一周之后。
“莱拉，你确定是这个地方吗？”艾琳娜环顾四周，疑惑地打量着众人此刻所处的狭小天井——三面是斑驳的高墙，墙角堆着一只锈迹斑斑的大号垃圾箱，几根枯草从砖缝里探出头来，又在重力的作用下无精打采地垂向地面。这里看上去和伦敦任何一个不起眼的背巷别无二致——坐落在一个又小又破的酒吧后院，肮脏、局促、乏善可陈。
“Yep，破釜酒吧的后院，通往对角巷最传统的方式。”莱拉微微一笑，从口袋里掏出了自己的魔杖，走到垃圾箱前，在往上数第三块、再往横里数第二块的墙砖上轻轻敲了三下。
好像什么都没有发生。
爱丽卡张了张嘴正想发问，却看到那块砖突然动了起来——先是向内凹陷了几寸，随即周围的砖面像是被无形的手拨弄着，纷纷开始松动、旋转，然后向两侧翻折，如同舞台上的帷幕般缓缓展开。片刻之后，一扇宽阔的拱门出现在砖墙之上，拱门之外则是一条阳光明亮的鹅卵石街道。
莱拉侧过身，做了一个“请”的手势：“欢迎来到伦敦魔法世界的中心——对角巷。”
四人穿过拱门，加入街道上熙熙攘攘的人群。晴空之下，两旁的店铺歪歪斜斜地挤在一起，像是互相依偎着站立了数百年的老邻居。每一家的门面都漆着鲜艳而浓烈的色彩——靛蓝、朱红、翠绿、深紫——招牌上的金银字样在阳光下闪闪发亮。一家店铺的店门外，几个银色的自动搅拌坩埚正在缓缓旋转，勺柄在空中划出优雅的圆弧；另一家店的橱窗里，则挂着一排精致的猫头鹰笼子，笼内的猫头鹰正用圆溜溜的琥珀色眼睛打量着过往的行人。街上的人们摩肩接踵，穿长袍的、戴尖顶帽的、捧着厚厚一摞羊皮纸书匆匆走过的、停在某个橱窗前啧啧赞叹的——每个人都带着一种从容和惬意，仿佛这条街道是整个世界最理所当然的存在。
“哇哦……”街道两旁千奇百怪的商品令爱丽卡目不暇接，她的视线扫过张着尖刺大嘴的甘蓝、通体光滑闪亮的光轮2000，随即又被一只掠过屋顶的雪白猫头鹰所吸引，“这真是……”
“不可思议？”莱拉笑着接话。
“对！”爱丽卡用力点着头，在街上看看这个又看看那个，“就像来到了深水城的商业区一样，太奇妙了。”
爱丽卡的父母跟在二人身后，艾琳娜身着一件素色连衣裙，浅卡其色的外套翻领上别着一枚简约的银色胸针，佩西则是格纹衬衫配灯芯绒细条长裤，在一众穿着随性的巫师里显得有些局促。不过，他们也很快对自动书写羽毛笔之类的魔法小商品来了兴趣，融进悠闲的人群之中。
“在正式开始购物前，我们得先去古灵阁。”莱拉指了指远处街道尽头一座高耸的白色大理石建筑，“那是英国魔法界唯一的银行。只有在那里才能把英镑换成加隆，也就是巫师们使用的金属货币。”
古灵阁的正门是一扇亮闪闪的青铜双开大门，两侧各站着一名身着猩红镶金制服的妖精守卫。他们面容削瘦，尖耳从发间微微支棱出来，手指细长，如雕像般站在那里一动不动，只有当客户进门时才会鞠躬致意。爱丽卡忍不住多看了几眼，心中暗暗将它们与《龙与地下城》中那些矮壮粗犷的同族比较了一番——眼前这些妖精明显更加整洁，也更为智慧。
再穿过一道刻有警示文字的银门，众人终于进入大厅，而光线也骤然明亮起来。光滑的大理石地面映着高穹顶上的水晶吊灯，一百多个妖精坐在大柜台后的高脚凳上，有的在用天平称量钱币，有的在用目镜检验宝石，还有的正在账本上草草登记着什么。通往这座宏伟大厅的门洞多得数不过来，但还有更多妖精正带着客户们进进出出。
