“主子，主子！”
住了笔，闻声望去。
这方见绮儿怀里抱了个石钵，满心欢喜的往后院中跑进屋来。
“做甚么？这样欢脱。”颜卿问。
她挪来柜台边上，将研钵搁下：“寻着一好玩儿的。”一面说着，将颜卿的手拉过来置在柜上：“我给您画。”
见她五指嫣红，便知她要做什么。
遂拣了支细笔，蘸了研磨中的朱墨，便在颜卿指甲一道一道顺着涂抹上。
“怎想着作弄蔻丹？”
这丫头埋头认真着：“那小子采了多的凤仙儿，便给了我拿来玩了。”她两面颊红扑扑的：“杵了好一会儿，才见着成色纯正。”
候着她抹了一二，颜卿朝铺子口望了望，稍稍挣了挣：“这样就好瞧了。”
绮儿摇摇脑袋，抓着她手不放，兀自认真：“才画了俩指，主子莫急。”
“好了，待会儿抓药的人瞧了，笑话儿。”颜卿强笑了笑，又挣了挣，有些忧心。
“爱美之心人皆有之，自个儿的事儿，何苦望着人家。”
“我这个年纪......”
“ 您哪个年纪呀......”绮儿抬了脑袋，不满道：“纵然荒度这许多年，外人却是谁又望得出来？只道一样是那未出阁的姑娘。”
说得颜卿愣是羞臊得很，红了满面。
突尔有孩提呱呱叫。
“定是睡饱了。”
便往里边儿阁子来，颜卿将摇床中襁褓抱起，悠悠拍着：“祜儿不哭，娘亲在......”
将一指触了触孩儿的唇，那小嘴儿立时吧嗒起来。
皱眉笑了笑，颜卿宠溺道：“才多会儿，又饿了。”
日夜兼程逃离京中，一路下扬州来，首要便是寻了扬州故居。她才得知，早年一家北上原是将老院卖了，卖了镇上新烧窑的那老大爷手中。只好生生的匾牌无人摸着碰着，却自个儿落了下来，人道不吉利，皆是离得远远的。
那老大爷如是说：“就是贱卖，也无人要！”
是不吉利，这一北上，她陈家遭尽迫害——冥冥中早有定数。
只这许多年，知晓当年事的，占在少数。固然没轮几代人，却是往年来来往往做生意，进出扬州的人颇多，光镇里本地的老人儿略有耳闻，幸在如此，也保全了阿爹声誉——而这陈家宅子，也再无人问津。
往大爷手中将老宅子买了回来，寻些镇上几个手头功夫好的师傅修缮一番。好在有秦致，宅院旁边儿亦有间空当的铺面，便一齐盘下，置办了间药铺，名做回春堂，又作镇上的医馆，一道儿给人瞧病，一面挣些吃穿用度。颜卿本不懂医理，却是识得四书五经，字写的亦是规正，主笔给人写方子。闲空下来，做些细活，偶时寻些书来，譬如《金匮要略》学着些，也能多帮衬着铺里。
却也从未悔过，离了他。
镇上比不得宫中娇养，纵然日子稍稍清苦，回了这扬州，总归接地气些，心中也不再那般苦闷，更不会那般如履薄冰。带着宝宝，又有绮儿帮扶着打点一屋子上下，成日里也自在，心下愈发夷愉。
......
这方逛来廊子里，绮儿见着秦致正作弄园子里的药草。
她晃来他身边，蹲下身：“忙活一天了，怎么的不歇下手吃口水？”
秦致兀自握了短锄头刨土莳种，都忙不赢抹把汗。
“趁了天儿不热，散利索了。”他一手上握了小锄头开坑，一面道：“我师父知我出来了，替我打了掩护，可御药房中总少个人也不妥，过一阵儿怕还要上宫里报个道儿，忙给它种下了，回来茎叶也就长结实了。”
他望望天：“就怕今年暑气重，给憋蔫了。”
绮儿抓了手绢，给他拭了拭额上的汗：“只管宽心着，我替你瞧着呢，要怎的打理，你交代我就是。”
一面拭着，他竟愣了。
她便也住了手：“你瞧着我做什么？”
忙埋下头，又动着手上：“没，没。”
搔了搔额头，绮儿便想到一事，遂问：“已然二十日了，主子仍会腹胀腹痛，这怎的是好？”
“诞了小阿哥，留了瘀血。”他皱眉思索了片刻：“身怀六甲，赶了这千里路，百脉空虚，故而寒邪入体。不用药的好，你还是盯着娘娘多多善补，顿顿沙糖炖蛋不得少，才活血脉。”
“吃多了总呕，受罪得紧，我瞧着心里总不是滋味儿。”
“不吃也不成。”他站起身来：“你也知道，这越过了二十日，是再拖不得。惹得反胃总是那蛋的腥味，若不然就将煮蛋碾碎了拌在粥里，再备些姜片，熬在里头要好些......”
