“什么！你怎么不早说！害得我们白等这么久！”沈元宝气呼呼瞪圆了眼珠子，脱口而出。
肃颐立马吓一机灵，当即一把掐在她腰间。
“啊！——”沈元宝吃痛惊呼，瞪她一眼。
那婆子瞥她一眼，不言不语顾自再次关上门。
沈元宝双手环胸，气不打一出来 “你掐我干什么！”
话音刚落，她正欲开口，耳廓微微动了动，当即凝神静听，远处轻微“笃、笃……”之声入耳，声响很远，很轻。
“奇奇怪怪……”
肃颐蹙眉，斜她一眼，转身在门前张望起来。
转眼间，几下马蹄声响，愈近清晰。
二人闻声望去。
一匹浑身墨黑，毛色如黑漆般地油量顺滑，四蹄肌实的马迈着矫健沉稳地步子从远处踏来。骏马之上，男子一袭天青色长衫，玉冠束发，一身儒相偏那眉宇英气逼人，眼眸深邃，身姿傲然端坐马上。
沈元宝眸中闪过一抹异色，面色茫然道“他就是镇远将军万俟珩玦？没成想竟……”
她眉宇噙着抹半分笑意 “应当错不了”
不远处，万俟珩玦目无表情地看着门前两人，眼底藏着不悦，特地趁天黑绕弯从偏门回府，岂料这个时辰竟还会有人上门堵着……
万俟珩玦轻拉缰绳，眼底藏着股不怒自威肃然，沉声道“何人在此？”
二人相视一眼。
肃颐自知冒昧，歉声道“将军容禀，我二人贸然叨扰实乃无奈之举”
万俟珩玦视线落在她身上打量，见其面间作掩，难识面目，便挪开眼。
肃颐见对面神色略带轻嘲，倒也不恼，反将身后之人轻拽向前，直言道“我等冒昧登门却有事相求，不敢隐瞒将军”
只听一声冷嗤轻响。
她“其父自幼便心怀家国！早年本想科举报国！奈天资有限，直至不惑仍未得功名，苍天垂他食不果腹心系百姓温饱，怜他一身粗布草鞋惦念边关将士之冷暖！终在商道铸一番成就，如今更是国之首富，他此生心中所愿便是将毕生所获家财悉数报效！或用于军需军饷、赈灾济贫！”
万俟珩玦眸色一怔，乜眸瞥一眼红衣女子，回眸间敛了几分讥笑，指尖摩挲缰绳“这世上竟有这等奇人奇事？”
“将军有所不知，沈老爷常捶胸长叹‘年过半百虽拥万金，却憾不能上阵杀敌，不能投身报忠’”肃颐垂眸，怅然道。
话音方落，她上前半步时，陡然踉跄。沈元宝急忙伸手去扶。
她趁机给对面递去眼色。
沈元宝眉头一皱，顿了片刻，面色方才恍然。旋即垂落睫羽，肩头微颤，鬓边金簪轻晃，口中含糊道“……可如今爹爹这个心愿再有心也无力了”
只听一声声小声啜泣漫开。
万俟珩玦眸光流转，扫了周遭，眼底掠过一丝不耐，当即一跃而下。
恰在此时偏门再次开了。一名头发花白老汉慢步迎来“将军回来了”话音一落，便要躬身。
万俟珩玦上前将他肘臂托起，老汉垂着眉眼，点了点头，未及多言，缓步上前牵马。
万俟珩玦背身，沉默片刻，低声道“随我来”
二人跟着进门，就见一处耳房，往里走数十步穿过东厢方抵一处空阔干净的庭院，一路沿廊径直朝北，拐过一角终到正厅，厅内仅设几张整齐摆放桌椅再无多余。
万俟珩玦双目紧闭，负手而立，不知过了多久，狭长眼眸倏然睁开，语气带着几分严厉“你二人方才所说与我有何干系？”
肃颐垂在两侧的指尖微顿，缓缓道“民女斗胆一问，将军驻守边境此番回来是为何？”
万俟珩玦蓦地回身，眸子眯起，语气沉冷“你还真是斗胆”
她闻听语气中的冷意，心头不由一紧，面色不显，语气藏着几分试探，平静道“将军年少成名，厮杀敌寇，功绩过剩，陛下早已赏无可赏。戌边五载不若说躲了五年，民女猜测，将军此番因军需受制，不得不回”
沈元宝怔愣原地，片刻喉中吞咽，指尖不受控搅揉衣角。
万俟珩玦眼底寒茫掠动，双目凝睇眼前之人，口中低低发笑。
满室笑声愈发凛然。
骤然间，寒光陡闪，只见一把长剑裹风劲横于她颈间“你是何人”
肃颐视线落在散着冷硬寒光的剑身，心头悄然一松，轻声诘问“将军这一腔热血究竟为谁而沸？”话音未落，颈间忽觉一痛，鲜血顺脖颈缓缓流下。
万俟珩玦见她不躲不惧，眸中划过狐疑，霍然仰首长笑，声音充斥一股诉不尽悲壮，他人经不住风霜。良久，笑声戛然而止“你究竟想说什么？”
肃颐食指、拇指捻起剑柄，轻缓推开。
默了默，抬眸望着他，措辞严谨道“承沈家之财，由将军亲手递给陛下，可使军中不受军需所迫，此事于将军而言，百利无一害”
万俟珩玦收回剑，沉吟半晌，眼底只剩讥笑“简直一派胡言，我上谏岂非招陛下猜忌？”