莱拉领着三人来到一处柜台前，向里面的妖精说明了来意。那妖精的态度专业而冷淡：“目前加隆与英镑的兑换比率是一比五，我们概不收取任何破损或涂改过的麻瓜货币。请问您计划兑换的总金额是多少，分成哪些面值？”
“必需品清单上的东西大概需要八，九十加隆，而学费和食宿费在霍格沃茨是全免的，收费的幻影移形选修则是六，七年级的事，再算上爱丽卡平时自己买点零碎，”莱拉大致估算了一下，“100加隆应该完全足够了，面值的话最好是加隆为主，也换一点西可和纳特。”
艾琳娜点了点头，递过去五百英镑纸币。柜台后的妖精职员点算了一番，随后利落地打开三只皮袋，将一枚枚金币、银币和铜币整齐地摞在柜台上。
“金币是加隆，银币是西可，铜币是纳特。”莱拉跟爱丽卡解释道，“兑换比例比较反人类，29纳特折合1西可，17西可折合1加隆，再加上巫师们的算术未必很好，所以花钱时考验你小学速算功夫~”
接着，莱拉又帮爱丽卡开设了自己的金库——171号。爱丽卡存了一点点钱进去，拿到了自己的金库钥匙。随后，大家便一起离开了古灵阁。
“走吧，下一站——奥利凡德。一个成功的巫师可不能没有趁手的魔杖。”
奥利凡德魔杖店藏在对角巷南侧一处不起眼的分岔路口。它的门面窄小，比两旁的店铺都要低矮一些，像是被岁月压得微微蜷缩了脊背。门上的金字招牌已经剥落了大半，只剩下残破的轮廓勉强能够辨认——“奥利凡德：自公元前三百八十二年即制作精良魔杖”。橱窗里一张褪了色的紫色软垫上，孤零零地摆着一根魔杖，在屋外阳光的照射下显得沉静而落寞。
爱丽卡推开店门，一串风铃声随之响起，细碎而清亮。
店内的空间比外面看起来还要局促。店堂里只摆着一张长椅和一个柜台，除了过道之外的空间基本都被货架和狭长纸盒占满。那些纸盒从地板一直堆到天花板，摞得密密麻麻，几乎看不见墙壁的颜色，有些位置的纸盒甚至微微倾斜，像是随时会从架子上掉落。柜台后面则空无一人，只有一只很小的铜铃搁在台面上。空气中还漂浮着一股陈旧的木屑与灰尘混在一起的气味。
佩西环顾了一圈，眉头轻轻动了动：“这些盒子装的就是魔杖吗？怎么像柴火一样堆着，都积灰了，质量不会有问题吧？”
“请放心，奥利凡德家族被公认为英国最好的魔杖制作人，在整个欧洲也名列前茅。”莱拉用信心满满的语气安抚道，“几乎每个去霍格沃茨上学的新生，都是在这里买到属于自己的魔杖。至于魔杖的存放方式，就当是匠人的特殊习惯吧。”
莱拉走到柜台前，将那铜铃轻轻摇响。
清脆的响声在狭小的店堂里回荡了几秒，然后被货架间的缝隙吞没。
轻微的脚步声从店堂深处传来，随即一个穿着褪色灰袍的矮小老人从店后走出。他的头发稀薄而雪白，一双浅色的大眼睛在昏暗的光线里显得格外突出，像两颗被磨薄了的月亮石，带着一种专注的光芒。
“啊，鹅耳枥木，十二英寸，不易弯曲。是布里奇小姐，对吗？”他的声音轻柔，语调平缓，先是注意到了摇铃的莱拉。
“是的，奥利凡德先生，您记得真清楚。”莱拉往旁边让了让，令奥利凡德能看到窄小过道后方的爱丽卡。
“一位新客人，”奥利凡德的目光转向爱丽卡及其父母，“是来买魔杖的？”
