蔚然问道：“什么条件？”
谌宜目光往蔚然身后望了望，道：“蔚公子在四殿下身边自然是前途无量，但你毕竟是后来者，在下的条件很简单，希望蔚公子能更上一层。”
“什么意思？”蔚然越发听不明白，通常人提条件都是对自己有利的或是钱财或是什么别的，谌宜反而提出了一个对他的要求？
谌宜明言道：“想要更上一层，不除掉拦路虎又怎么有机会？”
蔚然：“……”
谌宜挑了挑眉，别有深意地看着蔚然。
半晌，蔚然道：“谌大人高看我了，况且我才到四殿下身边两月，许多事尚不熟悉，谌大人的条件我恐怕还做不到，至于幕后之人，我不打算计较此事，也请谌大人不必再费这个心思，失陪。”
蔚然表完态便转身回去了，身后的谌宜的目光暗了暗。
回府的路上，谌宜的马车突然被人拦下，他像是早已有预料，随即掀开车帘下了车，转而上了拦住他的那辆马车。
里面坐着的人赫然是张厝。
“张大人。”谌宜道。
张厝径直道：“谌宜，有些话我劝你还是不要乱说。”
谌宜不解，“敢问张大人，我说了什么？”
“你心知肚明。”张厝冷冷道。
谌宜忽然笑了下，道：“我说张厝，你冲我发火又有什么用，你此刻不应该把心思放在你最不想看见的人身上？”
末了，他又恍然道：“对了，我是看出来了，自从蔚然来到，四殿下就很少听你的话了，是吗？看来陛下还是有先见之明的。”
张厝问道：“先见之明？难道陛下早就不信任我和胡樰了？”
谌宜徐徐道：“你怎么就没想过，陛下为何突然把蔚然指到四殿下身边，往届的探花顶多封个翰林院的官职，别说探花，就是状元、榜眼，除了个连中三元的燕泠，陛下又何时从一开始就这么重用过一个人？”
张厝若有所思。
谌宜观察张厝的神色继续道：“这储位之争由来已久，假若四殿下被立为太子，将来承继大统，照如今的态势，蔚然只会更上一层，到时候还能有你的一席之地吗？”
“不会。”张厝道，“张家是皇后娘娘的亲家，陛下不会如此不顾情面。”
“陛下的确不会不顾及姑母的情面。”谌宜喟然道，“但是今时不同往日，张大人，就算陛下顾及情面，但陛下显然更爱惜蔚然，爱屋及乌，蔚仲最近可是又升官了，何况蔚然尚未娶亲，将来还不知如何呢。”
张厝被他说得哑然。
“好歹我们也是一条船上的人，我再善意提醒你一句。”谌宜道，“你此番做了什么事，他不说不等同于他不知道，你别瞪我，我什么都没说，不过你也别拿人探花郎当傻子，他现在隐忍不发，是因为势力不如你，哪一日赶上了，他要翻旧账，到时候谁生谁死可就不一定了。”
谌宜点到为止，施施然离开了张厝的马车。
蔚然今日约了谢懿在怙湖见面，他早早来到湖边等，白马俯下头饮湖水，蔚然余光瞥见一人正向他走近，他随即抬头，只不过来人不是谢懿，但那人的相貌有些眼熟。
那人一身渔夫打扮，走近了喜道：“还真的是你。”
蔚然问道：“敢问这位公子，我们是不是在哪里见过？”
“你不记得了？”阮宵取下笠帽，打量蔚然神情是真没想起来遂提醒道，“顺心堂。”
经此一提，蔚然方才恍然记起阮宵，他歉意道：“不想是阁下，实在是失礼，那日匆忙，还未正式谢过阁下解围之情。”
“举手之劳罢了，公子何须客气。”阮宵道，“我姓阮，名宵，字今紫，瀛洲清城人。”
蔚然冷不丁听见对方的名字，在对方说姓“阮”那一刻他甚至有一瞬怔住，不由得多看了阮霄两眼。
天下姓阮之人何其多。
“蔚然，字怀予。”他回道。
阮宵道：“我听说过你的名字，久仰大名。”
“不敢当。”蔚然笑。
阮宵原本是想关心一下蔚然的伤，毕竟蔚然落水的事他也听说了，但是又觉得这么提起来不合时宜，便转而兴致勃勃道：“我听说怙湖是垂钓绝佳之地，今日天气正好，莫非怀予兄也是来钓鱼的吗？”
“非也。”蔚然摇头道，“我只是在此处等人。”
未时三刻，谢懿策马来到怙湖，湖边柳树繁茂，荫下游人不少，他一路望着湖边，终于在三两钓客中看见熟悉的身影。
蔚然正和阮宵交谈，听见远处有人唤他，“蔚然。”
两人同时回头，蔚然随即对阮宵道：“我等的人来了，阮公子失陪，下回得空再叙。”
阮宵道：“蔚公子慢走。”
蔚然和谢懿沿着湖边纵马到游人较少的地方，他们不似五年没见，倒像是一次再平常不过的出游。
“就在前面停吧。”谢懿道。
蔚然道：“好。”
他们到了漱蕉口下马，顺着小道一路散步，不知谁先笑出了声，笑罢了，蔚然先道：“这个地方，我以前还没来过。”
