时间在昏迷的黑暗中失去了意义。Kruger 感觉自己像一块沉重的石头，在不断下沉，沉入冰冷、无声的海底。疼痛变得遥远而模糊，只有一种彻底的虚无和疲惫包裹着他。
突然，一阵剧烈的颠簸将他从深渊中强行拽回！ 模糊的意识碎片重新聚拢，最先恢复的是触觉——他感觉到自己的身体被一股强大的力量从冰冷的地面上架了起来，一双强壮有力的手臂穿过他的腋下，试图将他背负起来。触感陌生，带着战术手套粗糙的织物感和不容置疑的力量感，绝非Elaine！
敌人！求生的本能如同电流般击穿了濒死的麻木！Kruger的眼睛猛地睁开一条缝隙，视野里一片血红模糊，但他仍能捕捉到近在咫尺的、穿着迷彩作战服的、比自己更为魁梧精悍的身影轮廓！
几乎在意识到的同一瞬间，他的左手快速、精准地探出，五指如铁钳般扣住对方战术背心上插着的备用格斗匕首的刀柄！一抽、一递！冰冷的刀尖在昏暗的光线下划过一道微不可见的寒光，已然死死抵在了对方毫无防护的颈动脉上！整个动作无声无息，却带着一种千锤百炼的、浸透在骨子里的致命威胁！
“别动！” 他的声音嘶哑得如同破风箱，微弱得几乎被洞外的海浪声淹没，却带着野兽濒死前最决绝的警告。他强行聚焦起涣散的目光，里面是毫不掩饰的、如同受伤孤狼般的警惕和同归于尽的疯狂，死死钉在几步之外正在指挥的那人脸上。
视线艰难地对焦——一张熟悉的带着标志性战术口罩的脸，映入他血红的视野。灰蓝色的眼眸，正一瞬不瞬地、毫无感情地注视着他。
Keegan Russ！
Kruger心中凛然，但动作没有丝毫迟缓，刀尖反而又递进了半分，压出一道细微的血痕。
Keegan的反应同样快得超乎想象！几乎在Kruger刀尖抵上Konig脖颈的同一瞬间，他空着的右手已如同幻影般滑向大腿枪套，拔枪、上膛、冰冷的枪口精准地抬起，稳稳地抵在了Kruger 的眉心正中央！动作行云流水，没有一丝多余，冷静得令人窒息。
洞穴内的空气瞬间凝固！时间仿佛停滞。两个男人，又一次以一种充满致命张力的姿势对峙着。
Kruger看着Keegan那双冰封般的眼睛，里面没有任何情绪波动，只有绝对的冷静和一种……了然。仿佛早就预料到会有这一幕。
他嘴角艰难地扯动，扯出一个混合着血沫和讥诮的、近乎狰狞的弧度：“Keegan……Russ……”他喘着粗气，每个字都带着血腥味，“我就知道……你会来……” 他死死盯着对方，“放下枪……不然……拉个垫背的……一起下地狱……”
Keegan面无表情，如同戴着一张无形的面具，他没有放下枪，也没有扣动扳机。沉默在死亡威胁中蔓延，每一秒都像一个世纪。
被匕首抵着脖颈的Konig微微皱眉，想要出手，然而他看见了Keegan眼神，无奈地按捺住了自己蠢蠢欲动地双手。
几秒钟后，在Kruger的意识即将再次被黑暗吞噬的边缘，Keegan 动了。他依旧举着枪，但用空着的左手，极其缓慢地、解下了自己颈间那枚边缘已被岁月磨得光滑、沾染着风霜与硝烟痕迹的金属身份牌。他的目光始终没有离开Kruger 的眼睛，手腕一抖—— “啪。” 一声轻微却清晰的脆响，身份牌落在了Kruger 手边冰冷潮湿的地面上。
然后，Keegan的目光依旧锁定Kruger，极轻微、却无比清晰坚定地，点了一下头。
没有言语。但所有的意思，都已在这一掷、一点之间，表达得淋漓尽致：我救你出去。过往恩怨，在此勾销。但若你途中有任何异动，我必毫不犹豫，开枪。
这是一场无声的协议，建立在极致的危险和一丝更极致的、对彼此某种底线的诡异信任之上。
Kruger的目光从地上那枚象征着Keegan Russ全部荣誉、身份与承诺的身份牌上抬起，再次对上对面的眼睛。他内心闪过一丝复杂至极的情绪——有荒诞，有嘲讽，有不甘，有对命运弄人的讥诮，最终，都化为一种筋疲力尽的、近乎认命的了然。
他嗤笑一声，声音微弱却带着他特有的、玩世不恭的腔调，仿佛在嘲笑这该死的局面，也像是在嘲笑自己。紧握着匕首的左手，终于松开了力道。 “哐当。”匕首掉落在地。
他最后看了Keegan 一眼，眼神仿佛在说：“成交。” 随即，一直强撑着的意志彻底崩断，头一歪，沉重的身体完全瘫软下去，再次陷入了深不见底的昏迷之中。
Konig在他瘫倒的瞬间，手臂稳稳发力，将他沉重的身躯架住，没好气地哼了一声。然后，他将Kruger 的手臂绕过自己脖颈，半背半扛，跟着Keegan沉稳而迅速地向着洞穴外、预定撤离点的方向移动。
洞外，海浪依旧不知疲倦地拍打着礁石。
