寅时三刻，九重宫门次第而开。李尘述踩着晨露未晞的汉白玉阶缓步而上，靛青色的朝服在晨光中泛着淡淡的光晕。他微微垂首，目光落在自己交叠的双手上——这双执笔批阅奏章的手，与阿姐执剑时布满薄茧的手截然不同。
七位秋猎优胜者立于丹墀，李尘述站在最末，看着自己靛青衣袖上未净的狼血——这是今晨阿姐匆匆和他换衣的时候遗漏的。未多言，只轻抚了下袖，藏于掌中。
她昨夜回府未歇，带着猎场的杀气与风尘，神色清冷，声音却极稳：“这套衣服你穿。药已到手，找到适合的机会退出去。”
他应下，一如过往对她的每一件事。
李尘述静静垂眸，他不习惯处于这种场合之中，惯常是在堂下听父亲讲朝议，或在书案前为家族子弟批改诗稿。他更习惯听阿姐谈剑、饮酒、说她曾仗剑江湖的往事——那些事他永远不会经历，却也永远记得。
"陛下驾到——！"
伴随着宣旨太监高声诵读朝旨，他轻轻吸了一口气。
殿上，皇帝正襟危坐，目光似笑非笑扫过这群少年。皇后坐于一旁，神情端庄却隐有深意。周璃身华服，静坐在高阶软榻上，目光扫过众人，短暂的停留在他身上随即又看向别处。
——她认得他。
那日猎场，一箭破狼，他策马至她身侧，将她护在身后，眉目冷厉如霜。“他”不言不语，身上却有杀意未散，像是江湖中磨砺多年才有的锋芒。今日的李尘述，却温雅如书生，连执礼的姿态都透着股内敛的书卷气。
周璃轻轻抬手，未及出声，皇后便笑着问：“璃儿，这几位少年，可有合意之人？”
她斜睨了一眼李尘述，声音轻缓：“这位李家公子……我不是第一次见了。”
殿上轻轻一静。
李尘述抬首，神色镇定，恭敬答道：“长公主记性极好，秋猎之时，曾得一面之缘，尘述受宠若惊。”
这句话没有错。
确实是李家“嫡子”在场。
但不是他，是她。
周璃看着他的眼，像是在试图从中窥探出什么。他没有闪躲，只静静地、坦然地看着她。
不像撒谎，不像藏事。
可她记得猎场那人眉锋如刃，唇角冷意未歇——不是这般温柔无波的眼神。
说话声线也一模一样，可气质全然不同...
“那日你救我。”她缓声道。
“属下只是恰逢其会，实不敢居功。”
她轻轻一笑，不再追问。
她知道若再问，场中所有人都会留意到她这份异样。而她，不愿示弱，更不愿被人猜出她心中那些朦胧不明的怀疑。
皇帝笑意加深：“李相真是教子有方，李家少年果然不凡啊。十六岁就已经当上了正四品中书侍郎，是我国之大幸啊。”
李尘述低头一礼，不卑不亢说道：“陛下谬赞了，臣不敢当。”
殿上，七位世家子弟依次而立，皆是此次秋猎的佼佼者。靖南王世子周璟神色倨傲，禁军副统领陆闻沉稳内敛，其余几位亦是各有所长。
皇后再次含笑看向周璃：“璃儿，可有中意之人？”
周璃指尖轻轻敲击着扶手，目光在众人身上游移，最终落在李尘述身上。
“李家公子。”她声音清冷，却带着不容置疑的意味，“本宫选他。”
殿内瞬间寂静。
皇帝挑眉：“哦？为何是他？”
周璃唇角微勾：“猎场之上，他救过本宫一命。况且——”她顿了顿，目光意味深长，“李家公子温润如玉，本宫瞧着顺眼。”
——她选他，绝非偶然。
靖南王世子周璟脸色阴沉，死死盯着李尘述，眼中杀意一闪而逝。而李尘述微微抬眸，眼底闪过一丝诧异，但很快恢复如常。
