任谁都没有想到，那个阿拉斯托作为最近陛下面前的红人，居然得到恩旨可以在王宫的宴会厅举办一场蒙面舞会，甚至陛下传出消息会亲自出席。
消息传出来的时候简直炸开了锅，一个戴着面具连真容都不敢示人的商人，凭什么在王宫这种地方设宴。大臣们自然对这种鱼龙混杂的宴会表达了强烈的谴责，却没有任何人胆敢上表陛下质疑他将自己的安危至于不顾。那些窃窃私语最终也只是在暗处传播，像是篝火余烬般悄无声息的熄灭了
艾丝特对此本来毫无兴趣，但是卡莱莎显然没有给她拒绝的机会。她在管家还没来得及通报的情况下风风火火的闯进了门，在艾丝特震惊的目光中把她拦腰抱起
“换衣服，我们走了。”
艾丝特惊慌的抱住了她的脖子惊叫了一声，看了看卡莱莎那张写满了“不要问为什么先跟我走”的脸更迷茫了
“卡莱莎！？……你至少告诉我去哪里。”
“舞会。”卡莱莎已经拉着她往楼梯的方向走了，“道森……不是，阿拉斯托举办的蒙面舞会。”
“我没兴趣——”
“你有。”
卡莱莎委屈的看着艾丝特，眼里满是恳求
“艾丝特，求你了……”
艾丝特看着她这幅样子，一猜就知道了这孩子估计被玛格丽特委派了什么任务自己心慌拉她一起壮胆，无奈的叹了口气点了点头，半推半就的答应了，毕竟，她说不定可以在这里找到很久不见的阿莱克修斯
艾丝特换好礼服下楼时卡莱莎正在客厅等她，刚才太过突然，她这才发现卡莱莎今天没有穿裙子而是穿着一件男款的黑色西装，剪裁利落，肩线笔挺，裤腿笔直，脚上也踩着一双低跟的黑色皮鞋。她把金棕色的长发梳成一个低马尾，露出光洁的脖颈和一对精致的珍珠耳钉，从背影看，倒真像一个清秀的贵族少年，那双眼睛此时显得带着一点痞气的又让人忍不住想多看两眼。
艾丝特愣了一下，饶有兴致的上下打量起来“你……这是什么打扮？”
“好看吗？我觉得我还挺帅的。”
卡莱莎低头看了看自己扯了扯领带，微微俯身向艾丝特行了一个绅士礼，尽管动作做得不太熟练像是刚刚学会
“美丽的小姐，可以邀请您一起参加舞会么？”
艾丝特笑了出来，把自己的手搭在了她伸过来的手上“我的荣幸，而且，确实挺帅的。”
两人坐上马车，卡莱莎坐在艾丝特对面，小心翼翼的询问艾丝特
“艾丝特，你没有生我的气么？”
“生什么气？”
卡莱莎扭扭捏捏的犹豫了半天，最后抠了抠手指
“就是……玛格丽特殿下……”
艾丝特看着她这幅样子也没脾气了，伸手在她脸上掐了一下算是发过火了，卡莱莎嘿嘿的笑了两声，亲昵的蹭了蹭她的手心
舞会在王宫西侧的宴会厅举行，艾丝特穿过那道高高的拱门时险些被扑面而来的金光晃花了眼。水晶吊灯从穹顶垂落，每一颗水晶都在烛光里折射出细碎的光斑。金色的酒液从香槟塔的顶端倾泻而下，侍者托着银盘在人群中穿梭，盘中的点心精致得像艺术品，阿拉斯托就这样用奢靡到极致的态度表达着自己的财大气粗，看的人眼花缭乱
两人在入场处拿到了面具，似乎也施加了魔法，能把佩戴者的面容模糊成一团看不清细节朦胧的轮廓，这面具可以遮掩身份，保证每一位宾客在舞会中享有绝对的**。那些平时端着架子的贵族们在面具的遮掩下放下了矜持，有人高声大笑，有人揽着不明身份的舞伴旋转，有人站在角落里说着平时绝对不敢说出口的话。整个宴会厅像一锅被烧开的水，咕嘟咕嘟地冒着泡，热气腾腾，浑浊不堪
