蝶屋敷比她想象的大。
千代是在能走动之后才慢慢摸清楚这个地方的格局的。
主屋有八间屋子，是诊疗和住人的地方，往后有一个空地专门用来晾晒药草，气味在午后最浓，带一种苦里透着甜的混合香。
东边是仓库，常年锁着，菊乃说那里头放的是蝴蝶大人自己配的特殊药品，只有蝴蝶本人有钥匙。
西边的连廊通向一片稍宽的练武场地，铺了素土，千代曾经在廊角远远望过一眼，看见了一个少女在锻炼，动作很干净利落。
小歇起来的午后，千代坐在廊下，手边搁着书，但没有翻。
坐惯了房间里，偶尔换个地方坐着，眼睛能看见的范围广一些，会舒服一点。
院子里的光很淡，云遮着，不冷，却也不暖。风偶尔过来，把廊边几株花草吹得轻轻动了动，又归于静止。
蝴蝶忍从侧廊走过来，见到她，脚步顿了顿，弯了弯唇角
“您今日精神好些了呢，坐到外面来了。”
“劳烦忍小姐挂心。”千代说。
“哪里，”忍在她旁边的廊沿站定，低头看了看院子，“能坐出来透透气是好事，闷在屋子里太久，容易生出许多不健康的思绪来。”
“嗯......确实心情好了许多，”千代想了想，
“不知炎柱大人......近来可好？”
忍看了她片刻，没有急着回答，而是把目光重新落回院子里，语气轻飘飘的
“炼狱大人身体向来好得很。”
“只是这段时日，大概就是你刚醒那几天，接了个远一些的任务，一直还没回来。”
“不过算算时日，这几天大概该到了。”
“嗯。”
“您问他，是想着那件羽织的事？”
忍的声音仍是那个轻柔的调子。
“嗯。”
忍弯了弯眼，也没有在这个话题上追问。
过了一会儿，她像是想起了什么，说道：“他送您过来的那晚，我在门口见过他一面。”
千代抬起眼。
“他把您交给我们的时候，您还没有醒。”
“他站在门廊下，那件羽织不在身上，我问他自己还有没有伤处要处理，他说没有，然后就问......”
她停了一下，“问您什么时候能醒。”
院子里的风又吹过来了一阵，把廊边的草又吹动了一下。
“我说不知道，让他放心回去，他站了一会儿才走，”忍的语气依旧从容轻柔，“走之前回头看了一眼。”
千代没有说话。
“炼狱大人这个人，”忍的视线还是落在院子里，唇角带着点说不清楚是什么的笑。
“是个直接的人。”
“心里想什么就说什么，觉得对的事就去做，没有弯弯绕绕，也不在意别人怎么想。”
她说到这里，停了一停，似乎是在想措辞，又似乎只是让这句话在这里落一落，然后说：“总归是很少见的人。”
千代把这段话在心里重复了一遍，又想起来那个声音。
“恶鬼！受死”
洪亮，无所畏惧，像是生怕天地之间有什么地方没有听见。
想着他身上少了那件羽织，不知道回去的路上冷不冷。
“嗯，”她说，“听起来确实如此。”
忍看了她一眼，语气还是那个不急不缓的调子：“藤原小姐，您这个人，问话问得很节制。”
千代没有接。
“想问什么直接问就好，”忍说，“我不是爱绕弯子的人。”
廊下安静了一息。
“我知道，”千代说，“所以才没有多问。”
忍听完，余光扫到千代认真的神情，然后笑了。
这次笑得和平时不太一样。
她低头看了一眼千代手边那本搁着没翻的书。
“看来您今日的静养效果不太理想呢。”
“不过炼狱大人回来之前，您大概都会这样。”
说完，她整了整袖口，没等千代回应就转身往回走，步伐还是那个节奏，不急不缓。
廊下重新安静下来。
千代把那本书拿起来，翻开，然后没有看进去。
只是放在膝上。
——
藤原忠信拜访鬼杀队总部是在千代能正常走动之后的第三日。
天气好得出奇，早阳薄薄地铺着，算不上暖和，但照在身上有种让人懒散的温度。
忠信来找她的时候，说是今日要去一趟总部谈一些事情。
见她精神比前几日好了一些，便问要不要一起出来走走，换换气。
千代想了想，说好。
她穿着一件轻薄的振袖，披上斗篷，坐进父亲备好的马车里，随队伍向鬼杀队总部驶去。
千代一直不确定“总部”是一个什么样的地方。
她对鬼杀队的了解大多来自书本上稀少的记载和市井间流传的，可靠性值得怀疑的传言。
直到父亲决定与他们往来，才托人整理了一份简单的资料送来。
马车在一处山路口停下，前头的仆从来说，再往里要步行，路太窄，马车进不去。
千代下了车，跟着父亲走，菊乃则在她身后，小心翼翼地扶着她的胳膊。
随着山道向前，路的两侧开始出现紫藤。
不是零星的几株，是一路绵延几乎看不见到尽头的大片紫藤。
