凌二三的尸身已经不见了，哥哥的鬼怪、山居的屋舍也消失了，刚才的一切都是梦。
鱼乔睁开眼。闭上。再次睁开眼。
她不记得这是第几次用力睁眼闭眼，但无论如何重复尝试，眼前的世界仍然一片黑暗，什么都看不见了。
四周陷入寂静，不管她怎样尖叫呐喊，都听不到自己的一点声音。
她怀疑自己仍然陷在梦境之中，可几次摔倒在地痛觉，又在提示她这一切都是真的。
无声无光的黑暗中，她一会儿看到了兄长，一会儿看到死去的同伴，有时又看到昨夜惊悚万状的死尸。
这个世界里，只剩下她一人。
无论如何嚎啕大哭，都不会有回应。
只有无限涌出的泪水，证明自己还活着。
就快疯了……
不知哭了多久，鱼乔伏在地上，干涸的眼眶已经流不出一滴眼泪。
她很累，也很渴，想吃东西，更想念家中柔软温暖的衾被。
她担忧自己的同伴，也担心自己撑不到明天。
可眼下别无他法，只能强忍着恐惧，浑身颤抖地缓缓向前摸索。
地面铺设着粗硬木板，指尖传来灰尘的触觉。继续前探，她摸到了一卷稻草席，一截绳索。
鱼乔心中大骇，惊得跳起身来，颤颤巍巍走了几步，左右晃动身体。
足下传来细微的反馈，这木板如同铺设在水面上一般，显然并不稳当。
随着她的动作，一飘一荡，一摇一晃。
一个更加惊悚的念头划入脑海。瞬间明白了梦中的火光与热浪从何而来。
身下并非寻常木板，而是航船的甲板。
她被困在了鹢首舟里。
这艘祭祀所用的鬼船已在水中，即将被点燃。
*
时值黄昏，夕阳洒落一片金黄。
空空荡荡的街巷里，一大一小两个人影相互搀扶，留下一串血脚印。
往日不到一盏茶功夫便能抵达的地方，眼下他们却走了很久很久，似乎永远不会抵达。
不费吹灰之力便能轻松翻过的围墙，再也跃不过去了。
轻如纸鸢的身姿如今摇摇欲坠，似乎难以支撑自己的重量。
快如闪电的脚步也踉踉跄跄，每一步都好似踩在刀尖上。
先是中毒，后来内伤，再来是刀伤。
没有功力护体，这具沉重的躯体，一呼一吸之间，浑身上下无处不在叫嚣着疼痛。
他却浑然不觉，只麻木机械地前行。
一步，又一步。
他没有停，也不能停。
诸天神佛，原始天尊，倘若真的在天有灵，请聆听这句祈祷。
让时间慢一点，再慢一点。
重伤的少年勉力抬头，远眺天边，已是归鸦阵阵，残阳如血。
拖着沉重的脚步，他已经遥遥看见了行驶向水泽深处的花船。
远处响起一阵欢快的鼓声，逐渐由远而近，激得他一阵心跳加速。
待到鼓声停止，太阳落了山，黑夜彻底来临之时，鹢首舟就会被点燃，载着她一起驶向黄泉幽冥。
这不是鼓点，是她的催命符。
他的心脏剧烈跳动起来，恨不能一步赶到她身边。
快点，再快点。
轻如纸鸢，快如闪电，转瞬千里，疾步天边。
凌二三自负奔逸绝尘，迅捷无伦，可如今十万火急之时，却无论如何也快不起来了。
此生从来没有如此绝望过。
大泽县城万人空巷，这次祭典几乎吸引了周边几个县的百姓。
自打今日早晨开始，斋戒沐浴、穿戴一新的人们就纷纷往大泽湖岸聚集。
盼了又盼，终于迎来了二十三日。这是送行逝者的祭礼，也是庆祝新生的庆典，跨越生与死之间的狂欢。
歌舞，杂耍，丝竹，鸟兽戏。
筚篥和箜篌悠扬响起，琵琶和尺八相互交织。
这边饮下屠苏酒，那边端出炙羊肉。
觋巫身着五色花裙，步履翩跹，倾斜手中酒盏，将葡萄美酒悉数浇在地上，以祓除灾邪，请求神明护佑，风调雨顺，万事平安。
舞姬穿着薄纱霓裳，伴着歌声翩翩起舞，几个纵身回旋后，伸手邀约白发老翁入场共舞，人群中激起一阵阵笑声。
纸钱窸窣作响，在风中燃烧飞旋。
人潮汹涌，熙熙攘攘，正是一番喜洋洋的热闹景象。
喧闹声中，太阳不可避免地落山了。
