天光渐弱，黄昏的山坡上，撒上了一层蜜糖似的光辉。
元观若不知道自己什么时候晕了过去，又晕了多久。或许两个小时，或许只有两分钟。
那两个男人已经走了。她独自缩在灌木丛中，脸上和手上都被细小尖利的木枝擦破了皮。
即便现在，她神志也不算清醒。但她能感知到自己正在失血，四肢逐渐变得冰凉。
鼻尖忽然嗅到了淡淡的甜锈味，像是粘腻的花香浸了血水，闻着叫人心里发闷，但也没到刺鼻的程度。
察觉到这古怪香气正是从自己身边传来，随风向变化时浅时浓，元观若吃力地将眼睛睁开一条缝，猝不及防，视线中撞入一张形似弦月的银质面具。
面具狭长的眼洞里是一对漆黑如墨的杏眸，正好奇地打量着她。
她思绪转得极慢。这时候才发觉原本覆在眼上的黑布不见了，自己得以重见光明。
你是谁？
元观若很想这么问，却只徒劳动了动唇，没力气发出声音。
眼前突然出现的陌生人，身段瞧着像是女孩。即便带着面具，也能看出她眉眼神态澄澈而专注，气质似山精鬼魅般的缥缈。
但又见她穿着粗麻短褐，凌乱的长发低低束起，背后苗刀斜斜地从左肩探出刀柄，分明是个江湖刀客。
“你是那间客栈里的人。”少女突兀开口。
这是个陈述句。元观若想不起来在哪里见过她，只转了转眼珠子，以示回应。
“你受伤了。”少女又说。
这不明摆着的事吗。元观若闭上眼睛。岂止是受伤，她都快死了。
“我带你回去。”
少女自说自话地掏出药瓶，俯下身，拨开元观若的衣服，开始处理伤口。她撒药包扎的手法不算细致，胜在熟练。做完这些，她把元观若扛起来背在了背上，抬步便往山下走。
在陡峭的山间行路，还背着一个不轻的累赘，少女却步伐轻盈，气息未乱，显得十分轻松。
迷迷糊糊间，元观若看到了客栈被磨踩得发亮的门槛，还有檐下垂挂的长灯笼。几个闲汉蹲在门口聊天，商贩的叫卖声若隐若现。
少女竟然真的带她回到这里。
那张弦月面具不知何时已被摘下，露出一张素净秀气的脸，苗刀也用麻布裹缠好。在这种人来人往的场合，少女似乎刻意让自己显得低调。
元观若始终处于半梦半醒的状态，伤口已经不痛了，但是酥酥麻麻的，像是有蚂蚁在啃。
她被背进楼上的小房间，又被转移到柔软的床铺上，一双手替她盖上了被子。
少女也在这房中，不知正和谁说话，慢吞吞地道，“我身上有药，可以治好她。”
然后是客栈老板的声音：“你你你，你打她了？她身上的伤是你弄的？造孽啊！”
“不是我弄的。她受伤倒在路边，被我看见了。我想起在客栈看见过她，就顺路把她捡回来。”
少女心平气和地解释完，又换了副颇为严肃的姿态，同周老板谈判道：“我救了你们的人，所以之前我在客栈砸坏的东西，赔偿价要减半。你们的桌子很贵，我没有带那么多钱。”
她没有撒谎，身上带的钱票不够，而且任务赏金也还没下来，现在穷得连酒都喝不起。
周老板不客气地说道：“阿若已经不在客栈做工了，她不是我们的人。”
少女一呆：“……啊。”
周老板与少女相视半晌，重重叹气。
“唉——算了，算了！”
周老板有点想发火，可他没忘了眼前的少女会功夫，更没忘记她是怎么一刀劈开那张用来镇堂的铁栗木桌。好汉不吃眼前亏，他压抑着怒气，往桌边一坐，憋闷地说：
“按你说的，把药留下吧。”
“那之前的赔偿……”
“不用赔了！”老板没好气地挥手，一副不愿再见到她的模样，“你走。”
少女平静无波的脸上有了一丝雀跃的笑意，她低头掏出了兜里的药，一股脑全摆在老板面前。
“白瓶子内服，早晚各两次。红瓶子外用，一日一次。哦，还有这个黑色的丸子，碾碎了敷上去，可以祛疤。”
都是楼主给她的好东西，平常用钱还换不到呢。
-
在元观若恢复了一点精神，能够坐起来的时候，戚由已经离开了。
戚由就是那位救她一命的少女，元观若从周老板嘴里得知了她的姓名。
