此夜，惠和公主府，淑嘉堂。
齐汀的嫁妆清单是萧不凡亲自送来的。数月未见，残缺的男子一袭玄色织金锦袍，头戴乌纱帽，腰悬绣春刀。
他衣着已变，神情未变。一张阴鸷冷峻的脸，配上一双煞气压过郁气的眼睛，直勾勾盯过来，齐汀打了个哆嗦。
美丽温柔的公主怕他，萧不凡唇角露出一丝愉悦。他伸出戴着皮革指套的手，递出去一本册子：“殿下的东西，完璧归赵。”
齐汀顶着内心极大不愿，伸手欲接。
萧不凡却紧捏住不肯给，齐汀拽了拽，没拽动。她色厉内荏道：“还给本宫。”
萧不凡这才悠然玩味地松开手。
齐汀脸色苍白，此刻惨白，板着脸下了逐客令：“更深露重，难为指挥使大人跑一趟。”
“臣也不想。”萧不凡装作听不懂，负手在厅中转了半圈，目光扫过梁栋、案几、四壁，连檐角垂落的灯绳都没放过，里外打量这座重启的公主府。
最后，他坐到一张酸枝圈椅上，唇角勾起凉薄的笑：“奈何公主上回还未谢臣替公主宰狼之恩，我这人小气，只好亲自来讨了。”
齐汀忍下强烈的惧怕，扬起声音唤人来：“玲珑！”
一名丫鬟低头进来：“殿下，奴婢在。”
齐汀道：“去取一百两黄金来。”
“是，殿下。”玲珑微微福身，领命带人去库房清点。
萧不凡已经自来熟地喝起了公主府的茶，茶盖轻拨：“我为天子犬，殿下给我金银做什么用，换些别的罢。”
齐汀唇色染霜，但她有把柄在他手里，战战兢兢地问：“你想要什么？”
萧不凡啜了口茶，目光落在她的发上，像在西市挑货物，随口道：“就殿下头上那根垂珠芙蓉簪罢。”
齐汀恼羞成怒：“萧不凡，你大不敬！”
“臣不过讨要报酬，哪里就大不敬了。”他放下茶盏，步步趋近：“殿下若舍不得，臣可要自己取了。”
眼看他逼近，齐汀一把抽下发簪，抵在他的咽喉处：“你信不信，本宫杀了你。”
萧不凡微抬下巴，露出一段雪白的喉结，他与豫王这对表亲都承了萧家人的肤色：“那殿下动手罢，臣教过殿下，杀人而已，不难。”
齐汀想起徐维林，恨得心肝疼，走了一匹中山狼，来了一匹噬骨狼。
手中的簪头一划，鲜红的血珠顺着他的脖颈滚下来，一串串打湿衣襟。
萧不凡站定不动，一副任她打杀的模样。齐汀一见血，浑身力气用尽，仓皇往后退了一步。
男人颈间染红，亦步亦趋，雪色肌肤还在渗血，像只刚啖完血肉的困兽。
他把人逼到无路可退，身后抵住硬邦邦的桌案，齐汀呼吸急促：“放肆！”
萧不凡手一伸，握住她的腕子，把那支簪夺下来。他朝她扬手：“就这东西，换徐维林一条命，殿下不亏。”
他收了发簪，还不满足，手指探入她的袖中。齐汀好容易过上安稳日子，又被他盯上，歇斯底里道：“你到底要做什么？”
萧不凡慢悠悠拉出一条丝帕，戏谑地瞧着她：“拿殿下的帕子，裹个伤而已，殿下莫怕，臣又不会吃人。”
直到萧不凡离开，齐汀已然大汗淋漓，浑身虚脱。玲珑清点完黄金，回来发现淑嘉堂落了一地血，公主扶着案沿像是受了极大的惊吓。
“殿下！”玲珑赶忙把人搀扶起来：“来人，保护公主殿下！”
“别叫人。”齐汀坐到贵妃榻上，眼神呆滞地重复：“别叫人。”
玲珑挥退闻讯赶来的公主府亲卫，奉上一杯热茶，关切道：“殿下，您怎么了？”
齐汀捧着茶暖了半晌才缓过来：“本宫无事。”
玲珑见到血，以为是她受伤，但反复检查，却未在她身上见到伤口。
齐汀道：“不是我的。”
玲珑长舒一口气。
齐汀捏住她的手臂：“今夜之事切不可传出去，尤其……”她忍下一口气：“尤其不能传到豫王妃耳中。”
玲珑习惯了自家殿下有难去寻豫王妃的帮助，不解道：“为何要瞒住豫王妃？”
齐汀摇头：“不止今夜，往后在豫王妃面前，只报喜、不报忧。”
玲珑咬唇为难。
齐汀冷下脸：“日后这便是公主府最大的规矩，谁若敢在豫王妃面前嚼舌头，统统发卖出府，再也别让本宫见到。”
玲珑慌忙跪拜：“是，殿下，奴婢谨记。”
快尽中秋，缺月渐圆。
萧不凡走出公主府，在夜色中拐入一条小巷，他对着月光，掏出那支簪，面无表情地欣赏起来。
