那夜，无极楼，马车上。
空间密闭狭窄，二人之间却如同隔了一道无法逾越的银河，各自紧贴着一侧，脖颈不约而同地拧向窗外，说不出的别扭。
江雁锡将自己的计划和盘托出。
“冒风险的事，我们全都会做好，若赌输了，绝不将王爷牵扯出来，若赌赢了，不费一兵一卒平定叛乱，功绩尽数归王爷所有……您意下如何呢？”
谢观玉很轻地“嗯”了一声。
江雁锡继续说了下去：“我需要太医院的协助。”
谢观玉的声音辨不出情绪，言简意赅：“好。”
江雁锡悄悄偏头看他，只能看见半张侧脸，却也想得出他眉目冷凝，薄唇绷直的模样。
她以前也曾借合作的由头哄骗谢观玉，原以为他不会答应得这么爽快，还准备了许多话术，如今全然没有派上用场……
他答应了就会做到的，这一点毋庸置疑。
一时无言。
彼此的呼吸声在逼仄的空间里逐渐变得清晰，空气也黏滞了起来。
江雁锡急于说些什么打破这份尴尬。
千言万语到了嘴边，化作一句：“你左手还疼吗？”
谢观玉原本在很轻地转动手上的扳指，闻言，手指微顿。
他没有应声。
江雁锡垂下眼去，便知道还疼，他不愿意喊疼，也不乐意说谎。
默了默，谢观玉淡声道：“都过去了，皇嫂不必放在心上。”
江雁锡又盯着紧闭的窗户煎熬地沉默了一会儿，鼓起勇气再次转过头。
“我该回去了。”
却没料到，谢观玉几乎同时转过来，薄唇轻启：“结束之后……”
他的话被堵了回去，没有再说了。
谢观玉垂眸，冷淡地收回视线。
“嗯，我送你回去。”
一路无言。
乌云蔽月，星光惨淡。
谢观玉驾着马车，送她回三皇子府。
结束之后……你还会活着吗？
这个沉默、尴尬，欲言又止的夜晚，会是永别吗？
……
停鹂绑架江煦时，用的正是谢观玉交给江雁锡的那把匕首。
诏狱，刑房。
那把匕首就陈在桌子中央。
刑房中只有停鹂与谢观玉二人，司南、司北一左一右镇守着门，有如门神。
此地堪称全北国最机密之地，绝无情报外泄的可能。
——这桩潦草的绑架案，为的也正是掩人耳目，秘密约见谢观玉。
麻袋是停鹂提前割开的，江煦坠落的位置也是精心挑选过的。
为的是引来巡街的司南、司北，令他们看见谢观玉的匕首，接收到接头的讯号。
停鹂戴上鱼鳔手套，从袖中取出一包折叠好的油纸。
展开，其中是一颗被切分成两半的药丸。
停鹂道：“我与阿雁已破解了蛊虫与解药的秘密。”
“王爷请看，解药一共有三层。外层是甘草，中间是为期十日的蜡丸，内层是曼陀罗。我们以为的蛊毒发作，实际上是蜡丸融化，内层的曼陀罗在作祟，而下一颗解药外层的甘草，可解曼陀罗之毒。”
即“解药”就是毒药本身。
谢观玉敛眉：“若仅是如此，那么中蛊的死士直接停药，在毒发时服用甘草，便能打破这种循环。”
“没错。”
停鹂颔首。
“于是，江左臣找来了血虫。这种蛊虫会发作致人死亡是真的，而‘解药’能够抑制蛊虫也是真的——靠的就是曼陀罗。”
“所以，整个解毒的流程是这样的：死士植入的蛊虫事先被药水浸泡过，失去了活性，十日后才会发作。这时，服用的是第一颗药丸，没有甘草，仅有蜡和曼陀罗。十日后，蛊虫恢复活性的同时，蜡丸溶解，曼陀罗开始发挥作用，再次抑制住蛊虫的活性。这次吃下的是三层解药，用外层的甘草解开曼陀罗的毒性，静待下一个十日……如此，形成循环。”
不吃解药、吃得晚了，或是只吃外层的甘草，十日后，无法及时用曼陀罗抑制住蛊虫的活性，死士便会被吸血而死。
咬着服用、只吃里层，或是先切开再吃，里层的曼陀罗与之前累积的毒素相叠加，便到了人体的致死量，会立刻毒发而死。
这正是所有试图研究解药的人都尽数死去的原因。
谢观玉将带来的《水蛊源论》摊放在桌上，翻开了有折角的一页。
“本王亦研究蛊虫已久，然而典籍所载，大多涉及怪力乱神。最符合血虫特征的，是一种源自东瀛、被称作‘水蛊’的虫子。所以，子母蛊是场人为造神的骗局，‘南海青蚨’更是无稽之谈，实则不过是一种寄生虫。”