“是的，”莱拉微微颔首，“这位是爱丽卡·陈，霍格沃茨一年级新生。”
“很高兴见到你，先生。”爱丽卡跟着打了个招呼。
奥利凡德也点头回应：“我也很高兴见到你，小朋友。现在，让我们看看……你用哪只手拿魔杖？”
“右手。”
“请伸出你的手臂，像这样。”奥利凡德从口袋中掏出一根带有银色标记的细长皮尺，用魔杖点了一下。那皮尺便从他手中自行浮起，轻轻悬在半空中，像一条活物一般探出细长的端头，开始绕着爱丽卡的头颅、肩宽、臂长、指节依次量测，动作细致而安静。
莱拉站在一旁，适时地开口道：“魔杖的选择其实很有趣，爱丽卡。不同的杖芯具有截然不同的特性——独角兽尾毛施法稳定，最为忠诚；凤凰羽毛适应性强，能用出最多种类的魔法；火龙心脏神经力量最强，但也更有脾气。木材也各有讲究——白蜡木魔杖会永远坚守自己真正的主人，而接骨木则极其挑剔善变——”
“大致正确。”奥利凡德收回皮尺，同时尖锐地评价道，“但最重要的是，魔杖选择巫师，而非巫师选择魔杖。这是奥利凡德家族世代相传的原则，也是魔杖区别于其他魔法物品的一个重点。每一根魔杖，都在等待它真正的主人。”
他从柜台后取出一只细长的纸盒，打开盒盖，将一根浅色木质的魔杖递到爱丽卡面前：“试试这根，陈小姐。松木和凤凰尾羽，九英寸，极具弹性。”
爱丽卡接过魔杖，指腹触及温润的木面，正要抬起手腕试试，然而奥利凡德却立刻将魔杖拿了回去。
“不对，完全不对。”他说着，转身从货架上抽出另一只纸盒，“冬青木和独角兽尾毛，十三又四分之三英寸，坚硬。试试看。”
爱丽卡握紧魔杖，笨拙地朝前方挥了一下。那魔杖在她手里像根僵硬的树枝，挥到一半便有种轻微的滞涩感，仿佛手臂划过的不是空气而是水体。奥利凡德微微偏了偏头，又将它放回盒中。
“嗯……也不太对。没关系，请再试试这根——”
此后的一刻钟里，爱丽卡就在这样的节奏中度过：接过一根魔杖，挥动，然后魔杖被取回。有些魔杖在她手中毫无反应，像是死去的枯木；有些会微微发热，但随即又很快冷却下来；还有一两根在挥动时发出低沉的嗡鸣声，像是什么东西被闷住了没有释放出来。每一次失败都让爱丽卡的心略微下沉，但奥利凡德先生的表情始终保持着那种若有所思的专注，甚至隐隐透出一丝被激起的兴致。
“有些挑战性嘛……”他低声道，浅色的大眼睛眯了眯，目光扫过高耸的货架，在某处停顿了一拍。他踮起脚，从高处取下一只蒙着薄灰的纸盒，打开盒盖，露出一根木色偏深、纹理细密的短杖。这根魔杖比之前试过的都更短一些，木面上浮着一层温润的浅金色光泽，像被时间反复抚摸过后留下的痕迹。
“啊，也许这正合适，”奥利凡德先生轻声说，“梨木和火龙心脏神经，八又四分之一英寸，较有弹性。小巧而富有力量的组合。试一下吧，陈小姐。”
爱丽卡伸向魔杖。
就在指尖触及杖身的瞬间，一阵热烈的、如脉搏般的振动从掌中传来，沿着手臂漫延至全身。手指不由自主地收拢，如同握住了一柄有生命的轻盈细剑——重量适宜，长度正好，平衡完美，连杖尾的弧度都好似按照她的指节定制。爱丽卡的右手像是被杖身自然托起，抬至左胸，随即向右下方斩出一道利落的剑弧。
