院子里重归平静。苏木继续翻炒锅里的板栗，铁铲与铁锅碰撞发出有节奏的声响。苏奶奶搬了凳子坐在屋檐下，一边照看雨哥儿，一边守着晾晒的板栗。阳光暖暖地洒在身上，雨哥儿伸出小手去抓光影，发出咯咯的笑声。那笑声清脆得像银铃，把方才的不愉快全都冲散了。
日头渐渐西斜，晚霞染红了半边天，像打翻了胭脂盒。苏木终于炒完了所有糖炒板栗。沉甸甸的布袋装满后，估摸着快有一百斤，靠墙放着，像个小山包。锅里还剩约莫二十斤，他用干净的粗布包好，递给苏奶奶：“奶奶，这些您收着，平时当零嘴吃，解解馋。来客人也能拿些出来招待，体体面面的。”
苏奶奶欢喜地接过，闻了闻喷香的板栗，脸上笑开了花：“好，好，奶奶给收着。”她将布包拿回屋，放进前不久大孙子给她弄回来的大储物桶里，盖得严严实实。
苏木将一大袋糖炒板栗挪到厨房橱柜旁放好，又将晾晒好的上等生板栗装进另一个布袋，塞得满满当当、鼓鼓囊囊的，挨着糖炒板栗摆放整齐。剩下那些留作家用的板栗，也用布包好收进橱柜。水煮板栗全部提回灶房，摆在灶台上继续烘干水汽，所有东西收拾得井井有条。
这时，苏艳才提着半篮子板栗，踉踉跄跄地从后山回来。她手上添了好几道板栗刺划出的红痕，头发沾着枯叶，衣裙也被树枝勾破了几处，整个人狼狈得像只斗败的公鸡。见苏木早已把所有板栗尽数收进屋里，她气得直跺脚，脸色瞬间扭曲难看。
都怪苏木！要不是他闲着炒糖炒板栗，娘根本不会嘴馋；要不是他日日讨好奶奶，哄得奶奶偏心，奶奶也不会一颗栗子都不肯留给她！她恨恨盯着苏木的背影，心里暗暗诅咒：这灾星最好赶紧倒霉，再也别回来祸害苏家！
傍晚晚饭时分，赵春梅将苏艳辛苦捡回来的半篮板栗做成了糖炒板栗，可大半香甜软糯的栗肉，最后全都进了爹娘和大哥的肚子里。苏艳只分到寥寥几颗，刚尝出甜味就没了。
她气得晚饭都没吃踏实，躺在床上翻来覆去睡不着，脑子里反反复复都是苏木家香喷喷的糖炒板栗，越想越气，越想越不甘。
夜幕降临，繁星点点，像铺在黑布上的碎钻。苏木坐在屋里，仔细清点完第二天要带去镇上的所有货物。睡前，他特意去苏奶奶房里叮嘱：“奶奶，明天我带的东西多，去镇上摆摊，估计得很晚才能回来。您和雨哥儿在家好好照看自己，夜里门窗一定要关好，有什么事，都等我回来再说。”
苏奶奶暖心地点点头，紧紧拉着他的手细细叮嘱：“木哥儿，这次东西多又沉，你别心疼那几个钱，直接雇李老汉的牛车去。宁可少赚一点，也千万别累着自己。老话讲‘省了盐，酸了酱’，该花的钱绝不能省。”
苏木原本就是这么打算的，当即点头应下：“嗯，我明儿一早就去跟李老伯说好。”
祖孙俩又聊了几句贴心家常。苏奶奶反复嘱咐他路上小心、早些归家，苏木一一应着，两人才各自回房歇息。
第二日，苏木一觉醒来，精神饱满，浑身都是力气。天色未完全亮起，东边天际刚露出浅浅鱼肚白，他便起身洗漱整齐，揣上铜钱，快步往李老汉家走去。
清晨的村庄笼罩在淡蓝色的薄雾中，远山如黛，近水含烟。袅袅炊烟缓缓升起，在微凉晨光里慢慢飘散。村里鸡鸣犬吠此起彼伏，早起的鸟儿立在枝头欢快啼鸣，整片村庄安静又祥和。
李老汉刚喂完家里的黄牛，正低头收拾牛车。见苏木来得这么早，脸上堆起层层皱纹，笑着问道：“木哥儿这么早？是有什么事？”