意识如同从漆黑冰冷的海底缓缓上浮。首先恢复的是痛觉——腹部伤口火辣辣的钝痛，眉骨上方缝合处的紧绷感，以及全身肌肉过度透支后的酸软无力。紧接着，是消毒水、清洁剂和某种高级电子设备散热风混合的、冰冷而无机质的气味。最后，是听觉——一种极其低沉的、几乎难以察觉的环境白噪音，以及不远处，平稳而规律的、不属于他自己的呼吸声。
Kruger没有立刻睁眼。他像一头在陌生巢穴中醒来的受伤野兽，用尽全部意志力压制住身体的本能反应，每一块肌肉都保持在最松弛的状态，但所有的感官已被提升至极致。他通过眼皮感受着光线的强度，通过皮肤感知着空气的流动，通过听觉判断着房间的大小和另一个呼吸声的位置。他能感觉到自己所处的是一个没有窗且高度戒备的地方。
他被监控着。
几秒钟内，他对自身处境做出了初步判断。还活着，被拘禁，但得到了医疗处理。对方暂时不需要他死。
这时，他才极其缓慢地，睁开了眼睛。绿色的眼眸在睁开的瞬间，已经没有丝毫刚醒的迷茫，迅速而无声地扫过整个房间。拱形天花板，嵌入式无影灯，金属墙壁，一张简易医疗床，一套嵌入式医疗监测设备发出幽幽的荧光，这是潜艇内部？……房间角落，一张简单的金属椅上，坐着的那个人。
John Price。
Price就坐在那里，嘴里叼着一支未点燃的雪茄，双手交叠放在身前，粗壮的手指轻轻敲击着手背。他穿着一件普通的橄榄绿短袖，身上历经硝烟沉淀下来的、如山岳般沉稳而压迫感十足的气息，充斥了整个狭小的空间。他显然已经坐在那里有一段时间了，似乎在等待，又像是在审视。当Kruger 的目光落在他身上时，Price 那双深邃如寒潭的眼睛也正好抬起，与他对视。
没有问候，没有寒暄。空气仿佛凝固了。
“看来冥府还不肯收你，Kruger。”Price 率先开口，声音低沉沙哑，带着一丝听不出喜怒的平淡，打破了沉默。
Kruger喉咙动了动，发出干涩嘶哑的声音，像砂纸摩擦：“看来……是你们……替我付了买路钱。”他试图扯动嘴角露出惯有的讥诮，但干裂的嘴唇传来刺痛，让他只是微微抽动了一下面部肌肉。他的目光毫不避让地迎向Price，里面是**裸的警惕、评估。
“买路钱不便宜。”Price直截了当，身体微微前倾，带来无形的压迫感，“你的命，现在属于幽灵小队。”
“呵……”Kruger 低笑一声，牵动了腹部的伤口，让他眉头皱紧：“我的命……只属于出价最高的人。Price上校，你……打算出什么价？”
“一个活下去的机会。”Price 的语气没有任何波澜，像是在陈述一个客观事实，“以及，一个向Makarov讨债的机会。我知道你和他之间有血债，他还给你脸上留了道‘纪念’。”他的目光扫过Kruger眉骨上那道狰狞的伤疤。
“机会？”Kruger 嗤笑，“戴着镣铐的机会？”
“是‘顾问’的身份。”Price 纠正道，语气不容置疑，“有限度的自由，受监控的活动范围。你用你脑子里关于Makarov、‘炼狱’和北约内部某些人的勾结的情报，换取不被扔回海里喂鱼，并且……有机会亲眼看着Makarov完蛋。这是一笔交易，Kruger，不是赦免，更不是邀请入伙。我们各取所需。”
Kruger沉默着，眼睛死死盯着Price，大脑飞速运转。Price 开出的条件非常现实，没有一丝虚伪的善意。他需要时间恢复，需要庇护所以躲避Makarov和他背后那些“大人物”的灭口。而Price也需要他脑子里的情报去对付他们暂时的共同的敌人。很公平。信任？那东西在他們之间根本不存在，也无需存在。利益捆绑，才是最牢固的枷锁。
“情报……可以给。”Kruger 缓缓开口，声音依旧沙哑，恢复了十分的冷静，“但我有底线。不问来源，不追究过往。我只提供指向Makarov及其核心网络的信息。其他的一概不管。而且，在你们的框架内我需要基本的行动自主权。”他在试探，也在划清界限。
Price 深深看了他一眼，似乎在衡量。
几秒后，他点了点头：“可以。但记住，Kruger，我们会时刻看着你。任何偏离轨道的举动……”他没有说下去，但眼神中的寒意说明了一切。
“成交。”Kruger 吐出两个字，闭上了眼睛，仿佛耗尽了力气。这是一种默许，也是一种保留。他接受了合作邀请，和对方暂时形成了一个脆弱的同盟，。
Price 站起身，没有再说一句话，转身走出去。舱门并没有被关上，门口全副武装的警卫身影。
本章时间线在《守夜人》第41-43章
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第16章 获救