午夜时分，女贞路静谧无声。半小时前，德思礼一家还坐在电视机前。阁楼里，西奥正在思考出逃细节，哈利躺在床上对着天花板嘀咕，畅想着和西奥在伦敦的生活。
“过来，哈利。”西奥说。月光从窗栅间照进来，有人隔着铁栅栏朝他们挥了挥手：一个雀斑脸、红头发、长鼻子的人——罗恩·韦斯莱在窗户外面。
“罗恩！”哈利蹑手蹑脚走到窗前，隔着铁栅栏说话。“你怎么——”哈利张大了嘴巴。罗恩正从一辆蓝色轿车的后车窗探身看他；轿车停在半空中，弗雷德和乔治坐在前排，朝他咧嘴笑。
“怎么回事？”罗恩说，“你为什么一直不给我回信？我邀请了你们十二次，然后爸爸说你们在麻瓜面前使用魔法，受到了警告……”
哈利立刻反驳：“不是我们……他怎么知道的？”
“他在魔法部工作，”罗恩说，“你们应该清楚，学生在校外不能使用魔法。”
“你说得轻巧，”哈利看着那辆浮空的汽车，“这又算什么？”
“这不一样，”罗恩解释，“我只是借用。这是爸爸的车，我没对它施法，可你们是当着收留你们的麻瓜的面……”
哈利皱起鼻子：“我跟你说了，我们没有——”
现在不是解释这个的时候，西奥提醒道：“你是来帮我们逃跑的？”
罗恩用力点头：“来接你们回家。”弗雷德从车窗扔进一截绳索：“把它拴在栏杆上。”
“等等，”西奥说，“我下去开门。”
“对了！我们的魔杖和行李还在楼梯下的暗柜里锁着！”哈利向韦斯莱兄弟解释，“我们本来计划今晚收拾好东西溜走的。”
“你们不是被关起来了？”看到铁栅栏的瞬间，罗恩就明白了。西奥从口袋中取出一段细长的铁丝，“麻瓜也有自己的‘阿拉霍洞开’。”
“把车降到楼下吧。”坐在副驾的乔治用手肘碰了碰弗雷德，“再磨蹭会儿，他们怕是要逃出生天了。”
好一会儿，女贞路4号的前门打开，哈利提着海德薇的鸟笼，西奥抱着布兰特来到院子里，他们将宠物安顿在车后座，小声商讨下一步。
“楼上还有东西要拿吗？”弗雷德提醒。
“没了。”西奥回答，“行李箱里有换洗衣物。”
乔治摸着下巴：“所以，现在只需要撬开那个暗柜，把箱子搬出来？”
“没错。”哈利说。
“简单，我们早有准备。”乔治从口袋摸出一枚发卡，“我们担心你俩连房门都出不来。”
整个暑假，哈利和西奥那边一点动静都没有。乔治和弗雷德起初以为他们只是被盯得太紧，没法回信，可眼前这景象，比他们想的更糟——阁楼窗户上焊着铁栏杆，明摆着是把那两个孩子当囚犯关起来了。
考虑到西奥撬门的速度，他们决定让乔治打开楼梯底下的壁橱。“放心吧，我五岁就会这个了。”乔治说。
“很多巫师觉得学这种麻瓜伎俩是浪费时间，”弗雷德评论道，“但我们认为这是一门实用的手艺。”尽管他们掌握这手艺的年龄，在麻瓜世界也显得过于早慧。
随着一声轻微的“咔哒”，柜门弹开。五人合力将两只沉重的箱子抬到屋外。西奥看了看后排所剩无几的空间。
哈利也意识到了这一点，他重新把笼子拎出来：“放海德薇出来吧，它好久没有舒展翅膀了。”乔治撬开锁，将笼子放进后备箱，海德薇快乐地在他们头顶盘旋。
安置好所有行李后，轿车启动了。弗雷德握紧方向盘，表情雀跃：“各位，坐稳了——”
轿车掠过层层云翳，向圆盈的月亮冲去。哈利摇下车窗，晚风拍打着他的头发，海德薇在他们旁边来了一个漂亮的侧身滑翔，翅膀尖几乎擦着后视镜，又倏地窜到前头去——他们自由了。
这份自由离不开罗恩的执着。放假前，他邀请波特兄弟到家做客，得到肯定答复后，他将此事牢记于心，接连寄出十二封邀请信。正是这份坚持，让弗雷德和乔治察觉到异常。
哈利伸手与罗恩击掌，发出清脆一响。“谢了。”
罗恩耸耸肩，耳根有些发红：“小意思。”