有人自暗处跳下来，单膝跪地：“参见司公，司公怎么受伤了？”
萧不凡用帕子捂着脖子：“无碍。”他随手把簪子扔给他，冷冷道：“赏你了。”
下属接过大喜：“多谢司公。”
萧不凡放下捂在脖子上的手，那团天青帕子早就脏了，他眼也不眨，往后一丢，任凭凄凉秋风席卷而过，他冷笑一声。
赶在中秋宫宴之前，陈堇贞入宫谢恩。近来风调雨顺，天下太平，永昌帝心情好，留她在宣室殿喝茶。
临窗的龙案后，豫王妃举着艾草锤，敲敲打打：“舅舅，这力道舒不舒服啊？”
“嗯。”永昌帝翻阅奏折，懒得纠正她改口。他就这么一个亲外甥女，喊舅舅便喊舅舅罢。
陈堇贞边给他敲背，边道：“我还炖了舅舅爱喝的金玉羹，舅舅忙完政事，正好来一碗。”
永昌帝视线未曾移动：“用不着跟朕这儿殷勤，你少闯一点祸，同小九把日子过好，朕跟你娘就该去太庙烧香，敬谢列祖列宗了。”
陈堇贞歪头：“我哪有闯祸？”
永昌帝肃然道：“朕可提醒你，你阿姐像你这般大时，襄儿都会背《三字经》了。”
一提孩子，陈堇贞乖乖闭了嘴。片刻后，又开始虚与委蛇：“舅舅，您送我们的观音像、石榴花，我都日日摆着呢。”
永昌帝道：“心诚则灵，抓点紧，你娘也该享些天伦之乐了。朕听说，你跟惠和在开医馆？可有此事？”
陈堇贞老实承认：“阿姐说身为公主，受天下百姓供养，如今祥瑞降世，庇佑大周，她也想做些善事，不负百姓，不负上苍。”
永昌帝颇为赞同：“汀儿一向得体懂事，你们此前的募捐也好，赈灾顺利，当记你们一功，谁的主意？”
陈堇贞不敢说谎：“我的。”又略带尴尬地改了口：“其实，也是效仿了舅母。舅舅，这算追随先贤么？”
永昌帝从笔架上取了一支朱笔：“你说算就算罢，你能如此懂事，你舅母在天之灵，也会高兴。”
自宣室殿拜别，陈堇贞在后宫各处都坐了坐。中宫空悬，杜贵妃已废，萧淑妃居倚澜殿外，赵王母妃李德妃居昭阳殿、崇宁母妃许贤妃居兰林殿。
目前，后宫诸事由李德妃代理。
陈堇贞在昭阳殿请过安，又去兰林殿与许贤妃玩了会儿。后宫里除了郑皇后，她与许贤妃最亲。
她一到，许贤妃就不许她行礼，急急把她搀起来：“我的儿，你这一成婚，许久不进宫来陪为娘解闷了。”
陈堇贞道：“不是还有崇宁跟小十二嘛。”十二皇子今年九岁，正是吵得人头疼的年纪。
许贤妃听到自己一双儿女，立刻捂着脑仁：“快别提那个混世魔王了，前几日才被陛下责罚过，我这儿总算能清静一阵子。”
陈堇贞笑问：“小十二怎么了？”
许贤妃表情狰狞：“他上课往太傅书里夹蚯蚓，可怜王太傅一把年纪，哭着去御前告状，那混账被打了一顿，禁足呢。”
陈堇贞捂嘴要笑，许贤妃摸上她平坦的小腹：“我们夭夭，打算何时当娘亲？”
陈堇贞扭开：“还早呢。”
许贤妃压低声音：“说起这个，你怎么就在广林苑得罪了赵王家的人？本宫可是在陛下面前为你打了好一通掩护。”
陈堇贞撒娇：“多谢许姨。”
许贤妃拉着她的手，啐道：“不是一家人，不进一家门。李德妃是个什么德行，她家人也不可能好，以后少跟那些人玩。”
沾了个“德”字，德妃行事与赵王是一脉相承的亲母子，连溧阳长公主私下都骂她伪善。
德妃在入宫前，是郑家的一门远房表亲，与郑蕊姐姐妹妹的相处融洽。后来不知怎么入了永昌帝的眼，还抢在皇后之前诞下皇长子。
溧阳长公主与郑蕊关系密切，自然不待见“叛变”的德妃。许贤妃进宫后受皇后眷顾颇多，也瞧不上德妃为人。这又是上一辈的烂账，陈堇贞自觉闭嘴，不问后宫纷争。
许贤妃自顾自道：“打阿蕊走了，这宫里愈发没意思。杜氏在时，德妃还有个对手，好嘛，如今人不在了，我是懒得理她，你母妃又是个与世无争的性子，整个后宫不够她得瑟的。”
陈堇贞皱眉：“许姨！”
“好好，不说这个。”许贤妃搂着她，笑容灿烂，眼眸悲伤：“谁叫你们都不来看我，你阿娘近来忙什么？”
陈堇贞道：“还同从前一样。”