“李老伯早。”苏木客气行礼，语气谦和，“我今天想包您的牛车去一趟镇上，东西有些多，得劳烦您一趟。”
听完苏木讲明携带的货物与往返路线，李老汉爽快应下：“成！十五文钱，从咱们村到大同镇，先去医馆，再去集市，一个半时辰绰绰有余，保准不耽误你的事。”
话音落下，李老汉稍作思索，又跟他商量：“木哥儿，你看你这些东西装上车，车里还空着不少地方。我路上能不能顺路捎几个赶集的邻里？你放心，绝对不耽误你的行程，就是邻里之间顺手帮个忙。”
苏木没有半点异议，顺路帮人本就是与人方便、自己方便。他和李老汉约好早饭后来家里接他，便转身快步回了家。
到家的时候，苏奶奶早已给他做好了早饭。粗瓷大碗里满满一碗手擀面，汤面上浮着一层清亮的油花，正中间卧着一颗圆润的荷包蛋。蛋边煎得微微焦黄，带着诱人的香气，内里蛋黄还是软软的溏心。
“木哥儿，快来吃。”苏奶奶擦干净手，满眼疼惜地看着他，“今天要出去忙活大半日，必须吃饱了才有力气，饿着肚子可撑不住。”
苏木应了一声，快速洗漱完毕，端起碗筷大口吃了起来。面条筋道有嚼劲，汤头鲜美醇厚，荷包蛋煎得火候恰到好处。筷子轻轻一戳，金黄的蛋液缓缓流出，裹着面条入口，香气四溢。
一碗简简单单的家常面条，没有贵重食材，却满满都是老人藏在细节里的疼爱，是千言万语都比不上的人间烟火暖意。
他刚吃完最后一口面，院门外就传来了牛车轱辘滚动的声响。
李老汉已经赶着牛车停在门口，老黄牛口鼻喷着白气，蹄子轻轻刨着地面，尾巴慢悠悠甩来甩去，温顺又安分。
“木哥儿，收拾好了没？”李老汉站在门口高声喊道，声音洪亮。
“好了好了！马上来！”
苏木连忙起身，把碗筷送回灶房，快步走出院子。
李老汉已经下车，主动进来帮他搬货。两大袋板栗沉甸甸的，每袋都有近百斤重，袋口扎得紧实牢固，鼓鼓囊囊的，像两个圆滚滚的小胖墩。除此之外，还有一篮水煮板栗，用干净粗布盖着防尘；一背篓满满当当的草药，直接把背篓的绳子压得紧绷。
这些蒲公英、车前草、金银花，全是苏木这些天起早贪黑上山采摘、一点点晾晒处理干净的，品相整齐，干货十足。
“哟，木哥儿，你这阵仗可真不小啊！”李老汉一边搬货一边笑，露出一口黄牙，“看得出来，你这些日子没少往山上跑，真是勤快。”
苏木抬手擦了擦额角的薄汗，笑着回道：“秋天天气好，能多攒点就多攒点，换些钱粮过冬。老话都说人勤地不懒，山里的东西，只要肯吃苦弯腰，总能攒下不少。”
两人合力把所有东西搬上牛车，沉甸甸的货物压得车板微微下沉，牛车发出轻微的“嘎吱”声响。老黄牛似乎也察觉今日负重不轻，甩了甩尾巴，回头用一双温润的大眼睛望了望车上，低低“哞”了一声，像是无奈叹气。
东西全部安置稳妥，苏木爬上牛车，在货袋旁边找了个稳当位置坐好。
李老汉坐回车辕，抖开缰绳，扬声吆喝：“驾！”
牛车缓缓启动，轱辘碾过乡间土路，发出规律的吱呀声响，稳稳朝着村口行去。车轮扬起细碎尘土，在清晨柔光里飞舞，像一层薄薄的金色细雾。
到了村口，路边已经聚了七八个准备去镇上赶集的村民，有人挎着竹篮，有人背着布包袱，三三两两凑在一起说笑，就等着搭顺风车。
众人见牛车停下，下意识就想往上挤，可抬头看见车上坐着的人是苏木，脸上的笑意瞬间僵住。
