方出西邻，辗转东厢，黜罢画屏，冷落幽窗。
困销粉印，润损晚妆，引逗得云惜玉、雨怜香。
——[虞] 昭音居士 《题美人图》
……
问今时今世，哪个行当最能挣快钱，当属香脂粉头、楼船夜舫。论风月业，山阴虽不比广陵繁盛，却也多的是为名妓豪掷千金的见闻。
自前朝伊始，南地便有以花喻人、评“花榜”之举，文人骚客舞文弄墨，卖弄风采，大商富贾挥金似土，打响名声，甚至还不乏高官捧场，亲手操办，权当一件雅事。
其间多少排场，又有多少讲究，北地粗人仿得出皮，习不来骨，只也搞了个“仙画榜”，给州府的红伶排一排序，好凑凑热闹。
不过，无论南北，但凡有心与人交际的才子，实难完全回避妓子出没的场合。
对于陈响来说，一则卖画这营生，要去攀附一些贵人，穿烟花之地、过花街柳巷，算是寻常；二则他娘际遇特殊，之前是个卖唱卖笑的表子，后又成为官员外室，要提完全不知一点门路，也不可能。
但没想到的是，为了赚到一大笔银子，赵衿将主意打在了这上头，竟如此豁得出去。
“你的手既还画得，何不画几幅美人图卖去欢场？”
“模样照着我来罢，你去婶子房里翻一翻箱笼，找两件光鲜的衣裳，我自有用处。”
察觉到他的意图，陈响眼皮一跳，一颗心似要从喉咙里蹦出来：“要你为了我做这种事，不如叫我去死。”
“少自作多情，谁为了你！我是为我自己。”
“你比我还缺银子不成？”
“对！没有银子，我怎么联系亲故，没有银子，我怎么风风光光地回去？”
“晃晃……”
“你闭嘴。”赵衿凑近，用力捧着陈狗儿的脸，揉着那颧骨，搓着那皮肉，咬紧银牙，愤恨地看他，“要算的账太满，要做的事太多，我不可能一辈子都待在这破落地方，真正做一个乡野之人，绝无可能！呵，说了你也不懂，你怎么会懂。”
“这世上没人能懂。”
“总之，我怎么说你怎么做就是了。”
他的脸映在少年眼里，朱颜暖、眸色冷，一整个美得不可方物，可扒开层层美貌，方知被腐蚀得千疮百孔，早不复经年纯真。
他是流逝掉的生机的艳尸，曾摆上桌任人取用的玩物，是从阴间爬回来的艳鬼，要把人连皮带肉吞吃的罗刹。
少年目光一丁一点变得虚渺，眼角通红。
最终，他一声不响地推开厢房的门。
……
屋内阴森狭窄，摆了块凑数的矮屏，几乎没落脚地儿，点燃烛火，照得影子蜿蜒。
只看，那面矮屏之上，仰面倒着个人，一身薄纱霭霭，一头云鬟偏偏，双眉染柳条，两腮注樱桃，朱唇淡抹，粉面薄销。
他展臂对着作画的少年，隔得似近非远，动作若即若离。
过时的衣裳，低廉的妆，一块块指甲染了凤仙花的颜色，还是小妹早时亲自采来，正是这么一个美人，神情淡漠、姿态轻松，一下蜷回娇躯软骨里，没了从前要转圜本性的别扭，那般自然而然、顺理成章。
怎么瞧着瞧着，丝毫挪不开眼，怎么画着画着，心内升起了火？
若拿灯烛比艳阳，那他便是开在艳阳里的花，灿烂得过了头，也靡丽得过了头，半世的勾人精，天生的风流种。
还年少呵，豆蔻一样的年纪，可他的眼里，他的身上，媚态已成了难以更改的习惯。
陈响不由思忖。
他的身世是什么，又经历过什么，受过多少委屈，目睹过多少糟污，才造就今日的他呢？
这一幅画，画得比寻常更久。
赵衿干巴巴地等。
绵绵地靠着矮屏，与绵绵地靠在那些北狄男人怀里，没甚么差别，同样**，只那时还会哭一哭，到了这时，泪流干了，哭不出来，甚至格外想笑。
赵衿果真抿唇笑了笑，勾起的唇角尚未放下去，陈响把脸别开，先哭得涕泪横流。
他眉头一皱,呵斥道：“哭什么哭，一会儿打湿了纸卖不出价，我要你好看。”
这次开口的语气，不觉有些颐指气使。
仿佛不以这样的口吻去对待他，不真把他当做一条匍匐脚边的狗，自己的骄傲，自己的尊严，会慢慢裂开，碎掉，再也捡不起来。
重新活过来的时候，赵衿就发过誓，他要伫立云端，永远高高在上，绝不再落入尘泥。
画挂在窗台上风干。
它颤巍巍地晃，晃得上面的美人跟着摇曳生姿，牵引魂梦，惹出相思。
“昭音居士”所出的数幅美人图，从坊间传开，引起一阵轰动。
不知倾注了作画之人怎样的心血，更不知世间是否真有如斯美人，那一笔一笔勾勒出的女子，挠人心肠，艳杀四方。
没有俗气的脂粉，没有华贵的衣裳，媚而清贵，诱而高傲，看着高不可攀，偏又觉得触手可及，勾得人想煞了，究竟是什么身份，什么来头？
可惜无从得知。
“仙画”“仙画”，喊得好听，终究是春宫图，上不得台面，不知多少人观其□□，不知多少人日夜淫思。
一时供不应求。
……
暮秋，天时一日比一日短，一日赛一日凉。
赵衿散了头发，抹去口脂，方才走进家门。
