一阵粗粝的笑声猝然响起，巫暮像听了什么惊天的笑话一般，须臾笑声戛然而止。
他一掌劈碎一旁四方桌“你以为四处流亡逃窜的只有我们！笑话，我们几人苟延残喘一路带着他们从大兴至此！流民数以千计！尸首遍布荒郊！可天高皇帝远，路如何走，关如何过，你倒是说说看？！”
他上前一步，神色激动，拧眉怒目道“县师爷拼死偷出账册！县老爷见形式败露带着一家老小逃了！如今又在哪潇洒？我与二弟告去城里，去一次被打出来一次，又诓抚说让回去等着，上头会派人来查！”
“是派人来以图谋叛乱之罪，查我全家之命！诬陷我等犯上作乱！”
巫缜挑着一双厉目，面沉如潭“大哥，与她说那么多作甚！她这种衣食温饱，闲来风月，愁来相思之人如何懂这些！！”
她身子轰然一震，方才那番话深深扎在心头，眸光渐渐黯了去“你们并非大奸大恶之人，只是形势所迫，眼下当务之急并非……”
话未说完，一道寒光涌现，她顿觉脖颈一凉。
“你再多说一句！就别怪我手下的刀不客气。”
还不等她反应，只听外头一阵脚步响，忽而传来一声传报“大当家娘子，少当家到！”
一对母子脚步轻快，绕过他们走向前去。
“二叔！爹！”
忽然，那少当家脚步骤停，下一秒，猛地回过身子，一脸惊愕地眨了眨眼，目光直直落于那道素色身影上，狐疑之下走近两步。
肃颐被盯得浑身不自在，可脖子上还架着那把刀，形势所迫，只能僵着身子任其打量。
少倾，少当家瞳孔倏地放大，急声道“二叔！二叔！快把刀放下！”话罢，对着身后大当家、当家夫人嚷了起来“娘！是恩人！爹！这就是我与你说的恩人姐姐！”
此言一出，在场几人皆一愣，不解其语。
“什么！？”巫暮面容一僵，紧接着摆了摆手“不可能，仁儿你认错人了”
少当家立马气急翻了个白眼“我不跟你说！娘，你看！”
当家夫人闻言，慌忙上前，站在她身前上上下下仔仔细细扫了扫。旋即回头对巫暮口中咿咿呀呀，双手在身前比划什么。
众人目光落于她指尖。
良久，巫暮抬眼瞥了眼肃颐，目光落在巫缜身前。重重咳了一声，支支吾吾道“那个……二弟，先把刀放下。此事大哥一会儿再与你好好细道细道。”
巫缜一愣，尽管心里疑惑，此时不便多问，遂点点头收起刀。
霎时间，脖颈儿重负撤下，她松了口气。旋即，眉头攒起，看一眼少当家又望了望当家娘子，苦思好一阵问道“你们认识我？”
少当家一听，连连点头“恩人你不记得了？几日前我险些被人拿了报官，是你救了我”
她一默。半晌后，瞳中骤然明亮“你是那日偷馒头的……”乞儿二字生生咽了回去。
少当家闻言挠了挠头，神色微微尴尬，当家娘子见他这幅窘状，莞尔浅笑，抚了抚他的头。
巫暮上前几步，不自然别过脸抱拳作揖。
“彼时若非得恩公出手相救，他娘俩不知会遭多少罪！我也不可能寻回妻子！今日得以团聚多得恩公大义！方才是我多有得罪，险些酿了大祸！他日有用得到我巫暮之处尽管吩咐！必肝脑涂地！”
“大哥……这”巫缜一脸茫然。
她从容上前，双手轻拖对面肘下“大当家不必如此，方才是肃颐草率，不知各中隐情在先，大当家深陷混沌仍心生仁心，舍己救数人于难，此等格局实在令人钦佩。”
“恩公，哎……惭愧”巫暮汗颜。
她闻言，面上犹豫半晌，委婉开口道“你们所行之事并非长久之计，倘有一日当真出了事，整个寨子的人又当如何？这个问题可有想过”
“恩公，先坐下说话”
