沈云黛的铺子开张那天下着毛毛雨。
她特意挑了五月初八，黄历上写着“宜开市、纳财、栽种”。铺面是王婆子帮忙找的，在城南槐花巷靠近大街的口子上，原先是个卖针线的半老头子，儿子娶了媳妇要接他回乡，急着转手。沈云黛咬牙掏了二两银子，把铺子里头剩下的针头线脑一并盘下来，又花了五百文请隔壁木匠铺的赵师傅打了块匾。
匾上三个字，她自己拿烧火棍蘸墨写的：云鬓坊。
青杏站在门槛里头直拍手：“师父，咱有铺子啦！”
“别高兴太早，”沈云黛把最后一包绢花从包袱皮里抖落出来摆上架子，“二两银子是咱俩全部家当，下个月这会儿要是挣不出房租，咱俩还得卷铺盖睡柴房。”
话是这么说，但沈云黛心里有底。她这半个月摆摊攒下的老主顾少说有三四十个，光李大婶一个人就拍胸脯说闺女出嫁那天要请她去家里盘髻，还给介绍了三家相熟的。再加上给大理寺画图样挣的三十文一天，撑过头一个月不成问题。
开张头三天，进项一般，一天挣个七八十文。到了第四天，李大婶带着闺女来试嫁妆髻，沈云黛给盘了个高耸的牡丹髻，拿青杏绣的大红绢花围了一圈，又拿发垫把后脑垫得饱满圆润，从侧面看像朵半开的牡丹。李大婶闺女对着铜镜转了三圈，嘴都合不拢，当场拍了五十文在柜台上：“云黛妹子，我出嫁那天你来家里给我盘，我给你包个红封！”
这一嗓子嚷嚷出去，街坊邻居都知道槐花巷新开的梳头铺子手艺地道。接下来五六天，天天有人上门，有给闺女盘髻相看的，有走亲戚前拾掇头面的，还有个唱曲儿的姑娘来盘了个利索的盘桓髻，说原先的髻太素了客人不爱看，盘这个显精气神。沈云黛手快，一天能接十来个活儿，青杏的绢花也跟着卖出去不少。
到了第十天，沈云黛算了算账，刨去房租和料钱，净挣了四百多文。她把铜板串成串儿往青杏跟前一搁：“看见没？再攒俩月，咱把后头那间房也租下来，你就有正经绣房了。”
青杏乐得直蹦，跳完了又想起件事：“师父，隔壁绸缎庄的钱掌柜今儿上午来瞅了一眼，问我咱这儿收不收绣活儿。他说他们家有些卖不出去的旧料子，扔了可惜，问咱要不要，便宜给。”
沈云黛眼睛一亮。她这些天正琢磨发垫和绢花的料子不够用，青杏绣花用的彩线也是省了又省。要是能低价收旧料子，成本能再压下来两成。
她亲自去隔壁谈了谈，钱掌柜是个圆脸胖老头，从库房搬出一匹压得皱巴巴的鹅黄细棉布和一匹水红绢，说是去年进的货，颜色太嫩没人买，搁着占地方。沈云黛上手摸了摸，棉布是细密的，绢料也不差，就是颜色艳得过了头。她当场拍了板，四十文全包了。
回去的路上她脑子没闲着。鹅黄棉布做发垫可惜了，裁成小方巾当盘髻的衬布卖，指定有人要。水红绢拆了给青杏绣绢花，绢料比棉布绣出来亮堂，能卖上价。她越想越美，当晚就跟青杏俩人裁布的裁布、画花样的画花样，熬到半夜油灯都快烧干了。
第二天头一个客人是城南布庄的赵娘子，三十出头，能干泼辣，自己撑着个布庄养活俩孩子。她来盘髻，一进门就相中了沈云黛搁在柜台上的鹅黄衬布，拿起来翻来覆去地看：“这布头单卖不？我铺子里正好缺这种小方巾，大块料子剩的边角料裁的？你手可真巧。”
沈云黛心说巧什么呀，就是穷则思变。但她嘴上说得漂亮：“赵姐姐要是要，我这儿还有十几块，您全拿去，算您三十文。”
赵娘子痛快掏钱，临走还撂下一句：“下回有这种边角料的好东西还给我留着。”
沈云黛站在门口目送赵娘子走远，心里忽然冒出个主意。她这铺子光靠给人盘髻，一天最多接十来单，累死累活挣个百十文。可要是把发垫、衬布、绢花这些玩意儿批发给别的梳头娘子和小摊贩呢？那些巷子口摆摊的、走街串巷的货郎，不都得进货？
她越想越对路，当天下午就去隔壁巷子找王婆子打听。王婆子杂货铺后头有个姓孙的货郎，挑担子走四乡八镇的，沈云黛托王婆子把人叫来，给他看了青杏绣的绢花和自己做的发垫，问他拿货什么价。
孙货郎捏着绢花看了半天，又拿发垫在手里掂了掂：“绢花一朵两文，发垫三文一个，你有多少我要多少。”