现场骤然安静下来，空气仿佛瞬间凝固，连枝头的鸟鸣都像是停了一瞬。
一个穿青绿布衣的中年妇人最先回过神，脸色猛地一沉，狠狠啐了一口：“晦气！大清早出门就撞见这个扫把星，真是倒了八辈子血霉！”
旁边一个瘦削的夫郎立刻跟着附和，声音尖细刻薄：“就是！李老伯，你怎么拉他？谁不知道他的名声？克死丈夫的灾星，你也不怕沾一身晦气！”
开口说话的是牟玉杰，秦富婆娘牟玉兰的堂哥。他双手叉腰，嗓门尖利刺耳：“一个克死丈夫的寡夫郎，不老老实实在家安分待着，天天出来抛头露面招摇，难不成是想勾引别家汉子？就他这样，也配坐牛车？我呸！”
李老汉眉头一皱，正要开口辩解，旁边一个妇人抢先上前，指着苏木对李老汉嚷嚷：“李老哥，我们这么多人等着坐车，你偏偏拉这么个晦气东西？赶紧让他下来！我们可不敢跟他同车！”
“对对对！赶他下车！”牟玉杰立刻附和，“他凭什么跟我们坐一辆车？他也不看看自己什么德行！”
“就是个灾星，别把霉运带给我们！我家孩子还小，可沾不得这种晦气！”
“谁知道他这些东西来路正不正？一个寡夫郎，哪来这么多板栗草药？指不定是偷的，或是外头野男人接济的！”
“真是不要脸！男人死了才多久，就到处晃荡招摇，半点羞耻心都没有！”
一句句污言秽语接踵而至，像一盆盆脏水劈头盖脸泼下来，难听至极。
苏木坐在车上，冷冷看着这群人。
这些人他大多眼熟，有的还打过照面，可此刻每个人脸上都写满厌恶与鄙夷，看他的眼神，如同在看污秽不堪的垃圾，仿佛他活着本身就是一种罪过。
苏木深吸一口气，声音冷静清晰：“各位都是乡里邻里，总得讲个先来后到。是我先跟李老伯订的车、付了定钱，你们凭什么让我让位？这是什么规矩？”
这话一出，众人先是一愣，紧接着瞬间炸了锅。
“哎哟！你一个丧门星还敢顶嘴？反了你了！”青布衣妇人瞪圆双眼，怒气冲冲。
瘦夫郎伸手指着苏木的鼻尖，几乎戳到他脸上，厉声怒骂：“不知廉耻的东西！丈夫刚没就勾搭继子，换旁人早就一头撞死了，你还有脸出门见人？”
圆脸婆子唾沫横飞，扯着嗓子嚷嚷：“对长辈不敬不尊，就该拖去打板子！李老哥你看看，就这种没教养的人，你还留他坐车？你是不是老糊涂了！”
牟玉杰转头死死盯着李老汉，咬牙逼话：“李老伯，你赶紧让他下来！我们绝不跟这种丧门星同路！你要是执意拉他，我们今天就全都不坐你的车了！”
刺耳的谩骂不断入耳，苏木胸腔里燃起一团明火，心底又寒又怒，面上却彻底冷了下来，覆上一层薄霜。
他缓缓扫过这群面目刻薄的人，一字一句，清冷有力：“你们张口闭口说我不敬长辈，我倒想问问，我与你们非亲非故、八竿子打不着，算哪门子长辈？凭什么要我受你们随意拿捏、无端指责？倒是你们，整日家长里短、搬弄是非、出口伤人，日日造尽口业，就不怕落得口舌报应？”
“你、你敢咒我们！”圆脸婆子气得浑身发抖，一张脸涨成猪肝色，指着苏木半天说不出一句完整的话。
青布衣妇人脸色铁青，气急败坏地大喊：“反了天了！一个卑贱哥儿也敢如此猖狂，真是半点教养都没有！”
“李老伯你听听！他这是什么态度！”牟玉杰气得原地跳脚，像被踩了尾巴的野猫。
李老汉看着这群蛮不讲理、仗势欺人的村民，无奈又疲惫地重重叹了口气。不过是一趟顺风车的小事，非要当众为难一个晚辈，实在过分。