“我自是晓得做盗贼为天下人所不齿，人人喊打喊杀。若能安生谁愿夜夜惊醒。自家是小，外头还有一大帮子的人……”话音刚落，巫暮长叹出声。
空气静默，几人围桌而坐，皆面带愁容。
良久，一道清冷之声打破沉寂“长远看此事弊大于利。就拿你二人出去劫人造寨之事，且不论日日提心吊胆，保不齐日后生出霍乱”
几人面面相觑，不解其意。
“你一家揽活，干的强掳之事养活众人，养的非人是欲。欲为贪，长此以往下去好心反倒成了坏事儿，常言道，小恩养贵人，大恩养仇人。爹娘生养之恩顺天自然，反哺却在己心。二位当家，授人以鱼不如授人以渔”
巫暮一愣，巫缜眸中满是震惊，紧接着双双陷入沉思。
良久，巫缜忽而抱拳“姑娘可否指点一二！”
她犹豫片刻，抬眸扫了眼几人，缓缓道“说不上指点，只是恰巧观寨中地势，隐约察觉那潭死水或有一番生机”
话音一顿飞快觑了眼他二人神色，语气有些紧张，声音轻了几分“只是眼下我还有些事未处理，若方便的话，可否差人给我先送出去？”
“ ……”
巫暮嘴角微微一抽与巫缜对视一眼。皆默。
见此，她神色有些尴尬。左右寻思生怕又出什么差池，补充道“各位放心，牛马寨之事我定守口如瓶！”
一炷香后……原班人马照原路返回。
过了那道刁钻吊桥。主仆两手心、脚底、后背早已浸透，俩人驻足回望，来时夜浓看不真切，这会儿青天白日，天朗气清，任谁见了不得两腿发软！
肃颐唇角勾起一抹比哭还难看的笑容，急忙脚下生起一阵风，头也不回疾冲冲过了洞穴。无意识瞥一眼身后目光呆滞之人“春扶，光明在前焉能徐步！快！”
“嗯！是！”春扶恍然回神，立马喘着粗气紧跟。
巫缜忍不住扶额，干笑两声，跟了上去。
马蹄声渐起，车轮黏着碎石渐行渐远，俩人这才长吁口气。
“夫人......”
“莫说，我懂......”
缈仙谷外，一辆马车停于树下。
“劳烦二当家跑一趟，便与他们说是误会一场，他们看了信也能放心”
话毕，将手中‘善后’写给酒楼书信，交与巫缜，又从广袖中掏出另一封信“此信交予大当家，信中所言之事可一试。”
巫缜一笑，道“将你掳了还跟我客气上了，应该的”
话音刚落，俩人转身踏上山道，只听身后巫缜喊道“城北土地庙神像后，三根红线”
春扶问“夫人，什么意思？”
她不语，笑了笑，抬起脚尖着朝谷中走去。
……
这日四月十二。
斜风细雨，临近晌午，两辆马车前后缓缓驶入明都城，不多时，墨清拉停缰绳马车停在了沈府，黑漆门前，两名小厮垂首代立，正门大敞，隐见人影掠动。
转瞬，马车下来一男一女。
“哈哈哈——”
忽闻中年男子笑声，人未到笑先迎了上来。
来人身高五尺四寸，一身墨色锦袍，面圆身福，大腹便便，耳坠及肩，颧下一粒大痦。眼小如豆却炯炯有光，再细观其神色，精明悉堆眼角，边走边喘着粗气，身后两排随从，颔首紧随其后。
沈老爷阔步上前，双眼成缝，眼尾炸花开口道“公子！一路辛苦！沈某早早便令庖厨备下酒宴为公子接风洗尘！”
“沈伯父费心，侄愧领盛情”姬景渊笑道。
“这位是？”沈三万视线平移到一旁面目遮掩的女子身上，眉眼始终保持微笑，唇角几不可察僵了半分。
姬景渊眼底深邃了半分，正欲开口，便被一声怨骂截住了话语。
“死丫头！到了也不叫醒我！”
话语伴着一阵急促脚步轻响，一道红影提着裙，小跑上前，冷哼一声，嗔怪道“爹爹！你眼里就只有渊哥哥！也不见你问我！”
