出了城，彭珠没有上官道。
官道上有兵丁盘查，有驿站，有往来行人，走起来快，但扎眼。两个瘦小的人影混在官道上，很容易被拦下来问话。彭珠带着徐小姐拐上一条土路，土路往北，越走越窄，最后只剩一条踩出来的野径。
此地已是京师以北七八十里的山前沙荒地，属于京郊边缘地界。无连片深山，尽是开阔荒坡、河滩与丛生野草，视野极敞，遮挡极少，荒地里偶有野狼、过路流民、放牧人出没，处处藏着隐患。
徐小姐走得很慢。她从前在周家被关了多日，本就体虚亏空，再连着几日缺水少食、日夜赶路，体力早已透支。走了不到半个时辰，双腿便酸软发颤，再也撑不住。彭珠停下来，蹲下身，把她背起来。徐小姐趴在她背上，没说话，只把脸埋在她肩头。彭珠能感觉到她的呼吸，又急又浅，全然是脱力后的虚喘，不过短短路程，已然撑得极致艰难。
野径两边的草已经长起来了，有的齐腰高，走进去，草叶子刮在裤腿上，沙沙响。彭珠背着人，一步一步往前挪。日头从东边升上来，照在草叶上，露水还没干，打湿了她的裤脚。草茎上的细刺扎进布缝里，扎在皮肉上，一处一处地痒。她没有停下来挠，只是把步子放稳了些。
徐小姐在她背上轻声咳了两下。彭珠侧过头问：“小姐，还好吗？”
“嗯。”徐小姐的声音闷在她肩头，细得像一根线。
彭珠把她的腿往上一托，继续往前走。
走了约莫一个时辰，前面出现一条溪。溪水不深，清亮亮的，底下石子看得见。溪边有踩踏过的痕迹，几块石头被翻得光滑，像是常有人在这里歇脚。彭珠把徐小姐放下来，蹲在溪边，掬了一捧水喝了。水凉，从喉咙一路凉到胃里。她又掬一捧，递给徐小姐。徐小姐接过去喝了，嘴唇干裂起皮，脸色始终惨白，是连日饥饿缺水、体力耗竭的模样。
“歇一会儿。”彭珠说。
两人坐在溪边的石头上。石头被日头晒得微温，坐上去不凉。彭珠从包袱里摸出一个馒头，掰成两半，一大半递给徐小姐。馒头是前两天从灶房拿的，已经硬了，表面起了干皮。徐小姐接过去，咬了一口，嚼了几下，干涩难咽。她低头看着手里那半块馒头，忽然低声说：“我从前……没吃过这样的东西。”
彭珠没接话。她把剩下的小半块馒头塞进自己嘴里，慢慢嚼了，就着溪水咽了。馒头的干皮扎着喉咙，她咽了两口才顺下去。吃完，她站起来，把水囊灌满，系在包袱上。
歇了一刻，两人继续走。溪边有条羊肠小道，沿着溪水往北。彭珠看路迹，是有人常走的，但走的人不多，应该是附近山民进出踩出来的。路面窄，只能容一个人走，两边长着低矮的灌木和野草。彭珠带着徐小姐沿溪走，溪水往北，路也往北。走了一段，她回头看了一眼。徐小姐跟在后面，垂着头，步子碎而虚，走得极其勉强。她没有催，只把步子放慢了些，让徐小姐能勉强跟上。
午后，日头毒起来。阳光直直照下来，没有遮挡，路上连一棵树都没有。两人的脸被晒得发红，额上出汗，顺着鬓角往下淌。徐小姐的脚步越来越慢，腿软得几乎撑不住身子，最后扶着一块石头死死站住，大口喘着气，稍一松懈便会栽倒，连自行爬起的力气都无。彭珠停下来，看了看前面的路。路还长，日头还高。她带着徐小姐拐到路边一处矮崖下，崖壁上探出一小片阴影，能遮住半边身子。两人坐在阴影里歇着。彭珠从包袱里摸出两颗山桃，一颗递给徐小姐。徐小姐接过去，咬了一口，酸甜带涩，汁水不多，她慢慢嚼着，眉头微微拧着，终究尽数咽了下去。
歇了两刻，两人又走。走了约莫半个时辰，前面出现一片矮树林。树不高，叶子密，走进去，日头被挡住大半，地上铺着一层落叶，软软的，踩上去没什么声响。彭珠在林子边停住，让徐小姐靠着树干坐下来。她蹲在旁边，把包袱里的东西又清点了一遍。干粮只剩半个馒头和几颗山桃，野菜还有少量。水囊里的水喝了一半。碎银和铜钱还在包袱最里层，分毫未动。
