天色渐渐暗下来。
外头语英来过一回，站在门边轻声道：“大人，少爷，晚饭已经备好了。”
程柏明头也没抬：“先放着。”
苏云清看了他一眼。
语英也看向苏云清，眼神里明晃晃写着：少爷，您劝劝。
苏云清原本不想在周衍面前多话，可见程柏明一副打算把自己钉在案前的样子，还是忍不住开口：“先吃饭吧。”
程柏明翻页的手微顿。
苏云清道：“账册又不会长腿跑了。你从早到晚没正经吃过东西，若今夜倒下，明日谁来当县令？”
周衍站在一旁，头低得更深了，假装自己什么都没听见。
程柏明抬眼看向苏云清。
苏云清被他看得有点心虚，却仍旧板着脸：“看我做什么？我说错了？”
片刻后，程柏明合上案卷。
“没错。”
苏云清心里这才松了口气。
程柏明将案卷放好，对周衍道：“今日先到这里。明日辰时，召县衙所有吏员到前堂见我。”
周衍立刻应下：“是。”
“另外，县中近三年的田册、赋税实收、仓粮出入、徭役名册，明日一并送来。”
周衍脸色微变，却很快压住：“是。”
程柏明看着他：“周县丞。”
周衍忙道：“下官在。”
“我初来永安，许多事不清楚。”程柏明语气平和，“所以该查的会查，该问的也会问。你这几个月代理县务，辛苦有之，疏漏也难免。只要说实话，便还有补救余地。”
这话说得不重，却像一把刀，轻轻放在了桌上。
周衍喉结动了动，躬身道：“下官明白。”
程柏明点头：“去吧。”
周衍退下后，书房里终于只剩下他们两人。
苏云清憋了一路的话这才冒出来：“这县衙不对劲。”
程柏明并不意外：“看出来了？”
“又不是瞎子。”苏云清走到案边，拿起一本账册翻了两页，“账册摆得这么整齐，衙门却破成这样。烧的是库房和吏房，烧掉的偏偏还是旧文书。还有那个周县丞，说话像踩着棉花，一句实的都没有。”
他说完，又把账册放回去：“他是不是有问题？”
程柏明道：“现在还不好说。”
苏云清皱眉：“不好说？”
“他若真有问题，不会把疑点留得这么明显。”程柏明道，“也可能是他知道有问题，却不敢说。”
程柏明看向窗外。
夜色已经压下来，县衙里点起几盏灯，却照不亮太远。远处东侧那片焦黑的墙影隐在暗处，像一道没愈合的伤疤。
“永安县空了两三个月，不只是没有县令这么简单。”程柏明道，“县丞代管，看似能撑住，实则许多事他未必做得了主。上头有泽州府，旁边有大皇子封地，下面还有本地豪强和胥吏。谁都能压他一头。”
苏云清听得心里沉了沉：“那你呢？”
程柏明看他。
苏云清道：“你这个县令来了，他们就压不了你？”
程柏明没有立刻回答。
苏云清忽然明白过来。
不是压不了。
只是换成了他们要压程柏明。
他心里莫名有些烦躁：“那吴止他们把你弄到这里来，就是想让你夹在中间受气？”
程柏明淡声道：“不止受气。”
苏云清抬眼。
程柏明继续道：“若我在这里什么都不做，便是庸碌无能。若我想做事，便会得罪人。得罪的人多了，自然有人递折子回京。到时他们要说我治理无方也好，激起民怨也罢，都有说辞。”
苏云清听得胸口发闷。
他知道程柏明此行艰难，却直到进了永安县，才真正摸到一点其中的棱角。
这地方不是偏远那么简单。
它像一张旧网，线头全缠在一起。程柏明刚来，连脚都还没站稳，便已经踩进去了。
屋里安静片刻。
苏云清忽然道：“那你更要先吃饭。”
程柏明微愣。
苏云清把案上的册子往旁边一推：“他们既然等着抓你的错处，你就更不能让自己先熬垮。你若病了，岂不是正遂了他们的意？”
这话听着熟悉。
在京中时，苏云清也这样劝过他。
程柏明看着他，眼底的笑意深了些：“好。”
苏云清没好气道：“每回都说好，也没见你真记住。”
程柏明起身：“这回记住。”
苏云清狐疑地看他：“真的？”
程柏明道：“真的。”
两人回到后院时，饭菜已经摆好。
永安县的饭食比临安镇清淡些，但也谈不上精致。几样家常菜，一碗热汤，还有一盘蒸得略硬的饼。苏云清坐下后先看了看菜色，确认没有满盘红油，神情才稍稍缓和。