停鹂迅速将那页看过，眸色一亮。
“致人心腹切痛、吐血下血，腹胀如孕肚……对、对，这正是我爹娘中蛊而死时的惨状！”
她飞快地翻着，视线锁定在除去水蛊的方法那页。
谢观玉解释道：“与除去疳虫、蛔虫原理相同，需要找到一种药物，能够作用于虫，而对人体无害。这样，血虫无力攀附人的血管，就会顺着血液流入肝中，进而排出体外。”
他很轻地拧眉。
“人体比血虫更耐曼陀罗之毒，唯一的方法是不断增药试毒，直到试出‘灭虫留人’的剂量。但此事难于登天，毫厘之差，足以使人丧命，而且……天时将尽，我们最缺的是时间。”
“一切都来得及——”
停鹂合上书页，蓦然抬头。
“王爷可还记得，阿雁在南城时，有过一次假死？”
谢观玉一怔。
思绪飘回到很久以前，南城的那叶小舟上。
他无比清晰地记得每一个细节。
江雁锡瞳孔涣散，在他怀中止不住发抖，心跳、手腕、颈脉全都停止了，身体的温度也一点点冷了下去……
谢观玉呼吸沉了几分，紧攥着腰间的佩玉，指尖泛白。
“我记得。”
“不同的死法，感受是全然不同的，阿雁受过训练，感官比寻常人更灵敏。前几日蛊毒发作，明明是第一次体会，她却觉得无比熟悉。后来灵光一现，竟是与假死时一样……蒙汗药，想必王爷有所耳闻，原料就是曼陀罗，有麻醉止痛之效，与‘假死’的原理不恰好相同吗？”
停鹂娓娓道来。
“所以，我们猜想，释空住持赐予的那颗假死药，正是曼陀罗所制！”
谢观玉敛眉，喃喃：“涅槃？”
停鹂颔首。
“假死已是人体对曼陀罗毒性最大的忍耐限度了，若有涅槃，也许就能做到杀蛊虫而留人命。就算不能如愿灭蛊，假死后三天才能苏醒，也就是说，这三天里，江左臣与三皇子是完全被架空的，大可擒贼先擒王！”
可是，去南山寺一来一回，亦来不及——
“若南海的‘青蚨’不存在，那么释空住持游历南海得到的‘涅槃’，又究竟从何而来呢？”
停鹂眸中光彩流转，字字清晰。
“若南海的‘涅槃’能克南海的‘青蚨’，若释空住持有心要为我们降下启示，那么，涅槃也许并不止一颗！”
晦暗的诏狱似是被撕开了一角，天光透过尘封的窗户缝隙倾泻而下。
谢观玉想起江雁锡假死前夜，手腕上戴着的十八籽手串，只有十七颗檀木珠。
那串佛珠，江雁锡从未离身，直到他们分手之时，谢宸将它与其他首饰一起装入匣中，退还给他——
谢观玉赶回王府，取出那个精心收着的珠宝匣，从中翻找出檀木珠手串。
万籁俱寂，那一瞬，耳边听不见尘嚣，唯余鼓噪的心跳。
世上当真会有多一颗“涅槃”吗？
檀木珠子缠绕在他的手指，质地温润，却如触焰烧身，令他指尖发颤。
只要一颗，一颗就足矣……
他眉眼低垂，虔诚地祈愿。
串联珠子的深青丝绦骤然绷断，佛珠如碎玉，跃动着坠落在地……
-
广明三十年。
南山寺。
释空住持看着那个稚气的孩子被两个武僧从渡厄峰上抬下来。
她见了他，挣扎着起身，不慎滚落担架，却是不管不顾，几乎是爬着匍匐在他脚下。
“住持……”
江雁锡双手合十，额上的鲜血混着肮脏的尘土往下淌，模糊了她的脸，然而她一双眸子极亮极亮，泪流不止。
“住持！我一步一跪，爬上了渡厄峰，见到了药师琉璃光如来……我心很诚，每一个头都磕得很响，不敢有半点怠慢……三殿下他……他醒过来了吗？”
释空住持无悲无喜，沉重地摇头。
江雁锡的血淌得更急，泪流得更苦，喃喃：“为什么……为什么呢？我明明已经照做了，我做得很好，佛祖仍听不见我的祈愿么？”
那绵软无力的诘问，却似一根钉子，倏然凿进了释空住持心中。
他早慧，自认看破了尘事，可同时，那双“慧眼”总能敏锐地将世间的肮脏尽收眼底，令他痛苦不堪。
他看见的真相，远比那个孩子要更多、更脏。
他看见，谢宸并非患病，而是假死。
他看见，本该死去的江左臣，乔装潜入南山寺，为谢宸送药。
他看见，若非意外，蛊虫会进入江雁锡的身体，令她永世为奴。
而她，错将杀母仇人当作救命恩人，流血流泪，何其荒谬?
