烛火在密室中摇曳，映照在书架上的皮革书上。
艾莉西亚公主提着裙摆，赤足走进午夜时分的皇家图书馆**区。
这个时间她本该在寝宫安睡，为明日与邻国王子的首次正式会面做准备。
可她在这里。
“《异界契约考》《灵魂交易录》《不可名状者名录》……”
她的指尖划过那些书。
“父亲，您若知道我读了这些，怕是会直接将我锁进塔楼吧。”
她的父亲，老国王，此刻正因痛风在寝宫呻吟。
而她的命运，早已被宫廷大臣们安排妥当。
嫁给那位素未谋面的王子，巩固东部边境，生下继承人，然后在无尽的茶会、舞会和无实质性权力的“慈善事业”中度过余生。
完美公主的一生。
艾莉西亚的手指停在一本漆黑封皮的古籍上。
没有书名，只有一枚凹陷的五芒星印记。
就是它了。
三天前，她在整理已故母亲遗物时，发现了夹在祈祷书中的一张羊皮纸。
母亲秀丽的笔迹写着：“当命运成为牢笼，黑暗或许能给你钥匙。但代价，我的女儿，代价是一切。”
羊皮纸背面是用早已失传的古语记载的仪式，一个能召唤……恶魔的仪式。
母亲，那位总是温柔笑着的王后，竟然藏着这样的秘密。
艾莉西亚抽出那本黑皮书，书页自动摊开，停在一幅插图前。
一个修长的人形生物站在燃烧的圆环中，面容被阴影笼罩，唯有双眼位置空着，像是等待着被什么填满。
仪式步骤很简单，午夜时分，禁地，一滴自愿献出的血，一句真心的祈求，以及……完全的绝望。
“我还有什么可失去的呢？”艾丽西亚自嘲地笑了笑，从袖中抽出随身携带的刺绣小针。
那是她十岁时母亲送的礼物，针尖上曾绣出无数美丽却无用的图案。
现在，它将刺破命运。
针尖刺入指腹的瞬间，她微微蹙眉。血珠渗出来，像一颗小小的红宝石。
艾莉西亚将血滴在那幅插图上，恰好落在恶魔空洞的眼眶位置。
然后，她深吸一口气，用古语念出羊皮卷上的句子。
起初，什么也没有发生。
艾莉西亚的心沉了下去，就在她失望时，烛火猛地窜高，从温暖的橘黄变成冰冷的幽蓝。
书页上的血珠开始蠕动，像有生命般沿着插图线条蔓延，将那恶魔的轮廓勾勒得清晰无比。
“多么……稀有的味道。”
声音从她身后传来，懒洋洋。
艾莉西亚浑身僵住。她没有转身，从面前书柜玻璃的反光中，她看到一个修长的影子。
不像是可怖的怪物，反而一个穿着剪裁得体黑色礼服的绅士。
“皇室的绝望。”那声音继续，近了一些，艾莉西亚能感觉到有气息拂过她的后颈，“总是特别醇厚。但你的……还夹杂着愤怒？不甘？还有……叛逆。”
艾莉西亚强迫自己转身。
那东西正斜倚在橡木书架上，姿态闲适得仿佛这里是他的客厅。
烛光眷顾着他的轮廓，高挺的鼻梁，弧度完美的薄唇，银白色的长发松散地束在脑后，几缕碎发垂在额前。
他的眼睛是最吸引她注意的，不似插图上的空洞，像熔化的黄金在阴影中流淌。
“卡洛尔，”他微微欠身，“为您效劳，公主殿下。”