他清了清嗓子，抬高声音压下所有吵闹：“大家别吵了！”
喧闹瞬间停歇，所有人齐刷刷看向他。
李老汉坦荡开口，字字分明：“木哥儿天不亮就订了我的车，早早付了定钱。我做的是买卖，最重一个信字。既然接了他的活，就必须把他安稳送到镇上，这是规矩。你们若是忌讳、不愿同车，那今天就算了。”
众人瞬间僵在原地，你看我我看你，满脸尴尬难堪。
李老汉不再多言，一抖缰绳，低喝一声：“驾！”
牛车轱辘再次转动，吱呀作响着往前驶去，径直从众人面前走过。车轮扬起的尘土扑面而来，呛得一群人连连咳嗽、狼狈躲闪。
“哎！李老哥！等等！别走啊！”有人后知后觉，慌忙伸手呼喊。
可牛车早已越走越远，只余下一个越来越小的背影。
尘土落尽，一众村民站在村口，脸色青一阵白一阵，难堪又憋屈。
“呸！什么玩意儿！为了几文钱，连晦气都敢沾，迟早倒霉！”圆脸婆子狠狠啐了一口。
“还有苏木那灾星，让他得意！一个寡夫郎，能有什么好下场！”
“走走走！我们自己走路去镇上！就当锻炼身体！我年轻的时候几十里地都不在话下！”
“可这是十几里地，要走一个半时辰啊……”
众人满心不甘，却无半点办法，只能挎着篮子、背着包袱，骂骂咧咧踏上土路。
一路上，他们反反复复咒骂苏木，骂得口干舌燥。日头越升越高，烈日晒得人头昏脑涨、满身是汗，不少人脚底磨得发红发疼，心里悔得肠子都青了。
人人都在心底暗骂方才挑事的人，好好的牛车不坐，非要逞口舌之快，最后受罪的全是自己。
反观牛车上，气氛安静又平和。
牛车驶离村口的是非地，李老汉回头望了一眼端坐的苏木。少年脊背挺得笔直，眉眼平静望向远方，像山野里顽强生长的小白杨，任凭风雨，依旧挺拔。
他忍不住轻声叹气：“木哥儿，那些人的浑话，你别往心里去。村里闲人多、嘴碎的多，就爱无事生非嚼舌根，你越在意，他们越起劲。”
苏木收回视线，淡淡一笑，眼底带着看透世事的释然：“李老伯，我早就习惯了。这些年难听的闲话我听了无数，若是句句放在心上，我根本熬不到现在。”
李老汉点点头，心底对这个坚韧懂事的年轻寡夫郎越发同情。他刻意换了轻松的话题：“你这两车板栗，是打算去镇上摆摊售卖？”
“嗯。”苏木神色柔和几分，如实回道，“还有一背篓草药，我先去医馆把药材卖掉，再去集市摆板栗摊子。”
“你还懂采药晒药？倒是难得。”李老汉有些意外。
“只是懂点皮毛。”苏木语气谦逊平和，“都是山上随处可见的普通草药，蒲公英、车前草一类。我上山捡板栗的时候顺手采回来，晒干攒着，积少成多，能换些零碎铜钱。奶奶年纪大了，雨哥儿还小，我能多挣一文，家里日子就能宽松一点。”
说着，他随手解开两个布袋，各自捧出一大捧板栗，双手递到李老汉面前：“李老伯，您尝尝。这袋是糖炒的，这袋是生的，您帮我品品味道。”
李老汉接过糖炒板栗，外壳微微开裂，轻轻一捏便脱壳而出，金黄栗肉软糯绵密，带着恰到好处的焦糖香气，入口清甜回甘，满口生香。
他眼睛一亮，连连夸赞：“好吃！真好吃！你这手艺比镇上专门卖的还要地道，甜度适中、软糯不腻，火候拿捏得太到位了！”
他又尝了颗生板栗，果肉脆嫩清甜、汁水充足，带着天然的山野清香，口感格外清爽。