语英见状，悄悄松了口气。
程柏明替他盛了半碗汤：“先喝点热的。”
苏云清接过，嘟囔道：“我又不是不能自己盛。”
程柏明道：“顺手。”
苏云清便不说话了。
饭吃到一半，外头忽然传来一阵低低的争执声。
张五快步进来，脸色不大好：“大人，少爷，外头来了几个人，说是县中乡绅，听闻新县令到任，特来拜见。”
苏云清皱眉：“这时候？”
天都黑了。
哪有这个时候上门拜见的？
程柏明放下筷子：“什么人？”
张五道：“为首的自称柳世昌，说是永安县柳家的家主。”
程柏明看向苏云清。
苏云清不明所以：“看我做什么？”
程柏明道：“你先吃。”
苏云清立刻道：“你要去见？”
“人已经到了门口，总不能不见。”
苏云清脸色沉下来：“饭才吃一半。”
程柏明看着他。
苏云清也看着他。
两人僵持片刻，程柏明终于道：“我让他们在前堂候着，吃完再去。”
苏云清这才满意些：“这还差不多。”
石湖低着头，险些没忍住笑，他难得看到自家大爷妥协。
程柏明倒是神色如常，只吩咐：“告诉他们，本官稍后过去。”
石湖领命退下。
苏云清夹了一筷子菜，想了想，又觉得不对：“他们这么晚过来，是故意的吧？”
程柏明道：“也许。”
“试你？”
“嗯。”
苏云清冷笑：“你才刚到，他们倒是急。”
程柏明语气平静：“这说明他们比我们更急。
他慢慢喝了口汤：“县令空缺数月，许多事早已成了各方默认的规矩。如今新县令来了，谁都想先看看来的是个什么人。”
苏云清道：“若你软，他们便欺你。若你硬，他们便防你。”
“差不多。”
“那你打算怎么办？”
程柏明抬眼看他：“先吃饭。”
苏云清一顿，随即反应过来，这话是拿他方才的话还回来。
他耳根一热，冷哼道：“程大人倒是学得快。”
程柏明眼中浮起一点笑意：“近墨者黑。”
苏云清瞪他：“你说谁是墨？”
程柏明没再接话，只将那盘清淡些的菜往他面前推了推。
苏云清嘴上不饶人，筷子却很诚实地伸了过去。
窗外夜色更浓。
永安县的第一夜，并不安稳。
门外有乡绅等着试探，案上有堆积数月的账册案卷，东侧被火烧过的县衙旧墙还沉默地立在黑暗里。这里的一切都陈旧、混乱，藏着许多尚未露面的麻烦。
可屋内灯火尚明。
程柏明坐在桌边，不紧不慢地吃完了这顿迟来的晚饭。
苏云清看着他放下碗筷，心里那点沉甸甸的不安，终于稍稍落定了一些。
至少程柏明没有一个人来。
他也没有一个人面对这座陌生的县城。
柳世昌等人果然在前堂候着。
程柏明用完饭才过去，苏云清原本也想跟去看热闹，被程柏明一句“夜里风凉，早些歇着”挡了回来。
苏云清不满：“程大人如今倒是会管人了。”
程柏明看他一眼：“你若想明日一早起来头疼，也可以跟着。”
苏云清：“……”
他这几日水土不服才好些，额角那几颗痘还没消，实在没底气逞强，只能眼睁睁看着程柏明带张五去了前堂。
柳世昌那一行人来得突然，走得也不算晚。
不到半个时辰，前堂便散了。苏云清坐在屋里，听见外头脚步声由远及近，忍不住抬头看过去。
程柏明推门进来时，身上还带着一点夜里的寒气。
苏云清问：“如何？”
程柏明解下外袍：“来探口风的。”
“送礼了？”
“送了礼单。”
苏云清挑眉：“你收了？”
程柏明看他。
苏云清立刻道：“我就随口一问。”
程柏明将礼单放在桌上：“退回去了。”
苏云清拿起来翻了翻。
纸上写得密密麻麻，笔墨倒是清雅，名目却一点不清雅。绸缎、药材、文房、茶叶，还有几样说是“土仪”的东西，若真按市价算，恐怕不便宜。
“这叫乡绅薄礼？”苏云清嗤了一声，“永安县的县衙都破成这样了，他们倒阔绰。”
程柏明没有接话，只把礼单收回：“早点歇吧。”
苏云清一顿。
这才想起眼下还有一桩更要命的事。
住处。
县衙后衙本就不大，前任县令离任后又荒了数月。年初那场流民闹事，砸坏了东侧几间屋子，后来又走了水，虽说火没烧到正房，可偏院和耳房都被折腾得不像样。
周衍今日带他们进来时，说得十分委婉。
