姜采看着他，睫羽上仍沾着泪，神色已而冰冷，她轻声问：“我还能信你么，陛下。”
刘肃回望过去，指腹轻轻摩挲着她的面颊，“阿姊，我们不是彼此至亲吗，为何不可信？”
她面上浮起一丝淡淡的讥讽，眼眸中虽映着他的影子，却难以窥见几分真情。姜采咬紧了齿关，终于开口道：“那我要鲁元长公主死，陛下能为我办到吗。”
“可以。”未有片刻的犹豫，他应下了。
姜采怔住，显然未料到他会应允得如此干脆利落，“长公主是陛下的亲姑母……”
“那又如何，阿姊不是要她死么？”他浅笑着反问道。
“况且她执意要与阿姊作对，那不是更该死？”
在他的冷薄语声中，姜采搭在他小臂上的手不自觉攥紧了衣物，她又问：“那陛下的承诺何时可以兑现。”
刘肃沉吟片刻，问她：“今夜如何？”
“…今夜？”
她更是惊愣住，就算是要取鲁元性命，可才下的决定，今夜便施行，未免有几分直截草率。
他淡声向她解释：“决断既成，那便省得夜长梦多，多则生变。”
“可，可她是你的亲生姑母。”姜采又重复了一遍。
“我知道啊。”他目光落于她肩头上堆聚的鸦发，伸手往她背后拢了拢，“那又如何呢。阿姊，你是觉得我心太冷了？”
姜采垂眸未语。
刘肃早已洞悉她心内所想，只是微摇头，接着道：“阿姊，不要这样看待我，我也是活生生的人，也会生出眷慕……再者，阿姊亦与鲁元有杀身之仇，杀她也是应该。”
“…什么？”
他平静地说道：“当初阿姊病故在长门，便是她的手笔。”话语间已显露几分憎恶之意。
姜采既惊且疑，问：“长公主为何要害我？”
刘肃原本冷厉的眸光转淡，只是温和地看着她，轻声问道：“事涉太后与先帝，阿姊也想知道吗？”
她在他温和的注视下面色渐渐发白，许久，她移开视线，道：“我不想知道。”
“好。”刘肃应道，又携她站起身，道：“我稍后便将鲁元召来上林苑，阿姊且先休憩。”
杀一个人的方法有太多种，姜采没有细问，只是依言回了榻上躺下。她偏头看向立在一旁的刘肃，他正向随倬吩咐什么，稍后便有内侍入内服侍他更衣。
待内室暂且清静之时，倚莲又进来到她榻边禀报道：“殿下，诏狱那处刚来了人，周随之死了。”
*
周随之的死讯传到公主府时，天子传召上林苑的诏书也一同到了。
是时天色将晚，草木奄奄，庭院里还未及掌灯，疏漏的天色擦过屋脊檐瓦，惨淡漫射而下。
鲁元长公主坐于窗下案旁，平静听传召的侍臣读完了诏书。她脊背挺直，两肩端肃，俨然端持着大长公主的仪态风度，令人不敢贸视。
她平声道：“我知道了。”
自未央前殿事败，周随之被罢官下狱之后，鲁元便意识到这是一场皇后针对她而设的杀局。败了，她也认，毕竟是她棋差一着。
连日以来她多番派人探听诏狱动向，也就是在方才不久，她得知周随之已死，而后皇帝宣召便至。
侍臣立在一旁催促道：“长公主何时动身？”
鲁元大半身形隐在了阴影里，被催促了她也未气恼，只是站起身道：“既是要觐见圣驾，衣容须全，侍臣且容我更衣上妆。”说完，她转身绕过屏风步入内室，外间里灯火渐起，亮堂的烛火布满了整间屋子。
内室里只余寥寥几盏灯，借着外间的华曜光亮，鲁元迅速提笔在简帛上书就一行字，塞到了近侍手中，低声令道：“我走后，你将此物送去太尉府，切记，一定要亲自交到崔洄手中。”
近侍慌忙将简帛塞进袖中，掩头含泪应下。
长公主妆点了有两刻钟，待她现身，却未见她有上多么华丽的装束，仅是锦衣一身，玉笄簪发，面是素的，香脂亦未抹。
在出府门登车的前一刻，她又止了步，半是犹豫道：“我还有一些话，欲同小女相述。”
侍臣本是领命而来，纵容鲁元梳妆了两刻钟已是僭越，此刻见她还有另请，愈发不耐，没好气地道：“陛下如今正在上林苑中等着呢，长公主还要拖延到几时？”
昏暗天光里，鲁元身形一顿，最终只得点了下头，向身旁人低语了一句，随后提裙登上了马车。
车驾一路往上林苑而去，驾旁有卫士持戟随护，车檐上挂了两盏灯，及行至苑中林道，明黄色的灯火映照着道旁的冷绿幽萝，藤蔓枝叶相扶缠绕，掩埋在了寂寥昏黑的夜色里。唯有当车驾经过，灯火相迎，这片幽绿才会现出一点踪迹。
鲁元静坐车内，耳听着沉重的车轮碾转声响，车壁上的挂灯因颠簸而不住晃动，照得她人影扭曲。
不知行了多久，她亦忘记了更漏流逝，车驾终于停下，鲁元拂开车帘下了车，眼前的明耀宫殿映入眼帘。
侍臣接引她行入宫室内，宴堂之上，天子与皇后共案而坐。
鲁元在堂下行了拜礼，得令起身在侧案入座。
最先出声的是皇帝，他笑着说起了案台上布着的一道飧食，自己举箸吃了一口，又催促着姑母也多进一些。
长公主勉强在面上挤出来一丝笑，夹起盏盘中的佳肴，放入口中艰难吞下。
皇帝见她这番难为情态，笑而问道：“姑母以为这肴有毒不成？”
她一怔，又是惨白着面色喃喃为自己辩解，“妾，妾只是身体不适……”
姜采此时忽而开口问道：“孤看长公主所佩之玉，形状颇有些不同，不似寻常佩戴之制。”
鲁元闻言，手下意识抚向腰间的那个虎彘形状的玉佩，轻笑了一声解释道：“这是妾的女儿兰漪幼时所佩之物，小儿性骄，偏喜欢些虎彘模样的东西。”
她大抵真的意识到了什么，所以才会在临行前取出这块玉佩上，聊以慰藉死别之惧。
姜采沉默了。
刘肃却丝毫不为所动，随口说了句别的，将话引到了正题上：“朕近日新得来一匹良驹，只还未曾试过。姑母亦擅骑射，不若为朕试一试此马？”
“……陛下。”姜采终于忍不住出声，她偏头看向刘肃，欲制止这场谋杀，却反被他握住手。
他面上神情依旧平和，面向鲁元，催促着她出殿去。
姜采欲起身，手却被他牢牢攥住，他的目光依旧放在身前鲁元的背影之上，口中却是在对她说话：“阿姊，不要心软，你死我亡的棋局，如何能败？”
她的挣扎渐渐停下了。
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第124章 第 124 章