月牙状的金色光刃从杖尖骤然溢出，划破昏暗的店堂，带着星星点点的碎光，劈向不远处堆满纸盒的货架。那光刃边缘明亮而晶莹，飞溅的光屑犹如逸散的月华——艾琳娜和佩西皆是惊呼了一声，莱拉也本能地后撤半步，奥利凡德则是赶忙掏出魔杖，想要挽救即将受击的货架。然而，在光刃撞到纸盒的刹那，便像是砸在了一层坚硬的障壁之上，“啪”地散开了——大片的金色光尘化作一场微缩的星雨，在无数魔杖盒间纷纷扬扬地飘落，如绽放的烟花般闪烁了片刻，随即缓缓黯淡下去，融入到盒顶的灰尘之中。
“完美的组合！”奥利凡德拍起手来，那双浅色的大眼睛里亮起激动的光芒。
艾琳娜和佩西也都松了一口气，欣慰地看着自己的女儿，轻轻鼓掌。
“真是场惊心动魄的开幕演出，不是吗？我就知道你会被一根非凡的魔杖选中。”莱拉笑着说道，似是跟着回忆起了当年自己拿到魔杖时的兴奋。
爱丽卡低头看向手中的魔杖，那热烈的脉动已然收敛成一股温热的暖流，自掌心处向周遭缓缓扩散。她忍不住又轻轻挥了两下——这次不再像先前那般声势浩大，只有一小团橘黄色的火星于杖尖迸溅，如线香花火，随魔杖移动在空中留下浅浅尾迹。
“谢谢你，奥利凡德先生，我感觉和这根魔杖很合得来，”爱丽卡抬头看向奥利凡德，语气真挚而郑重。
“不用谢我，是魔杖选择了你。”奥利凡德先生微微颔首，“请务必好好爱惜它，我可不想看到你跟那群粗鲁的家伙们一样，过不了几年就要回我这里来维修一次。”
爱丽卡的指腹轻轻拂过杖身，感受着它的木纹和硬度，发问道：“魔杖会很容易损坏吗？比如掉到水里或者遇到物理撞击什么的。”
“小磕小碰或者轻微的水火损伤问题不大，魔杖可以自行修复，但也别闲着没事把魔杖伸进锅里搅拌。”奥利凡德回答，同时递上一个保护用的细长皮套，“而一旦损伤严重，比如杖身断裂或杖芯受损，就会非常影响施法的效果，严重的甚至会发生魔杖回火。”
“在这种情况下，魔杖就必须得到修复。然而以目前的技术而言，想要完美修复一根遭到重创的魔杖尚不可能——也许只有传说中的老魔杖才能做到吧。”他自嘲地苦笑了一下，继续道，“而且，正如我刚才所说，是魔杖选择巫师。许多巫师终其一生，都只会遇到那一根真正合拍的魔杖。因此，更换通常也不是一个可行的选择。”
“那……有没有办法在魔杖上施加一层保护魔法？”爱丽卡又问，“比如附魔个防火、防摔什么的？”
奥利凡德安静了一瞬，随即露出了赞许的眼神：“这是一个很好的思路，陈小姐，许多魔杖制作者目前也在朝这个方向努力。但这种方案的困难之处在于，魔杖本身蕴含魔力，并且经常用于施法。如果在它上面覆盖一层常驻的保护性魔法，就容易与它自身的魔力，以及巫师施法时注入的魔力相互干扰，从而影响法术效果。当然，你可能也会想到，在施法时关闭保护魔法。然而，大多数魔杖损伤实际上正发生在用魔杖施法的过程中，因此，仅将保护魔法设计为可以开关的模式，并不能规避上述困难。”
“或许将来魔杖的保护问题能找到更好的解决方案，”奥利凡德最后总结道，“但在此之前，还是主要靠巫师本人的谨慎与珍惜。”
“明白了。”爱丽卡小心翼翼地将魔杖收入皮套，放进背包，再付了七加隆的费用，随后一行人便在奥利凡德的鞠躬致意中离开了魔杖店。
走出店门，正午阳光直直地洒在对角巷的鹅卵石街道上，为每块石头都镀上了一层微烫的白亮边缘。爱丽卡忍不住又隔着背包摸了一下内层的魔杖皮套，那硬挺的轮廓透过布料贴在掌心，像一枚温热的印记。