艾丝特感觉到了气氛不对，有了上次在玛格丽特那里吃的亏，她自然没有再动任何食物。但是待着也怪无聊的，她不想跳舞也没找到疑似阿莱克修斯的家伙，卡莱莎似乎也在找什么人，和她一起在舞池周围游走
舞会的**是在一阵夸张的笑声中到来的，宴会厅的大门被侍者推开，一个身材矮胖、头发稀疏的中年男人大步走了进来。他没有刻意遮掩自己的身份，大步流星地走到宴会厅中央环顾四周，露出一个餍足的笑，满足的巡视自己的领地。
“今天这么好的日子，不热闹热闹怎么行？来人，摆擂台。”
艾丝特以为自己听错了，但是很快国王用自己的行动证实了自己的话，他大手一挥，立刻有侍者将宴会厅中央清出一片空地，搬来几张桌子拼在一起，铺上红色的绒布，一个舞会失去了跳舞的地方变成了临时围起来的擂台，国王站在台边，双手叉腰，笑得像个得到了新玩具的孩子。
“今天朕高兴，赢的人朕亲自授勋，重重有赏”
舞会的气氛在安静一瞬后沸腾了，那些没有机会承爵的次子、幼子们眼睛亮了起来，摩拳擦掌跃跃欲试。老牌贵族们则端着酒杯远离赌局，嘴角挂着若有若无的笑，像在看一场免费的马戏。
艾丝特站在人群的边缘，看着那些涌向擂台的人，起哄声、叫好声……她忽然觉得这场景无比荒诞，她真的在王宫么？王宫的宴会厅又如何，水晶吊灯，香槟塔，镀金的酒杯……哪怕穿着再华丽的礼服在此刻也只是像被困在斗兽场的野兽，用生命厮杀博人一乐罢了。
艾丝特有点恶心，小贵族们看不起贫民，觉得他们是蝼蚁，是草芥，但在老牌贵族眼中，这些小贵族何尝不是随时可以被碾碎的尘埃，是个消遣的玩物，那些“大人物”们看着他们为了一场胜负红了眼丢尽了体面，为了些自己眼中的蝇头小利在擂台上的人拳脚相对，不住地发出讥讽的笑，那些笑声无比刺耳，让艾丝特心情越来越差
她本不想介入想要去个僻静些的角落，就听到有一个带着浓重的酒气的男声在不远处响起，带着毫不掩饰的鄙夷
“那个老东西，自己没本事生儿子，爵位只能传给侄子，心里不平衡了吧，居然还想让女儿来承爵？真是笑话”
艾丝特脚步一顿，另一个男人已经接着说道
“还让他女儿去学院读书，读书？女人读书有什么用？最后不还是嫁人么”
“人家可不一样，要嫁的是第一王子，平白当了个王妃。王子殿下真可怜啊，要娶那个男人婆。”第一个声音又响起来，带着一种隐隐的酸味，嘴上嫌弃但那语气却是恨不得把自己嫁过去平步青云，他似乎是注意到了自己的语气不太对，喝了口酒，连忙一边发出敷衍的笑声一边补充道
“不过女人嘛，会生孩子就够了。再说——谁知道那边境的事到底是谁解决的，我是不相信一个小丫头能有那么大的成绩，懂得都懂。”
几个人心照不宣地笑了起来。
艾丝特的手慢慢攥了起来，她转过身循声望去，正看见几个男人正围在一张牌桌旁，面前的筹码堆得乱七八糟，那个率先发言的中年男人嘴里叼着雪茄，烟雾缭绕中说得唾沫横飞，面具遮住了他的上半张脸，但遮不住他那张油光满面，正在肆意大笑的嘴。
注意到艾丝特一直在看他们，他的同伴碰了他一下，下巴朝艾丝特的方向抬了抬，低声说了句什么。男人转过头看了艾丝特一眼，目光在她的面具上停了一下就移开了，嘴角还挂着那抹轻蔑的笑。他又说了句什么，声音更大了，像是在故意让她听见
“看什么看？女人不在家带孩子，跑出来抛头露面，还怕人说？”
