米莉森离开奥格登办公室时，走廊画像里那只银茶壶还在替自己申辩。
“洋葱汤！”它尖声说，“他往我肚子里倒洋葱汤！”
回执夹在文件袋外侧，奥格登签名处墨迹尚未干透。她把文件袋往怀里拢了拢，走过画框，先去二层西侧送材料，又把两份麻瓜证词交到誊写室。誊写室里热气蒸人，三支自动羽毛笔伏在羊皮纸上狂奔，其中一支显然脾气欠佳，每写完一行便把墨水甩到旁边那支笔身上。
誊写员和她打了个招呼：“巴格诺，左边那支别碰，它今天被人咬过。”
米莉森把证词递过去：“为什么？”
“有时候不是所有事都有‘为什么’。你才来不久，这种事以后习惯就好，”誊写员用力把一张墨迹乱飞的纸压住，“你看这个——本人拒绝承认本人曾把本人姨父变成矮脚鸡。”
“这就是它被咬的原因？”
“下面还有一句，”誊写员将纸翻过来，“‘矮脚鸡拒绝评论。’”
米莉森签了交接名，取走回执。她刚走出誊写室，三层走廊那边便有人叫她。
克蕾西达·弗林特站在拐角处，怀里抱着一叠卷轴。她的金发盘在脑后，几缕卷发垂在脸侧，合作司深蓝长袍把她衬得格外白净，在霍格沃茨时，总有人把目光投向她；进了魔法部之后，那些目光换成了更谨慎的称呼和更短暂的停留。
两个人同届，上学时关系尚可，一部分原因来自于级长巡逻。而当两个人都进了魔法部以后，关系反倒比在学校时更好了。不过这也正常，不在同一个司里，反而更方便一起抱怨各自的司。
事实也确实如此。法律司和合作司之间有个茶水间，没人承认归自己管，茶叶却总能在那里出现。她们偶尔在那里相遇，借着泡茶的功夫，把各自桌上新添的公文、签字、会议纪要和某些上司的奇思妙想简短说上一轮。
“你老板在吗？”克蕾西达问。
“不确定，怎么了？”
“我们司长被送去圣芒戈了，”克蕾西达把一卷羊皮纸递过来，“别这么看我，我也只知道这些。听薇薇安说午后开完会，他回办公室不到一刻钟，人就倒下了，于是他今天碰过的东西都被隔离起来了。”
“都有什么？”
“准确来讲，他整个办公室都被封起来了，目前最为可疑的是一盆他坚持说从未喜欢过的蕨类，”克蕾西达顿了顿，“虽然我不理解为什么他不喜欢这盆草却还要放在办公室里。”
“目前这是听起来最可疑的东西，”米莉森接过羊皮纸，“给托马斯的？”
“对，傲罗办公室那边也会同步一份，”克蕾西达低头看了看自己的袖口，“我今天的使命是人型纸飞机，除了这个事情顺便还要告诉你，今天那个茶水间去不了了，因为也被封了。”
“所以他们终于决定那个茶水间归合作司了吗？”
“不，尤其是今天出了事，现在所有人都坚持它不属于合作司的管辖范围。”
“如果他平常不去那边的话，我建议你们最好把那边也封一下。”米莉森建议道。
克蕾西达点点头，转身要走，又回头看她：“忘了问，最近在忙什么？”
“老样子，看看卷宗，整理资料，写写报告，出出外勤，你呢？”
“1/3的时间在听有用的东西，1/3的时间在听没用的废话，1/3的人生来写报告。” 克蕾西达微笑。
米莉森投去一个同情的眼神：“那祝你好运，回见。”
克蕾西达抱紧剩下的卷轴，快步往合作司那边去了。她走后，走廊里仍残留一点羊皮纸和封蜡混在一起的气味。米莉森则直接把羊皮纸带回了托马斯的办公室。
托马斯正在办公桌后同杯底一块结住的糖较劲，米莉森把来自合作司的羊皮纸放到他面前，托马斯拆开封蜡，读了两行，脸上没什么变化：“司长那件事。”
“是，先生，弗林特送来的。”
托马斯继续往下看：“办公室和茶水间都封了，傲罗办公室收到副本了吗？”
“她说会同步。”
“先放这吧，”托马斯把羊皮纸放到右手边那摞文件上，“你刚才打算做什么？”
