上晚年自恃承平，怠于政事，沈氏善伺其意，因以弄权。岁久，外家擅朝，奸妃乱内，吏治废弛。
——《大虞国志·承德本纪》
……
昨夜下了一场急雨。
赵衿后半夜方才入睡，甫一醒来便觉头痛欲裂，见外边儿天光大亮，怕是起得迟了，他深吸一口气，抚着眉头，唤道：“瑶瑶，瑶瑶——”
听见声响，金芙蕖忙掀开帘子进来，手中装满热水的铜盆搁在桌上，她坐到床头，一把将赵衿拥入怀里。便使着巧劲儿替他揉按太阳穴，一边小声问道：“哥哥，可是又做噩梦了？”
赵衿仰面歪倒在妹妹身上，披头散发、眼神怔愣，唇上一丝血色也无，因而去了些凶艳，显出几分靡靡的弱态。
几息后，他将双眼闭上，微不可察地点了点头，在金芙蕖轻言细语的安慰里，缓缓绽开笑靥，对她道：“已经这个时辰，不如撤下撵驾，今日行程作罢。”
自回到景阳，每月月中，赵衿便会去城外法华寺上香，感念诸天神佛赐他重生一世，不过并不是次次都去，偶尔犯了怠惰，也会找个借口推脱。
芙蕖早将他看穿，眼珠子滴溜溜瞪上一圈儿后，噘起嘴道：“你就是想偷懒。”
“我从小便是个爱偷懒耍滑的，你又不是不知道。”
当年沈贵妃设下连环计，趁行宫避暑时叛党作乱的当口，欲趁机将赵衿除之而后快。
那时他失去亲眷不久，空有一颗两世之心，且明面儿上仍是个蒙童稚子，人微言轻，并不足以同贵妃抗衡。便将计就计，随金六娘奔逃至山阴，投奔她的妹妹金百两，好避其锋芒、保全性命，再从长计议。
一只从小折了羽翼、关在笼中的囚鸟，一位至死也离不开宫墙的公主，哪里经历过尘世的颠簸，又是个骄矜傲岸的脾性儿，初时到那小山村，便和金百两的女儿金芙蕖起了争执。
原是一家几口人吃饭，赵衿不择菜、不生火，更不洗碗，成日将手一揣，就等着吃那现成的，什么杂活儿都落到金芙蕖手里。
金六娘偏心赵衿，哪肯让他干一丁点儿活计，芙蕖又不知他本是金尊玉贵、十指不沾阳春水的人儿，如此一来自是怨气颇多。
待金姑姑一死，赵衿长久寄养在她家里，这总不能不干活了罢？赵衿却是个磨洋工的好手，即便口中应了，也是八风不动。
金芙蕖性子风风火火，办事干脆利落，见不惯他故意拖延，每每看不下去，纵然嘴上吵个不停，仍旧自个儿收拾了，久而久之，竟对哥哥这惫懒样儿见怪不怪，赵衿的一身怠惰，也可以说是被她一同惯出来。
不过赵衿有张良计，她亦有过墙梯，脑中灵光闪现，便道：“今儿可是寺里每月上素斋的日子，你不想去尝尝么？”
那就不得不去了。
……
“笃笃——”
一辆由两匹马并架的油绸马车驶离宫门，缓缓往城外而行。雨后长街如洗，经过脂粉铺子，风送阵阵清香，又行经买摊食的集市，各种味道一一飘过，不一而足。
赵衿靠穏车壁，闭上眼睛，听芙蕖在身旁“噼啪”剥着松子，心里是从未有过的放松，头一歪便又迷迷糊糊睡过去。
不知过了多久，约莫将将赶着出城门之际，耳边开始响起聒噪的铜锣鼓乐声，又闻得一句接一句放大了声儿的哭丧和哀嚎，听得人脑袋炸响，太阳穴直跳。
他眉梢动了动，忽觉有光泻进来，原是芙蕖把帘子捋开条缝儿，远远地张望。
这条送殡的队伍还真不短，也是往城郊而去，棺材里头躺着的大抵是哪家官眷，灵幡经榜设得体面，沿路还有许多官员增设的路祭，气派非凡。
赵衿有些好奇，默默看了有半晌，支使道：“瑶瑶，你派人过去问问，是谁这么大排场。”