“我现在有了魔杖，”她走在莱拉身旁，语气里带着按捺不住的跃跃欲试，“是不是可以去哪里放几个火球试试了？”
莱拉忍不住笑出声来。“没那么快，爱丽卡。第一，未成年巫师在校外不能随便使用魔法，否则魔法部会找你的麻烦。第二，每个法术都有自己的咒语和挥杖动作，不是喊一声‘fireball’就能炸出火球来的。你得先记住咒语，反复练习，一个动作不对，轻则施法失败，重则——”她做了个夸张的表情，“——boom，自己先被炸飞了。”
“行吧，那我等到学校再试。”爱丽卡听起来有点遗憾，但还是乖乖地把手从背包上放了下来。
“好了，也不用垂头丧气的，以后到了霍格沃茨，有的是机会施法。现在也差不多到午餐时间了，我们先去吃点东西，之后再把剩下的物品买齐。”
……
简单的午餐过后，莱拉去弄了辆小推车，四人重新开始在对角巷繁忙的街道上穿梭。样样新奇的东西被放进车里，魔法课本、黄铜坩埚、水晶药瓶……还有一只海角雕鸮，羽毛深褐与暖灰交织，琥珀色的圆眼沉静温和，爱丽卡给它起名为“博德安”。
“只剩最后一个地方了，”莱拉扫了一眼手中的羊皮纸清单，“摩金夫人长袍店——买制服。”
长袍店的门面不大，橱窗里陈列着几件墨绿与深蓝的丝绒成品，做工精美，还都挂着“自熨烫”、“自修复”的标签。爱丽卡走在最前，推开了那扇厚重的玻璃门。门轴发出一声轻响，一阵淡淡的布料与薰衣草的气息迎面拂来。
她迈入店中，一眼便望见店堂深处落地大镜前站着的背影。
那是位与爱丽卡个头相仿的少女，身着霍格沃茨的素黑制服长袍。店内暖黄的灯光沿着她雾金的长发柔柔淌下，却在发尾处被那份与生俱来的沉静悄然收拢。素日里张扬的金色在这少女的发上骤然变得温驯，如同晨曦浸入山间薄雾，光华稍敛，更显一层朦胧的余温。两侧鬓角的发丝被拢至脑后，以一枚细巧的银质环扣束住，其余秀发则自然垂落于肩背之上。
“摩金夫人，袖口可以再收窄半寸么？”少女微微偏头，清泉般泠洌的声音在店内响起，语气平缓而礼貌，“抬手时布料略有牵拽。”
“好的，克鲁斯霍小姐。”
爱丽卡这才注意到少女身旁还有一位矮矮胖胖、笑容可掬的紫衣女巫，正捏着一排银色别针仔细收褶。少女安静地侧身配合着，待到调整完毕，便将注意力转回落地镜中。
镜面映出了她的正颜。皮肤白皙细腻，面庞清丽淡雅，樱唇微抿，琼鼻秀挺，眉目如画，一双明眸是极浅的冰蓝色，像冬日晴空之下封冻的湖面，冷澈而空灵。
似是感受到了镜中传来的视线，那少女将目光掠过镜面，与爱丽卡对上了一瞬，但很快又自然落回到自己身上，从容而专注地打量着修改后的长袍。
而爱丽卡仍站在原地，手指扣着背包的肩带，指节收得泛白。即便那冰蓝色的双瞳已然移开，却好似仍在镜中某处静静亮着，犹如冰湖深处一星不灭的冷光，极寒而又炽热。这一刻仿佛被拉得很长，店堂里只有衣料摩擦与别针落回托盘时的轻响。门外街面上隐约传来嘈杂的人声，隔着玻璃与厚墙，朦胧而遥远，像是来自另一个世界的余音。
这时，门轴转动的声音再度响起，莱拉推门而入：“爱丽卡，你怎么在门口发呆啊？”
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第5章 对角巷的初遇