“小姐。”她说，“前面得走快些。再走两天，得找个镇子，买点干粮。”
徐小姐靠着树干，点了点头。她的脸比出城时更白，嘴唇干裂渗着细口，眼皮半阖着，是极致疲惫、饥乏脱力的昏沉模样。彭珠看了她一眼，没有多说。她把包袱重新系好，站起来，把徐小姐背起来，继续往北走。
傍晚，天阴了。云层从西边压过来，灰沉沉的，像是要下雨。彭珠抬头看了看天，加快步子，往山坳里走。走到一处背风的山崖下，崖壁上探出一块大石头，底下空着，能挡雨。她放下徐小姐，把包袱搁在干处。又去附近捡了些枯枝，抓了一把干草，在崖下拢了一堆。火折子吹了吹，火星溅到干草上，冒了烟。她凑过去轻轻吹了几口，火苗窜起来。徐小姐蹲在旁边，看着火，没有说话，两只手伸到火边烤着。火光映在她脸上，把那张白得发青的脸照得暖了些。
彭珠摘了几把鲜嫩的灰灰菜，放在石板上，又从溪边摘了几片野菜叶子，放在火上烤了烤。菜叶子蔫了，卷起来，边缘发焦。她把烤好的叶子递给徐小姐。徐小姐接过去，小口小口地吃，吃了两片，停下来。
“你怎么不吃？”她问。
“我吃过了。”彭珠说。她其实没吃，只喝了点溪水。干粮还剩下一个馒头和几颗山桃，她尽数省着，怕往后山路更险，再无吃食。
徐小姐看了她一会儿，没有拆穿。她把手里剩的一片叶子递过来：“你吃。”
彭珠接过去，塞进嘴里，嚼了两下咽了。
夜里，两人靠着崖壁坐着，盖着那床薄被。风从山坳里灌过来，崖壁挡了大半，但还有一丝凉意渗进来。徐小姐缩着肩膀，靠着彭珠缓缓昏沉小憩，肩头微微发颤，并非畏寒惧怕，皆是连日腹中空空、体力透支，被夜风一吹，身子撑不住的虚抖。彭珠没有睡，她把小刀搁在膝上，睁着眼，听着外头的动静。风声，溪水声，偶尔有夜鸟扑棱翅膀的声音。更远处，隐约传来一声闷响，不知是落雷还是山崩。
后半夜，果然下起了雨。雨不大，细细密密的，打在崖壁上，顺着石面淌下来。彭珠把徐小姐往里头挪了挪，自己坐在外侧，用被子裹着两人。雨丝飘进来，落在她脸上，冰冰凉凉的。她没有动。
天亮时，雨停了。溪水涨了些，路面上汪着水洼。彭珠把被子叠好，包袱系紧。徐小姐醒来，脸色愈发惨白，嘴唇干裂，忍不住低声咳了两声，皆是体虚缺水所致。彭珠摸出剩下的半个馒头，掰了一小半给她。徐小姐接过去，慢慢吃了。
两人沿溪继续走。溪水拐了个弯，往东去了。彭珠站住，看了看日头。日头从东边升起来，照在溪面上，亮晃晃的。她们要往北走，溪水往东，就得离开溪边，往北边的山里走。她看了一眼溪水，又看了一眼北边的山。离开溪水，进山之后就没有取水的地方了。水囊里还剩半囊，两个人省着喝，能撑一天。可进山之后，山路难行，一日未必能翻得过去。
她带着徐小姐拐上北边的山坡。坡上长满了灌木和野草，没有路，两人只能拨开草往前走。草叶子刮在脸上、手上，划出一道道细口子。徐小姐咬着牙，跟在后面，一步一挪，每一步都耗费尽数力气。走了一段，她再也支撑不住，扶着树干剧烈喘气。彭珠停下来，把她背起来，继续往北。
翻过一道山梁，前面出现一片林子。林子不深，树也不高，走进去，光线暗了下来。彭珠在林子边停住，放下徐小姐。她采摘了新的灰灰菜，又摘了几片蒲公英叶子。火折子吹了吹，拢了一堆小火。她把灰灰菜和蒲公英叶子放在石板上烤，烤得半生不熟，递了一半给徐小姐。
徐小姐接过去，慢慢吃了。她吃完，靠在树干上，看着彭珠把剩下的那点菜叶子吃了。她看了很久，忽然低声说：“玥丫头。”
“嗯。”
