第九章：囚牢重逢与死局生机
萧彻被押回东厂时，身上的伤口还在渗血。玄色短打被划开数道口子，混着尘土与血污，狼狈却难掩一身硬骨。他被扔进当初那间水牢旁的囚室，铁链锁在墙上，铁镣嵌入皮肉，传来刺骨的疼。
“萧侯爷，别来无恙啊。”魏忠贤的声音隔着铁栏传来，尖细得像指甲刮过琉璃。他身后跟着几个番子，手里捧着纸笔，“咱家给你最后一个机会，在这认罪书上签字，说谢临与李嵩都是你的同党，咱家可以让你死得痛快点。”
萧彻抬起头，血痂粘住了睫毛，视线有些模糊，却依旧能看清魏忠贤那张白得像纸的脸。他扯了扯嘴角，笑里带着血沫：“让我污蔑忠良？魏公公还是省省吧。有本事，就杀了我。”
“敬酒不吃吃罚酒！”魏忠贤眼神一狠，对番子道，“给我打！打到他签为止！”
番子们狞笑着上前，手里的鞭子带着倒刺，狠狠抽在萧彻身上。皮肉裂开的声音在寂静的地牢里格外刺耳，鲜血瞬间染红了他的衣衫。萧彻咬紧牙关，一声不吭，只是死死盯着魏忠贤，眼神像北境的冰棱，能淬出毒来。
打了半个时辰，萧彻已经浑身是血，意识开始模糊，却始终没松口。魏忠贤看着他这副模样，又气又恨，却也暗自心惊——这萧彻，竟是块宁折不弯的硬骨头。
“算了。”魏忠贤摆摆手，“别打死了。明日午时，在刑场斩立决，让全城百姓都看看，通敌叛国的下场！”
说完，他甩袖离去，留下一地狼藉。
萧彻靠在墙上，喘息着。疼痛像潮水般涌来，几乎要将他淹没。但他脑子里只有一个念头：谢临，你一定要把证据送出去。
不知过了多久，牢门被轻轻推开。萧彻费力地睁开眼，看到一个熟悉的身影提着食盒走进来——是陈忠。
“萧侯爷……”陈忠看着他满身的伤，眼圈泛红，将食盒放在地上，拿出里面的伤药和一块馒头，“老奴……老奴只能帮您到这里了。”
萧彻看着他，虚弱地笑了笑：“多谢陈老丈。”
“谢学士……谢学士他没事，已经把证据送出去了。”陈忠压低声音，飞快地说，“太后娘娘已经知道了，正在想办法救您。您一定要撑到明日午时。”
证据送出去了……太后知道了……萧彻的心猛地一松，紧绷的神经骤然卸下，眼前一黑，晕了过去。
***地窖里的黑暗浓稠得像化不开的墨。谢临不知道自己待了多久，只觉得每一分每一秒都像在煎熬。直到陈忠下来告诉他，萧彻被判了明日午时斩立决，他才猛地从地上站起来，胸口的伤口又裂开了。
“不行，我要去救他！”谢临的声音带着颤抖。他不能让萧彻死，那个为了保护他、为了守护北境的人，绝不能死在魏忠贤的屠刀下。
“谢学士，您别冲动！”陈忠连忙拉住他，“外面到处都是西厂的人，您现在出去，就是送死！太后娘娘说了，她会想办法的。”
“太后的办法太慢了！”谢临急道，“明日午时，来不及了！”
他来回踱着步，脑子里飞速运转。魏忠贤要在刑场杀萧彻，肯定会布下天罗地网，防止有人劫法场。硬闯是绝对不行的。
除非……
谢临忽然停下脚步，眼神亮了起来。
“陈老丈，您能帮我一个忙吗？”
***苏墨躲在东厂附近的一棵老树上，看着番子们押着萧彻从里面出来，往刑场的方向走去。他的心揪紧了，手里的弓箭握得死紧。
他想冲下去，却知道自己寡不敌众，只会白白送死。谢学士说过，要冷静，要等待时机。
可时机在哪里？
就在他焦急万分的时候，一个小石子打在了他的身上。他低头一看，是一个穿着粗布衣服的小厮，正对着他比划着什么。那是谢临教他们的暗号——“按原计划行动”。
苏墨的眼睛亮了。谢学士有办法了！