“档案室，看一看冈特家的早年材料。”
“去吧，”托马斯说，“原件留在柜列里。”
“是，先生。”
米莉森出办公室的门后，直接回到了档案室，约瑟夫正在柜台后整理钥匙，看见她回来，从钥匙串里拣出一枚颜色发暗的铜匙，递给她：“回来了？”
“嗯。”她点头。
“看完放阅览桌，不用带走，也不用带过来给我，我一会儿自己收。”
“明白，谢谢。”
G列比外头暗，灯罩上蒙着灰，木架一排接一排立着，标签上全是各种姓氏。米莉森按着字母的排列，找到了一捆用褐绳束着标着“冈特”的案卷，放到阅览桌上。
最上方是莫芬本次袭击案。她翻过逮捕记录、扣押物清单、初步口供，又回到更早的材料。羊皮纸泛黄，边缘有些脆，几处盖章模糊，墨迹被潮气揉开。她在一份早年走访案卷里看见鲍勃·奥格登的签名。
案由写得很简短：麻瓜遭魔法威胁。地点为小汉格顿附近的冈特家。
米莉森继续往下看。马沃罗、莫芬、梅洛普三个名字挤在同一页。马沃罗那一栏占得最多：拒绝配合，辱骂执法人员，反复宣称自己出身高贵，并对麻瓜与麻瓜出身者怀有显著敌意。莫芬那栏也写了不少：曾向麻瓜施恶咒，亦曾袭击执法人员；掌握蛇语；问询数次中断，羁押期间多有抗拒。
梅洛普那栏却少得可怜：女儿，和父亲兄长同住，疑似长期受父兄压迫，疑似哑炮，佩戴挂坠盒。备注里写着，马沃罗称那是萨拉查·斯莱特林遗物。
她翻到奥格登亲笔补述。马沃罗当年曾在谈话中向执法人员展示两件家族传物：女儿颈上的挂坠盒，以及他手上的戒指。他声称二者足以证明冈特一族血脉。挂坠盒记述稍多些，戒指后面只有一句括注：黑色石头，刻纹模糊，未能近看。
米莉森看着“家族传物”那几个字。多年前，马沃罗·冈特把它们举到奥格登眼前；几天前，莫芬·冈特在拘留室里咬着那句“我的东西”不放。
可扣押物清单上没有挂坠盒，也没有戒指。
下一份材料来自地方执法，上面提到马沃罗·冈特和莫芬·冈特在阿兹卡班服刑的几个月后，梅洛普消失，后面跟着几句村中传闻——她与一名姓里德尔的麻瓜男子一起私奔，该男子即莫芬·冈特袭击的麻瓜。
里德尔这个姓氏让她停了一下。她一时想不起在哪里见过，只能肯定它和拉文克劳没有关系——这一点，她愿意以级长的名义起誓。
G列外传来脚步声。
朱利安·巴恩斯站在柜列入口，袍角沾着雨水，手里捏着一张被揉皱的传讯纸。
“托马斯找你，”他说，“合作司司长那事，现在轮到我们去圣芒戈了。”
“傲罗办公室呢？”
“人活着，没有明确黑魔法攻击痕迹，”朱利安走近两步，看见案卷封面，“所以托马斯说先由执行队去查看那件办公室还有核对证词。”
“那我们？”
朱利安把传讯纸往袖里一塞：“多么好的一个机会，观摩学习新知识，也观摩学习合作司的说话方式，我不得不说，合作司说话的水平非常高超。”
米莉森把案卷重新束起，放在阅览桌角：“我马上来。”
走出G列前，她把钥匙还给约瑟夫。
约瑟夫接过钥匙：“看完了？”
“可能以后还会再看，今天先到这里。”
朱利安在走廊里等她，背靠着墙，听见这句便挑了挑眉：“‘今天先到这里’听起来很适合写在警示牌上。”
约瑟夫瞥了他一眼：“你要是愿意写，我可以给你找墨水。”
“不了，”朱利安连忙摆手，“我今天已经有一位司长、一间封存办公室和一盆受到不公待遇的绿色植物。”
一楼大厅里，托马斯，埃尔夫，还有两个米莉森不大熟的执行队员已经在喷泉旁站着了。
“巴恩斯，别同合作司的人争论管辖权，”托马斯正色道，“还有巴格诺，你们两个跟着看，少说话，多观察。”
“是，先生。”
朱利安举手：“如果合作司先同我们争论？”
托马斯看了他一眼，而后朱利安飞快地放下手：“我会闭嘴的。”
