船到扬州那天是个大晴天。日头挂在头顶，把河面照得金灿灿的，两岸的柳树绿得发亮。江怀远站在船头远远地就喊：“到了到了，前面那个码头，看见没，我娘站在那儿呢！”
阿念顺着他手指的方向看过去。码头上站着一个头发花白的老妇人，围着一条蓝布围裙，手里拄着一根竹杖，身子微微往前探着，眯着眼朝河面上张望。她身后跟着一个年轻媳妇，手里抱着个襁褓，里面裹着个睡熟的婴孩。老妇人看见船靠过来，往前迈了两步，竹杖在码头的青石板上笃笃地响。
船靠了岸，江怀远第一个跳下去，跑到老妇人面前。“娘，人接来了。这位是阿念先生，这位是阿寻公子。”老妇人眯着眼打量了他们一会儿，点了点头，笑得满脸的皱纹都舒展开来。“好好好，来了就好。走，回家，面已经擀好了，就等下锅。”她转过身，竹杖点着地面，走得飞快。江怀远在后面喊：“娘你慢点——”老妇人头也不回：“慢什么慢，等着面坨啊。”
阿念和阿寻跟在后面，穿过一条窄巷，拐了两个弯，到了一处小院子。院墙不高，门口种着一棵老槐树，树底下搁着一张石桌，桌上摆着三只青花碗、三双竹筷、一小碟咸菜、一小碟辣椒油。老妇人走进灶房，灶膛里的火已经烧得旺旺的，锅里的水咕嘟咕嘟滚着。她挽起袖子，从案板上拿起擀好的面，抖了抖，面条细细的、白白嫩嫩的，像一挂银丝。她把面下进锅里，用长筷子搅了两圈，盖上锅盖。
阿念站在灶房门口看着。灶膛里的火光映在老妇人的侧脸上，把她的皱纹照得深深浅浅的。她的眼睛不好，但手下很稳，放盐的时候不用量，捏一撮在指尖，捻一捻，撒下去。锅里的面滚了三滚，她掀开锅盖，用筷子挑了一根尝了尝，点了点头。然后她把面捞进碗里，浇上骨头汤，撒上葱花，淋了一小勺猪油。三碗面端上桌的时候，热气腾腾的，香味飘得满院子都是。
“吃。”老妇人把碗推到阿念和阿寻面前，“趁热。”
阿念低头看那碗面。面条细细的，浸在乳白色的汤里，葱花碧绿碧绿的，猪油化在汤面上，亮晶晶的，像一小片一小片的碎金。他挑了一筷子送进嘴里。面很滑，很筋道，汤鲜得令人惊叹，而且不腻。他吃了一口又一口，把一整碗都吃完了，连汤都喝得干干净净。阿寻坐在他旁边，也吃得眉眼弯弯，赞不绝口。
老妇人站在灶台边，看见两个人都吃得见了碗底，满意地眯起眼。她忽然转身从灶台后面端出一只大碗，又满满地盛了一碗面，搁在阿念面前。“再吃一碗。看你瘦的。”
阿念愣了一下，还没来得及说话，老妇人已经把筷子塞进他手里了。他低头看着那碗面，抬头看了看阿寻。阿寻嘴角弯了一下，没有说话。阿念只好低头继续吃。第二碗吃到一半的时候，老妇人又转身从灶台后面端出一碗，这回搁在阿寻面前。“你也吃。别客气。”
阿寻看着那碗面，又看了看阿念。阿念笑着偏过了头，他只好埋头继续吃。江怀远蹲在门槛上，吸溜吸溜地吃着自己那碗，看见这一幕笑得差点呛着。“娘，你让人家吃三碗面，撑坏了怎么办。”
老妇人瞪了他一眼。“你懂什么。能吃是福。你看人家阿寻公子，吃相多好。你吃面跟猪拱食似的，吸溜吸溜的。”江怀远被噎了一下，低头不说话了。
吃完第三碗面，阿念觉得自己连路都走不动了。老妇人又端出一只小陶罐，搁在桌上。“这是我自己腌的咸菜。萝卜切丝，拌了红椒和姜末。你们路上带着吃。”
阿念把陶罐接过来，搁在膝盖上。他正琢磨着要怎么开口打听师父的事，老妇人忽然在他对面坐下来，两只手搁在桌上，笑眯眯地看着他。“你是画画的先生吧？”
阿念点了点头。
“给我画一张吧。”
阿念愣了一下。
“我活了六十多年，还没让人画过像。”老妇人把竹杖搁在桌边，理了理围裙上的褶子，又摸了摸头发，“你画一张。画好了我挂在灶台上面。我男人从前说，灶王爷看着人吃饭，人吃饭的时候最舒坦。我挂我自己，看着我自己吃饭，更舒坦。”
江怀远在旁边咳了一声。“娘，人家是画山水的。不画人。”
“山水有什么好画的。山又不会吃饭。”老妇人摆摆手，朝阿念凑近了一点，“画不画？”
