怒火仍在，却被更汹涌的震惊和一种难以言喻的复杂情绪冲淡——这个他一直护在身后的“傻蛋”，在他不知道的时候，已经独自潜入龙潭，带回了屠龙的秘银。
“……你知不知道有多危险？”亚撒的语气依旧生硬，但那份冰冷的怒意已开始瓦解，取而代之的是一种更深沉的、几乎无法承受的担忧。
“我知道。”哥达的声音很轻，却像誓言一样重，“但我不想只是看着你一个人去冒险。亚撒，我……我们是一起的。”
这句话像一把钥匙，轻轻转动，打开了亚撒心中某个紧锁的盒子。他沉默地看了哥达几秒，终于彻底松开了手，转过头，像是抱怨又像是认命般地低语：
“……不着急跟你算账，傻蛋。”
魔法师见状，终于松了口气，连忙上前打圆场，也是表达自己的立场：“回来就好，回来就好……都是我的过错。现在，我们……我们是不是该商量一下，接下来该怎么办？”
亚撒深吸一口气，将所有个人情绪强行压下，眼神恢复了惯有的冷静与锐利。
“当然。”他走向铺着地图的桌子，“猎物已经闻到了香味，现在，该为他布置最后的餐桌了，既然他这么爱举行宴会，我们也不能落后啊。”
亚撒的指尖点在关系网中央“摄政王”的名字上。
“首先，他离王座只差‘名分’这临门一脚。”
“他架空了国王，掌控了权力，但风雪不息，他就永远只是个‘代理者’。
他迫切需要一场公开的、戏剧性的‘神迹’，来证明他是天命所归。魔法师主动献上《神之预言》并提议举办晚宴，这对他来说，是瞌睡遇到了枕头。”
“其次，财政大臣的愚蠢正在把他逼疯。”
亚撒晃了晃那张写着“蠢猪”的纸团。
“他最大的盟友已经变成了最不稳定的炸弹。他需要尽快稳住局面，巩固权力。
一场盛大的、由他主导的‘救世’庆典，是转移内部矛盾、重新凝聚人心最快的方式。他自信能在这场自己主导的宴会上，掌控一切，顺便……解决掉我们这些变数。”
“最后，也是最重要的一点——我们这些‘外来人’，打乱了他所有的步调。”
亚撒的目光扫过哥达和魔法师。
“我们的调查，哥达力量的增强，都让他感到了前所未有的威胁。他不能再按部就班地慢慢布局了。
晚宴，对他而言不仅是机会，也是一个他自认为能一举清除所有威胁的擂台。他自负地认为，在他的主场，凭借他的权势，足以碾压我们。”
魔法师缓缓点头，接话道：“所以，我们给他的不是一个选择……我们给他的，是一个他内心早已渴望，并且自以为胜券在握的解决方案。”
哥达恍然大悟：“他看到的不是陷阱……他看到的是一个能同时满足他的野心、缓解他的焦虑、并清除变数的完美舞台。”
“没错。”亚撒的结论冰冷而自信，“我们不是在引诱他，我们是在帮他实现他最大的幻想。而他，会心甘情愿地走上来。”
哥达心领神会，闭上双眼，全力调动体内新生的水元素之力。
空气中湿润的水汽在他掌心上方汇聚、凝结、重构，光芒流转间，一本散发着古老气息、封面闪烁着紫色幽光的 《神之预言》赝品缓缓成型，其上的法则波动与哥达在真品上感受到的如出一辙。
“足够了。”亚撒检视着这份以假乱真的杰作，眼中闪过一丝赞赏，“现在，该请我们的‘导演’上场了。”
他的目光转向魔法师。老人深吸一口气，接过那本沉甸甸的赝品，枯瘦的手指因用力而微微发抖。
*
魔法师独自一人，踉跄着闯入清晨的议事厅，仿佛用尽了最后的力气。他“砰”的一声将那本赝品《神之预言》放在摄政王面前的书桌上，声音因激动而嘶哑：
“殿下！经过一夜苦思，我终于想通了！”他深深低下头，姿态谦卑至极，“过去的我太过迂腐！这预言……这力量，理应献给能带领王国走出寒冬的未来陛下！”
