对青铜烛台纹路的研究，成了谢烬在这死寂世界里，除了活下去之外，唯一能全神贯注的“事业”。
他不再满足于简单地寻找阴髓晶，然后胡乱放置。他开始像一个最耐心的考古学者，又像一个疯狂的赌徒，趴在那残破的烛台边，用手指、用目光，一遍遍描摹着那些古老繁复、多数已断裂模糊的纹路。
阳光（如果那灰蒙蒙的光可以称之为阳光）好的时候，他会借着那点可怜的光线，仔细分辨纹路的走向，猜测它们原本连接的方式。没有纸笔，他就在旁边相对平整的焦土地面上，用石片刻画下他观察到的纹路片段，以及阴髓晶放置在不同位置时，烛台火星的反应差异。
这是一个极其缓慢、且充满挫败感的过程。大多数纹路早已失效，放置阴髓晶也毫无反应。偶尔有反应的，效果也微乎其微，且难以重复。更糟糕的是，阴髓晶的消耗速度，远大于他搜寻的速度。那些变异的植物和妖兽巢穴并非取之不尽的宝库，随着他搜寻范围的扩大，找到阴髓晶变得越来越困难。
他的身体每况愈下。蚀骨草根茎带来的痛苦与微薄营养，已无法支撑他日益消耗的体力。幽冥残息的持续侵蚀，让他时常感到骨髓深处传来阴冷的刺痛，眼前也偶尔会短暂发黑。新添的伤口愈合得极其缓慢，有些甚至开始溃烂，散发出不好的气味。
但他没有停下。
支撑他的，除了那点不肯熄灭的烛台火星，除了云衍体内那微弱到极致的“余烬之核”，还有他自己骨子里那股被绝境逼出来的、近乎偏执的韧性。
他像一头濒死的孤狼，在荒野中逡巡，寻找着任何可能的猎物。
这一日，他在一处半塌的地宫废墟深处，发现了一窝“影鼠”。这是一种在幽冥气息侵蚀下变异的小型妖兽，通体灰黑，行动迅捷如电，牙齿锋利，能分泌麻痹神经的毒素。它们的巢穴通常建在阴气最重的地方，附近有时能找到品质不错的阴髓晶。
但影鼠是群居的，而且极其警惕。
谢烬潜伏在倒塌的廊柱阴影里，观察了很久。巢穴入口在几块碎裂的玉砖下方，隐约能看到几点幽光闪烁——那是阴髓晶！而且不止一块！
他估算着距离，计算着自己残存的气力，以及影鼠可能发动攻击的路线。没有魔元，没有法宝，他只有手中的石片，和一副千疮百孔的身躯。
必须一击必中，拿到阴髓晶立刻远遁。
他屏住呼吸，如同捕食前的猎豹，肌肉微微绷紧。然后，他猛地从阴影中冲出，以最快的速度扑向巢穴入口！手中的石片不是用来攻击影鼠，而是狠狠地撬向那几块压着入口的玉砖！
吱——！
尖锐刺耳的嘶鸣声瞬间响起！数道灰黑色的影子从巢穴深处和四周的缝隙中激射而出，直扑谢烬！它们的眼睛在昏暗的地宫中闪烁着诡异的红光。
谢烬不管不顾，石片狠狠一别！玉砖松动，露出了下方几块鸽子蛋大小、闪烁着诱人幽光的阴髓晶！他甚至来不及细看，伸手一抄，将能触及的几块全部抓起，塞入怀中！
几乎在同一时间，第一只影鼠的利齿已经咬在了他的小腿上！尖锐的疼痛和瞬间的麻痹感传来！紧接着，背上、手臂上接连传来撕裂的痛楚！
谢烬闷哼一声，反手用石片胡乱挥舞，砸飞了两只扑到面前的影鼠，同时脚下发力，不管不顾地朝着来时的缺口冲去！更多的影鼠被惊动，如同灰色的潮水般从四面八方涌来！
他连滚爬，身上不知被咬了多少口，撕开了多少道伤口，血液和影鼠腥臭的□□混在一起。他只觉得视线开始模糊，四肢因为毒素而变得沉重麻木。
不能停！停下来就是死！
求生的本能和怀中对阴髓晶的渴望，爆发出一股最后的力量。他撞开一堆松动的碎石，冲出了地宫废墟，跌跌撞撞地闯入外面灰蒙蒙的天光下。
影鼠的嘶鸣在身后逐渐远去，它们似乎不愿离开巢穴太远。
谢烬又奔出了一段距离，直到确认安全，才双腿一软，扑倒在地，剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵扯着全身的伤口，带来钻心的疼痛。他低头看去，小腿上被咬的地方已经迅速肿胀发黑，麻痹感正在向上蔓延。
他咬紧牙关，从怀中摸出一块最小的阴髓晶——这东西蕴含着精纯死寂能量，对生灵是剧毒，但或许能以毒攻毒？他没有把握，但别无选择。
他用石片划开小腿上肿胀最厉害处的皮肤，黑紫色的脓血流了出来。然后，他忍着剧痛，将那块阴髓晶的尖锐棱角，狠狠按进了伤口里！
“呃啊——！”