“你为什么要带我走？”
彭珠把最后一片叶子咽下去，没有立刻答。她蹲在火堆边，用树枝拨了拨火，看着火星跳起来，又落下去。
“小姐待我好。”她说。
徐小姐没有接话。她靠着树干，慢慢闭上眼，昏沉歇息。
两人在林子里歇了大半个时辰。午后，继续往北。翻过两道山梁，前面出现一条更宽些的路。路面上有车辙印，但不多，应该是山民赶车留下的。彭珠站在路口看了一会儿，没有走上路，带着徐小姐沿路边荒草潜行。路边的草里藏着水洼，踩上去啪嗒啪嗒响。徐小姐走不动了，她就背。背累了，两人歇一歇。歇完了，再走，不敢有半分耽搁。
天擦黑时，她们在一处山坡下找到了个背风的凹地。彭珠捡柴拢火，徐小姐坐在旁边，把脚上的布条重新缠了缠。脚上的水泡尽数磨破，布条上沾着细细的血丝。彭珠看了一眼，没说什么，从包袱里又撕了一条旧布，替她仔细换上。
夜里又下了雨，比前夜小些。两人挤在凹地里，盖着被子。徐小姐把脸埋在彭珠肩头，身子微微发虚发颤，是饥饿脱力、夜寒侵体的缘故。彭珠没有动，只把被子又裹紧了些。
第三天，天晴了。
日头从东边升起来，照在山坡上，草叶子上的露水亮晶晶的。两人继续往北。徐小姐的脸色差到极致，走几步便要喘息停歇，双腿虚软无力，早已到了身体极限。彭珠心里明白，不能再这么慢吞吞地走了。干粮彻底见底，山桃只剩寥寥几颗，野菜也愈发难寻。按这个速度，根本撑不到北边。水囊里的水也快空了，出了这片山，未必能寻到水源。
她停下来，看着北边的方向。山一层一层的，灰蒙蒙的，望不到头。
“小姐。”她说，“前面得走快些。再走两天，得找个镇子，买点干粮。”
徐小姐点了点头，气息微弱，无力多言。
彭珠把包袱重新系好，背起徐小姐，迈开步子往北走。日头照在两人身上，把影子投在草坡上，一前一后，慢慢往北移过去。徐小姐伏在她背上，呼吸浅而虚，只是极致疲累后的昏沉小憩，根本无力自主行动、自保分毫。彭珠把她的腿往上托了托，稳步前行。
翻过一道矮坡，前面隐约出现一条官道的影子。路面上有车辙，有马蹄印，远处袅袅升起炊烟，是有人烟的镇子。彭珠站住，看着那条官道。官道往北，通着镇子，通着更远的地方。可官道上人流往来不断，更有兵丁巡守盘查，危机四伏。
她在坡上站了一会儿，不敢踏足官道。她带着徐小姐拐进路边的一片灌木丛里，蹲下身隐匿身形。两人缩在灌木后面，静静看着官道上的人来人往。
有几辆推车过去，车上堆着菜。有几个行人过去，背着包袱，低着头赶路。不多时，一队兵丁从北边疾驰而来，骑着骏马，腰挎长刀，列队从官道上巡过，气势凛然。彭珠死死盯着那队兵丁，直到马蹄声彻底远去，才慢慢从灌木后面站起来。
身后远处的官道方向，隐约又传来细碎马蹄声。彭珠没有回头。她带着徐小姐，沿着官道侧边的荒草深处，一步一步往北潜行。官道在右侧人多眼杂，她们始终隐在左侧荒草之中，有人则伏地藏匿，无人便快步前行，步步谨慎。
日头往西斜的时候，前面出现一个岔路口。官道往北，岔路往西。岔路口立着一棵老枯树，树下坐着一个挑担子的货郎，正低头歇脚。彭珠带着徐小姐顺着荒草绕远避开，绝不靠近路口与人影，一心往北。
天快黑时，两人在一处土坎下停下歇息。彭珠拢起小火，把最后两颗山桃拿出来，一颗递给徐小姐，一颗留给自己。徐小姐接过去，轻轻咬了一口，气息微弱地开口：“玥丫头，我们走了几天了？”
“三天。”彭珠说。
“还有几天？”
彭珠没有答。她也不知道前路还有多远。只望着北边灰蒙蒙的天际，将酸涩的山桃咽入腹中，心底只剩无尽的茫然与焦灼。前路漫漫，粮水将绝，身后危机未消，她们只能咬牙，一路向北。