“哦？”摄政王的视线如同冰冷的刀锋，刮过魔法师的脸，最终落在那本散发着不容置疑的法则波动的预言书上。
他指尖轻轻拂过封面，那真实的触感与能量让他眼中的疑虑迅速被炽热的贪婪取代。
魔法师趁热打铁，身体前倾，压低了声音，如同献上最忠诚的谏言：
“书中启示，终结风雪需要一场汇聚所有重臣信念的盛宴！就在今晚！当众臣的意志与您的权威在仪式**鸣，冰雪消融的神迹将为您加冕！”
他抬起脸，眼中闪烁着混合着恐惧与野心的光芒：
“届时，您将不再是摄政王……您将是曼地什斯毋庸置疑的、受命于天的拯救者！”
“拯救者……”摄政王轻声重复着这个词，一抹毫不掩饰的、志在必得的笑容在他脸上绽开。
他完全理解了——这不仅是权力的移交，更是他名正言顺登上王座的天赐良机。任何风险，在这巨大的诱惑面前都不值一提。
他站起身，亲手扶起“忠心耿耿”的魔法师。
“大师，您做出了最明智的选择。”他的声音充满了伪善的温和，“如您所愿，今晚，我们将举办一场终结历史的盛宴。”
*
等待晚宴的午后，时间粘稠而缓慢。
哥达望着窗外依旧肆虐的风雪，终于忍不住低声问：“亚撒，晚上的计划……我们具体该怎么做？”
亚撒正在擦拭空间项链，头也没抬，语气平淡：
“没有计划。”
哥达愕然。
亚撒这才瞥了他一眼，嘴角勾起一抹惯有的、带着点嘲弄的弧度：
“我们什么时候有过计划？不过是走到绝境，然后……把挡路的都干掉而已。”
哥达怔住了，随即明白。
亚撒所有的“计划”，都源于保护的本能和破局的直觉。而这一次，他们依赖的，是比任何计划都更不可预测的东西——人心向背。
*
金碧辉煌的宴会厅，流光溢彩。然而，所有目光的焦点，并非端坐于主位之上的老国王，而是站在王座旁、身着近乎帝王规格紫色礼服的摄政王。
老国王穿着虽仍华贵，却掩不住形销骨立。他浑浊的双眼偶尔试图抬起，却总在触及摄政王的背影时迅速垂下，手指在袖袍中微微颤抖。
摄政王举起酒杯，声音洪亮而狂热：
“诸位！这三年的风雪，并非厄运，而是神启！是陈旧秩序崩塌的号角，是新生前的阵痛！”
他张开手臂，目光扫过泥塑般的国王。
“旧日的温情与软弱让我们险些万劫不复！唯有铁与火的意志，绝对的忠诚，才能带领曼地什斯完成净化！一个崭新的时代，必将在我们手中诞生！”
他的党羽爆发出狂热的欢呼。中立的大臣们低着头，不敢去看王座上的国王，也不敢迎接摄政王的目光。
就在这片狂热达到顶点的时刻——
“砰！”
宴会厅大门被猛然推开，巨响掐断了所有喧嚣。
哥达与亚撒并肩立于门口。
亚撒一身黑衣，目光如冰刃掠过国王，狠狠钉在摄政王身上。
哥达站在他身侧，神情平静。那双清澈的祖母绿眼眸深处，却流转着一丝神性的悲悯。
没有多余的寒暄，亚撒向前一步，声音清晰地传遍死寂的大厅：
“摄政王殿下，在您畅谈‘净化’之前，能否先解释一下艾尔文之死，以及您书房里那份‘西侧旋梯修缮’的账目？”
话音未落，财政大臣的金杯“哐当”落地，殷红酒液蔓延开来。极致的恐慌吞噬了他的脸。
摄政王脸色一沉，眼中杀机毕露，他猛地看向角落的魔法师，厉声喝道：
“大师！你还不出手？难道忘了你侄孙女的安危？！”
老魔法师缓缓起身，身体因决绝而微颤。他看向摄政王，眼中是彻底的蔑视。
“是该维护秩序了。”他声音沙哑却坚定，“用我的血，洗清这被玷污的真理！”
说罢，在所有人惊骇的目光中，他猛地将匕首刺入自己的心脏！
