南礁湾。
陈景渊带队藏身在最高一块礁石后，目光紧紧锁定湾口。
三艘伪装成渔船的快船悄无声息驶入，船帆低垂，看速度，像是载满了重物。
“动手。” 陈景渊下令。
早已待命的三艘飞燕船骤然从礁石夹缝中冲出，船速快如闪电，瞬间将三艘快船围在中央。连射火炮早已校准，炮口对准了快船的船身。
“水师办事！放下武器！” 士兵高喊。
船上人等猝不及防，刚要拔刀反抗，就被飞燕船上的弩箭精准射中。
惨叫声混着海浪声，在湾内回荡。士兵们跳上快船，将众人反手绑住。
搜查船舱时，不仅发现了堆积如山的盐铁物资，还有走私账册、私刻的水师令牌。这些都是周德彰牟取暴利的铁证。
陈景渊让人将人证物证收好，连夜赶回军营。
“全按副统领部署，一个没落！” 陈景渊将账册和令牌递给姜玖，语气里难掩振奋。
“抓到的人已经招了，”他擦了擦额上的汗。姜玖点点头：“周德彰估计马上就要发现了，再派些人去保护吴承他们。”
她缓缓起身，抓起挂在帐边的长剑：“备马，我们去找周德彰。”
*
周德彰的私宅在青澜湾畔的一处僻静所在。此刻正灯火通明，丝竹管弦之声伴着男女嬉笑，传得老远。
守门的仆役见一队士兵赶来，神色慌张刚要阻拦，就被陈景渊一脚踹开。
“周德彰在哪？” 声音穿过喧闹的前厅，厅内的乐声瞬间停了。
周德彰正搂着两个美人饮酒，身上的锦袍松松垮垮，见姜玖带着人马闯进来，脸上的笑意僵住，随即涌上怒意：“姜玖！你敢擅闯我的私宅？”
姜玖挥挥手，陈景渊把从吴承家树下挖出来的账册扔在周德彰面前的案上：“勾结波阎、走私军备、通敌叛国，周统领做着这诛九族的勾当，还能在此寻欢作乐？”
周德彰强作镇定，拍案而起：“你血口喷人！这些都是伪造的！你想害我，也不用用这种下三滥的手段！”
姜玖冷冷道：“是不是伪造的，我们仔细一查便知。”
“不过想来不用怎么查就能知道，这账册上的交易记录，与南礁湾缴获的盐铁数量能够一一对应，甚至能追溯到波阎那边的接收账目。”
她上前一步：“要不要我现在就带着这些人证物证，赶回翊都，捅到天听？你觉得，穆阁老会不会为了保你，赌上自己的前程？”
周德彰的身子晃了晃，冷汗顺着额角往下淌。他知道姜玖说的是实话，穆执钧向来趋利避害，一旦事情败露，第一个舍弃的就是他。
“你…… 你想怎么样？” 周德彰的声音带着颤抖，再也没了往日的嚣张。
“交出战船营的全部兵权。” 姜玖淡淡道：“兵符、调兵文书、各级军官的任命权，一丝一毫都不能少。从今日起，战船营归我统一调度。”
半个时辰后，看着姜玖带着文书转身离去的背影，周德彰瘫在椅子上。
*
回到军营时，天已蒙蒙亮，天边泛起微弱的鱼肚白。
姜玖立刻召集水师核心将领，陈景渊和陆三宝肃立一旁。
