袁宅坐落于沿河街南面，在当地有名的富人聚居处。
陈致与沈照华穿戴齐整，特地赁了辆体面的马车，多点了些随从跟去拜会，主打一个不能丢阵势。
陈致这两日走街串巷，观摩了许多商户的行为举止说话特点，就怕今日被袁家人瞧出蹊跷。这一路上还在车厢里煞有介事地练习着坐姿：“照华，你看我这样坐像商人么？”
沈照华歪头上下打量了一番：“松弛些，别跟听朝议一样。”
陈致把腰塌下些，肩膀放松，不太确定地问：“这样？”
沈照华手抵着下颌思量了一下：“有点刻意，自然点，像这样。”
沈照华将腿打开，双手掌根微微用力撑在膝上一掌处，手肘微屈，后背躬出自然的曲线，姿态端正又松弛，于是将小脸一扬：“差不多就这么个意思。总之别太板正，看着假。”
端正倒显得假了？陈致有些摸不着头脑。
“说话也别太板正，该圆滑的时候别讲死理，该开玩笑的时候就活泼些，做生意嘛肯定是要把人说得舒坦了，生意才能做成。”
沈照华最怕的就是陈致严丝合缝规规矩矩地说话说惯了，应付不来油滑又头脑活络的商贾。她在凤宁时常流连市井，各色人等也都见过，有些时候他还不如她灵活懂变通呢。
陈致有些无奈地一笑：“我如今真是后悔了，该叫你做大哥，我做二弟才对，你负责打前阵，我给你照应着些。”
不想沈照华丝毫不谦虚：“若不是你比我高大，定要赚你声大哥听听。”
陈致知道她素日有点不拘小节，但对自己还是敬的，如今她这样口无遮拦地开玩笑，便越发觉得她是如此的亲近可爱。
自庄懿皇后去后，这种随意亲密的谈话几乎要从他生活里消失，最近这种温暖的回忆才又重新回来。
他前倾着身子毫不客气地捏住她光洁的脸蛋：“你想得美啊。”
二人说笑了一阵，进了街后打帘向前一望，便见一座青砖黛瓦的门楼高巍耸立，飞檐鹰隼般振翅欲飞，显示着巨贾的气派。
因为陈致提前遣人递过拜帖，崔知白又吸取教训打点了门子，此次进袁宅比进河道衙门容易了许多。
“老爷去南边还没回来，如今在外面管事的是我们二爷，知道二位少东家今天要来，特意让小的在家中迎候。二位进来稍等——注意台阶。”
矮胖的大管家边迎他们入会客厅，边吩咐小厮看茶，态度殷勤，言语带笑。
因那日在衙门看了许多脸色，如今这样一来，沈照华还禁不住有些受用，慢悠悠揭开茶盖呷了一口，茶香沁脾。
陈致按照预先演练的姿势坐了，环顾了一下朗阔庭院和厅堂陈设：“不愧是百年商号，恢弘气象果然名不虚传。”
建筑用料有等级身份的规定，但室内木质家具色泽内敛，堂中一鼎掐丝珐琅镶宝石香炉袅袅生烟，雅致之余又添富态，不亚于内造之物。
那管家打量着座中富贵天然的二人，笑着应和：“裕和号可是名震半边天的巨商，什么好东西没见过？家里几辈子人辛苦攒的一点家底，有幸倒入了孟少东家的眼。”
“敝号不过靠买卖从别人手中赚几两银钱罢了，哪里比得上袁家背靠临清宝地，做的都是南北互通的大生意。真应了那金生丽水的典了。”
金生丽水，富贵顺遂。
陈致正与管家照例互相吹捧着，便听见门外传来一阵爽朗笑声：“好一个‘金生丽水’！不愧是平州孟家，出口便不凡！”
陈致与沈照华偏头看去，只见一袭明亮夺目的宝蓝色织花锦长袍迈入门槛，来者是一个中等身材、圆面笑眼之人，年纪约摸而立。
袁家如今的主事以豪爽疏朗著称，善结交、长应酬，临清与吴郡地面上凡官衙商贾，没有他走不通的地界。不必说，看这气度，眼前的便是袁二爷了。
昨日袁二爷才去过河道衙门，听说孟少东家见官不拜，知道这必是个上头有大靠山的，于是不敢怠慢，厮见了礼。
沈照华在陈致身后半步陪着礼貌的笑容，袁二爷打量了一下她，眼角眉梢顿时挂上了笑意，接着便是一顿吹捧：“早听说二少东家算得一手清明账目，那些积年的老账房都比不上，不想人物也这样俊秀！孟家有二位兄弟同心，何愁家业不旺？”
陈致连连说着过誉，沈照华跟着上前打了个拱：“我们那点家业哪敢在二爷跟前说嘴，还得仰仗您多多带挈我们，看看我们的船怎么才能再往南走一走才是。”
袁二爷的眼神在她身上定了一瞬，随即恢复了笑容：“在商言商，二位的来意我当然知道，只是南下之路不好走，袁家虽被选为漕商之首，但有些事也做不了主，还得好好合计才行。”
昨日沈照华特意提醒了陈致，只要是喊难，那就是要钱的意思，直接送礼，准保能行。
陈致一见果然如此，忙道：“那是自然的，有多少关节需要打点，只希望袁二爷能提点一番，我们也就受用无穷了。”
不待陈致向外招手，崔知白就非常默契地把那一箱礼物搬了进来。
