承乾宫西暖阁内飘着红枣银耳羹的甜香...
董鄂妃半倚在铺着白狐皮的软榻上，看着青颜用象牙勺轻轻搅动碗中羹汤，氤氲热气在她苍白的脸颊上投下柔和光晕。腹中胎儿偶尔轻轻一动，引得她嘴角不自觉上扬。
"主子，小心烫。"青颜将羹汤吹凉，正要递过去，殿外突然传来急促的脚步声。紫苏脸色通红地冲进来，鬓角的碎发被汗水浸湿，发间的绢花歪歪斜斜挂在耳边。
"出什么事了？"董鄂妃撑着软榻想要起身，却被青颜眼疾手快扶住。
"今儿清早，听出宫采买的嬷嬷们说皇后娘娘天不亮便在广渠门外开设粥棚，还带着乌兰亲自出宫布施。这还不算，现在坤宁宫可热闹着呢，各个宫的宫女太监都排着长队去坤宁宫领冬衣！"
紫苏喘着粗气，"奴才还听闻皇后娘娘还要给年满三十的宫女安排出宫，侍卫们的棉甲也全换成新制的...."
她话音未落，青颜手中的银勺"当啷"一声掉进碗里，溅起的羹汤在青砖上烫出深色痕迹。
"昨日主子才给宫人发了护膝和羊肉汤，今日她就...."青颜杏眼圆睁，抓起帕子就要去擦拭污渍，"分明是故意和咱们较劲！"
她越说越气，指甲深深掐进掌心，"救济灾民、厚赏宫人，好个假慈悲！不过是听了太后的教唆，想压咱们主子一头罢了！"
董鄂妃轻轻按住青颜的手，腕间翡翠镯子撞出清响："青儿，《金刚经》云'应无所住而生其心'。"
她的声音像冬日里的热茶，温润中带着不容置疑的力量，"若真能让宫人免受冻饿，让百姓得一碗热粥，又何必计较是谁施的恩？"
话说着，紫苏蹲下身替主子揉着酸胀的小腿，突然摸到董鄂妃裙摆下冰凉的帕子——那是今早跪在慈宁宫阶前时，用来垫膝盖的。她鼻尖一酸，脱口而出："可是主子您...."
"本宫无碍。"董鄂妃打断她，指尖无意识摩挲着隆起的小腹。
青颜哭诉着：“主子您还说无碍，册封大典当日，太后便以"新妇需守规矩"为由，命主子每日寅时三刻便候在慈宁宫门外。
腊月的风如刀割，青砖还浸透着寒气，每次都需跪完整整一个时辰才让起身。
这还不算，太后明里暗里的训斥，从主子的汉家出身，到皇上过于宠爱主子，为主子打破祖制，字字句句都像细针，扎得人心口生疼。”
紫苏也很气愤："要奴才说太后就是看不得主子好！上个月赏给各宫的阿胶，独独少了咱们承乾宫的份；前日敬事房排班，硬生生把主子侍寝的日子往后推了...."
"你两个休要再说了。"董鄂妃轻轻拨开她散落的发丝，露出少女泛红的眼眶，"皇上为本宫力排众议，册封皇贵妃、改用西洋仪制，太后心中有怨，也是人之常情。"
她望向窗外，深深叹了口气"只要能护着小婉，守着腹中孩儿，这些委屈又算得了什么？"
紫苏突然摸到董鄂妃的腿在微微发抖，掀开裙摆便看见膝盖处青紫交加。"主子！"她惊呼出声，"这些伤再拖下去...."
"别声张。"董鄂妃按住要起身找太医的宫女，"用温热的酒擦擦便好。"
她想起今早跪完，太后慢条斯理地赏了碗参汤，却在她谢恩时幽幽说了句："汉女终究是身子娇弱，哀家当年怀着皇上，大雪天还能骑马射猎。"那话里话外的轻蔑，比膝下的青砖更冷。
"去把库房里的姜母膏拿出来。"她突然说道，"再备些驱寒的汤药，给各宫值夜的太监宫女送去。"
见青颜欲言又止，她微微一笑，眼中却含着泪光，"傻丫头，这宫里的路本就难走，咱们多些暖意，或许能化掉些寒霜。"
此刻，承乾宫掌事太监阿福匆匆进殿传禀："主子，塞图夫人到了。"
董鄂妃扶着腰急切起身，发间的珍珠流苏剧烈晃动。两个月前那个暴雪夜的记忆汹涌而来：大雪纷飞中，塞图将军府被官兵重重包围，长姐因急火攻心，九死一生产下女儿婉婉。
雕花槅门推开的瞬间，寒风卷着细雪扑入，裹挟着熟悉的沉水香气息。塞图夫人身着石青色织锦披风，鬓边的白绒花在风中轻颤，见到董鄂妃的刹那，眼眶瞬间通红："妹妹...."