阿念看了看阿寻。阿寻正端着茶碗喝茶，听见这话，茶碗后面露出来的半张脸上，嘴角弯得压都压不住。阿念把茶碗从他手里拿过来搁在桌上，问老妇人：“婆婆想怎么画。坐着还是站着。正面还是侧面。”
老妇人想了想。“坐着。侧面。我年轻的时候侧面好看。”她把竹杖搁在膝盖上，挺了挺腰板，偏过头，摆了个侧面给他。她的侧脸被日光映着，下巴微微翘着，嘴角有一道深深的皱纹，笑起来的时候像一弯月牙。她的眼睛虽然看不清了，但微微眯着，目光落在院子外面那棵老槐树的方向，回忆便落了满屋。
阿念从包袱里翻出纸笔，铺在桌上。他看了一眼老妇人，提笔蘸墨。笔尖落下去的时候，他没有画脸。他先画了那根竹杖。竹杖拄在地上，杖头上磨得油亮。然后他画了围裙，围裙上沾着面粉的印子。接着他画了灶台，灶膛里的火还没熄，余火一跳一跳的。最后他画了那碗面。面碗搁在桌上，筷子斜插在碗里，热气袅袅地升。
他把老妇人的侧脸放在最后。他没有画皱纹，没有画花白的头发，没有画眯着的眼睛。他画的是她坐在灶台边，侧着脸，嘴角微微翘着，下巴上有一颗小小的痣。那颗痣画上去的时候，老妇人偏过头来看了一眼。她眯着眼凑近了看，看了半天，忽然笑了一下。“这颗痣你画对了。我男人从前说，这颗痣长得好，像一粒芝麻粘在脸上，每次看见都想帮我擦掉。”
阿念把画晾了晾，递给她。老妇人接过来，翻来覆去地看。她看不见细节，但她摸得到纸上的墨。她的手指在画上慢慢摸过去，摸到竹杖，摸到围裙，摸到那碗面，最后停在脸颊上那颗痣的位置。她的手指在那里停了一会儿，然后把画搁在膝盖上，抬起头来看着阿念。“你师父当年帮我们的时候，也是你这个年纪。”
阿念愣了一下。
“你师父姓陈。单名一个拙字。对不对。”
阿念点了点头。
老妇人从灶台后面取出一只小木匣。匣子很旧了，漆皮掉了大半。她打开盖子，里面是一张叠得整整齐齐的旧纸。她把纸展开，搁在桌上。上面画着一条河，河边有一艘小船，船上站着一个撑篙的人。画得很简单，线条有些抖，但那个撑船人的轮廓，瘦瘦的肩，微微前倾的姿势，肩上搭着竹篙的角度，阿念一眼就认出来了。是他师父。
“这是我男人画的。”老妇人说，“他画得不好，但他说，那天恩公站在船上的样子，他一辈子都记得。”
阿念看着那幅画，看了很久。他把手伸过去，指尖在画上那个撑船人的肩上轻轻碰了一下。掌心的银纹暖了一瞬，很轻，像有人隔着很远的距离朝他点了点头。
那天晚上他们在江家吃了晚饭。老妇人煮了一桌子菜，还有一大碗面汤。江怀远开了坛黄酒，给阿念和阿寻各倒了一碗。酒是甜的，不烈，喝下去暖融融的。老妇人坐在灶台边，抱着那个襁褓里的婴孩，一边摇一边哼着歌，调子软软的，糯糯的，和灶膛里余火噼啪响的声音混在一起，把整间屋子熏得暖烘烘的。
阿念喝了两碗黄酒，脸有些红。他站起来走到院子里，站在老槐树底下吹风。月光从枝叶间漏下来，碎碎地落在青石板上。阿寻跟出来，站在他旁边。两人肩碰着肩，安安静静地站着。
“你师父当年还帮过婆婆他们。”阿寻说。
“是啊！”阿念点了点头。“婆婆说如果不是师父给了他们铜板，让他们能抓药，她活不了。”
阿寻偏过头看他。“那也不会有现在的相遇了。”
“嗯。”阿念攥住他的手，“所以缘分很奇妙，我们不知道往后会有怎样的事，那便往后再说。今天先睡，明天去哪，明天醒了再想。”
两人站在老槐树底下，月光落在他们身上。鸽子从屋檐上飞下来，落在阿念肩头，歪着头咕了一声。远处传来江怀远和他娘说话的声音，还有那个婴孩咿咿呀呀的叫唤。阿念低头看自己的掌心，银纹安安静静地亮着。他忽然觉得，扬州这地方挺好。面好吃，酒好喝，人也好。明天起来，可以再去逛逛书市。后天再说别的。
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第23章 面中意 ?? 扬州