定更鼓响过不久，沁宁宫西侧角门悄无声息地开了一条缝。
女人裹着件玄色斗篷，兜帽压得极低，只露出截圆润的下颌。宫女提了盏素纱宫灯在前引路，两人沿着宫墙疾行。
绕过几处回廊，来到一座静谧庭院。
门上匾额笔力遒劲，挂着“镜月庭”三字。这里曾是已故太后晚年静养的宫庭，自她仙逝后，此处便人影少至，终年寂寥。
月影绰约下，庭中有人在等。
他身形清瘦，穿着身深青色长袍，背对院门伫立，听见脚步声才缓缓转身。
宫女识趣地退守至院外望风，女人站定，纤长的手掀开兜帽，露出温婉依旧的脸。
她拢了拢衣袍，“崔大人深夜相邀，所为何事？”
年过五旬的男子面容清癯，眼角细纹密布，冲着她直言道，“贵妃娘娘何必明知故问。谢家的事，太子已经查到臣头上了。”
钟贵妃神色未变，“与本宫何干？”
“自然与娘娘有关。”
宁谧空寂的庭中，崔有礼上前半步，剖析利害。
如今太子监国，顺藤摸瓜查完谢正迎，紧接着就是他这个尚书令，下一步便是清理宗亲。届时，齐王、英王还有与废太子有所往来的，一个都跑不掉。
崔有礼压低声音，“六殿下年纪尚小，可若太子荣登高位，会容许他安然长大吗？”
这话说得露骨，刺得钟贵妃秀手微蜷，掌中的宫灯轻轻摇晃， “你想做什么？”
“娘娘，时移世易，只怕不就便要换了日月。如今圣上龙体欠安，继后失势，太子根基不稳……”
他顿了顿，锐利的眸子中明光四射，继续道，“六殿下流的，也是皇家血脉，为何不能争上一争？”
庭中一时静极，隐约自庭外传来巡夜侍卫的脚步声，由远及近，又忽而远去。
钟贵妃攥紧手中的灯柄，冷了声色，“征儿尚未及冠，崔大人说笑了。”
“有臣在，有宗亲与一半的禁卫军在。”崔有礼目光灼灼，“还有西襄的朋友在。”
钟贵妃瞳孔骤缩，险些跌了宫灯。
“谢正迎一门是我清理的。”崔有礼面色坦然，轻哼一声，“不过动手的是西襄来的高手，太子就算要查，也查不出来什么。”
“你，你竟敢勾结……”
“各取所需罢了。西襄要大晟边境的几个州县，而我要为大晟求一个能听谏言的新君！事成之后，六殿下便是天子，娘娘更成了这天下的女主人。”
寒风穿过庭中的枯枝，发出凄厉呜咽的响声。钟贵妃望着眼前面色雍容的人，忽而忆起经年前。
那时崔有礼还是个落魄门户的书生，靠发奋得了个翰林院的庶吉士，因一篇策论得了先帝青眼，才逐渐走上亨通仕途。
为了与他相会，她托关系入了宫，在太后身边做了侍女。不料侍奉时，被醉酒的当今圣上看中强要了身子，迫不得已成为妃嫔，断了与崔有礼的婚事。
崔有礼见她失神，悄然贴近，揽住她细软的腰肢，轻声软语，“就当是为了我们，无论如何，我都愿意为你赴汤蹈火。”
钟贵妃推开他，提灯转身冷道，“本宫要考虑。”
崔有礼也不逼她，附在她耳边道了一句“臣静候佳音”后，悄然遁入夜色。
钟贵妃望着庭中默默站了良久，直到宫女轻声催促，才戴上兜帽匆匆回了宫。
朝晖苑中，贺知音坐在妆台前，卸下钗环耳饰。
绿枝将珠花步摇一一收进妆奁，又取来浣洗的热水，小声道，“娘娘，殿下那边还是未传话。”
明亮的铜镜里映出一张略带疲惫的脸，她伸手按了按眼下的淡青，抿了一口安神茶。
看着杯中浮沉舒展的花叶，她蓦然想起从前姜简总爱笑她，“杳杳总是面上装得云淡风轻，心里比谁都较真。”
在为父母守丧的三年来，对她好的人不多。
权彻，算其中一个。
尽管他无心，但她承了他的情。