他上前一步，深深作揖，衣袖垂落时露出纤细的手腕，那是常年执笔的手，与猎场上那个挽弓搭箭的"李尘述"截然不同。"臣惶恐。"他的声音清润如泉，带着几分书生气的柔软，"长公主厚爱，臣实在愧不敢当。臣不过一介文弱书生，秋猎之事纯属侥幸，怎堪匹配金枝玉叶？"
皇帝饶有兴致地捋须："哦？李爱卿这是要推辞？"
李尘述再次深深一揖，额前几缕碎发垂落，更添几分文弱之气："臣自幼体弱，父亲常言臣连自家府邸的演武场都鲜少踏足。若非此次秋猎事关国体，臣断不敢贸然参与。若论真才实学，在座诸位公子皆远胜于臣。"
他的指尖微微颤抖，恰到好处地流露出紧张之态。这番话说得滴水不漏，既全了皇家颜面，又暗示自己并非良配。
周璃忽然轻笑一声，金线绣鞋踏在光可鉴人的金砖上，发出清脆的声响。她缓步走到李尘述面前，伸手抬起他的下巴："李公子这般推拒，莫不是嫌弃本宫？"
李尘述被迫直视那双锐利的凤眼，却依旧保持着温润如玉的神色："臣不敢。只是..."他顿了顿，声音更轻了几分，"臣听闻长公主素来仰慕英武之人，臣这般文弱，恐辜负公主期望。"
这番话既恭维了周璃，又再次强调自己的"不匹配"。殿中众人不禁暗自点头，觉得这李家公子虽推拒婚事，却处处顾及皇家颜面，实乃知礼之人。
皇帝大笑："好个知进退的李家公子！不过..."他看向周璃，"璃儿，朕看这李爱卿确实..."
"父皇。"周璃突然打断，指尖在李尘述下巴上轻轻摩挲，"儿臣就喜欢他这般...谦逊的性子。"
殿内静默片刻，皇帝目光在李尘述与周璃之间游移，忽而朗声一笑："好！既然璃儿心意已决，朕便成全这桩婚事。"
他抬手一挥，内侍总管立即躬身捧出早已备好的圣旨，高声宣读：
"奉天承运，皇帝诏曰：中枢侍郎李尘述才德兼备，深得朕心。今雍宁长公主周璃慧眼择婿，特赐二人缔结良缘，择吉日完婚。钦此。"
圣旨一出，满殿哗然。
李尘述瞳孔微缩，藏在袖中的手倏地攥紧。他没想到皇帝竟会直接下旨，连转圜的余地都不留。
他抬眸看向周璃，却见她唇角微勾，眸中闪过一丝他读不懂的深意。
"臣......领旨谢恩。"
他缓缓跪地，声音依旧温润，却无人看见他低垂的眼中那一闪而过的暗芒。
李卿礼策马疾驰在官道上，夜风呼啸着掠过耳畔。怀中的寒髓玉露丹贴着心口发烫，仿佛在提醒她时间的紧迫。墨守白身中奇毒已逾半月，若非以内力再加上雪魄丹的续命，恐怕这会他早已归天了。
"驾！"
她猛地一夹马腹，骏马嘶鸣着加速。月光下，官道两旁的树影如鬼魅般向后飞掠。忽然，前方林中传来一声尖锐的哨响。李卿礼瞳孔骤缩，本能地勒住缰绳。三支羽箭破空而来，擦着她的衣角钉入地面。
她冷笑一声，反手抽出腰间软剑。树影中跃出五名黑衣人，刀光如雪。为首之人声音沙哑："交出解药，留你全尸。"
李卿礼剑尖轻颤，在月光下划出一道银弧："想要？自己来取。"
话音未落，她已纵身而起。软剑如灵蛇吐信，瞬间刺穿最近一人的咽喉。温热的鲜血溅在她的面具上，她却连眼睛都没眨一下。
她将剑收入鞘，冷眼扫视周围确认再无活口后，从袖中取出一只青瓷瓶，倒出几滴无色液体。液体滴落在尸体上，血肉瞬间化作青烟，连衣服都消融殆尽了——化骨水，玄夜组织惯用的灭迹手段。
她唇角微勾，眼中闪过一丝讥笑翻身上马，再次疾驰而去。只余夜风呜咽，仿佛方才的厮杀从未发生过。
公主府内，周璃指尖轻敲金箭，神色冷峻。
“又断了。”她低语。