比影鼠撕咬强烈十倍的、如同将灵魂都冻结撕裂的剧痛，瞬间席卷了他！阴髓晶那冰寒死寂的能量，与他伤口中影鼠的热毒麻痹剧烈冲突，几乎要将他整条腿都炸开！他眼前一黑，差点直接昏死过去。
他死死咬住自己的手臂，防止惨叫出声，额头上青筋暴起，汗水混合着血水泥土滚落。
不知过了多久，那股冰火交织的极致痛苦才缓缓退去，取而代之的是一种彻底的麻木和虚弱。他瘫在地上，如同一条离水的鱼，只剩下胸膛还在微弱地起伏。
他勉强抬起眼，看向自己的小腿。肿胀似乎消下去了一些，伤口流出的血变成了暗红色，虽然依旧可怕，但那股黑气却淡了不少。阴髓晶……似乎真的起了作用，以一种近乎毁灭的方式，中和了部分毒素。
他挣扎着坐起，查看怀中的收获。一共四块阴髓晶，其中一块有鸽子蛋大小，色泽深沉，能量波动强烈，是极品；另外三块稍小，但纯度也相当不错。
值得。
他靠在冰冷的石头上，休息了很久，才积蓄起一点力气，拖着更加残破的身体，朝着“营地”的方向挪去。
回到岩石凹陷处，他第一时间看向青铜烛台和云衍。
一切如旧。烛台火星微闪，云衍静静躺着。
他将新得到的那块极品阴髓晶，小心翼翼地放在了他最近研究出的、一个位于烛台基座侧后方、纹路相对完整的三角节点处。
瞬间，异变陡生！
那幽蓝火星猛地暴涨！虽然体积并未扩大多少，但光芒之盛，竟第一次在这灰暗的天地间，投下了一圈清晰的、巴掌大小的幽蓝光晕！光晕笼罩范围内，空气中弥漫的幽冥残息似乎都被短暂地驱散、净化！
与此同时，烛台基座上，以那块极品阴髓晶为中心，数条原本黯淡断裂的纹路，竟依次亮起了极其微弱的幽蓝流光！这些流光如同有生命般，沿着纹路艰难地延伸、汇聚，最终全部指向了上方的火星！
火星的“呼吸”节奏变得前所未有的清晰有力，甚至发出了一种极其轻微的、如同风过古罄般的悠长鸣响！
嗡——
谢烬的左腕疤痕，灼热得几乎要燃烧起来！而他身旁，云衍的身体，似乎……极其轻微地，颤动了一下？
谢烬的心跳骤然停止！他猛地扑到云衍身边，眼睛死死盯着他的脸，他的胸膛，他的手指……
没有。胸膛没有起伏，手指没有动弹。
但刚才那一下……不是错觉！他分明感觉到，在烛台火星骤亮、鸣响传来的瞬间，云衍的身体，或者说，是他体内那“余烬之核”所在的位置，传来了一丝微不可察的、如同心脏被轻轻拨动了一下的……“回响”！
那并非生命的迹象，更像是……沉睡的琴弦，被外界的强音，短暂地引发了共鸣！
谢烬颤抖着伸出手，再次探向云衍的眉心。
这一次，在他那微弱神识的感知边缘，在那片绝对冰冷的虚无深处，那个“余烬之核”……似乎……比之前，清晰了那么一丝丝？
依旧微弱，依旧沉寂，但仿佛蒙在上面的最厚重的一层灰烬，被刚才那幽蓝的光晕与鸣响，吹拂掉了一点点。
谢烬收回手，坐在地上，背靠着冰冷的岩石，胸膛剧烈起伏。
他看着那因为消耗了极品阴髓晶大部分能量而逐渐恢复平静、但明显比之前更“精神”了几分的烛台火星，又看了看云衍那依旧苍白的脸。
一种混杂着狂喜、希望、恐惧和更多不确定的复杂情绪，如同洪水般冲击着他早已疲惫不堪的心神。
阴髓晶……烛台纹路……“余烬之核”……
这三者之间，存在着一种他尚未完全理解的、却真实不虚的联系！
高品质的阴髓晶，配合正确的纹路节点，能够更大程度地激发烛台的力量。而这被激发的力量，似乎能对云衍体内那沉寂的“余烬之核”，产生某种……温养、或者说是“唤醒”的效应？
尽管这效应微乎其微，尽管距离真正的“复苏”可能还有十万八千里，甚至可能永远也无法达成……
但这确确实实，是一个方向！
一个在绝对的死寂与绝望中，艰难浮现出来的、极其渺茫却真实存在的方向！
谢烬缓缓握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，带来清晰的痛感。
还不够。
他需要更多高品质的阴髓晶，需要更深入地理解这些古老纹路的奥秘，需要找到更有效率的“激活”方式。
前路依旧布满荆棘，他的身体也已濒临极限。
但此刻，他的眼中，那簇自幽冥降临后便几乎熄灭的火焰，重新燃起了一点微弱却不肯动摇的光。
他不再仅仅是一个在末世废墟中苟延残喘的守夜人。
他成了一个在无尽黑暗中，试图重新点燃一堆冰冷余烬的……纵火者。
而第一缕细微的、几乎不可听闻的回响，已经在这死寂的天地间，悄然荡开。