掰着手指头，绮儿急道：“你说慢些，我起不下。”
候她一时，秦致又叙：“再来，切要记得起居慎重，少勤快了，你嘱咐娘娘休养着就好，操劳多了，一准儿要落下病根。”
“倘若她听得进半分，我也不会这样急......”
秦致笑了笑：“这还不容易，你拿小阿哥要挟她不就成了。”
*
紫禁城。
梁九功往暖阁里退出来，手上托盘里端了肉粥。
“梁公公？”
皱着眉，梁九功直道：“撤了撤了。”
这小太监接过肉粥，只道已然凉了，却丝毫未动。
换了热茶，梁九功又复进阁来，弓腰塌背的走来御案旁：“万岁爷，吃茶。”
皇上只管紧盯着折子，翻来看去，划上朱批，不曾搭理他。
瞧着皇上无血色的面庞，梁九功焦灼不已。
只因坤宁宫病重。
此事并无什么人知晓。
年时春，那会子刚过了冬。
那夜里皇上分外乏，回暖阁中便歇下了，谁道半夜三更的，一走宫的谙达火急火燎爬扑滚打着来，急要觐见。皇上召进暖阁，那谙达凑上前去耳语一番，只见龙颜登时变了。
立时更衣，皇上要出宫去。
尾在绣闼前，梁九功听了一二，闻见“中宫空了”。
皇上半夜闹了恭亲王府，知者揶揄。
太皇太后大怒，速将皇上揪回宫，召至太庙。
倚在太庙门上，有一眼没一眼的往里头悄悄打量，暗里隐隐只见皇上跪在神位下。
一有动静，梁九功忙缩回眼来，不敢再瞧，只听着里头太皇太后阵阵训斥。这样情形，是他多年未见，一再回想，上一回却是远了，那会儿是顺治朝，跪在那的，亦是先帝。
那夜里肃穆，内宫人心惶惶。
几近三个时辰，天还未亮，门开了。
皇上出来，两眼死灰，冲了血丝。
“万岁爷主子......”
六角宫灯映着，模糊间，梁九功见他脸颊上红印子，触目惊心。
情急之下只得遣散了宫人，梁九功脱下自个儿褂子来，掩着他回了乾清宫。
因此便接连几日辍朝，概不见人。
亦出了口谕，中宫皇后病重，需静养，不得叨扰，凡近坤宁宫者，斩立决。
也由此起，皇上却愈发勤政，夙兴夜寐受理政务。只叫人古怪的是，一日三顿皆不用，只受不住了才吃些干粮糕点，饮些水，勉强撑着。只拼命务政，不闻身外事，清心寡欲的。
那日清早至子时，就死死在那位儿上批奏折，茶饭不思，竟也未起来走动一二步，终是熬不住垂首便呕起来。将梁九功吓得两步并作一步爬扑上去，只见皇上那明黄衣襟前一片殷红。
捉了绢给他擦拭嘴角血渍，梁九功欲哭无泪：“奴才观着，您就是有意作践自个儿身子......万岁爷......奴才知道您心里难受，可若憋出个什么闪失......”
他也不听，每每熬通宵，熬不住了才歪在御案上。
......
私里又将梁九功唤来了慈宁宫。
“老祖宗圣安。”
太皇太后近日来总爱作弄些水墨，绘些丹青。眼见她一笔一划勾勒，梁九功默默搁在一旁，不做声。他回忆里，太皇太后并非是那爱笔墨之人，时常说着，染了袖，折腾了心身，哪还清净得下。那自是少见着她拾笔，更莫说这几日来却毅然要作画。
固然她不喜爱，却有一人喜爱。便是她纸上勾勒之人，笔力万般不娴熟，那细长的眼是教人一眼认得出来他，便是先帝福临。顺治年时，先帝颇爱绘像，化人像、佛像、菩萨像。无心从政，太皇太后素来是嗤之以鼻，教化不过来，常常奚落他歪门邪道，日日口中痛斥的竖子不下一百回。可她这儿子禀性中桀骜不驯，斥责归斥责，他全然不入耳，该画的画，该写的写，笃爱于给孝献皇后画像。之于后，爱人不在世，他却偏好躲起来打禅机，悉数荒废了朝政，遂慈宁宫中再不得见笔墨纸砚，再不得见甚么莲华，甚么心经。
因而论是苏墨尔，也是有些摸不清太皇太后心思。
待线稿罢，她方开口：“皇上在做什么。”
“正批奏折。”
“吃了什么。”
梁九功曲背，此番有些小心翼翼：“还......未曾用膳。”
“空腹着？”
“是......”梁九功如实道：“三更至此......未曾入食......申时那块儿，又呕了血。”
赫然，那绘笔狠狠砸在纸上，画中人脸庞便是一溜朱红。
“这兔崽子便是跟哀家作对！”
作者有话说
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第1章 01