她当众宣读了周德彰的兵权交割文书。
“从今日起，西北水师，战船营整合。” 姜玖的声音传遍军营。
“陆三宝主理巡逻与斥候，负责海域侦查与突发状况应对。陈景渊总领军械与战船调度，确保军备充足。”
“我——姜玖——任水师总统领，统筹全局，誓守西北海疆！”
*
姜玖绕着营区走了半圈，脚步在靠近红卫舫的岔路口打晃。
她刻意避开了操练场，因为那里是陆亿唐常去看士兵调试火炮的地方。
又绕开了炊事房的方向，阿芷总爱拉着陆亿唐尝新炖的汤。此刻烟囱里飘出的炊烟，在寒空中很快散成白雾，混着淡淡的肉汤香气飘过来。她想起陆亿唐喝汤时满足的模样，嘴角会沾着点汤汁，如果好喝......不自觉往前走了两步，想去炊事房看看能不能碰见她。可转念，她又想起自己昨晚可憎的嘴脸，不甘心地停在原地。
“姜统领？” 两名巡逻的士兵路过，见她在岔路口徘徊，面露不解。他们正一齐拉着一张青布旗帜，在风里猎猎作响。
姜玖点了点头，正要走开，青布旗帜上硕大的“玖”字突然撞进她的眼帘。
像是心有灵犀一般，头顶的哨塔顶端突然传来了风吹旗帜的飒飒声响。
那里飘着一角，风吹过正好展开——青布底上绣着个方正的 “玖” 字。
她的目光转向营帐门口，每个士兵的帐前都斜插着一面小旗，上面也绣着“玖”字。
姜玖走到一座营帐前面，凑近了细看。
她认得这种青布——是红卫舫女工匠们做船帆剩下的边角料。陆亿唐前几日还跟她抱怨过，说这布染不均，做船帆嫌脆，等到找到更好的布她一定要把这个换掉。
没想到竟然被她用来做了旗帜。
她脚步急了些，往自己的营帐走，帐帘掀开时，正撞见阿芷端着铜盆出来。阿芷眼下带着明显的疲惫，指腹上沾着些暗红的细小血点。
“二公子，您回来了？” 阿芷愣了愣，连忙放下铜盆，铜盆里盛着大半盆温热的清水，水面飘着两片切得薄薄的姜片。这是她为将士们特意准备的，大寒浦温度低，长期驻扎浑身发冷，姜片温水洗漱能暖身驱寒。
此刻，铜盆里面的温水冒着丝丝白气，阿芷看着姜玖，着急问道：“您脸色怎么这么差？是不是冻着了？这盆温水我兑了姜片，不如先洗漱暖暖身，我去给您热碗汤来？”
姜玖没接话，只是问道：“陆......陆亿唐呢？”
“陆姑娘？她今早一直待在红卫舫没出来。”阿芷揉了揉眼角，语气里带着点心疼：“二公子，我住在陆姑娘隔壁的厢房，知道她昨晚熬了一夜。她翻出那些青布，说要绣旗，我就陪着她一起绣。绣了半夜，她赶我去睡觉，不知道一个人熬到什么时辰。”
阿芷往那些旗子的方向指了指：“她说，之前营里挂的‘姜’字旗不好，不如就换个‘玖’字。”
“她…… 现在就在红卫舫？” 姜玖声音发紧。
“是啊！” 阿芷点头，“刚刚我去送饭，她还让我跟您说，要是您回来了，不用特意......”