沈三万笑道“瞎说八道，你可是爹的心肝袄儿”眉尾一扬，佯怒皱眉道。
“去养病几日怎么还清瘦了，可是吃不好了？回头叫你娘给你炖些膳盅。”
“……爹爹”沈元宝瞥一眼肃颐，拉长了音正要说什么。
沈三万一眼便知他这个宝贝女儿言下之意，面色微变，立即使了个眼色“好了，快去看看你娘，你不在日子里，她可是日日都念叨着你”话音方落，退避旁侧，抬手一引。
“公子，姑娘请”
沈宅深沉宽阔，青石地面扫得一尘不染，东西两侧各是曲折游廊，游廊上方挂着灯笼，自西侧游廊向前跨过门槛，入眼便是正中修剪精细地花园，西边有一小处半湾流水。
沈三万、姬瑾言谈至兴浓，丫鬟见了众人毕恭毕尽躬身行礼。
一行人绕过花园向东侧行至正堂，门前丫鬟迎着行礼。
堂前左右两棵梧树前，挂着一只金丝笼，里头金丝雀跳唱啼音流转。迈至堂内，两边又大又阔的红木交椅，一几一案全是紫檀木的名工雕工，墙上挂两幅大锦屏，中间挂着自鸣钟，下方主案黑漆红木茶几上袅袅升烟，满屋异香。
穿过正堂便是玉珍阁，丫鬟掀开珠帘，三人归坐，外头丫鬟接连端上珍馐，美味佳肴自不必多说。
“不知姑娘如何称呼？”
空气一凝，沈三万见席间无言，忙抬手随意一摆，补充道“沈某只是不知该如何称呼？”
“沈老爷言重，我姓肃单名一字颐”她不卑不亢道。
沈三万连连点头，眼底带笑“姑娘虽帷帽遮面，言行举止从容大方，家中那疯丫头若像姑娘这般心性沈某便省心了，倒也是足见令尊的细致教养。”
肃颐黛眉轻蹙，心头思忖：沈三万这话里表面是恭维，背里却是试探家底，敛了心思，嘴角浮出苦笑。
“说来惭愧，前几月肃颐遇险，前的事至今还未记起。”
对面面上一诧“竟是如此，我观肃姑娘与家中顽劣岁数相近，可怜天下父母心，姑娘若有需的要的，尽管开口便是，这几日就当自己家”
肃颐闻此番话，说得痛心疾首，就差没锤着胸口一把鼻涕一把泪，指尖绞起素帕，往面上一掩，轻轻咳了半下，陡捂嘴，语气小心翼翼道。
“多谢沈老爷，想来一路马车颠簸，眼下身子有些不适……”
沈三万见她说到这份上了，连忙别过头沉声吩咐“梅梓，领姑娘去沁雪院住下，不得怠慢分毫！”
丫鬟将她与春扶领至沁雪院。
须臾，她坐在案前，捂着胸口，自入大兴那刻起，心间像压着块大石一样，堵着发慌。
春扶斟了杯茶端至她身前“夫人”
“春扶，寻两套男子衣裳来。”
……
俩人脚步匆匆出了门，不想，方出院门就与沈元宝撞个正着。
“哎呀！没长眼吗”
沈元宝抬头一看，倏地面上泛红，连带着红到了耳根处，眼前男子——面带素白面具，一袭雾白锦袍，身形清瘦，但身姿挺拔。
见其双颊红霞，肃颐一愣。
只听沈元宝别过脸，声音糯糯开口“公子，你……你是哪家公子，怎么出现在内院”
她霎时惊掉了下巴，有些哭笑不得。此女不是痴恋姬瑾渊？
她喉间忍不住一下吞咽，压下嗓道“姑娘，匆忙之际多有得罪，眼下在下还有要事，若他日有缘再见再与姑娘好生致歉”
话音刚落，手中折扇一收，衣袂飘起，走得飞快。
“喂！”
她一路头也不回疾步走出沈府。方才松了口气。
“啊！痛！”春扶刚张嘴迎头吃一记扇敲，瘪了瘪嘴，揉揉头，纠正道“公子，我们去哪？”
“青楼”
春扶大惊，磕磕巴巴道“什么！不可！我们........”
肃颐当头又是一记敲“有何不可，你不说我不说谁知道，再说我们如今可是男子”