沈云黛算了算成本，绢花一朵成本半文，发垫一个成本一文半，孙货郎这个价她还能对半赚。她当即应下，约好每旬交货，一次交绢花五十朵、发垫三十个。
青杏听说要赶活儿，小脸都皱起来了：“师父，五十朵绢花我一个人绣不完啊……”
沈云黛早就想好了：“隔壁胡同陈婆子家那个孙女小莲，爹娘都没了跟着奶奶过，我听陈婆子说小莲针线活不错，就是家里买不起料子。你去问问她，愿不愿意来咱这儿接活儿？按件算钱，绣一朵三厘，多劳多得。”
小莲第二天就来了，怯生生一个瘦丫头，见了青杏先鞠躬喊师姐。青杏老气横秋地点点头，把彩线和样子摆开教她绣。沈云黛在旁边看着，心想这算什么，过两年她得弄个流水线出来。
这么着，云鬓坊开张半个月，沈云黛手上已经有了一个师傅（她自己）、两个绣娘（青杏和小莲）、一个铺面、两条出货路子（孙货郎和赵娘子）。她还嫌不够，隔三差五去大理寺画图样的时候，顺道跟寺里管案卷的老书吏套近乎，打听京城梳头行会的事。
老书吏姓周，快七十了，在大理寺管了四十年案卷，耳背，嗓门大，最爱跟人唠嗑。沈云黛一去就给他带块绿豆糕或者半包瓜子，周老头吃着她的东西，嘴上就不设防了。
“行会？”周老头嘬着牙花子，“你说那个梳头娘子行会？嗨，早变味儿了。早年间还挺好，大家凑一块儿商量个价、通个信儿，谁家缺人手了互相帮衬帮衬。后来让城南的孙寡妇把持了，入会先交一两银子，每月还得交三十文会费。不交？不交就甭想在这行里干，她手底下养着七八个泼皮，专砸不入会的梳头摊子。”
沈云黛听得直啧嘴。一两银子入会费，她全部家当加一块儿才二两。孙寡妇这是收保护费呢？
“那大理寺不管？”
周老头压低嗓门：“管什么呀，孙寡妇的妹子在永宁侯府当奶妈，靠着侯府的关系，衙门里睁一只眼闭一只眼。再说了，梳头娘子能有多大油水？大理寺老爷们谁乐意管这闲事。”
沈云黛心想，谢珩不就管了么？拐卖案都查到梳头行会头上了，说明这孙寡妇手脚不干净，八成还干着别的勾当。
她留了个心眼，回去跟青杏和小莲交代：“要是有人来问咱交不交会费，你们就说东家不在，等东家回来再说。”
结果这话交代下去没三天，人就来了。
那天晌午沈云黛去大理寺送图样，铺子里就青杏和小莲看着。来了个穿绿绸衫的瘦高个男人，尖嘴猴腮，后头跟俩膀大腰圆的帮手，一进门就拍柜台：“你们东家呢？叫出来。槐花巷这块地界归我们孙娘子管，开铺子不打招呼就想做生意？把会费交了，一个月三十文，少一个子儿你们这铺子甭想开了。”
青杏吓得脸发白，但还记着沈云黛的交代，哆嗦着说东家不在。瘦高个不耐烦，伸手就把柜台上一架子绢花全扫到地上，抬脚踩烂了好几朵。小莲蹲下去捡，被他一脚踢开：“滚一边去！告诉你们东家，三天之内把银子送到孙娘子那儿，不然下回我们来砸的不是花了，是铺子！”
俩人正欺负小姑娘呢，门口忽然有人咳嗽了一声。
瘦高个回头一看，门口站着个穿玄色袍子的高个男人，腰上别着大理寺的腰牌，身后跟着俩带刀的。谢珩面无表情地看着他：“你方才说，要砸谁的铺子？”
瘦高个腿一软，嘴还硬撑着：“谢、谢大人，这是行会里的事，您管不着……”
“大理寺管的就是行会的事。”谢珩抬了抬下巴，身后俩随从上去就把瘦高个仨人摁住了，“回去告诉孙寡妇，城南拐卖案的大理寺已经立了卷宗，让她三日内到大理寺回话。滚。”
仨泼皮连滚带爬跑了。青杏哇一声哭出来，扑过去捡被踩烂的绢花，一边捡一边掉眼泪：“踩烂了八朵……师父刚说这八朵要交到孙货郎那儿的……”
谢珩站在铺子门口没走，看了看哭天抹泪的青杏，又看了看地上被踩扁的绢花。他忽然弯腰捡起一朵没踩坏的，在手里翻了翻，问青杏：“你绣的？”
青杏抽抽搭搭点头。
“针脚不错。”谢珩把绢花搁回柜台上，又掏出一把铜板放柜台上，“赔你的。”
青杏傻眼了，连哭都忘了。
沈云黛从大理寺回来的时候，青杏正攥着一把铜板发愣，小莲在旁边拿鸡毛掸子扫地上的花瓣。沈云黛听完经过，沉默了半天。