话没说完，姜玖已经一阵风似的不见了。
*
姜玖站在红卫舫外面的老樟树下，抠着树皮上的裂纹。
方才一路走来，女工匠们的身影还在远处的料场晃，她想找陆亿唐，只有等她们走开。
林嫂带着人去搬新到的青冈木，说要赶在午时前把新造的新几艘飞燕船的龙骨料子补齐。几个年轻丫头跟着阿芷去伙房领饭，叽叽喳喳的声音顺着风飘来。
姜玖看人都走了，又磨蹭了一会儿，终究到了红卫舫门口。
抬起眼，姜玖的心跳慢了半拍。她望见坞尾一抹月白身影。陆亿唐正蹲在船边，背对着她，手里攥着块细砂纸，一下下蹭着船舵的接口。
晨光落在她身上，却没照亮她垂着的脸，只有散落的两缕头发贴在颊边。
姜玖站在原地没动，脚像被钉在地上。她攥紧了衣角，好不容易第一次迈步，脚刚抬起就顿住，又缩了回去。过了一会儿，第二次抬脚，可走到一半，还是停在了两艘未完工的船骨架之间，目光落在陆亿唐的发顶，怎么也挪不开。
陆亿唐好像察觉到了什么，手上的动作突然停了。
她没回头。
两人就这么僵着，一个站在船骨架后，一个蹲在船尾，中间隔着几丈远的距离，却像隔了千万里，看不清彼此的神情。
姜玖深吸了好几口气。
第三次，她终于迈开脚，一步一步往陆亿唐走去，走到离陆亿唐两步远的地方，停了下来。
陆亿唐这才慢慢转过身。
她的眼底带着青黑，是熬了整夜的痕迹，连平时亮得像星子的眼睛，此刻也蒙着层水汽。
姜玖开口道歉：“对不起。”
她停顿了一下，目光垂落，避开陆亿唐的直视：“那天晚上是我失控，说了奇怪的话，做了……过分的事。我不该那样。”
陆亿唐没接话，抱起胳膊：“哟，姜副统领这是唱的哪一出？跑来跟我这小小工匠认错？
姜玖语气多了几分笃定：“我是认真的。”
“知道你是认真的，”陆亿唐挥挥手，话锋一转，指向那些崭新的青色小旗：“这旗子绣得不错吧？虽然针脚歪了点。总不能让你这位新官上任的姜统领，还在用着以前的旧旗，那多没面子。”
姜玖的目光随着她的手指看向那些旗帜：“你不必……”
陆亿唐打断她，眼睛亮晶晶的：“我这是投资！你现在可是西北水师的实权人物，我帮你把排场撑起来，以后找你行个方便，你不也得给我开个后门？”
她这话说得轻松，姜玖却心下刺痛——她好像听出了一点划清界限的意思。
“那好吧，我知道了。”她硬邦邦地丢下几个字，便转头要走。可是走出几步，又转过身，两个大步冲到陆亿唐面前：“我真的不对！但是......我也不是一直那个样子，你知道的。”
“我也不知道我怎么了，”她低着头，像只做错事了的小豹子：“我可能是没有休息好，或者受伤发烧了，脑子不清楚。陆亿唐，你可不可以原谅我，我保证不会有下次。”
陆亿唐收起笑容，一脸严肃：“姜玖，我真的有被你吓到。”
她看到姜玖眼神一黯，又补充道：“不是被你的脾气吓到，我是被你到现在才让我看到吓到！”
姜玖的神色松动了一点点：“你.....你不害怕我那天的样子么？”
陆亿唐正色道：“嗯，是有一点。但是，对亲近的人发脾气虽然不好，也没那么不好。”
姜玖懵懵地看着她：“什么意思？”
陆亿唐很自然地伸出手，露出一道手心的旧疤痕：“这个疤，是我小时候和我哥吵架，他生气了，推了我一把，我割到木块上划伤的。”
姜玖摩挲着那道疤痕：“可是.....”她坚持道：“我不是在和你吵架，是我想到了别的事情，失去了神智，这不一样。”
陆亿唐打断她：“总之，我不是瓷娃娃，你也不是瓷娃娃，吵架就吵架，打架就打架。比起永远看到一个八风不动的姜玖，我还是更愿意看你有脾气的一面。”