“品相、味道都是顶尖的！”李老汉竖起大拇指，由衷赞叹，“好货不怕比，你这板栗，今天绝对不愁卖！”
苏木眉眼微弯，浅笑着道：“那就借李老伯吉言，希望今天能顺顺利利卖完。”
李老汉看着他清瘦却挺拔的背影，心中感慨万千。
这孩子实在不容易，无依无靠、孤身带着老小，从不偷懒抱怨，只靠着一双手脚，上山劳作、踏实营生。比起村里那些四肢健全、却终日游手好闲、搬弄是非的闲人，苏木的品性、勤快、坚韧，不知要强上多少。真是饱汉不知饿汉饥，闲人不知苦人难。
一路闲谈家常，不知不觉间，路程已过半。
李老汉对苏木的印象彻底改观。这少年言语谦和、做事踏实、知礼懂事，半点都不像村里谣言里说的那般不堪。
世人向来如此，舌头底下压死人，流言蜚语能毁人清白。可细细相处、亲眼观察，才能真正看清一个人的本心品性。
道路两旁秋色浓郁，田间稻谷早已收割完毕，只余下一片片整齐的金黄稻茬。远处山坡层林尽染，通红的枫叶一簇簇堆叠，像团团燃烧的小火苗。路边野菊开得遍地金黄，随风摇曳，散发出淡淡的清苦花香。偶尔有飞鸟掠过长空，留下几声清脆啼鸣，四下安宁静谧，岁月静好。
不多时，牛车顺利抵达大同镇。
苏木指路，牛车穿过热闹嘈杂的主街，拐进一条清净雅致的小巷，最终稳稳停在庄家医馆门前。
“李老伯，您在这儿稍等我片刻，我进去把药材卖掉，很快就出来。”苏木背起沉甸甸的草药背篓，利落下车。
“不急不急，你慢慢办，做生意不用着急。”李老汉摆摆手，将牛车牵到路边大树的树荫下歇凉，又摸出干草喂给老黄牛，老黄牛低头慢悠悠咀嚼起来。
苏木抬手理了理衣襟，深吸一口气，抬步走进医馆。
医馆内清雅安静，药香绵长。
庄园听见脚步声，抬头望来。看清来人是苏木，他微微一怔，随即眉眼舒展，清冷的面容上漾开一抹温和的笑意，如春风拂过静水，温润柔和。
“苏小哥？是你。”
庄园从柜台后走出，轻轻拍去掌心沾着的细药粉，语气温和：“你今日又是来售卖药材的？”
苏木没想到对方还记着自己，心中微暖，连忙放下背篓，躬身行礼：“庄小哥好记性。我今日又采晒了一批草药，不知贵馆是否还收？”
“收的。”庄园点头，蹲下身仔细翻看背篓里的药材，动作轻柔又专业，“只要品相干净、晾晒到位，我们一概都收。”
他拿起一捆金银花，对着窗边透亮的天光细细查看。花色金黄纯粹、干燥完整，凑近细闻，香气清雅纯正，没有杂味。
“晾晒得宜，色泽品相、香气保存都属上乘。”
庄园又逐一检查了车前草、蒲公英等所有草药，每一样都处理得干干净净，无霉无杂，干燥规整，眼底不由得浮出几分赞赏。
“苏小哥做事细致用心，药材打理得极好。”
庄园起身拍了拍手上的浮尘，认真看向苏木：“这批药材我们全都收下，我现在就给你核算价钱。”
“多谢庄小哥。”苏木悬着的心稍稍落下。
庄园走回柜台，取来算盘，指尖利落拨动算珠，一边清点药材品类、称重计数，一边快速核算。噼啪清脆的算珠声错落响起，节奏规整。
苏木静静立在柜台旁，目光无意间扫过药柜一排排密密麻麻的小抽屉，心底忽然生出一个念头。
趁庄园核算到一半的空档，苏木微微前倾身子，语气带着几分诚恳的试探：“庄小哥，我有一事想问问您，不知贵馆可否长期为我供应几味寻常药材？”