“多亏你们，”西奥接话，“不然我们恐怕得去破釜酒吧凑合几周了。”韦斯莱兄弟的援助替他们省去了大量的麻烦。
“这没什么，”罗恩急忙说，“我们是朋友嘛。”后视镜里映出他通红的脸颊。
弗雷德瞄了眼镜子，提高声调：“罗恩，抓住机会——”
“开学后能少挨几句唠叨。”乔治笑嘻嘻地补充。
弗雷德吹了声口哨：“我们见过你桌上那叠羊皮纸——”
“上面干净得连滴墨水印都没有。”乔治故作叹息，“可怜的罗尼小宝贝儿。”
假期才过一半！罗恩没好气地回敬：“是啊，千载难逢的好机会。”忽然，一个反击念头闪过，“我要告诉妈妈，你们怂恿我抄西奥的作业。”
“梅林啊，罗纳德，真没想到你把西奥的作业视为奖励。”乔治装出震惊的语气。弗雷德板起脸，模仿珀西的腔调：“我们只是鼓励你多向西奥请教。”
“我们会向妈妈转达你的想法，这太不合适了。”乔治哼笑着，从前挡风玻璃看到罗恩噎住的表情。车上充满了欢快的气息，西奥忍不住弯起嘴角，哈利靠在椅背上，笑得肩膀颤抖。
直到十分钟后，罗恩才想起满腹疑问。“到底发生了什么？你们怎么会被锁起来？”哈利立刻讲述了多比来访的事，当然，他隐去了在小公园遭遇多比和蛇语的部分。
叙述结束后，车内陷入短暂沉寂。“很可疑。”弗雷德最终打破沉默。“显然有问题，”乔治附和，“它甚至不肯透露幕后主使？”
“我想他不能说，”西奥分析，“每次接近关键信息，他就会惩罚自己。”
弗雷德与乔治交换了一个眼神。“你们觉得多比在说谎？”哈利问。
“嗯，”弗雷德沉吟片刻，“这么说吧，通常家养小精灵不能擅用魔法，除非得到主人许可。我认为多比是奉命阻止你回霍格沃茨，是有人在针对你们。你们在学校有什么仇家？”
“有。”哈利和罗恩异口同声。
“德拉科·马尔福，”哈利说，“他恨我。”
“德拉科·马尔福？”乔治追问，“是卢修斯·马尔福的儿子？”“应该是，这个姓氏不常见，对吧？”哈利反问，“怎么了？”
“听爸爸提起过他，”乔治说，“卢修斯·马尔福曾是神秘人的左膀右臂。”“神秘人倒台后，他声称自己与此无关，当然，没人信他的鬼话。”弗雷德补充。
哈利听到过这些传言，所以一点儿也不觉得惊奇。只是西奥和马尔福……
哈利转过头去看他弟弟。西奥的眼睛里看不出什么情绪，那双深绿色的眼眸只是安静地与他对视了一瞬，然后西奥笑了笑，像是在说：我没事。
“我不确定马尔福家有没有小精灵……”哈利说。
“拥有小精灵的通常是古老的巫师家族，而且非常富有。”弗雷德解释。
“妈妈一直盼着有个小精灵帮我们熨衣服，”乔治说，“可我们只有阁楼吵人的食尸鬼和满园子的地精。小精灵只存在于那些古老庄园和城堡里。”
哈利沉默下来。他能轻易想象出马尔福在某座豪华庄园里趾高气扬的模样。派家养小精灵阻止他回学校，这完全符合马尔福的作风。
“不管怎么说，我很高兴我们来接你。”罗恩说，“你一封信都不回，我真着急了，一开始我以为是埃罗尔出了问题。”
“埃罗尔是谁？”“我们的猫头鹰。它上年纪了，以前送信时就累垮过，所以我想借赫梅斯——”
“谁？”哈利没听过这名字。
“珀西当上级长后，爸妈给他买的那只猫头鹰。”前排的弗雷德说。
“但珀西不肯借，”罗恩抱怨，“说自己要用。”
“珀西今年暑假特别古怪，”乔治皱起眉，“寄了好多信，总把自己关在房里……弗雷德，你往西偏了。”他指着仪表盘上的指南针，弗雷德调整方向盘。
“那你们把车开出来，你爸爸知道吗？”其实哈利已经猜到了实情。
“哦，他不知道，”罗恩承认，“他今晚加班。希望我们能悄悄把车塞回车库，别被妈妈发现。”
“他在魔法部具体做什么？”