可她到底不是太子的姻缘所在，待贺家平反，他承了帝位，她这个没有价值的“太子妃”便完成了使命，总是要离开的。
她不想欠别人丝毫。
窗外细雪乱飞，簌簌落在屋檐窗台上。原本盛放的花簇姿色被碎琼掩盖，转眼庭院又落了白。
糖包大人不知从何处溜了进来，径直跳上妆台，一颗橘色的毛绒脑袋蹭贺知音的手。
贺知音点了点它的脑袋，自言自语笑道，“就是到时候舍不得你可怎么才好？”
暮色高悬，天上的星子藏在乌云后看也不见。
贺知音独自躺在榻上，更漏敲过三更，她仍睁着眼。
烛火稀微，帐顶的绣纹逐渐模糊成一片，她盯着踌躇了许久，终是掀被起身，从衣桁上取了外袍披上，推门而出。
霎时寒气裹着碎雪扑面而来，白日的花团锦簇如今又埋在霜下，只露出些模糊的轮廓。
她记得可可提过，东宫藏书阁就在重华殿西侧，与大理寺卷宗库仅一墙之隔。
系好斗篷，贺知音避开红珠等人，独自提了盏绢灯，往外走去。
穿过庭院，一座楼阁伫立在眼前。月光冷辉下，默然伫立。
门并未上锁，贺知音从缝中跻身进去。阁内并未点灯，只能依着她手中的灯火照亮前路。
墨香与旧纸的气温混杂弥漫，隐隐还能闻见樟木防虫的淡香。举灯望去，层层书架如密林延伸至深处。
架上的书籍按照音韵，分门别类地陈列。
一楼尽是各方奇闻异志，她提起裙摆径直上了楼，果然见靠窗处几排梨花木架林立，架上标签按照三司六部标注。
当今圣上偏宠先太子，朝中大事皆放权给他。
因而原本只放置天下书籍的藏书阁，堆了十数年来朝中的来往案牍。
她按照标注，找到了装着户部的木匣。正要取下时，忽听楼下传来极轻的脚步声。
不止一人。
贺知音手一顿，迅速吹熄了灯，屏住呼吸隐至书架后。
脚步声在一楼转了一圈，随即踏上木梯。听着步履轻捷，不似东宫侍卫。
她抖腕，滑出袖中藏着的骈骨短刃，剥了鞘握在手中。
脚步声在二楼停住，借着微弱的雪光，贺知音隐约见到两道黑影在翻找什么。
其中一人用古怪的腔调斥道，“蠢货，让你踩檐角上来，非要走正门！”
另一人挠头，“我，我这不是怕摔了么。这屋顶积雪滑得很。”
“蠢材，门开到一半内急，还得我给你望风！好在没人看见，若误了主上大事，就等着喂狼吧。”
那人吐了吐舌头，“这么多书，主上要的大晟域图可真难找。”
语罢两人又开始翻找。
贺知音贴着书架不敢乱动，心跳如擂鼓铿然，额头冷汗涔涔打湿了鬓发。
她突然有些懊恼，没能同姜简学些护身的功夫。
那两人渐渐逼近她藏身的角落，就在其中一人要拨开面前的书时，楼下突然传来门轴转动的吱呀声。
三人动作同时一滞。
“有人来了。”谨慎的那个黑衣人低声道，“撤。”
两道黑影迅速退向西窗，笨拙的那个不小心踢翻了墙角的香几，哐当一声回荡在空中。
几乎同时，楼梯口亮起灯光。
刚松了口气的贺知音便看见一人正迈步上来。
他今日未束冠，长发用一根白玉簪随意绾着，一大片青丝披散在肩头。
绢灯光晕勾勒出他矜贵淡漠的轮廓，淡紫常服衣角随步风层层漾开，宛若池中绽莲。
他目光扫过空荡的二楼，最后定她藏身的阴影处，“出来。”
贺知音收起短刃，扶着书架露出一双惊魂未定的眼。
权彻蹙眉，“你在这里做什么？”
不知为何她被盯得有些心虚，只道，“妾身没有睡意，想找些书看。”
权彻眯了眯眼，目光落在她因摩挲而有些散乱的发髻上，“即是看书，太子妃何故紧张？”
未等她开口，他目光下移，灯火照见书架下一小滩未化尽的雪渍，在木板上洇开团深色轮廓。
他拂袍蹲下，指尖抹过那点湿痕，凑到光下细看。