“谢大人赔了多少钱？”
“二十文。”青杏把铜板捧给她看，“师父，八朵花能卖十六文，他还多赔了四文。”
沈云黛把铜板数了数，揣自己怀里了：“行，这钱我回头还他。你俩记住了，下回再有人来闹事，别硬扛，跑，往大理寺门口跑。听见没有？”
青杏和小莲齐齐点头。
当晚沈云黛揣着二十文钱去大理寺找谢珩还钱。谢珩正在值房里吃晚饭，一碟子青菜一碗糙米饭，吃得比她还素。见她进来，头都没抬：“钱不用还，算我买的绢花。那朵没踩坏的我要了，给我妹子戴。”
沈云黛心说你妹子缺这一朵绢花？但她面上赔笑：“那也不能让大人破费。这样吧，我给大人重新绣一朵好的，青杏的手艺比这个强。”
谢珩看了她一眼：“你倒会做生意。”
“混口饭吃。”沈云黛把钱搁他桌上就要走，谢珩叫住她：“等等。孙寡妇的事你知道了？”
沈云黛转过身，也不装了，直接问：“大人想让我做什么？”
谢珩搁下筷子：“孙寡妇靠行会敛财是明面上的事，暗地里她拿梳头行会当幌子，把拐来的妇孺混在学徒里转手卖出京城。我手上证据不够，需要有人从行会内部摸清楚她的人手分布和出货路子。”
沈云黛一听就明白了：“大人想让我混进行会当眼线？”
“你不用混进去。”谢珩从桌上抽出一张纸递给她，“孙寡妇下个月要办‘梳头娘子大比’，明面上是比试盘髻手艺，实际上是借机挑人往南边送。你去参赛，拿个头名，她会主动来找你。”
沈云黛接过那张纸看了看，上头写着大比的规矩：预赛自选髻式，决赛限时盘指定髻，评委是行会里几个老师傅和孙寡妇本人。头名奖励二两银子，外加行会“挂牌荐送”的资格——说白了就是有资格被推荐给达官贵人家梳头。
二两银子她倒不稀罕，但那个挂牌荐送的资格，等于打通了去高门大户做生意的路子。
“我去。”沈云黛把纸叠好揣怀里，“但大人得答应我一件事。”
“说。”
“我要是拿不到头名，您得给我兜底。万一孙寡妇的人来砸我铺子，您得管。”
谢珩嘴角似乎动了一下：“你倒是会讨价还价。”
“小本生意，经不起砸。”沈云黛笑得一脸诚恳，“大人您看，我这铺子要是被砸了，以后谁给您画图样？”
谢珩看了她半天，从抽屉里摸出块腰牌推过来：“拿着。有人闹事就亮这个。”
沈云黛接过腰牌，铜的，上头刻着“大理寺”三个字，底下一个小小“谢”字。她揣进怀里，心说这玩意儿比什么护身符都好使。
回去的路上她脚步轻快，脑子里已经开始盘算大比的事。孙寡妇要挑人往南边送，那预赛肯定看的是“听话”和“手熟”，不会挑太扎眼的。她得盘个稳当但又显手艺的髻，让人挑不出毛病，还得记住行会里每个人的脸和名字，回头好跟谢珩汇报。
走到槐花巷口的时候，她听见身后有脚步声。回头一看，谢珩的随从远远缀在后头，见她转身，赶紧缩进墙根底下。
沈云黛假装没看见，扭头继续走。心说这人嘴上凶巴巴的，办事倒还算靠谱。
她推开云鬓坊的门，青杏和小莲正就着油灯赶绢花，小莲手慢，绣一朵要半天，急得鼻尖冒汗。沈云黛脱了鞋往她们旁边一坐，拿过一块料子开始裁发垫。
“别急，慢慢绣。”她说，“下个月咱要干一票大的，这个月先把活儿备足了。”
青杏抬头问：“什么大的？”
沈云黛咧嘴一笑：“你师父我要去拿个头名回来。到时候咱这铺子，就不光给街坊邻居盘髻了。”
她没往下说，但心里想得挺美：等拿了头名、挂了牌，她就能往高门大户里头递名帖了。等那些贵妇人见识了她的手段，云鬓坊这块招牌才算真正立起来。到时候开分号、收徒弟、弄个大绣坊，青杏和小莲一人管一摊，她坐屋里数钱……
沈云黛裁着布，嘴角压都压不住。
她不知道的是，谢珩这会儿正对着手下人吩咐：“大比那天你跟着去，别让她出事。”
手下问：“大人，那姑娘到底什么来路？您这么上心。”
谢珩翻了翻手里的卷宗，没答这话，只说了句：“她手上有真东西。孙寡妇那案子要破，少不得她。”
顿了顿又补了一句：“她做的发垫确实好用。你给我妹子也买两个。”
手下：“……是。”