“最无聊的部门之一，”罗恩说，“禁止滥用麻瓜物品司，就是防止麻瓜造的东西被施魔法，避免它们流回麻瓜商店或家里。”
“可你爸爸……这车……”
弗雷德笑起来：“没错，爸爸痴迷麻瓜的一切，棚子里堆满了他的玩意儿。他喜欢拆开它们，施法，再装回去。要是他来我家搜查，准会逮捕自己。妈妈为这个没少操心。”
“那是大路，”乔治透过挡风玻璃望着下面说，“我们十分钟就能到那儿，还好，天快亮了。”
东方地平线上出现了一抹淡淡的红霞。弗雷德把车降低了一些，他们能看到一片片田地和一簇簇树木组成的深色图案。
“我们在村子外面，”乔治说，“奥特里–圣卡奇波尔。”
车子继续下沉，树梢间已可见初升朝阳的圆缘。
“着陆！”弗雷德喊道。
他们降落在一个破破烂烂的车库旁边，周围是个小院子。乔治打开车门。他站在一栋由石头垒成的歪歪扭扭的高楼前，伸了个懒腰：“欢迎来到‘陋居’。”
……
“你们知道我有多着急吗？床空着！没留纸条！车也没了……可能出了车祸……我都急疯了！我这辈子从来没有……看你爸爸回来怎么收拾你们吧，比尔、查理和珀西从没出过这种事……”
金妮推开房门，耳边飘来了妈妈的训斥声，她迈开脚步朝楼梯走去。弗雷德和乔治又半夜跑出去玩了，金妮想，但是没有捎带上我。
“模范珀西。”金妮听见弗雷德嘟囔道。
这是夸奖，金妮在心里纠正弗雷德的用意：至少珀西在放假前替我找来了最新版的《诗翁彼豆故事集》，我猜你们这回可没有给我准备覆盆子口味的碎果仁冰淇淋！
妈妈说的没错！金妮雀跃地蹬下阶梯，正要这样开口喊道——
“我不怪你们，亲爱的。亚瑟和我也为你们担心……”韦斯莱夫人的话戛然而止，她正要把香肠分到哈利和西奥的盘里。
哈利瞧见一个穿着长睡衣的红头发小人跑到餐桌前，尖叫了一声，又跑上楼。
红发小精灵？哈利的脑海中闪过一张面色红润的可爱脸蛋。哈利看了眼空荡荡的楼梯口。他不是指那类长相夸张奇特的物种，况且，韦斯莱兄弟说过他们没有家养小精灵。
“金妮，”罗恩对哈利说，“我妹妹。她一暑假都在念叨你们。”“没错，她最想要你的签名，哈利。”弗雷德笑道，但一看到母亲的眼神，马上埋头吃饭，不再说话。
几人闷声不响，不一会儿四只盘子便一扫而空。“啊，好累呀，”弗雷德放下刀叉说，“我想我要去睡觉了。”
“不行，”韦斯莱夫人无情地说，“一晚上没睡是你自找的，现在你要给我去清除花园里的地精。它们又闹得不可收拾了。”
“哦，妈妈——”
“还有你们两个。”她瞪着罗恩和乔治。接着，她又对波特兄弟说：“你们可以去睡觉，亲爱的，是他们自作主张开那辆破车。”
“我可以帮忙干活。”西奥说。哈利觉得自己一点儿也不困，忙说：“对呀，韦斯莱夫人，我们还没见过地精呢。 ”
“你们真是太贴心了，可这是个枯燥的活计。”韦斯莱夫人说，“现在，我们来看看洛哈特是怎么说的。”她从壁炉架上抽出一本厚书。
乔治呻吟了一声:“妈妈，我们知道怎么清除花园里的地精。”西奥眼皮眼皮一跳。封面上的烫金花体字写着：吉德罗·洛哈特教你清除家庭害虫。
作者的名字让西奥想起上学期的阅读体验——鉴于高年级学姐们对洛哈特作品的热情推荐，他不得不拜读了几本。平心而论，如果将这些书视为奇幻小说而非科普读物，感受会愉快得多。
“洛哈特很了不起。”韦斯莱夫人笑吟吟地低头看着封面，“他了解他家里的害虫，这是一本好书。”
“妈妈崇拜他。”弗雷德低声说，但所有人都听得很清楚。
“别瞎说，弗雷德。”韦斯莱夫人的脸红了，“好啦，你们要是觉得自己比洛哈特懂得还多，那就去干吧，不过，如果我检查时发现花园里还有一个地精，你们就等着瞧吧。”
说完，韦斯莱夫人决定上楼去看看她还没有吃早饭的小女儿。