刚入早春，这些枝条还是枯褐色的骨架，阳光透过其间撒下碎金。
仔细看，枝条节点处已经顶出了一点嫩绿，若有若无。
风从藤架之间穿过来，带着林间潮湿的泥土气息。
和蝶屋敷晾晒药草的那种苦甜不同，是更原始的，属于山里的气味。
她想起先前在某本书里读到过，紫藤对鬼有驱避之效，鬼不能通过。
所以这条路，是鬼走不进来的。
千代又往那些枯枝上多看了一眼，新生的嫩芽还蜷着，不知道再过多少日才能真正展开。
她把目光收回来，继续往前走。
总部的正门没有她想象中的气派，漆面淡淡的甚至有一点陈旧，像是山里某户有些年头的人家。
但走进去之后，里面比外头宽敞得多，连廊曲折，庭院层层往里延伸。
这里种的都是些朴实的植物。
松树，梅，石竹。
没有精心修剪的痕迹，就那么自然肆意地长着，比她在京都家里那些被仆从每日侍弄的花草看起来更有生气。
接待他们的是一个眼神很沉静的中年侍从。
侍从把藤原忠信引进内室，千代则留在了外头的茶室等候。
茶室对着一个小庭院，院子里种着几株连翘，细细的枝条上缀满了嫩黄的小花，开得随意。
地上有几只麻雀跳来跳去，叽叽喳喳，在这静悄悄的院子里显得格外有动静。
千代把斗篷拢了拢，挑了个看得到麻雀的位置坐了下来。
她等了约莫一盏茶的时间，偏厅外的回廊里似乎有人经过。
脚步声很轻，几乎听不见。
千代察觉到廊柱上的光影动了，才抬起头。
是个少年，看起来不过十三四岁，生得很好看。
一头黑色渐变绿色的长发，穿着比身形略大一号的队服，走路时袖口微微晃动。
他路过偏厅门口时，视线往里扫了一眼，目光落在千代脸上，停了一下。
没有说话，也没有任何表情。
只是就这么看了一眼，随即把视线收回去，继续往前走。
脚步没有丝毫停顿，直到消失在回廊尽头。
千代想着那件队服，又想到那头黑色渐变绿色的长发，在心里对了一下资料里的描述。
时透无一郎。
千代把目光收回来，重新落回庭院里的麻雀上。
她来之前查过父亲给的资料，知道他的名字，知道他握刀两个月便成了柱，知道他今年十四岁。
剩下的，要在这里才能发现。
她继续等待着，这次先是听见了声音。
从另一侧的回廊里传来，脚步很快，说话声隔了一段距离。
听不太清楚内容，只能听见音调的起伏。
但那音调里有一种她认得的东西，洪亮，压都压不住。
她的背脊不由自主地直了一下。
然后那个声音越来越远，消失在另一个方向。
千代在原处又坐了一会儿，麻雀还在叫，连翘的枝桠在风里轻轻摆了摆。
所以他今天也在这里。
她没有再往下想，只是继续等着。
——
父亲出来的时候，正午的日光从廊檐斜照进来，把榻榻米染成暖色。
“顺利吗？”
“顺利。”他说，“该谈的都谈了。”
忠信在她旁边坐下，把谈妥的事简单说了几句。
说完，父女彼此都没有再开口，偏厅里安静了一会儿，只有庭院里风吹枝条的细碎声。
倒也不是无话可说，只是有些话在这样的安静里，不说反而妥帖。
过了一会儿，忠信开口，语气比方才松了一点：“今日走了这么多路，累不累？”
“不累，”千代说，“比我想象的要好走。”
“那就好。”他顿了顿，又道，“这里的空气比京都好，你多在外头坐坐，对身体有益。”
这句话和当初带她去别院时说的，几乎一模一样。
“嗯，”她说，“我知道了。”
忠信站起身，拍了拍衣襟，“我去交代回程的事。”
走到门口，又停了一下：“今日辛苦你了。”
千代看着他的背影，没有说话。
等他走远了，她才轻轻应了一声，声音很小，也没有人听见。
——
菊乃来传话说马车备好了。
千代应了一声，起身把斗篷重新拢了拢，跟着菊乃往外走。
出了茶室，穿过回廊，快到正门的时候，前头忽然传来一阵响动。
脚步声很快，落地很重，带着一种不加收敛的气力。
她抬起眼。
是他。
金红色的发，火焰纹路的羽织。
那种扑面而来的蓬勃气力，和那夜火光里的一模一样。
炼狱杏寿郎正从转角出来，脚步骤然顿住。
千代抬起眼，感觉到他的目光落过来。
很直接，没有任何遮掩。
“是你！”声音还是一样洪亮，“那天昏迷的......”
他停了一下，像是意识到措辞不太妥当，重新开口道：“蝶屋敷养伤的那位小姐！”
千代在原处站定，看着他。
只是一瞬，她想起那日的火光，以及她攥住他衣角的手。
然后千代敛了敛神色，微微欠身：“炼狱大人。”
声音柔和，礼数周全，不多一分，也不少一分。
菊乃在她身后悄悄屏住了呼吸。