“大人，县衙地方窄，又久未修缮。随行护卫可暂住前院厢房，丫鬟小厮挤一挤也还能安置。只是后衙能住人的屋子……眼下只收拾出这一间。”
这一间。
苏云清当时站在门口，看着屋里那张床，脸都僵了。
若在客栈，他还能寻借口再要一间。可这里是县衙，是真没有地方。东侧那几间屋子窗破墙裂，屋顶漏雨，地上还有未清的焦痕。别说住人，夜里进去怕是连老鼠都嫌风大。
程柏明倒是一副平静模样，只吩咐语英把铺盖换了。
苏云清憋了一路，到了此刻终于忍不住：“县衙这么大，真就没有第二间能睡人的屋子？”
程柏明道：“有。”
苏云清眼睛一亮。
程柏明继续道：“前堂旁边的值房，张五石湖他们住着。西厢两间，语英和几个丫鬟住。柴房旁边还有一间，屋顶破了半边。”
苏云清：“……”
程柏明看着他：“你若愿意睡柴房，我让人给你铺褥子。”
苏云清冷着脸：“我疯了？”
程柏明点头：“那便睡这里。”
苏云清看向那张床。
床倒是不小，比路上的马车卧铺强多了，可再怎么说也是一张床。两床被褥并排铺着，中间隔了一点空隙，像是语英怕他不自在，特意留出来的。
可那点空隙落在苏云清眼里，简直像是在嘲笑他。
他咬了咬牙：“我睡外面。”
程柏明正在整理案上的文书，闻言抬头：“你睡里侧。”
“不。”苏云清答得飞快，“我睡外面。”
程柏明看着他：“外侧容易掉下去。”
苏云清像听见什么笑话：“我这么大个人，还能从床上掉下去？”
程柏明不语。
苏云清被他看得更不服气：“我就睡外面。你别管。”
程柏明静了片刻，最终没有同他争：“随你。”
苏云清这才觉得自己扳回一城。
夜深后，语英送来热水，又仔细检查了窗户。永安县夜里潮气重，她怕苏云清着凉，临走前还多塞了一床薄被。
苏云清坐在床边，装模作样地解着衣带，余光却一直瞥着程柏明。
程柏明熄了外间的灯，只留床头一盏小灯，神色如常地躺上了里侧。
苏云清磨蹭到实在没东西可磨蹭，才不情不愿地躺下。
他果然占了外侧。
为了证明自己睡相端正，还特意往床沿边挪了挪，背对着程柏明，整个人绷得像一根木头。
程柏明偏头看他：“再往外一点，就真要掉下去了。”
苏云清立刻道：“不会。”
程柏明道：“嗯。”
那一个“嗯”听着很平静，可苏云清总觉得里头带了点不信。
他闷闷地闭上眼。
屋外风从破旧窗缝里钻进来，吹得窗纸轻轻发响。远处前院还有护卫巡夜的脚步声，偶尔传来一两声低语。县衙太旧，夜里比客栈还静，静得能听见身旁人的呼吸。
苏云清原以为自己又要睡不着。
可赶了一天路，又折腾到现在，困意很快压了上来。他僵着僵着，竟也迷迷糊糊睡了过去。
次日清晨。
苏云清醒得很早。
不是自然醒的，是被窗外一声鸟叫惊醒的。
他眼皮动了动，意识还没完全清醒，先觉得腰间有点暖。
下一刻，他睁开眼。
程柏明就睡在他身侧。
其实两人之间还隔着半臂距离，程柏明也并没有越界，只是一夜过去，苏云清不知何时从床沿挪回了中间，半边被子还搭到了程柏明那边。
更要命的是，他一睁眼，就正对上程柏明的脸。
程柏明还未醒，眉眼少了平日里的冷淡，显得比白日温和许多。晨光透过窗纸落进来，照在他侧脸上，连睫影都清晰可见。
苏云清脑子空了一瞬。
随后整个人像被烫到一般，猛地往后一缩。
他忘了自己睡在外侧。
只听“咚”的一声闷响。
苏云清连人带被从床上摔了下去。
“嘶——”
这一摔半点没留情，结结实实坐在了地上，疼得他眼前一黑，差点连声音都没发出来。
程柏明几乎在响声落下的同时睁开眼。
他坐起身，看见地上的苏云清，神色一变，立刻下床：“摔哪了？”
苏云清一手撑着地，一手捂着身后，疼得脸都白了，嘴上还要硬撑：“没事。”
程柏明蹲下去扶他：“起来。”
苏云清刚动一下，便疼得倒吸一口凉气。
程柏明眉头皱得更深：“伤到骨头了？”
“没有！”苏云清羞恼得耳根发红，“就是摔了一下。”
门外传来语英紧张的声音：“少爷？怎么了？”