陈致勉强挤了两分笑：“从平州带来的一些土仪，请二爷笑纳。”
锁头咔嚓解开，箱子露出一道缝，黄白金光从缝中射出。
袁二爷将闪了亮的目光收回，握住陈致的手：“贤弟太客气了。正好前阵子我在酒楼包了个雅间，咱们边吃边谈！”
出了厅时，沈照华向陈致暗暗比了个大拇指，表扬一下他今日的表现。陈致则朝她撇了下嘴，这几日他没干别的，光是打点这些乱七八糟的人，就花了数不清多少银钱。
青天白日，**至极！
邀月楼内歌舞升平，袁二爷带着他二人到了楼上雅间落座。
推杯换盏自不消说，彼此夸着你家哪个生意做得漂亮，我家为官府赈灾捐了多少白银，正谈及如何打点上面时，房门突然被叩开。
接着入目的便是三个穿红着绿的女孩子，抱着琵琶颔首莲步进来，芙蓉面，柳条腰，约摸十五六岁，眉目间氤氲着水乡女子的温婉，一个比一个娇俏。
陈致却莫名有种不好的预感。
袁二爷停了酒盏笑着向其中一个招手儿，熟稔地叫着：“红儿，过来。”
另外两个唤碧玉和秋月的便去服侍陈致与沈照华。她两个福了福身，先将琵琶放下，便娇柔地分坐在他二人身边。
碧玉一双素手将酒盏递到陈致唇边时，陈致十分不自然地先看一眼沈照华，生怕回去便是一番风雨。
不想沈照华竟就着秋月的手喝下了酒，而且，还把手搭在秋月的腰上！看向他的神色还甚怡然自得！
陈致瞪大了眼睛，又连忙将头转回去。
他像吃苍蝇一样咽下碧玉递来的酒。
心里：是自己多虑了，还是想少了？
还不待琢磨，酒桌对面便响起袁二爷爽朗的笑声：“贤弟怎么有些不自在？这都是花院极好的女孩子，还不曾梳笼的，若是喜欢，买套头面留下便是，不用不好意思。”
还不等他说话，沈照华便拿眼角觑着陈致，面上却是在跟袁二爷说：“让二爷见笑了，家里嫂嫂管得严，大哥平日不敢出格，如今承了您的福，也叫他见了回世面。”
说着，又笑看陈致：“大哥，现在咱们天高皇帝远的，嫂嫂又见不着，你就该怎么着，就怎么着，啊。”
最后一个“啊”字配上她一挑眉，陈致觉得一口唾沫噎在胸口。
不是，她想让自己怎么着，他怎么没懂？
他只觉嘴角不由自主地抽搐了一下，硬是没敢接过碧玉倒的第二杯酒。
袁二爷一边大声笑着：“一提弟妹，又怂了不是？不至于。碧玉秋月，给二位爷细细弹唱一曲，叫他们松泛松泛。”
碧玉因要抱琵琶，便稍坐远了些，陈致着实缓了口气，忙道：“二爷，方才说漕运总督那里，您有门路可以搭上线？”
袁二爷喝了几杯酒，脸色也红了起来：“好说，回头我写一封信给你做引荐，到时候是要运粮，运丝绸茶叶还是瓷器，你直接去谈便是。只是若运粮的话，能许你运多少船，就看你自己的本事了……”
“这是自然，只是不知小弟如何打点？打点多少为宜？毕竟南北生意不同，我们初来乍到的，也不知道规矩。”
袁二爷摆摆手：“什么规矩不规矩，总督那里看的是心意，就跟求菩萨似的，心诚则灵……”
沈照华在旁边算是听明白了，还怕捐的香油钱多吗？总督上面还有总督，他还得用这个钱，拜更高一层的佛去。
“贤弟，不是我多话，孟家在北面可是一霸，皇城里也有你们的路子，那么大地盘的生意还不够忙活？怎么想到搭上南边的漕船？”袁二爷虽然喝高了些，但脑子还不曾模糊。
昨日河台特意把他叫到府里去，叮嘱他要探清这两个人的底细，他可是一个字都没忘。
陈致迅速捕捉到了袁二爷醉话里的目的，便忙跟沈照华递了个眼色。
沈照华听了半日，早便提防着他问，心里早盘算好了回话：“哎，孟家从曾祖那辈起家，如今已历四代，父亲生怕人家说的‘富不过三代’之语，天天悬着颗心。
而且您也知道，这生意哪里是给自己一家子做的？上头多少神仙等着孝敬，这香烧得越多越不嫌多，如果没个长远计，一没法跟家族交代，二没法得神仙庇佑，我们兄弟俩彻底成败家子了，这才想着来南边拓展一下商路。哎，都是一些没法说的话，叫二爷见笑了。”
袁二爷也恍然大悟般跟着唉声叹气了一阵，连连说着不易。
接着便暗中给红儿递了个眼色：“家家有本难念的经啊。红儿，快，给二位爷倒酒，我们再干一杯，就敬人生艰难！”
“既敬的这么有深意，那可得开坛好酒才是。”红儿会意笑答。
袁二爷满意地勾了一下她的小下巴：“好，就听红儿的。”
红儿盈盈起身从外面抱了坛陈酿来，走到陈致身边时，陈致忙拦了她的手自己斟了杯：“不用麻烦，我自己来。”
红儿笑了一声去了，待陈致端盏要饮时，一股清淡的异香突然钻入鼻腔，一段他初次大婚时并不愉快的记忆瞬间涌入脑海。
不好，这酒里有东西！
他停杯看向沈照华，却见她早已在红儿的服侍下将那酒一饮而尽！