“这么大的印记，不像是你的。”权彻起身，问道，“你撞见他们了？”
知道什么都瞒不过这人，贺知音如实回答，“刚走，从西窗出去的。”
权彻脸色一沉，快步到西窗前。淡淡月色下，积雪上两行深浅不一的踏痕清晰可见。
那两个蠢贼，来时顾着躲巡卫，靴底沾了雪也罢，逃走时更是连留下足印也顾不得了。
他合上窗，转身见贺知音袖口微破，眸光暗了暗，“伤着了？”
贺知音低头看了一眼，摇头，“无碍，许是不小心蹭到的。”
权彻走进，不由分说地握住她手腕，将袖子捋上去。霎时小臂上一道寸许长的红痕暴露，虽未出血，但烙在雪白的肤色上却格外刺目。
他声音冷下来，“孤不想听人说谎。”
“没有。是妾身自己不慎……”
“不慎到蹭出刀痕？”权彻打断她，唇角勾起一道极浅的弧度，“贺知音，你可知‘贼喊捉贼’四字何解？”
贺知音一怔。
“深更半夜孤身潜入藏书阁，撞见西襄暗探，不慎落了伤却能完好站在孤面前。”
权彻松开手后退半步，俯下身，好整以暇地看她，“若此时有侍卫前来，你说他们是先抓你，还是先追那两个笨贼？”
黯淡的灯光下，漂亮的桃花眼中没有责备，倒是藏了几分戏谑。
贺知音迎上他的目光，试探道，“殿下既然不相信妾身，何不现在就唤吴大人前来？”
权彻扬眉盯着她看了片刻，别开眼低笑一声，“倒是会耍滑。”
末了又悠悠飘来一句，“不过今夜你回不去了。”
“为何？”
“西襄人最擅潜伏，我在漠北曾数次吃过他们的暗亏。他们既然今天敢闯东宫，必在附近留有接应，你现在出去，无异于活靶子。”
“殿下如何得知是西襄人？”
“都说西襄的香料为天下一绝，百香争艳，孤觉得所言非虚。” 骨节分明的手在空中扇动，权彻耐着性子答道，“若非上乘的香料，又如何遮得住他们身上的腥味呢？”
语毕，贺知音才后知后觉，方才的确闻到缕缕异味，彼时她并未在意，只当是书阁里旧书陈籍过多的缘由。
“那妾身听殿下的，只不过要等到何时？”
“等等吧。”权彻缓步走回书架旁，取下方才她动过，明显留了两个拇印的木匣，“既然来了，就做你该做的事。”
语罢，拂袖在临窗的案前坐下，点燃案头的鹤首铜灯后，靠在软垫上轻轻阖目。
贺知音揣着木匣，在他下首坐下。
阁内静下来，只剩下纸页翻动的沙沙声，和灯芯偶尔爆出的噼啪轻响。
看了约莫半个时辰，贺知音仰头揉了揉后颈，抬眼时，却见权彻不知何时掀了眼帘，正静静看着她。
灯影在他眼底跃动，总是冷沉的眉目此刻蒙了层柔和地光晕，少了几分疏离。
他忽然开口，“你父亲的字，很有风骨。”
贺知音顺着他的目光看去，见他面前铺着份陈旧的奏疏，纸张边际蜷缩泛黄，但字迹遒劲端正，力透纸背。
这是定宁七年，关于漕运改革的条陈，彼时贺钧任右副都御史，奉命巡查江南漕运，在亲见劳工苦不堪言，官员贪墨成风后，遂上书陈情。
奏中，贺钧详细陈述了旧制弊端后，又列举了数条建议提倡改革，意在废漕改海，稽查涉事官员。
权彻手指轻抚过黯淡的朱批，叹道，“孤记得，皇祖曾赞此文有‘魏征遗风’，可惜后来不了了之。”
贺知音喉头发哽。
父亲虽靠着祖父贺羡山的太师之位入了仕途，但一直矜矜业业，体恤爱民，一路官拜中书令。
然而改革何其艰难，不仅接连一系列的奏折都石沉大海，更是得罪了朝中官员，最后落了个满门抄斩的下场。
她眼角噙了泪光，“殿下为何看这个？”
权彻合上奏疏，单手托腮漫不经心道，“孤想看看，是怎样的一个人，能教出你这样的女儿。”