周老板还说，戚由最近在延陵活动，常来客栈，点一道葱醋鸡，温一壶酒，一坐就是大半天。原本都是相安无事的，今天不知碰上了哪个仇人，在客栈大闹一通，损坏财物若干，欠下他不少账。
“她之后还会再来吗？”元观若问。
“我哪知道！这些人总是来无影去无踪，神秘兮兮的。”老板摇摇头，残酷地提醒道，“阿若，现在欠我账的人变成你了，你可要记得还我药钱。”
元观若痛苦地闭上眼，她比戚由还穷，戚由赔不起，她更赔不起了。
“也算你运气好，伤在胸口。”周老板指了指桌上那个已经被血浸透的油纸包，里面是碎成渣的肉干。“这东西替你挡了一下。”
“不过，你是怎么受伤的？”
元观若抬起头，一脸的惆怅：“……这年头，被人砍还要什么理由。”
她也不知道自己怎么会倒霉碰见了俩神经病。一会儿要给她摸骨测龄，一会儿又恶心巴拉地在言语间戏弄她，最后说翻脸就翻脸地下手杀她。
老板算是间接救了她一命，这账赖不得。她得打工多久才能还上老板的要钱呢？元观若想到这点，止不住地发愁。
周老板显然跟她想到了同一处，适时指出一条明路:“听说最近伯府招工，要不你去试试？若是签活契，不用在伯府挂户籍，我做你的保人就行。”
之前没提是觉得机会渺茫，想入伯府的人那么多，哪里轮得到她这愣手愣脚又没经验的新人。
现在情况有变，周老板也不说什么让她慢慢来了，稳扎稳打搞事业怕是要到猴年马月才能还上账。只能鼓励她豁出去闯荡一番，高低没选上也不亏。
“我不能待在您这里继续做工么。不要工钱，管吃就好。”她哀求地看着周老板。
一朝被蛇咬十年怕井绳，如今她宁愿扎根在客栈这种人来人往的热闹场所，每日围观一场刀枪棍棒大乱斗，也不敢一个人去荒道山路上闯荡了。
外出打工的计划暂且搁置，她急于在城中找寻一处足够稳定的庇护所。
然而，周老板果断拒绝了她的请求，出于长远考虑，不肯继续雇佣她这个小白员工。“你身板太弱，上菜端锅都不行，更应付不了那些走南闯北的江湖客。做伯府的侍女更轻松，比在这里适合你。”
无视元观若欲哭无泪的神情，老板不容置疑地道:“养好伤就去伯府试试。”
“……那种大户人家，对侍女的要求只会更高吧。”
“那倒未必。”周老板说出了与心底所想相反的话，
看出元观若的不自信，他想拍拍她的肩膀以示鼓励，又想起她有伤在身，转而替她倒了杯茶送到手边，脸上露出扒皮地主式的狡黠笑意。
“我觉得希望很大嘛。如果真选上了，第一年的月钱归我，之后我们就两清。如何？”
……
最终还是同意了老板的提议。
当初如果没有他送的那包硬得崩牙的肉干，她大概坚持不到戚由来，就死在灌木丛里了。一年的月钱换救命之恩，她觉得挺划算。
况且她清楚记得，砍伤她的神经病虽然已经离开延陵，听他们话里的意思，以后不会再来。但未来难料，万一他们又折返回来办事呢？待在老东家客栈还是有风险，不如给自己换个新环境。待在伯府内，露面的机会更少，更安全。
前提是自己真的能入伯府，端稳这铁饭碗。
养伤期间，她大部分时间都待在房中，除去洗漱吃饭，连床也不怎么下，难得的悠闲。周老板也不肯让她干重活，怕她伤势好不利索，还自掏腰包添了许多补药。
但白花花的银子流水一样花出去，老板很快又后悔了，跟她商量，把赔偿金从一年月钱提到一年半。
入伯府的事还八字没一撇，未来一年半的工资就预支出去了。元观若很肉痛。
她向老板打听，戚由最近有没有来过，得到的答案是否。明明这位也是她的恩人，却连道谢的机会都不给。自从那天送她下山之后，戚由就消失了。
“你不会想给她送钱吧？”老板狐疑地看着她，强调，“阿若，你现在的债主是我。”
老板对她的钱袋占有欲实在很强。她轻咳一声，转移了话题。“说起来，戚姑娘给的药，效用还真是不错。”
这段时间坚持内服外用，她的伤口长得又快又平，结痂脱落之后接着涂，疤痕也渐渐淡了，只留一道淡淡的白印。不仔细瞧，瞧不出来。
又静养了大半月，身子骨已然恢复如初。