案前跪着的暗卫低头：“殿下，派去跟踪李家的人...全数失踪，尸骨无存。”
这已经是第三次了。
每一次，要么凭空消失，要么被发现时已经是一具无痕无迹的尸体，连死因也查不出。
周璃眸色一沉，思考偏时说道：“起来吧，你今日也累了，回去休息吧。”
李卿礼策马入山，终于在一座隐蔽的竹屋前勒马。她推门而入，屋内烛光微弱。墨守白靠在榻上，脸色苍白如纸，李卿礼立马上前把手中的药递给他。
墨守白接过，却未急着服下，而是深深看她一眼："有人追来了？"
李卿礼冷笑："来了，但一个都没能回去。"
墨守白闭了闭眼："你太干净了……干净得不像李家的人。"
她挑眉："不好吗？"
"好，也不好。"墨守白低声道。
李卿礼眸色一凛。
"所以，他们一定会用更狠的手段逼你现身。"
李卿礼沉默片刻，忽而冷笑："那就让他们来。"她转身走向门外，指尖轻抚腰间长剑："我倒要看看，他们能逼我现身几次。"
烛火在竹屋内投下摇曳的影子，墨守白靠在榻边，从怀中取出一枚青铜令牌，令牌上的“玄机”二字早已模糊不清。
"三十年了..."他的声音低沉而沙哑，"我至今记得他打翻木匣时，零件散落一地的声音。"李卿礼静静地走到一旁坐下，看着师父被火光映照的侧脸。那些烧伤的疤痕在此刻显得格外深刻，仿佛每一道都在诉说着过往。
十岁的谢行止躲在掌门后边，偷看着十三岁的少年跪在殿中。老阁主将入门茶递给少年时，谢行止记住了少年盯着自己腰间玉佩的眼神。
“从今日起，无咎就是你们的师兄。”
殷无咎接过茶盏的手微微发抖：“弟子定不负掌门栽培。”
几日前，他还是戴着镣铐的罪臣之子。昭明帝在处决殷家满门时，唯独留下了这个天资聪慧的幼子。
“师兄，茶要凉了。”
十五岁的殷无咎站在练功房的阴影里，看着谢行止被众星捧月般围在中间。小师弟正演示着他的新发明。
"行止，这个送我可好？"三师妹红着脸问道。
"当然可以。"谢行止笑得眉眼弯弯，"我做了好几个呢。"
殷无咎低头看着自己手中精心制作的"七窍玲珑塔"，他原本想送给小师弟做生辰礼的。
"师兄！"谢行止突然从不远处发现了他，"你快来看这个..."
殷无咎转身就走，却在回廊拐角处被谢行止拦住。
"师兄..."少年从怀中掏出一个更精巧的玲珑塔，"我知道你喜欢这个。我照着你的图纸改进了弹簧机关..."
“谢谢...”殷无咎看着师弟递过来的玲珑塔，那是他第一次说谢谢。
十八岁的殷无咎站在比试场上，他的"七窍玲珑塔"精巧绝伦，却因暗藏杀招被阁主斥责，而十五岁的谢行止制作的"流云锁"获得满堂喝彩。
比结束后，谢行止抱着奖品追上了殷无咎：“师兄...这个给你。”
殷无咎看着递到眼前的金丝楠木匣，突然一把打翻："少主的施舍，我受不起。"
谢止水默默捡起散落的零件，轻声道："不是施舍...是赔罪。我知道师兄的机关比我好十倍...”
二十岁的殷无咎站在玄机阁最高处，看着山下旌旗招展。新科探花李桉奉皇命来访，老阁主特意让谢行止作陪。
"李大人对机关术也感兴趣？"
"行止贤弟的发明，我在京城都有所耳闻。"
殷无咎捏碎了手中的瓦片。为什么所有人都喜欢谢行止？就连这个看似精明的李桉，也被小师弟天真烂漫的样子骗了。
他不知道的是，当夜李桉悄悄找到谢行止："谢公子，陛下很关心这次的护国大阵..."