他们依次踏进壁炉。绿焰卷上来时，米莉森抱紧登记册。
“圣芒戈魔法伤病医院。”
火焰退去，圣芒戈大厅的药味先扑了上来。地面被擦得发亮，治疗师的袍角从她眼前掠过。左侧有人扶着一位头顶冒烟的巫师往里走，右侧一名女巫捧着会啜泣的茶壶，茶壶嘴里断断续续冒出粉色泡泡。
大约七八个合作司的人占了走廊一角，个个神情严肃。托马斯没有先过去和这些人寒暄，而是径直走向等在病房外的治疗师，埃尔夫和另外两个人则去问话。
“魔法法律执行队，托马斯·沙克尔。司长情况如何？”
治疗师摘下眼镜，揉了揉眼睛：“喉咙有烧灼感，舌面麻痹，手指发青，像接触性毒咒，也可能是处理过的物件造成的中毒反应，具体原因我们还在排查，不过现在还能骂人，说明精神没有萎靡。”
与此同时，病房里传来一道愤怒且中气十足的声音——
“我说过多少次了，我不喜欢那盆草！”
朱利安凑近米莉森低声说：“我怎么感觉他还行？”
米莉森翻开登记册，让登记册挡住她的嘴悄悄回答：“不排除夺魂咒的可能。”
而托马斯在问秘书：“司长倒下前最后在做什么？”
秘书是个脸色苍白的年轻男巫，手里攥着帽子，帽檐都快被他揉变形了。
“读会议纪要，先生。合作司上午那场会的纪要。他喝过茶，签过几份文件，还碰过办公室里几样东西，办公室已经被封了，接触的相关人员都在这里。”
“哪份纪要？”
秘书指向封存盘。玻璃罩里摆着几样东西：一只茶杯，一支羽毛笔，半截封蜡，一卷羊皮纸，还有一片从蕨类上剪下来的叶子。那片叶子被单独装在最中央，看起来比司长本人还受重视。
米莉森从朱利安眼神中感受到了“他们为什么还在盯着那盆栽”的疑问。
米莉森借着用手捋头发的机会侧过身，用只有两个人能听见的音量说：“因为阴谋论是合作司的特产。”
“错，”两个人身后传来埃尔夫的声音，“这是魔法部的特产。”
朱利安和米莉森同时被吓了一跳，而托马斯没有注意到这边的情况，只是继续问秘书：“他读文件时有什么习惯？”
“习惯？”秘书怔了一下。
埃尔夫解释道：“咬笔，舔手指翻页，用魔杖压纸之类的。”
秘书脸色更白了：“他……他有时会把羽毛笔尾端抵在嘴边。读到不喜欢的地方，就那样。”
米莉森的目光落到封存盘里那支精致的羽毛笔上，笔尾朝外边缘的颜色比其余部分深一些，这点差异并不显眼，也不值得留意。
朱利安顺着她的目光看到了那支笔，又转过头观察她的神色。
“米莉森，”他低声说，“你是不是已经知道什么了？”
“我只是觉得，那个盆栽大概率是无辜的。”
朱利安看着封存盘里那支羽毛笔，脸上的笑意还没来得及露出来，屋子里又传来合作司司长坚定的声音：“我听见有人在替那盆草说话！”
治疗师打开门走了进去：“司长先生，请您少用嗓子。”
“我用嗓子也需要合作司许可吗？”
朱利安低下头，肩膀动了一下。米莉森没有笑，她把登记册往怀里挪了挪，看着埃尔夫隔着玻璃罩施咒，魔杖顶端发出的光沿着羽毛笔尾端转了一圈，又滑向旁边那卷羊皮纸，在右上角聚成一层浅淡的银灰。
托马斯俯身看了一眼：“找到了。”
埃尔夫点头：“量不多，足够从手指转到笔杆，再进嘴里。”
秘书的脸色快要和圣芒戈的墙融为一体：“可那份纪要……那份纪要是上午会后送来的，经过三个人的手。”
“那三个人现在在哪里？”托马斯问。
“有两位都还在合作司，因为没有直接接触司长本人。”
“请他们过来，”托马斯转向治疗师，后者带着一脸疲惫地从屋里出来，“司长暂时能问话吗？”
治疗师叹了口气：“如您所见，能问，但他会回答很多与问题无关的内容。”
“我每一句都与问题有关！”
这下连埃尔夫也凑到了桌边，和朱利安、米莉森一起研究起那本登记册。