说着，她抽回手，嘻嘻笑道：“行了行了，姜大统领，道歉收到了，旗子也给你绣了。”她想了想，补充道：“以后我知道你也是有脾气的人了，吵架的时候可得小心点，免得你急了咬人。”
她突然凑近姜玖的耳边：“咬人是小狗……不过，如果是你，偶尔当一回也行。”
说完，她也不看姜玖瞬间爆红的耳朵，利落地转身，脚步轻快地朝着泊船的方向走去。
*
翊都。宣政殿。
“啪”——
成康帝捏着西北送来的急报，忽地将奏折摔在案上。
“目无王法！” 皇帝的声音带着怒意：“姜玖擅杀波阎首领之弟，激化边境矛盾，眼里还有没有朕这个天子？！”
殿内鸦雀无声。
魏王萧聿立在一侧，指尖捻着朝珠，面色凝重。
“父皇息怒。”
太子萧玔从勋贵班列中走出，躬身行礼。
他没有急着为姜玖辩解，目光扫过殿内朝臣：“儿臣以为，此事尚有转圜余地。”
皇帝冷睨着他：“转圜余地？巴图是库尔玛的亲弟，波阎若举全国来犯，西北水师如何抵挡？你倒说说，哪来的转圜余地？”
“库尔玛不会开战。” 萧聿的声音不高，却清晰坚定：“儿臣已让人查过波阎近况。寒灾已持续两月，沿海作物绝收，存粮仅够支撑三月。”
“库尔玛若要为弟报仇，需倾尽族中兵力，可他的族人连饭都吃不饱，拼命只是死路一条。”
他顿了顿，上前半步，捧起案上的急报：“姜玖杀巴图后，库尔玛不仅没派兵反扑，反而将船队撤到了浅海之外，这说明他首要考虑的，是族人的生计，而非私仇。”
皇帝的怒气稍缓，却仍皱着眉：“即便他不战，西北海防也不够强大。姜玖此举，终究是冒失。”
“儿臣愿往西北一行。”
萧玔突然开口，朝臣的目光瞬间都落在了他的身上。
他的语气带着几分恳切，“名义上是与库尔玛商谈边境互市，实则带京营精锐支援水师。既给了波阎台阶，又能趁机巩固海防，一举两得。”
他抬眼看向皇帝，眼底满是笃定：“姜玖虽擅杀，却也整合了水师、造出了飞燕船，是西北急需的将才。此时召回翊都问罪，只会寒了水师将士的心，反倒让波阎有机可乘。”
“不如让儿臣去西北，既能约束姜玖，又能督建海防，待局势稳定，再论功过不迟。”
皇帝沉默良久，指尖轻轻敲击案角。殿内的熏香升起袅袅白雾，萦绕在魏王若有所思的眼底。
半晌，皇帝终于松口：“好。就依你所言。三日后启程，带上部分精锐。”
萧玔躬身领旨：“儿臣遵旨。”
太子萧玔的船队靠岸时，恰逢大寒浦的早潮退去。
滩涂裸露在外，灰褐色的软泥混着未化的冰碴，踩上去咯吱作响，几只耐寒的雪鸥在低空盘旋，鸣啼苍凉，与寒海的风交织在一起，透着股清寂。
姜玖领着陈景渊、陆三宝在码头等候。
她的目光落在海平面尽头的船队上。
一艘旗舰领头，身后跟着六艘随行战船，还有三艘满载物资的运输船。
旗舰比水师最大的战船还要宽阔，三艘运输船则更是暗藏玄机——侧面的吊装装置是用来运输迅雷铳配件和火炮弹药的。按船身吃水深度估算，甲板下至少藏着五百名京营精锐，大概率是由重装步兵、弓弩手和火器手组成的混合编队。
这绝非商谈互市的普通船队，而是实打实的作战力量。
待旗舰缓缓泊稳，特制的宽板跳板搭在冻硬的滩涂边缘。
萧玔外罩一件厚毛镶边的素色披风，领口掖得严实，脚步沉稳地走下来，身后跟着几个穿京营制服的侍卫。
眉眼间带着长途跋涉的疲惫，却依旧维持着储君的雍容。
“姜副统领。” 萧玔率先开口，语气温和：“别来无恙。”
他话音刚落，只见两名京营精锐押着一道身影，从跳板上稳步走下。
姜玖的视线落在那道身影上，面色大变。