苏云清立刻道：“没事！”
他喊得太急，声音都有些变调。
外头语英显然不信：“奴婢方才听见响声……”
“都说没事了！”苏云清恼羞成怒，“不许进来！”
门外安静片刻。
语英小声道：“是。”
程柏明看了他一眼。
苏云清被他看得愈发难堪：“看什么？意外而已。”
程柏明没有笑，也没拆穿他，只伸手扶他起来。
苏云清本想自己站，可一动就疼，只能咬牙借着程柏明的力坐回床边。结果刚挨到床沿，身后一阵刺痛，他又僵住了。
程柏明道：“我看看。”
苏云清瞪大眼睛：“你看什么？”
“伤处。”
“不用！”
程柏明语气沉了些：“苏云清。”
苏云清最怕他这样连名带姓地叫自己。
他嘴唇动了动，半晌才憋出一句：“就是摔青了，有什么好看的。”
程柏明道：“若破了皮，要上药。”
苏云清脸色一阵青一阵白。
最后还是语英送了药进来。
当然，语英没敢看，只低着头把药膏放下，又飞快退了出去，临走时肩膀还轻轻抖了一下，也不知是不是在憋笑。
苏云清看见了，气得更疼。
程柏明检查过伤处，果然摔得不轻。腰胯往下一大片青紫，边缘还蹭破了皮，虽不至于伤筋动骨，但看着也吓人。
上药时，苏云清把脸埋进枕头里，一声不吭。
程柏明动作已经放得很轻，可药膏碰到破皮处时，他还是忍不住绷紧了身子。
程柏明停了停：“疼？”
苏云清闷声道：“不疼。”
程柏明便不再问，只继续替他把药涂好。
等上完药，苏云清趴在床上，整个人像霜打的茄子，半点精神都没有。
程柏明将药盒盖好，语气平静：“从今晚起，你睡里侧。”
苏云清猛地抬头：“凭什么？”
程柏明看向他。
苏云清立刻又趴了回去，但嘴上仍不服：“昨晚是意外。”
“嗯。”
“我平日里睡相很好。”
“嗯。”
“我只是刚醒，没反应过来。”
“嗯。”
苏云清终于忍无可忍：“你除了嗯还会说什么？”
程柏明道：“今晚睡里侧。”
苏云清：“……”
他气得抓紧枕头：“我不。”
程柏明不急不缓：“那我让张五在床边铺两层褥子。”
苏云清一愣：“做什么？”
“防你再掉下去。”
“程柏明！”
门外路过的张五脚步一顿，随即十分识趣地加快步子，假装什么都没听见。
最终，苏云清没能争过程柏明。
不论他如何冷着脸、讲道理、翻旧账，程柏明都只有一句话——睡里侧。
苏云清气得不轻，可伤处疼得厉害，连坐都坐不安稳，更别提站起来跟人理论。最后只能暂且认输，心里暗暗记下一笔。
用早饭时，他坐得很别扭。
语英在旁边布菜，几次想问，又几次忍住。苏云清看她忍得辛苦，冷冷道：“想笑就出去笑。”
语英立刻正色：“奴婢不敢。”
苏云清看她一眼：“你最好是真的不敢。”
程柏明将一碗温热的粥推到他面前：“先吃。”
苏云清闷闷接过勺子。
他原本不想搭理程柏明，可粥熬得软烂，配的小菜也清淡，正合他的胃口。吃了几口后，他脸色稍稍好看了些。
如今小厨房是桃芝在管，从前在苏府，她认了府里厨房的厨娘当干娘，她老实，厨娘很喜欢她，没少教她。
之后跟着去了程府，她是外来的，程府厨房没她的事，现在到了这县衙，条件艰苦，人手不足，厨房的担子就落到了她手上了。
桃芝在苏云清身边好几年了，对他的口味自然是了解的。
程柏明吃完便去了前堂。
昨日他已吩咐周衍召齐县衙吏员，今日辰时要见人。新官到任，第一日真正理事，少不了要立规矩。
苏云清本来也想跟去前堂看看，可一站起来，身后便疼得他皱眉。
程柏明看见了，淡声道：“今日别乱跑。”
苏云清立刻道：“我只是去熟悉熟悉县衙。”
程柏明道：“熟悉可以，别去东侧废院，也别离开后衙。”
苏云清瞪着眼看他：“我又不是犯人。”
程柏明看着他：“你若能保证不摔第二次，我可以少说两句。”
苏云清被堵得说不出话。
程柏明又吩咐语英：“跟着他。”
语英低头应是。
等程柏明走了，苏云清才把勺子往碗里一搁，气道：“他如今倒真把我当三岁小孩看。”
语英小声道：“少爷，您早上那一下摔得确实挺响的。”
苏云清：“……”
语英立刻闭嘴。