一个日暖风恬的早晨，元观若穿戴整齐，由牙婆子领着进了伯府。
伯府的管事嬷嬷手里捏着名册，把元观若从头看到脚。检查她手上的薄茧，再观察牙口，以及走路时腿脚利不利索。
元观若紧张得出了一层薄汗，脑中拼命回想着自己走那两步有没有问题，一不小心同手同脚了，会不会被错认成跛子？
“瞧着倒是面善，牙也齐整。”管事嬷嬷抬起她的手腕，在她手心轻轻一点，“平常不怎么干活么？指节太细，掌心又软。”
牙婆子在旁边赔笑圆场，说她是好人家的姑娘，家里败了才流落出来。别瞧她这个样子，其实浆洗挑水的粗活都能干，手脚也干净，传话跑腿的近身活决计出不了错。
元观若面色木讷地听着，感觉牙婆子嘴里形容的像是另一个人。
管事嬷嬷神情淡淡，既不点头，也不打断，慢条斯理地合上了手中的名册。
元观若一颗心七上八下，无意识吞了吞口水。头上恍若有一把剑悬着，管事嬷嬷要是摇摇头或者说个“不”字，这柄剑即刻落下来把她扎个透心凉。
客栈不要她，伯府也不要她的话……她能去哪呢？
廊角的桂花树上有只雀儿，一直在枝上跳。这会儿忽然停了，歪了歪脑袋，扑棱一声，张开翅膀，往院墙外飞走了。
嬷嬷将要张开的嘴唇又闭上了，她被什么东西吸引了注意，目光越过元观若的肩膀，扫向长廊尽头。
元观若故作稳重地没抬头，只听见廊中脚步声由远及近，有人过了拐角，正朝这边走。
管事嬷嬷脸上那种从容淡然，一切尽在掌控之中的气度忽然消失不见了。她肩背微微收拢，恭敬地垂下眼，叫了一声：“二少爷。”
元观若终于没忍住好奇心，微微侧身，眼皮一掀，在廊檐的阴影处瞧见了一个年轻男孩。
粉腮红唇，雪肤乌发，琉璃似的眸子。那样漂亮又冷峭的一张脸，如果不是她先听见了那声“二少爷”，保准要将他错认成个小姑娘。
日头正盛，男孩站在廊柱的影子里，光就在他脚尖停住，明暗相接。
“新来的侍女么？”他的目光移到元观若脸上。
管事嬷嬷忙道：“二少爷，这是牙婆子刚领来相看的，还没定下来。”
男孩“嗯”了一声。
又问：“叫什么名字？”
没等元观若回话，管事嬷嬷忙不迭递上手中的册子，把她的名字指给他看。
男孩扫了一眼，推开册子，目光重新回到元观若的脸上，额角、眉毛、鼻子……他的视线渐渐下移，最后停在她的唇上。
端详得十分认真，似乎这张脸上有什么独特之处，令他产生了莫大的兴趣。
“你长得有点像我认识的一个人。”他冷不丁地吐出这么一句话，尾调轻飘飘地扬起来，分不清是愉悦还是讥讽。
元观若没有追问是谁，反正这人她肯定不认识。不过她有种想找个镜子照一照的冲动，自己真有那么大众脸吗？之前砍伤她的神经病，好像也说过她跟谁挺像。
管事嬷嬷看了看少爷，又看了看元观若。猜不透少爷的意思，没敢接话。
很快，二少爷的注意力从元观若身上移开了。
他的眼里浮上了一点笑意，软下语气对嬷嬷道：“对了，大哥和母亲院中不是缺人么？新来的侍女给她们好啦，别往我院里塞。”
“这——”嬷嬷有些为难。前些日子夫人才提了，让她多留意府中新人，有合适的，就给二少爷挑几个送去。他的院子太大太空，连个贴身伺候的都没有，冷清清的没人气。
似乎猜到嬷嬷在想什么，他半真半假地抱怨道：“都是些粗笨无用的蠢货，连我的花都侍弄不好，更别说伺候我。”
说着，他又瞥了元观若一眼，嗤笑一声：“这个瞧着尤其蠢，站了半天，愣木头似的不出声，难不成是哑巴。”
被点到名的元观若不乐意了。本以为说多错多，原来不说也错。
果然这种用鼻孔看人的小孩最讨厌了，长得再漂亮她也生不出好感。家里有几个臭钱了不起吗？
她心里把二少爷骂了个狗血淋头，嘴上却化悲愤为音量，中气十足地叫道:
“少！爷！好！”
“……”
离她最近的管事嬷嬷被这一嗓子惊得头皮一紧。
少年倒很淡定，倚在廊柱上似笑非笑地看着她，微微挑起眉头，评价道:“原来挺有精神的么。”