江宁府首富赵万金死了，死在沉香缭绕的书房里。
死得悄无声息。
捕头陆青枫赶到时，赵府上下已乱作一团。书房门窗紧闭，自内落栓，俨然一间密不透风的铁屋。没有闯入的痕迹，没有厮打的迹象。
只有赵万金伏在案上的尸身，以及那股甜腻中带着腐朽的异香，丝丝缕缕，缠绕不去，像一条冰冷的蛇，钻入鼻腔。
仵作验罢，面如死灰。
无伤，无毒，五脏完好。
唯一致命的，是死者皮肤上凭空生出的一圈圈菌斑。色泽诡艳，红黄蓝紫交织，宛似古木横剖开的年轮，死死嵌进了皮肉里。
“妖孽……是妖孽作祟啊！”管家瘫软在地，语无伦次。
陆青枫不语，指节轻轻敲着刀柄。他不信邪，但线索至此，确已断绝。
府尊一日三催，压力如山。他沉吟片刻，自怀中取出一枚乌木令牌，对手下沉声道：“去城西，‘听雪园’。”
……
所谓的“听雪园”，早已荒废多年。断壁残垣隐于疯长的草木之间，奇花异草与野树藤蔓纠缠，滋生出一种繁茂而诡异的生机。
陆青枫在一处半塌的亭子旁，找到了那人。
青衫落拓，正俯身于一截生满绿苔的卧石前，小心翼翼地，将几朵灰白色的菌子采入竹篓。动作轻柔，像在对待初生的婴孩。
听得脚步声，他直起身，目光清润，落在陆青枫腰间的佩刀上。
“陆捕头。”他颔首，语气寻常。
他认得此人，去年城北义庄，两人曾有过一面之缘。
“覃先生，冒昧打扰！”陆青枫亮出乌木令牌，令牌正中，刻着一个古朴的“协”字，旁边还竖行小字，乃“江宁府正堂”字样。
“府城有案，征召相助。”他的话简洁，不带商量，却也未显倨傲。这是规矩，对“他们”这类人的规矩。
覃先生目光掠过令牌，并未多看，反而望向陆青枫，轻轻一嗅。
“你身上，有‘那个’的味道。”他顿了顿，补充道，“它在欢欣，也在恐惧。”
陆青枫心头微凛，他尚未言明案情。
“何物？”
“说不清，”覃先生背起竹篓，语气平静，“须得亲见。”
……
再回赵府书房，已是黄昏。
尸体已被移走，但那诡丽的“年轮”图案，已深深刻在众人脑海。府尊并几位官员皆在，面色凝重，见陆青枫带来一个布衣书生，皆露疑色。
覃先生无视周遭目光，径自走到书案前。他未触碰任何物品，只静静站着，闭目感受。
片刻，他自袖中取出一支非金非玉、色呈骨白的细针。
他俯身，将针尖极轻地刺入案上一处不起眼的、颜色暗沉的污渍。
那不是血。
针尖没入，无声无息。
他闭着眼，浓密的睫毛在眼下投下淡淡的阴影。书房内静得可怕。
几个呼吸后，他猛地睁眼，拔针。那针尖竟隐隐透出一抹诡异的七彩光泽，旋即隐去。
“如何？”府尊急问。
覃先生转眸，看向窗外赵府庭院深处，那里花木繁盛，在暮色中影影绰绰。
“他走得……很快活。”覃先生语声空茫，似在转述一个遥远的梦境，“梦中见金山玉塌，自觉登临极乐，便心甘情愿，将一身精血皮囊，都‘献’了出去。”
心甘情愿？献祭？
满座皆惊。
“凶手呢？”陆青枫踏前一步，紧盯着他。
覃先生收回目光，与陆青枫对视，一字一句，清晰落下：
“非人非鬼，是‘物’成精。”
“它已吃饱，却未餍足。”
“此刻，就在这府中某处……仍在生长。”