他从树上跳下来，悄悄跟在小厮身后，钻进了一条小巷。
***刑场设在京城的中心广场，四周挤满了百姓。高台上，魏忠贤坐在太师椅上，一脸得意地看着被押上来的萧彻。萧彻被打得遍体鳞伤，却依旧挺直着脊背，像一株在寒风中不屈的青松。
“时辰到！行刑！”监斩官高声喊道。
刽子手举起了大刀，阳光照在刀刃上，闪着寒光。
百姓们都屏住了呼吸，有些人甚至闭上了眼睛。
就在这时，广场外突然传来一阵骚动。
“不好了！西厂的军械库着火了！”
“快去救火啊！晚了就来不及了！”
魏忠贤脸色一变，猛地站起来：“怎么回事？！”
他刚想派人去看看，广场的另一头又传来喊叫声：“太后娘娘驾到！”
众人纷纷回头，只见太后的仪仗浩浩荡荡地走了过来，停在了刑场边。太后穿着一身威严的凤袍，脸色阴沉地看着魏忠贤。
“魏忠贤，你好大的胆子！”太后厉声道，“未经陛下旨意，竟敢擅自斩杀朝廷命官！”
魏忠贤心里一慌，连忙上前请安：“太后娘娘息怒！萧彻通敌叛国，证据确凿，是陛下……”
“陛下何时下过旨意？”太后打断他，“哀家刚刚从陛下那里过来，陛下根本不知道此事！你这是假传圣旨，意图谋反！”
“老奴冤枉啊！”魏忠贤大喊道。
就在这时，一个禁军统领匆匆跑了过来，跪在太后面前：“启禀太后娘娘，西厂军械库确实着火了，属下在现场发现了这个。”他递上一个密封的盒子。
太后打开盒子，里面是一叠信纸和几块铜牌——正是谢临从窑厂带出来的那些证据！
“魏忠贤，你还有什么话说？”太后将证据扔在魏忠贤面前，“勾结敌国，私藏军械，假传圣旨，谋害忠良……你这一条条罪状，罄竹难书！”
魏忠贤看着那些证据，脸色惨白，浑身发抖。他知道，自己完了。
“拿下！”太后厉声喝道。
禁军一拥而上，将魏忠贤和他的党羽全部拿下。百姓们爆发出雷鸣般的欢呼声。
萧彻看着这一切，虚弱地笑了。他知道，是谢临做的。那个看似柔弱的翰林学士，用他的智慧和勇气，逆转了这必死之局。
***谢临站在人群中，看着魏忠贤被押走，看着萧彻被解开枷锁，心里终于松了口气。他派苏墨去西厂军械库放火，引开魏忠贤的注意力，又让陈老丈将证据交给太后，借太后的手来救萧彻。这是一场惊险的赌局，还好，他们赢了。
萧彻被人扶着走下高台，目光在人群中搜索。当他看到谢临时，眼睛亮了起来。
谢临也看着他，两人的目光在人群中交汇，千言万语，都化作了相视一笑。
阳光洒在广场上，温暖而明亮。笼罩在京城上空的阴霾终于散去，露出了清澈的蓝天。
一个月后。
萧彻的冤屈得以昭雪，恢复了镇北侯的爵位，即将返回北境。谢临亲自去城门口送他。
“此去北境，多保重。”谢临递给他一个包裹，“里面是些伤药，记得按时擦。”
萧彻接过包裹，入手温热。他看着谢临，欲言又止。
“还有事？”谢临笑问。
萧彻从怀里掏出一块玉佩，递给谢临。那是一块北境特有的墨玉，雕刻着一只展翅的雄鹰。
“这个……送你。”萧彻的声音有些不自然，“就当是……谢你救命之恩。”
谢临接过玉佩，触手冰凉，却仿佛能感受到其中的温度。他笑了笑：“多谢。我会好好收着的。”
“那我……走了。”萧彻翻身上马，回头看了谢临一眼，“后会有期。”
“后会有期。”谢临挥了挥手。
萧彻策马离去，身影渐渐消失在远方。谢临站在城门口，手里紧紧攥着那块玉佩，看着他离去的方向，久久没有回头。
北境的风雪，京城的烟雨，看似遥远，却因为两个灵魂的相遇，而有了牵挂。