陆员外向孙家门子递上拜贴，一盏茶后，孙家奴仆请他们进去。
入门一座鹤鹿同春的的浮雕影壁，雅致悠然。
晏弛垂首跟在陆员外身后，穿过天井，进入前院次间。
次间陈设简单，正面墙上挂着梅兰竹菊四幅墨画，左边贴墙一座多宝阁，置玉件书籍，右角落摆花几，上置山松。
屋子正中，一张圆月桌，摆着棋具。
左侧坐着一位五十上下的男人，头戴逍遥巾，一身藏蓝湖绸道袍，脚踩云头软布鞋，正在自弈。
陆员外拱手笑道：“今日登门叨扰，还望先生海涵。”
孙秀才搁下手中白子，邀请陆员外对坐，来上一局。
陆员外连连摇头，“我哪是先生的对手。数日不见，先生面色红润，愈发精神了。”说话间，他在下首落座。
孙秀才矜持捋胡须。花花轿子人人抬，也夸赞陆员外神采奕奕。
陆员外笑呵呵道：“最近是操心少，有阿弛解我烦忧。”
孙秀才疑惑，陆员外顺势将晏弛介绍给孙秀才。
晏弛恭敬行礼，他一身半旧灰色短打，十分朴素，但举止大方，不卑不亢，孙秀才也来了兴趣。
他问晏弛：“会下棋吗？”
晏弛想了想，摇头。
他其实会下一点，但围棋这项技艺，需得下苦功夫，背棋谱，与人切磋，私下练习，缺一不可。晏弛没有多余的心力花在围棋上。
孙秀才明显是个精通的，晏弛若说会，孙秀才让他看桌上棋局，晏弛哪说得出来，反而坏事，还不如直说不会。
孙秀才也不意外，他本就是随口一问。
陆员外给孙秀才续茶，道：“下棋和念书一样，都讲究天赋，旁人有一样都不得了。如先生一般，既能考功名，又精通棋艺，上哪儿找啊！”
孙秀才被搔到痒处，晃晃宽袖，笑道：“老陆啊，你这张嘴真是衔了蜜。”
他接过陆员外递来的茶，呷了一口，起身去逗廊下的鹦鹉，头也不回道：“今日来寻我，为着何事啊。”
陆员外跟上去，愈发恭敬：“前几日，黄仁邀请先生去誉和茶楼相聚，先生可还记得。”
孙秀才凝神思索，“记得，怎么了。黄仁又托你来做说客？”他半真半假揶揄道，眸光却冷了。
陆员外忙摆手：“我听闻先生当时抽身结账，就明了先生用意，哪还敢做说客。”
孙秀才偏头看他：“哦？那是为着什么。”
陆员外看一眼次间内的晏弛，道，“阿弛的哥哥那晚在天字号房伺候，现下月底，账目对不上，着急上火呢。。”
孙秀才挑眉，似笑非笑：“看来誉和茶楼管理不当啊。”
“不当，不当——”鹦鹉拍拍翅膀，念叨。
陆员外没接茬。
孙秀才又逗逗鹦鹉，这才看向晏弛，“那伙计叫于茂，老夫将钱给了他。”
晏弛朝孙秀才深深一揖，陆员外也连连道谢。
二人出了孙家，没有前往誉和茶楼，而是誉和茶楼的东家——沈家。
陆员外递上拜贴，不多时，沈家小厮请他们进去。
沈东家亲自在天井相迎，他三十五六，容貌平平，一身素色直裰，未着玉饰，十分低调：“员外登门，沈某之幸啊，快请上坐。”
“东家太客气了。”陆员外笑应，与他攀谈。
待得沈陆二人落座，晏弛立在陆员外身后。陆员外浑身一绷，阿弛可不是小厮。但此刻又不好言说，他呼出口气，慢慢放松下来。
陆员外饮过茶，向沈东家道明来意。
须臾，沈家小厮从后门出去，直奔誉和茶楼，叫走赵掌柜，于茂和章大。
三人一路都在思索，东家因何事唤他们。直到进入前院花厅，看见陆员外身侧的晏弛，三人神情各异。
最高兴的莫过于章大，他刚要上前，晏弛对他轻轻摇头。
于茂心虚垂眼，避开晏弛的目光，手心不知不觉汗湿了。
沈东家搁下茶盏，道：“晏弛，人已经叫来，你有话就说罢。”