她轻轻摇头“实则不然，将军在外五年，既无党派之嫌，更无可能与商贾是旧识恐惹陛下生虑，反映将军心无藏私”
万俟珩玦转过身子，目不转睛紧盯匾上‘戎马丹心’四字，勾唇冷笑“就这么简单？”
她闻言，指尖微微一紧“将军明鉴，方才在府外我所言句句属实，只是沈伯父如今身陷囹圄，自知时日恐怕……只嘱托我二人寻个信得过之人将这份心意献给陛下，可我等哪里识得什么可信之人？”
“巧见将军一身刚正之气，一路打听，百姓对将军赞口不绝，这才商议着若能托将军将财呈于陛下，我等也好与沈伯父有个交代”
一语落，飞快地冲身侧使一眼色。
“爹！呜……呜呜呜……”
屋内烛火晃动，只剩女子啜泣声，不多时，哭声一阵一阵似那般潮水涌来，听着是那般无助。
肃颐嘴角抽搐，见沈元宝哭得上气不接下气也不停歇，上前扯其衣袖。
“你去了宝儿怎么办！呜……”
沈元宝仿若泄了阀，抽搭嘤咛间声势愈发转盛。
万俟珩玦面色从凝重到发青，瞑目隐忍，听着满室哭声，未及片刻，终究转身，挑着厉目，声沉如冰道“闭嘴”
沈元宝心神一愣，哭声立停间，微微抬起颤着泪珠的双眼看着对面。
万俟珩玦见势息了，压嗓威胁道“再哭我杀了你”
谁料，沈元宝本就是个吃软不吃硬的主，一听这话腾地一声就地而坐，抱着膝头“你要杀便杀，反正我爹要死了，我也不想活了，呜……”
“呜呜”
“你！”
万俟珩玦一噎。
肃颐怔愣将这一幕看在眼底，还未来得及反应，面间突然扫来一道凶狠目光，她下意识垂下头。
“你们！”万俟珩玦气得牙齿咬得发响，这杀又杀不得，骂也骂不得，赶还赶不走……
万俟珩玦脸色比锅底还黑，从牙缝里挤出一句话“一搭一档做戏，我应了便是！”
顿了许久，目光死死盯着哭哭啼啼之人，恶狠狠道“你明日随我一道进宫，送客！”话落，不等客走，先一步离去。
须臾，一素一红两抹身影，从将军府正门踱出，门前两个兵丁见着登时傻眼，这两人是何时混进府？
翌日天未明，一辆马车驶出沈府。
时过晌午，她垂眸斟茶，沈夫人神色担忧地在屋内来回踱步，时不时探头望向门口。
“都这个时辰了宝儿还没回，不会出什么岔子？”
她抬手替沈夫人斟了杯茶，面浮浅笑“喝茶，夫人”
昨日沈府上上下下家丁、丫鬟、婆子熬了一宿直至四更才清点完库房的银两，还余地契店铺、田地府邸、古玩字画、金银珠宝、绸缎布匹……
这边正焦急，外头忽然传来一阵动静。旋即一道身影撞了进来。
“娘！”
“宝儿，让娘看看”沈夫人眼角噙泪细细打量着她。
沈元宝配合着在原地转个圈，笑道“娘，没事”
话音未落，拉着沈夫人的手坐下，喝了两杯茶，才将今日发生之事说与二人。
原来下朝后，陛下在御书房传召了她，依着嘱咐那番话，将‘沈三万’忧思之意一一禀尽，尤是那句替父陈情之言 “他一介粗鄙怎敢越了陛下敢为天下先？陛下乃千秋明君，日日忧思为国，蒙陛下皇恩浩荡方有沈三万今日之财，身为大兴子民应当尽己所能为君分忧，故恳请陛下收下，就当了其父临死之愿！”
陛下听了问其父所犯何事，她一五一十将事情全盘托出，陛下只道，核查了原委再论，便将她遣回。
沈元宝一席话罢，目光带着几分不解，落在对面那个悠闲唑茶，面色平静之人身上“肃颐，陛下到底什么意思？”
她蹙眉沉思，摇头只答“不知”
一连过了六日，整个沈府的人手都忙前忙后的清点分类装箱，偏房延至后院摆满了木箱，抬盒，柜匣，只留几道游廊供人行走。
“夫人！小姐！钦差大人到！”唐伯扯着嗓子奔走道。
正厅拿着账本一一校对清点的沈夫人，沈元宝听着动静先是相视一眼，沈元宝转身之际，与她交换个眼神就匆忙去了，肃颐屏息轻步上前，躲到门后洗耳谛听。
“圣旨到——！”
母女二人连同在前厅的丫鬟，婆子，管家纷纷奔至府门内跪迎。一名身穿蟒袍的传旨太监缓缓走入院中，身后六名官兵两边站立。
“奉天承运皇帝，制曰：沈三万在府中私设桥渠已犯僭越，但念其自愿进献家财，特赦尔等死罪”
他顿了顿接着道“然法不可违，现命沈家家主携所缴家财，赴青州赈灾，戴罪立功！为保赈银无失，特命镇北大将军沿路护送，三日后即刻启程，毋得有违！”
“罪妇沈门林氏！代夫接旨！谢主隆恩！”
太监上前一步，手中圣旨轻放在那双举过头顶的手上，笑着道“沈夫人，老奴代陛下传一句话‘大巧若拙，大辩若讷’”话音刚落，眸中含笑四处扫了扫。
屋内，扶在门前的手不由自主轻颤，后背寒意骤然深入肌里。