我更想要枯枝复活，我怕最后我和姜寿，替别人做了嫁衣裳。”
小鬼晃晃草叶小猴子，“你是完全被动的那一方，其实不管我说什么，你都会怀疑的。要不就用我的一点信息来换取一下你的信任吧。我死的时候年纪太小了，才九岁。按照正常人七八十的寿命，不考虑意外，那我现在还活着。不仅活着，人生还有大把的时间。”
常常听人感叹人生太短，但对我这种早死鬼而言，人生真的很长。
一踏入玄关就有馋人的香气扑鼻而来，小鬼眼睛一亮，直接蹿到厨房，蹿到文姜寿身边，“你做的什么？”
“炖肉。今天不是立秋嘛。”
文姜寿回头瞧见红筱九咬着指甲苦思冥想的样子，就走上前问道：“怎么了？”
刚才去土地庙的路上，在那鬼东西身后爆炸的那团火，到底是什么呢？
“你药箱里为什么会有那么多治疗烧伤的药膏？嗯？而且昨天，你问我有没有烧伤，好像我有被烧伤的危险一样。”
红筱九戳戳文姜寿的肩膀，“如实告诉我！”
听到她的话，厨房里的小鬼从锅边抬起身，和文姜寿对视了一眼。
红筱九讨厌她俩的对视。
然后，文姜寿就小声慢吞吞地说道：“很多时候，我和小鬼会起冲突，闹矛盾，说白了就是……打架。有时候打得厉害了，小鬼身上就会突然冒出来一股火，把我烫伤，我戏称那团火为小鬼的护体神火。所以弄着弄着，药膏就有了很多……”
“我们根本做不到坦诚相待。你俩谁都没有向我提起那团火！”
“大概是我和它都习惯了，觉得这不是什么重要的信息。”
“怎么不烧死你俩。”红筱九抱起胳膊，气呼呼地一扭头。
“怎么了怎么了，”文姜寿下意识去捧她的脸，让她看着自己，但又想起来自己不能碰她，于是手掌又堪堪停在了她脸前，“你发现什么了？”
红筱九看了一眼她的手掌，才又回头看她，“别对我有隐瞒。”
文姜寿歪头一笑，语气里难得有股俏皮劲儿，“我发誓，我什么都告诉你了。”
红筱九捶了她一下，“正经点！”
小鬼意识到，或许当着红筱九的面，现在是问文姜寿那晚山林深处冒出来的火光是什么东西的好时候。
没成想文姜寿竟装出一副坦诚的样子，“你不知道吗？我给老树修补洞口的时候，经常会有一团火默默跟在我身后，就像是监工的人一样。你不知道吗？我一直以为那团火就是你身上的火。”
转移矛头，演得好，演得真好！
小鬼对文姜寿竖了个大拇指。
“很久很久以前，我发现自己死了，从活生生的人变成了鬼。有一团火会在我有危险的时候出现，甚至能在我变成人的时候帮我治疗伤口，当然要在老树的帮助下。我孤孤单单一个人飘荡的时候，它是我唯一的玩伴。但是那团火很神秘，和老树一样神秘，虽然我和它相处很久了，但我对它一无所知。以及，它很任性，出现或者消失都随心所欲的。
“你们说我谨慎，态度模棱两可，不告诉你们一点我的信息。但你们知道吗，我在面对老树和那团火的时候，也跟你们是一样的感受。
“树纤岛，老树，那团火，梦里的女孩……彼此之间有什么联系，你们串不起来一条清晰的线索，我也是。”
小鬼的手再次指向了枯枝——目前，枯枝是唯一的希望。