溧阳长公主最会玩了，独身的日子也过得多姿多彩，许贤妃羡慕极了，感叹道：“阿瑶享得福，我这辈子想都不敢想。”
离开兰林殿，陈堇贞去倚澜殿陪萧淑妃用午膳。按惯例，她与齐澈成婚后，每月十五是要入宫侍奉母妃的，但萧淑妃不喜见人，一开始就免了她请安。
于是，陈堇贞只能每月往宫里送些东西，有时是药膳、有时是闲书、有时是扶摇帮着做的寝衣软鞋帕子之类的小物件。
今日午膳，膳桌上一如既往地安静。陈堇贞恪守食不言的规矩，偶尔帮萧淑妃布菜盛汤。
用完午膳，萧淑妃要午睡，陈堇贞陪在榻边端药递水。突然，萧淑妃瞧着她道：“贞儿，外头有什么新鲜事，说给母妃听听罢。”
这句“贞儿”叫得陈堇贞一愣，继而转笑：“有的呀，母妃想听，儿臣讲给母妃听。”
她讲自己与齐汀开医馆的事，讲得眉飞色舞、引人入胜。听到医馆在西市，萧淑妃靠在引枕上，目光越过陈堇贞。
“西市啊……我记得，那里最是热闹。沿街的叫卖声仿佛能传遍半个雍京，耍百戏的、卖糖人的、挑着担子卖花的，挤得人走不动路。”
她捻了捻锦被的边角：“如今西市……还那样热闹么？”深宫寂寥，纵有锦衣玉食又如何？
陈堇贞鼻尖微酸：“热闹着呢。如今比从前还盛，南北杂货、琳琅满目，连异邦客商都络绎不绝。母妃若喜欢，下次儿臣入宫，给您带些西市的新鲜小食。”
萧淑妃唇角牵起一点笑：“西市路南，有家铺子叫廖记，杏脯做得最好。从前我家摆席面，哪怕请了蜜煎局来做果子，也要差人专程去廖记买两碟杏脯摆着。”
陈堇贞握住她微凉的手：“在呢在呢，儿臣去给母妃买。”其实，时过境迁，那家铺子早就不见了。
回到王府，陈堇贞便对齐澈道：“母妃瞧着精神不大好，你得空递个帖子，请旨去看看她。”
两人在东暖阁坐着消食，窗户外暮色一点点沉下来。齐澈拿着细绢擦刀，闻言抬眼：“头风又犯了？”
“不是，就是夜里睡不安稳，气色也淡。”陈堇贞捧着一杯热茶：“不过今天跟她说了会儿医馆的事，又提起西市的铺子，眉宇间倒舒展了些。”
她把萧淑妃念着廖记杏脯的事说了：“想来是深宫待久了，惦记年少时的市井味道。下次你入宫，带两盒味道相似的过去，她定然高兴。”
齐澈将刀收回刀鞘：“你去罢，只怕见到我，她会更难过。”
母妃不喜欢自己，这事齐澈自小就明白。他或许也曾为此难过，只是如今长大成人，当年被母厌弃的痛楚早已刻意选择遗忘。
陈堇贞蹙眉：“怎会，你惹母妃不快了？”
齐澈也不瞒她：“阿姐，母妃平生最大的不快就是生了我，见不到，她就能当自己没生过我。她喜欢你，你替我多陪陪她。”
他算是幸运的那个，起码平安降生。他十岁时，萧淑妃再度有孕，但很快小产，整个太医院都以为是母体孱弱，胎息不稳。
只有他知道，母妃是故意的。
那时他已懂事，日常住在专门教养皇子的华文殿，除了例行请安，无事尽量不入倚澜殿扰她烦。
陈堇贞早就发觉这对母子不似寻常母子，却没料到齐澈如此坦然地说了出来，她一时想不出言语来安慰。
见她一副不知所措的模样，齐澈淡笑：“怎么，要为我哭啊？眼泪不好，不如亲我一口。”
隔着一张小案，陈堇贞并未计较他的孟浪，她素手托上他的脸：“好，我替你多陪陪她。”
齐澈抓住她的手，贴在脸颊，感受温热细腻的掌心：“阿姐，母妃固然要孝顺，可你不心疼我了么？”
陈堇贞的一腔爱惜被他见缝插针的浪子行径冲得四分五裂，本想抽出手来，又实在不忍心。
她坐在案几右侧：“过来些。”
齐澈双肘撑在案几上，从左侧探过上身。陈堇贞欠起身体，轻轻一记吻在他唇角，似蜻蜓点水，转瞬即逝。
“就这样？”齐澈不满地挑眉。
陈堇贞不惯着他：“就这样。”
齐澈一把将案几从罗汉塌上掀了下去，轻轻松松把人拖到身边，捧着她的脸，俯身狠吻下去。
暖阁里霹雳哐啷一阵乱响。陈堇贞用力踢他，一张脸被吻得活色生香：“你做什么乱砸东西？”
齐澈气息不稳，嗓音浑浊，浑身经络涨疼欲裂：“我身上难受得紧，砸东西出出气。”