鼓声重重敲了三响，逐渐沉寂下来。
一列手持仪仗扇，身披繁缛吉服的典礼司仪点缓缓进场。人群忽安静下来，自动为他们让出一条道。
为首的鸿胪寺官员点燃香火，缓步走向祭台，恭敬地两手持香，拜了三拜。
“吉时到，放火！”
礼官高声发出讯号，身披金色铠甲的武士立即挽起巨弓，一支带火的箭矢激射而出，快如流星，落在鹢首舟上。
蓬的一声，涂满桐油的花船瞬间点燃，火光暴起，直冲云霄。
终于迎来了这一刻，人们纷纷鼓掌，爆发出一阵欢呼声。
水泽之中，巍峨如小山的鹢首舟发出熠熠金光，船厢瞬间烧塌了小半。
绕过塞路的重重车马，少年终于抵达，他面向人群，高声喊道：
“船里有人！停下！快灭火！”
稚子手中的一簇烟花骤然升空，噼啪炸响，激起一阵惊呼。
“船里有人！船里有人！快灭火啊！”
歌舞伎人一曲奏毕，围观众人纷纷鼓起掌来。
“停下！都停下！有谁听见吗？”
清音一响，歌姬唱起一首耳熟能详的《凉州词》，众人纷纷出声应和。
嬉闹之声，乐舞之声，欢笑之声，少年的声音混入其中，无论他如何高声喊叫，谁也没有察觉。
他已陷入绝望，推开师弟，独自下水，一步一步往燃烧的鹢首舟走去。
行至深处，潜入水中，凌二三奋力往前游动，顾不得胸腹间的鲜血不断涌出，在湖水里拖出一条深红血迹。
再快点，再快一点，在彻底燃尽之前。
把她带走。
*
火光渐渐逼近，照得四下异常光明，心中的悔意更是无处遁行。
他不该带她来大泽县，更不该答应她来曲家。
他后悔起自己的所作所为，不该故意说错话惹她生气，也后悔照料她不够细心。
最后悔的是，没有认认真真地叫过她的名字。
他压不下心中的那点别扭和不自在，总是阴阳怪气地称呼她鱼大人。
她明明都允许自己唤她真名了，不是吗？
鱼乔。
鱼乔。
这名字如今就是喊上一千次，一万次，也再唤不回来了。
船顶的桅杆和她一起踩过，嬉闹玩笑的画面近在眼前。
少年看着被火光包围的船厢，满面泪痕，心中溢满伤心绝望。
倘若她侥幸活着，无论变成什么模样，他都决定照料她一生，绝不让她皱一次眉头。
若是她……不在了，也绝不能留她在这里。鬼船不祥，她不能就这么草草葬身水底。
她出身名门，家中累世簪缨，心心念念想要回到长安，他一定设法将她带回，在北邙山和她的亲族葬在一起。
自己在山上结庐而居，守在陵墓边，以一生来为她偿还。
燃烧的鹢首舟近在眼前，凌二三使出最后的力气，翻了上去。
火舌乱舞，烈焰腾空。
衣裳上的水迅速蒸发了，连带着泪水也一并烤干，浑身皮肤发烫，很快起了燎泡。
岸上的似有游人惊叫起来，有说救人，有说灭火，他恍若未闻，只一步步向船厢挪去。
船厢的锁链还是那日那一把，他顾不得滚烫，一把抓住发红的锁头，微微振动着手腕。
不行，打不开。
眼下锁芯已经燃烧得变形，这法子彻底失效了。
左手骨折无力，难以抓握，如今连撬锁也做不到。
“鱼乔！鱼乔你在里面吗？”
少年用力捶着门，爆发出一阵哭喊。
“鱼乔！我来晚了，你等等，我这就来救你！你一定没事！”
这话也不知是安慰她，还是安慰自己。
烈焰滚滚，掌心满是水泡，头发被燎去一截，他闻见一股自己身上的焦糊味。
穿过灼热逼人的火焰，他走到船厢东侧，这里的木板是火箭矢的落点，最先开始燃烧，如今已经摇摇欲坠，不堪一击了。
凌二三纵身一跃，用尽最后的力气狠狠向木板撞去。
“鱼乔！”
舱内的稻草席已经燃起，浓烟滚滚，什么都看不清。
他几乎呼吸不过来，呛咳了几声，在哀伤惊惧之间鼓足勇气，竭力翻找起她的尸体。
片刻后，他惊异地发现。
舱内，空无一人。
夜幕之下，烈焰之中。
少年发出一声似鬼似兽的凄厉尖啸，直冲云霄。