饭菜端到桌上，母子三人围坐，他得知那男人并没有回来，不觉松了口气。
这几个月下来，对方看他的眼神愈发龌龊，怀揣何种心思，简直昭然若揭。等回到宫里，自己定要宰了陈屠户这烂人。
好在婶子治病的钱有了，向上打点的钱也有了，再过一阵就能带娘、带瑶瑶带离去，叫她们跟着享福。目前除了再忍一忍，实在别无他法。
夜半，吹灯歇下半晌，一时憧憬着回宫的日子，一时焦虑难捱的当下，在床上煎来熬去好一阵，断断续续做完半个梦，赵衿忽然察觉外边儿有动静。
似乎是谁正搬运重物，脚步声拖拖沓沓，东西也蹭着地面，“沙沙、沙沙”地响。
担心家里进贼，他摸下床，将房门敞开一条缝，悄悄探头去看，这时院子里却一片清明，什么都看不到了。
赵衿没有多想，转回头继续入睡，脑袋挨着枕头没多久，周围又热闹起来，叫嚷声一波接着一波。
“金娘子死了！”
“金娘子被打死了！”
族老们又一次聚在院内。
金百两被草席裹着，躺在堂屋中央，头上沾了大片污血，露出的脸死气沉沉。赵衿面色苍白地站在她脚边，金瑶瑶则跪在地上，哭得声音嘶哑，模样好不可怜。
二人难以置信。
之前还在一张桌子上吃饭，一个活生生、好端端的人，怎么说没就没了呢？
是他，只可能是他。
一定和那个恶棍脱不了干系！
赵衿深吸一口气，直着脖子看向外面，怒气腾腾，双目将要瞪出血，恨不得立时杀了人泄愤。
作此猜疑的远不止他一个。
村长“吧嗒”抽了口旱烟，把烟灰嗑在椅子腿儿，冲陈屠户道：“金娘子到底怎么死的，老实说来。要不是赖麻子发现你半夜出去埋人，你是不是就当没这回事？”
人命关天，又有诸多蹊跷，实在叫人忍不住发问。
男人面上不见半点心虚，抹了把脸便道：“我回来得晚，买了点下酒菜当宵夜，她下去给我拿酒，脚下打滑，当时就断气了，是她背时、短命，说什么也怪不到我头上。”
他话里冷血至此，村里人听了眼神晃来晃去，皆唏嘘不已。
有个念过书的老秀才道：“究竟怎么死的，喊仵作过来验一验罢。”
“是啊，叫官老爷过来……”
几个年轻人刚要附和，就见陈屠户狠狠剜了他一眼，额头青筋绷起来：“不过死了个赔钱的婆娘，还犯得着找官差？大爷们吃吃喝喝，你给我出钱招待？”
“那总得办丧事，哪儿有急赤白脸就把人埋了的。”
“老子乐意，我屋里的事，轮不到旁三旁四的做主，我劝你们管好各自那一厘三分地，剩下的少来唧歪，否则把老子惹毛了，准有他好受的！”他捏紧拳头，横眉立目。
陈屠户本就是村里一等一的泼皮，又摆出这架势，谁还敢管，谁还能管。被他记恨上，恐怕断手断脚都是轻的，一个不好，是不是还得像金百两这样赔上一条命！
如此蛮横、如此凶暴，怕了，他们实在是怕了。
金百两被草草下葬，坟头就立在姐姐金六娘旁边。
陈屠户家没做白事，村民们倒赶上了另一户人家的丧宴。
前些时候，陈嫂子的病眼看着好些了，还能下床走两步，吹吹风，原来只是回光返照，到底留不住，冬月里就去了。
念在家里就一个半大小子，姑婆叔婶们帮着搭把手，操持丧事，停灵、抬棺、入土，样样安排妥当。
转眼便要过年。
这相邻的两家，接连死了女人，少了人气，看上去冷冷清清的，没个年节的样子。
陈狗儿到底读过书，自己写了幅对联，贴到门上，好上一些，那隔壁的陈屠户，甩开膀子去喝花酒，一个人逍遥自在，不管屋头，更不管孩子，直叫人背地里把舌根子嚼烂了。
他确实过得潇洒。
没了恼人的婆娘，他想怎么对那两个拖油瓶，都有的是办法。
陈屠户早就怀疑，金晃晃其实是大姑姐金六娘亲生的“女儿”，看那细皮嫩肉、水灵灵俏生生的模样，怎可能是个小子，要不是金百两死了还没多久，再闹出点事情太惹人闲话，听着也烦，他早就去验一验了。
不过，人落到自己手里，都是迟早的事，暂且不必着急。
腊月三十晚上，
男人喝完花酒回来，歪歪倒倒推开院门，还没跨过门槛，突然被人一闷棍敲在后脑勺，立时倒在地上。
昏了不知多久，一阵刺骨的冰凉席卷全身，他猛地一个激灵，就见自己掉进了堰塘。
惊慌之下，陈屠户酒醒了大半，手脚并用，这便要往岸上爬，却从前面伸出来一根竹竿，闷头打在身上，死命把他往水里按。
呛了几口冷水，男人勉力挣扎，钻出水面，一边挨着打，一边朝那边看，见三个站成一排，即使看不清脸，他也清楚地知道他们是谁，一时怒不可遏，试图破口大骂。
却没料到，三人一齐发力，将竹竿往他身上捅了又捅，捅得他下得去上不来，捅得他闷头入水，口里鼻里全是泥沙……
他最终没能爬上岸。
作者有话说
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第13章 溺亡