卡莱莎拉了拉艾丝特的袖子“艾丝特，别管他们。”
艾丝特侧过头看着她，知道她一定也听出来了他们口中的那个人是谁可卡莱莎那张被面具遮住了半张的脸上没有愤怒和委屈，只有一种早已习惯了的疲倦。
“什么时候卡莱莎的脾气这么好了？”艾丝特挑了挑眉，语气带着哄她开心的调侃
“我只是——”
卡莱莎顿了一下，目光从那些声音的方向移开，鞋尖磨蹭着地板
“不想让你也听这些话。”
艾丝特没有回答，她轻轻拨开了卡莱莎拉着她袖子的手，转身朝那张牌桌走了过去。
卡莱莎愣了一下，不知道她要做什么连忙跟上，又不敢大声喊她的名字，只能小声的叫她
“艾丝特——艾丝特！你等等——”
艾丝特走到牌桌前，在男人正对面的位置坐了下来
“在玩什么？加我一个。”
男人看着她愣了一下，然后拍着桌子夸张的笑了，他叼着雪茄，烟雾从嘴角溢出来，熏得他自己眯了眯眼睛
“女人会打什么牌？回去找你妈妈学插花去吧。”
艾丝特非常平静，但那种平静本身就是一种挑衅“你不会是不敢吧？”
男人的笑容僵在脸上，他的同伴们也不笑了。那几个男人看着艾丝特，又看了看她身后那个穿着黑色西装、像保镖一样站着的卡莱莎，面面相觑。周围的人也注意到了这边的动静，开始三三两两地围过来。
“我不敢？”
秃顶男人把雪茄往烟灰缸里一摁，火星溅出来烫了他自己的手背他也装作无事发生为了面子硬生生挺了下来
“行，你别后悔，赌什么？”
艾丝特歪了一下头，反问道
“你想赌什么？”
她不缺钱，也知道能参加这场晚会的男人同样不缺，果然，男人眼睛一转，恶上心头
“输了的话——今晚，你就由我处置。”他故意拖长了尾音，色眯眯的打量艾丝特的礼服，他显然不认为面前这个女人有任何赢的可能，心里更是认定了她是哪家小贵族的女儿或情人来攀关系的，根本没把她当回事
周围响起几声意味深长的笑，卡莱莎已经握紧了拳头准备上前一步却被艾丝特拦了下来
艾丝特眯了眯眼睛，看着那张油腻的、被**和酒精泡皱了的脸露出一个冷笑
“但是我对你这种肥头大耳的油腻大叔没什么兴趣，如果你输了……”
艾丝特掏出折扇啪地一声展开，遮住了自己的下半张脸和翘起的嘴角，只露出一双水蓝色的眼睛冷漠的盯着他
“既然不会说人话你就跪在地上，学狗叫三声，然后大喊‘我是废物’吧”
男人的脸涨成了猪肝色，他一拍桌子站了起来，椅子往后翻倒，砸在地上发出一声巨响
“你——！”他的手举在半空中，不知道是想拍桌子还是想扇艾丝特耳光
卡莱莎往前迈了一步，虽然没有出声但那个动作太明显，她站在艾丝特身侧，居高临下地看着那个男人，一掀衣角露出里面的佩剑
男人的手停在半空，他看着那柄佩剑咽了口唾沫，慢慢的把手放了下来。有看热闹不嫌事大的人替他扶起椅子，他坐了下来，咬牙切齿地看着艾丝特，嘴角的肌肉都在抽搐
“你——别后悔！”
艾丝特冷笑出声，眼带鄙夷
“呵，有狗在装模作样的说人话学人放狠话呢，我好怕啊。”
我明天又白班了，假期怎么过得这么快
今天写爽了，明天又要摸鱼写了不一定能写完，大概，还是隔日更……溜走
我今天还得恶补下德zhou扑ke的规则，想的挺好但是完全不会
祝大家早安，午安，晚安，爱你们
作者有话说
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第60章 衣冠禽兽