"无咎啊，"老阁主拍拍他的肩，"止水天资虽高，但心性单纯。你要多帮衬他。"
殷无咎恭敬行礼，然而袖中的手却捏碎了刚做好的机关鸟。
二十六岁的殷无咎将最后一块机关部件嵌入阵眼。身后突然传来谢行止的声音：
"师兄，这个齿轮装反了。"
你看错了。"殷无咎头也不回。
谢行止却直接上手调整："这样才对，否则会..."
殷无咎突然掐住他的脖子按在墙上："为什么总是你？！为什么所有人都觉得你比我强？！"
二十三岁的谢行止拖着受伤的师弟爬出火场时，整座玄机阁已经陷入火海。他抬头看见殷无咎站在机关塔顶，手中的机关图正滴着血。素来挺拔的背影此刻竟有些佝偻，玄色衣袍被热浪掀起，露出腰间一道陈年鞭痕——那是昭明帝赐予殷家的"罪臣印记"。
"师兄！"谢行止嘶吼着，"父亲呢？"
殷无咎摘下面具，露出被机关反噬的面容。他的左眼已经变成诡异的机械构造，齿轮转动时发出咔咔声响："老阁主临死前还在喊你的名字。"他晃了晃染血的残卷，"可惜啊，他毕生心血就要随这场火——"
"为什么？！"谢行止挣开搀扶的师弟，"父亲待你如亲子！"
"亲子？"殷无咎的笑声混着机械的杂音，"他给我茶盏，给你钥匙；教我礼仪，传你秘术。"他突然压低声音，"他比皇帝聪明。"殷无咎突然撕开衣襟，露出心口处的锁链纹身，"早在我入门那年，就给我种下了'七窍锁心链'。"锁链纹路正随着火光忽明忽暗，"这二十年，我每动用一次杀招，锁链就收紧一分。"
“你知道昭明帝为何要留我一命吗，”殷无咎走到谢行止面前蹲下，“皇帝留殷家血脉，不过是要个能启动毁灭机关的血钥，借我之手杀玄机，巩政权...”
远处传来禁军的呼喝声，殷无咎向远处望去——年轻的探花郎李桉正挽弓搭箭，箭头泛着与锁链同样的金光。
"看啊师弟。"他大笑着张开双臂，"连你挚友的箭，都是老阁主特制的。"第二支箭破空而来,殷无咎纵身跃入火海前。
“师兄！”
谢行止的视线开始模糊，恍惚间看见空中飘着一屡明黄绢帛。三年前他在师兄桌案前看到的一样，现在他明白了——那是昭明帝的手谕。
谢行止在剧痛中醒来时，鼻腔里充斥着草药苦涩的气息。他试图起身，却被一双手稳稳按住。
"别动。"李桉的声音从头顶传来，"你背上三处烧伤，肋骨折了两根。"
透过模糊的视线，谢行止看见好友官服未换，腰间却挂着玄机阁的机关令牌——那是他十五岁时送给李桉的及冠礼。
"玄机阁..."
"没了。"李桉用沾了药汁的帕子按在他伤口上，"新帝今早下诏，说昭明帝是死于机关反噬..."
谢行止突然抓住他的手腕："师兄呢？"
李桉沉默片刻，从袖中取出一块烧焦的衣角："火场里只找到这个。"布料边缘，隐约可见半枚七窍锁的绣纹。
“都怪我...未能及时发现师兄的异常...” 他的手指深深掐入被褥，指节泛白。
“不是你的错，”李桉将药碗放在床边从袖中取出一卷明黄绢帛，"新帝已下令通缉所有玄机阁弟子。"
谢行止盯着诏书上"谢行止"三个朱笔勾画的名字，忽然剧烈咳嗽起来，鲜血溅在绢帛上，恰好淹没了那个"谢"字。他盯着剩下的“行止”二字，忽然低笑出声，他咬破自己的手指在明黄绢帛划过自己的名字。
“好一个‘行止’...”
“行至此处，止当于此。”
李桉不言，只是默默地递过来一块素帕。谢行止没有接，反而就着血迹，在纸上一笔一划地写下了三个字：
墨守白——墨守成白，玄机阁的墨色棋局，最终满盘皆白。