他想渡她，渡所有深陷炼狱的孤儿。
他将南城满目疮痍的惨状写成书信，一封一封寄往京城。
没有回音。
在这方金碧辉煌的皇家寺院中，广明帝的意志便是天意，便是佛理。
而佛曰：不可说——
帝王自有他的帝王心术。
南城的阴私，谢宸的筹谋，在他眼中明晰如掌纹。
可他作壁上观，视而不见。
天地为棋盘，众生为棋子，落子不争朝夕。
广明帝极擅持衡，只待叛乱爆发的那一瞬，所有遗留的脓疮皆可清除，而这一切，亦是他为继承人留下的磨刀石。
而江雁锡，只是需要剜去的“脓疮”之一，无论在谁的棋局中，她都无足轻重、必死无疑。
释空住持佛心破碎，他将自己关在佛殿中，凝望着设龛供奉的诸佛，心中大恸。
“我自出生起便是转世灵童，我游历世间，拜遍了所有佛陀……破庙中的泥佛，洞窟中的石佛，摩崖上的巨佛……我一步一步走到了南山寺，为佛陀塑上金身，可为何，袈裟成了枷锁，锡杖化作刑杖，而我不仅未逃离尘世苦海，倒陷入阿鼻地狱？”
释空住持老泪纵横，颓然地打翻了供香，供果骨碌碌落了一地。
他对着金光熠熠的佛像，凄声叩问。
“若世间真有因果，为何恶者登青云，善者化白骨，无辜的孩童沦为人祭？若佛陀当真有眼，为何眼睁睁看着无相寺的熊熊业火，焚尽至诚的比丘尼？”
佛陀无悲无喜，没有回应。
那夜过后，释空住持开始游历山川，遍寻名医。
他要制出一种药，名为涅槃。
灰身灭智，捐形绝虑，无余涅槃。
他没有蛊虫，只知解药为佛教圣花曼陀罗所制。
而配置药方的法门，也唯有以身试毒。
释空住持将赤红的曼陀罗花研磨成粉，仰头服下。
他昏死过去，耳边钟磬琤琮，他却如同在受钟刑，五脏六腑都被震得颠倒了过来。
再醒来时，他彻底认识到，自己并非活佛，不过是一具凡人之躯。
这副躯体会发虚汗，会呕血，会病痛，会死。
释空住持在纸上写下：“广明三十年冬，十二月初九，子时三刻，剂量三钱，心如擂鼓，躯体僵冷，寅时转醒。”
这仅仅是个开始。
漫长的春夏秋冬，他以寿命研墨，一笔一划写下千金方。
每一次吞下曼陀罗，他心头空茫，不知自己是否还能醒来。
“午时初，转醒。四肢痛如折骨，头疼欲裂。临界未至。”
释空住持形销骨立，颤着手，再度服下药粉。
口鼻溢出黑血，他痛苦地痉挛，手中的佛珠骤然挣断……
-
“涅槃……”
滚落的檀木珠碎裂开来，露出里面赤红的救命丹药。
整整十七颗藏于佛珠中的涅槃！
太医院。
药工们有的以研钵研粉，有的蹬着药碾子磨药，有的用绢丝包着药材过滤。医士一手拿着戥子、扣住戥弦，一手抓药称重，还有的扇着炉子把握火候，在锅里熬胶、“挂旗”收膏。
老太医一手拿着匾子，不时用料斗和洗帚刷水，不停转动，手工泛丸。
热火朝天。
终于，一片缭绕的药气中，院判呈上一个装有成药的锡罐，附着一张沉重、精确的药方。
“启禀王爷，‘涅槃’药方已破！”