金芙蕖应一声，起身挪到车门处，将帘子掀开一个角，抬手招来个侍卫。几句吩咐下去，半盏茶的时间不到，便见他前来回话。
“要下葬的是鼎阳侯世子妃，说是得了急症去的，在府中停灵七天，恰赶上今日发丧。殿下，我们要不要……”
话正说了一半儿，却听一道凄厉沧桑的女声响亮亮地道：“鼎阳侯府一窝子烂心肝儿、猪狗都不如的畜生！设计娶了我儿，又使歹毒手段谋财害命，使我杨家家破人亡，你们不得好死，统统不得好死！”
这叫喊声撕心裂肺，浑然使了全身的力气，哪怕隔着重重嘈杂的丧乐和哭嚎，依旧清清楚楚，听得人心头惴惴，怎一个惨字了得。
路上车马行人算不得多，可闹了这么一出，甭管远近，大伙儿纷纷围凑过来，怎忍得住不嚼两句舌头？就连赵衿都把帘一挽，探头往窗外来看。
有人咂了咂嘴道：“当时我就觉得不对，鼎阳侯府也算是景阳排得上数的显贵世家，怎么相中了个富商的女儿做媳妇，门不当户不对的，原来内里另有龌龊。”
“高门大户的门槛儿可不好迈，宅院里会发生些什么，哪个又说得清？吃人不吐骨头的地方。”
“世子妃的娘家专做米粮生意，家财富可敌国，和经营布庄的苏家、开设酒楼的叶家，可都是达官贵人眼里的香饽饽……”
不知是谁“啧”上一声，道：“怪道说近来这些眼高于顶的士族，接连迎娶商家女进门，敢情是自个儿没落了，便打起吃绝户的主意。”
另有人附和着：“可不是嘛，瘦死的骆驼比马大，再如何式微也好，依旧有几分权势，拿捏起他们还不容易？”
“呵，你们不要命了，这样的话都敢抖落出来。”
“没有证据的事怎好胡扯，小心惹祸上身呐。”
在一片心知肚明的唏嘘声里，议论渐消渐止，只耳畔恶毒的咒骂未绝。
他们所说究竟是空穴来风，还是确有其事，赵衿了解景阳形势，倒能分说一二。
近几年里突然兴起一股低娶江南商女之风，以那些个后继乏人的世家尤甚。富商陪嫁出得丰，进门便可填补府中用度，若说一个看中门第，另一个看中财力，两相取便，你情我愿的事儿，本无可厚非。
可人家女儿嫁进门不久便撒手人寰，夫婿转头又另娶新妇，要是其中没有猫腻，哪个会信。至于那些抬进去的陪嫁……早化进肚子里，吐都吐不出来，又找谁说理去？眼见一个比一个做得绝，不留活路，那些行商的人家恐怕个个风声鹤唳了罢？
不过，会不会遭报应还真不好说。否则上一世怎会令奸妃当道，忠臣诟耻，良将累死？他的母后、姨母、金姑姑，外祖家，妄图扳倒沈望山的清流，甚至他自己……这世上，偏偏好人最难活命。
赵衿长长一叹，抬望眼，则见那留着一字胡、高大精壮的男人由队伍前方赶来，疾声道：“世子妃入葬，怎容一些不三不四的人冲撞，还不快把这疯婆子的嘴堵上，赶紧打发了去！”
他便是鼎阳侯了。
实是人不可貌相。
“我是她老母，是她亲娘！你个挨千刀的，就是怕我，怕我替她、替杨家讨公道——”
几个粗使婆子按他的吩咐，将那状若疯癫的老妇擒住，不知拿什么破布塞到她嘴里，任人连踢带踹也松不开手，不多时便息了这场风波。
就在赵衿重新缩回车内不久，后方不远处，一辆简陋的马车逆过车流与人群，低调地穿行，最终不见行迹。
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第4章 新丧