“看啊！”他用尽最后的力气高喊，“这就是你们要的忠诚！”
整个大厅彻底炸开。混乱中，亚撒瞬间挡在哥达身前，恶魔的威压如无形壁垒，令所有在场者胆寒。
哥达看着倒下的魔法师，泪水夺眶而出。他闭上眼。
他回想的，不是仇恨。他回想的是小精灵递来热巧克力时毫无保留的笑容，是亚撒无数次挡在他身前的背影，是魔法师将最后力量注入他体内时的托付与信任。
他将所有这些他接收到的、世间最珍贵的“温暖”与“爱”汇聚起来，作为能量的源泉，然后，将他从旋梯上读取的记忆画面——
财政大臣行凶的瞬间，摄政王冷静包庇的低语，如同最清晰的梦境，直接投射到财政大臣和摄政王本人的脑海中，并让那份情绪涟漪，扩散至全场每一个人心里。
那目光中的悲悯在此刻达到了顶峰，仿佛不是他在审判众人，而是他在无声地承担着所有人的罪与罚。
没有光，没有声。
但财政大臣当场瘫软在地，崩溃尖叫：“不！不是我！是他逼我隐瞒的！”
摄政王虽强作镇定，但瞬间苍白的脸色和踉跄的步伐，已说明了一切。
老国王积压的屈辱和愤怒轰然爆发，他指着摄政王，用尽力气嘶吼：“乱臣贼子！”
军务大臣应声拔剑：“军务所属，封锁大厅！护卫陛下！”
摄政王的卫队被军务士兵死死拦住。中立派见状，迅速做出了选择。
就在这场由真相、信任与爱驱动的链条形成时——窗外，持续三年的狂暴风雪第一次肉眼可见地减弱。一道真实的阳光，刺破阴霾，照了进来。
这场风雪，让深陷其中的人们忘记了太多——忘记了自己的名字，忘记了自己的职责，也忘记了如何去爱。
但现在，风雪将息。
*
在曼地什斯又停留了两日。风雪止息后的王国，仿佛一个久病初愈的人，虽仍虚弱，但生机已在每一缕阳光下降临。
一天后是摄政王和财政大臣的死刑，或许更应该叫他们“囚犯”。
哥达和亚撒郑重安葬了魔法师，墓碑面朝王宫，象征着他永恒的守护。
也一同拜访了军务大臣——艾尔文的哥哥，在卸下仇恨的重担后，他的眼神里多了几分沉稳与释然。
临行前夜，老国王在焕然一新的书房里亲自为他们送行。《神之预言》在桌面上自动展开，青葱鲜活的树木在书中摇曳，这次亚撒也看得清了。
下一页，隐隐显示出新目的地的轮廓。
“看来，你们的旅程还未结束。”老国王的声音虽仍苍老，却有了力量。
亚撒抱起手臂，看着窗外不再被风雪遮蔽的蓝天，难得没有发表刻薄评论。
他的目光落在哥达身上，那个会在秋千上力竭坠落、连礼服都不会穿的“傻蛋”，此刻正沉稳地与国王对话。
“确实成长了不少。”亚撒心想，一丝难以察觉的欣慰在他眼底闪过。
但他们并未直接踏上新的征途。
离开王城，他们首先回到了那座已恢复热闹、不再下雪的小镇。街道上充满了久违的烟火气，孩子们在阳光下奔跑。
哥达看见久违的阳光，不仅有些恍惚，可又异样的没觉得舒适。
他们穿过小镇，步入了那片如今已绿意盎然的森林。
阳光透过新生的叶片洒下光斑，空气清新。他们凭着记忆，寻找着那个地方——那个在风雪中给予他们第一杯热巧克力、让他们得以喘息的小小避难所。
“哎，你们两个，怎么这么眼熟啊？”
明亮的树洞内，小精灵的翅膀扑闪着，上下飞动。
“我们只是听说，这里有很好喝很好喝的草莓味热可可，就这样赶来啦。”
哥达弯着眼，笑容温暖。
“真的吗？可、可我好像才刚学会这个手艺不久呀……” 小精灵不好意思地挠了挠头，随即又开心起来，“不过没关系！我叫雏丝，很高兴认识你们！稍等一会儿，我马上就好！”
看着那小小的身影欢快地飞走，哥达和亚撒转过头，相视一笑。