两人的手紧紧相握，董鄂妃触到对方掌心的薄茧，想起当年塞图夫人为补贴家用，在府中刺绣到深夜的模样。
"快坐下说话。"她声音发颤，指甲深深掐进对方手背，仿佛要确认这不是梦境。
"快把小姐带来。"董鄂妃转头吩咐紫苏。话音未落，屏风后传来匆匆的脚步声。
两个月大的婉婉此刻正躲在紫苏怀中，只露出半张小脸，杏核眼湿漉漉的，发间系着褪色的红绸。
塞图夫人突然踉跄着扑过去，宽大的披风扫落案上的茶盏。“我的儿！”她将孩子紧紧搂在怀中，泪水滴在婉婉冻得通红的脸颊上。孩子受惊大哭，哭声刺破凝滞的空气，惊得梁间燕巢簌簌落尘。
"许是认生，小婉，这是你额涅，叫额涅。"董鄂妃缓缓起身，用丝帕轻轻擦拭婉婉的眼泪。
塞图夫人突然双膝跪地，额头重重磕在青砖上："多谢娘娘的救命之恩！若不是你...."她哽咽着说不下去，发髻上的银钗歪斜，露出几缕醒目的白发。
董鄂妃慌忙去扶，护甲在对方肩头留下四道红痕："长姐这是做什么！当年若不是你在我被选入宫前教我满语、教我规矩...."
她声音渐低，想起初入宫时，正是塞图夫人偷偷送来的玫瑰露，才让她熬过那些思乡的夜晚。
塞图夫人抬起头，脸上泪痕纵横："如今将军府虽解了监禁，可朝堂风云变幻...."
她突然噤声，警惕地望向四周。宫女们知趣地退到廊下，唯有自鸣钟的滴答声，在寂静中格外清晰。
"前日议政王大臣会议，那鳌拜贼心不死，又当众弹劾我家老爷与汉人通商。"
塞图夫人压低声音，"若不是皇上力保...."她突然抓住董鄂妃的手腕，"妹妹，我只求你护住婉婉，别让她像我...."
殿外北风呼啸，吹得窗纸簌簌作响...
董鄂妃望着婉婉蜷缩在塞图夫人怀中的小小身影，想起今早慈宁宫的冷遇，想起太后那句"汉女终究是祸水"。感应到腹中的孩子突然轻轻抽动了一下，仿佛在回应这个决定。
"长姐，你若信任，把小婉交给妹妹抚养吧。"她的声音平稳如古井，"宫里有最好的乳母、太傅，将来咱们小婉要学满汉蒙三族语言，要学习琴棋书画。"
她低头亲吻婉婉的额头："本宫定要将她培养成这宫中最耀眼的明珠，一点不会逊色那些固伦、和硕格格！"
塞图夫人早已泣不成声：“有娘娘这句话，臣妇便也放心了。只是苦了娘娘，既要照顾婉婉，又要...”塞图夫人盯着她隆起的小腹，喉结动了动。
"长姐无需多忧。"此刻，董鄂妃笑着抱起婉婉，"你瞧，婉婉和我肚子里的小家伙正合了'双玉'的吉兆。"
"臣妇替婉婉谢过娘娘！"塞图夫人再次叩拜。
董鄂妃连忙拉起她，转头吩咐青颜："青儿，去储秀宫请贞小主来叙旧，再让小厨房做几道江南菜。"
她想起还是少女时期，她们姐妹三人最爱吃的蟹粉狮子头，还想起儿时与塞图夫人在秦淮河畔尝过的桂花糖藕。