谢懿笑道：“是吗？我也没来过。”
“你怎么来过？”蔚然奇道，“怎么样，漂亮吗？”
谢懿道：“好看是好看，不过跟赤州相比，还是有很大区别的。”
“你去了赤州。”蔚然道，清明时他回沅城拜祭檀娘，顺道去了谢家，谢家的人只说谢懿出了远门，蔚然不禁好奇道，“赤州是什么样的？”
谢懿捡了几块石子打水漂，一边回想道：“赤州那地方荒芜偏远，宽旷到有时候方圆十几里也见不到一户人家，昼热夜寒风吹日晒，起初我根本待不下去想偷跑回来，被我爹的副将发现拧送到我爹跟前，被骂了好一通，不过想想，我爹一待就是三十年，我才三年也不算什么。”
蔚然笑了笑。
谢懿继续道：“不过正因赤州地广人稀，每当日落之时，一眼望去山峦土地连天一片赤色，倒也算一道奇景，所以今年刚回沅城时又是花了好一阵子才习惯，总觉得心里空落落的。”
“倒是你。”谢懿讲完自己的事，定然也要反问蔚然的，他道，“这几年你过得怎么样？”
蔚然轻描淡写道：“我也挺好的。”
“挺好的？你别瞒我了。”谢懿道，“你在古阊婚宴上被人推入水的事，我都知道了，还有一些其他的，我也不是没打听过，你管那叫挺好的？”
蔚然道：“那只是个意外。”
“只、是、个、意、外？”谢懿一字一顿地重复，他气笑了，“我真佩服你。”
蔚然正色道：“真的只是意外，你不信我？”
谢懿拿他没辙，叹气道：“我信你，信你寄人篱下还说自己过得很好，信你哄小孩儿一样哄我落水只是意外，蔚然，我们几年不见，你嘴里对我就没有一句真话。”
蔚然问他，“那你想我说什么？把不愉快的事统统说给你听，叫你也变得不愉快？”
“那总有愉快的事吧？”谢懿反问道。
蔚然：“……”
谢懿看似再寻常不过的一句话猛然把蔚然打回过去五年的日子，十分不幸的是，自己好像真的没有什么值得拿出来说的愉快的事，不是小心翼翼，就是如履薄冰，如果不是谢懿的话，蔚然竟然不曾觉得自己已经这般走了很远的路，甚至习以为常。
谢懿沉声道：“其实你不说我也知道，寄人篱下哪有好过的，别怪我说难听些，幸好你义父没再要个儿子，否则你的日子更不好过。”
“谢愉生。”蔚然冷冷地打断他，又见谢懿那紧皱的眉头流露出来的担忧，蔚然有些不知如何开口。
他随后扯了扯嘴角道：“你说得没错，但不管怎样，我能有今时今日都是蔚家给我的，我没有怨言，也不后悔。”
“你觉得你能应付得来就行。”谢懿拍了拍蔚然的肩膀，故作玩笑宽慰他道，“什么时候你站到万人之上，没有能再束缚你的，这苦日子就到头了。”
蔚然笑道：“万人之上，我哪里做得到？”
“万一呢？”谢懿道，“到时候可别忘了我。”
蔚然道：“放心，忘不了，不说这些了，到前面去看看。”，说着他翻身上马。
谢懿也骑上马，两人一前一后沿着怙湖策马前行。
他们二人跑了许久来到一片树林，这里离怙湖已经有些远。
谢懿在后面道：“先找个店家歇会儿吧。”
蔚然没回头，他勒住缰绳使马慢下来，道：“行。”
还没走几步，突然，谢懿见蔚然毫无征兆地从马上坠了下去，让人猝不及防。
谢懿赶紧下马跑过去看蔚然的情况，他眼尖地发现蔚然的颈侧扎着一根极细的银针，紧接着他后脑勺一痛，随即也晕了过去。
“老大，一定要让姓张的先把钱拿来再说，万一他不给，咱们把人杀了，他反咬一口，咱们可就成了替死鬼，这回这个人可不简单。”
“就是，大哥，咱们不能再被他骗了，见不到钱什么都别说。”
“老七说的对，大哥可要想清楚。”
“……”
蔚然恍惚醒来，他动了动身子，发现自己手脚皆被绑着，眼睛也被蒙着。
“咳咳……”
蔚然听见身边传出声音，他试问道：“谢懿？”
“唔……”谢懿发出一声痛呼，他同样也看不见，回问道，“蔚然？”
“你还好吗？”蔚然问道。
谢懿闷声道：“还好，就是头被敲了一棍子，看样子，咱们这是被绑架了，哪些家伙这么胆大妄为？”
蔚然小声道：“不知道他们这么做是想勒索钱财还是有人指使他们。”
“管他为了什么，现在要紧的是先想办法逃出去再说。”谢懿道，“你过来些，我先帮你解开绳索。”
“叽叽歪歪什么呢？”一道粗犷的声音响起，那人是奉命看守他们的，厉声警告道，“醒了就给老子安静些。”
作者有话说
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第15章 第十四回