晏弛向前几步，在花厅中央朝沈东家和陆员外一揖，又转身朝赵掌柜拱手，道：“托陆员外的福，我们方才前往孙家，求得孙秀才口证，说当晚于茂守在二楼，见孙秀才出雅间，诱导孙秀才结账，故意嫁祸晏成银。”
“你放屁，是孙秀才主动找我结的账……”话音落下，于茂神情一变，想反口也来不及了。
章大一拳砸去，将于茂砸倒在地，他嘴角瞬间见血，章大目眦欲裂：“你这个王八蛋，黑心烂肝的，你把成银害苦了！”
晏弛望一眼陆员外，陆员外立刻起身打圆场，把章大拉开。
于茂吸了一口气平复痛楚，心里恨极章大，但眼下先要把他自己摘出来，他顺势跪在地上，向沈东家砰砰磕头，“东家，这事有原因，我惹不起孙秀才，不敢违抗他。我也没法子。”
章大躲开陆员外，又补了两脚，“我看你法子多了去！你在茶楼两年，你最知道这事有多严重，你还是那么做，你太歹毒了！”
在他眼皮子底下，成银差点丢命，如今勉强捡回条命，也要落下病根，章大都没脸见岳家。
于茂心里把章大骂个遍，面上愈发可怜：“我冤枉啊，我是逼不得已。”
晏弛冷声质问：“那你收钱后，为何不同晏成银说。”
于茂脸色一滞，继续哭诉：“当晚太忙，我…我给忘了。”
晏弛眼神凌厉：“你当时忙忘了。晏成银被踹伤之后，你为何还是不说？”
于茂呐呐：“我没想那么多，我…我害怕。”
晏弛道：“我看你条理清晰，随机应变，分明一点都不怕。”
沈东家已然看明白，他对晏弛道：“就算是于茂在里面搅合，但黄大官人不会理会。他丢了面子，失了里子。这所谓的真相，也不重要。”
“不，很重要。”晏弛目光如炬：“做错事，要认。但受陷害，也要找回清白。”
两人对峙，晏弛虽年少，但言语间寸步不让，赵掌柜沉了脸，对晏弛生出一丝不满。
这事晏弛可以来找他，却偏偏寻了东家，把事情闹大。
沈东家叹了口气，做出退让：“这事是茶楼疏忽，对不住晏成银。”他看向赵掌柜：“回头让账房再支五两银子，给晏家送去。至于于茂，做完这个月，不必留在茶楼。”
于茂慌了，还想给自己辩白求情。
晏弛先一步开口道，“如今事情明了，我等不再打扰。”
他跟着陆员外离去。
随后，沈东家也令小厮将章大和于茂“请”出门。
前厅仅剩沈东家和赵掌柜，沈东家揉了揉额头，疲惫道：“我对你很失望。”
赵掌柜脸色一白，“东家，我……”
沈东家摆摆手，止住赵掌柜的话，补充道：“把银钱给晏家送去，再添五钱干参。”
赵掌柜惊道：“东家，这对晏成银是不是太厚待？”
沈东家烦躁地闭上眼，默了默，还是指点道：“晏弛能请动陆员外为他奔走，这点东西就值。”
赵掌柜哑声，他一时情急，竟忽略这茬。
那厢晏弛辞别陆员外，匆匆回村。
全伯看着他远去的背影，有些担忧：“黄大官人狠辣，晏小公子这回恐是以卵击石。”
陆员外抚着腰间玉佩，意有所指：“他做事有章程，不是胡打乱搞，这件事不到最后，不定是个什么结果。”
“走罢，回去。”
全伯调转车头，一甩鞭子，马车骨碌碌向西街行去。最后在陆家大门前，稳稳停下，陆员外从车内下来，迎面看见陆小宝跑来，喜笑颜开，张开双手道：“哎哟好宝，来接爹了…”
陆小宝从他腋下穿过，掀开车帘，发现里面空空，哪还有人，当下气哭：“小弛哥又走了。”
陆员外：“………”
作者有话说
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第20章 第 20 章