因着前夜没睡好，苏绾脑袋昏沉，靠在车厢上有一下没一下地打盹。钟子林扭头想跟她说话，却发现她已睡过去了。
马车颠簸，她的脑袋东歪西倒，忽然枕上他的肩头。
钟子林一下也不敢动，好似坐成了一块石头。
须臾，又偷偷瞥过去，看着苏绾如玉般莹白的小脸，沐在熹微晨光中显得柔美，安静。
他的胸中忽然涌上一股奇异的炙热，悄悄挺直腰板，心想：这京城我去过一次了，小六却没有，我是哥哥，以后要好好保护她才行，不能让她被别人欺负了去。
苏绾睡得正沉，自然不知他这一番心思。
睡来时已是正午，一行人在路边酒肆稍用饭休息，午后又上路东行。
如此四五天，终于抵达云州边境。
苏绾只知云州旁边便是青州，此地南边临海，渔民众多，海业繁盛，前些年皇帝还封了几个李姓皇商以示褒奖，其余的倒不怎么了解了。
一行人在日落前入城，城门前立着几位青袍皂靴的官员，看来是提前得了消息，带了官差仆从在此等候。
苏绾心中好奇，悄悄掀开帘子一角，望见应桓率先下了马车，青袍官员见了他如众星拱月般一股儿簇拥上去，几人相互寒暄客套，皆是恭维之语。
她的目光一丝不落地聚在应桓身上，他身着玄青色宽袖直裾，侧脸英挺，嘴角露出温和的淡笑，气度沉稳而端靖。
苏绾有些恍惚，应桓在她的记忆中是不理世俗的竹林隐士，她从没见过他的另一副样子，在文人清流鄙夷的混浊官场中，他竟也能如此游刃有余……
青州知县早已备好一处私宅，众人在此落脚。
苏绾住在西南角的院子，唤作浣花溪。这与一方雅致的园子相邻，中间凿出条小溪，底下铺一层卵石，被淅沥流水洗得光滑圆润。
休息了一晚，第二日起来时，她才意识到忘记了向应桓打听平安锁一事的细节。
她想去找他，不知为何又不太好意思去。自从捅破了那层窗户纸，他也明确接受了自己的心意，但两人的关系刚刚改变，她还不知要如何与他相处。
像往日一般敬重是不合适了，但要说亲近……她实在想不出有什么法子。
苏绾莫名的有些害羞。她拿出随身带着的箜篌，对着新曲谱慢慢挑着弦，借以打发时间。
及至午后，她才找了个侍女带路，慢吞吞地出门。
今日清早便下起毛毛细雨，天色阴沉，苏绾本以为应桓不会出门，去到才知扑了个空。
苑秋道：“大人每到一个地方，头三天都要出门赴宴的，有些官场上的往来总要留个面子。今日又是知州出面做东，少不得要去应酬。”
苏绾不免失望：“他何时会回来？”
苑秋安慰她：“大人不喜在外头过夜，晚上总要回来的。”
苏绾没那么失落了，回浣花溪继续练她的箜篌。应桓似乎很在意这个，她一点都不敢松懈。
苑秋不愧是应桓身边的侍女，对他的行踪习惯了如指掌，晚间果然有人来叫她去。
苏绾走入书房，房后连着一方清雅小院，走过雅致的八角花窗，依稀能瞧见外头栽了丛翠绿芭蕉，雨水打在叶上啪啪啪啪地响。院里许是掘了疏通积水的渠道，走入隔间能听到水流过的清越响声。
应桓背手站在檐下，衣饰清简，显然换过一身衣裳，说不出的随和闲逸。
他微微仰头望着漆黑的天际，不知在想什么。
苏绾有些紧张，但很快被铺天盖地的喜悦冲散，她加快脚步走到他身边，学着他的样子抬头望去。
“原来青州也像沥城那样多雨啊，六月还那么凉快，跟我想的有些不一样。”
应桓侧目看向她，脸上带着温和的微笑：“还适应吗？可会水土不服？”
苏绾摇摇头，“青州也是个好地方。”
应桓听出她话中淡淡的惆怅，没有继续这个话题：“听说你午后来找过我，是有什么事？”
苏绾这才记起来正事，连忙同他说了。
“是这事。”应桓沉吟片刻，缓缓说道：“算来是去年春末的事了。皇上赏赐胡尚书一批新进贡的姚黄，胡尚书便于家中办宴，邀请诸多同僚前去赏花，钟大人也在其中。我与他交谈几句，举杯时他有东西自袖中滑落，我替他拾起，这便是那枚平安锁了。”
“那位钟大人，先生可知他是什么来头？是个怎样的人？”
“钟大人乃正五品鸿胪寺卿，我于户部任职，他居礼部，平日里不甚往来，亦不熟识。”他说着，见苏绾犬儿一般耷拉脑袋，失望两字就差写在脸上了。
苏绾忍不住问道：“先生为什么不跟他往来？”
应桓心中失笑，淡淡地道：“不懂事。”
虽是斥责的口吻，语气却并不严厉，像是对胡闹的孩子说的一般。
“两部公署分隔东西，相距甚远，若非有要事自是不往来。再者本非同署之僚，私底下走的太近，未免惹人猜疑。”
实际上远不止这些，朝堂上的关系盘根错节，又岂是一两句就能说清的。但他不打算跟苏绾说那些，她才十六岁，对政治场的事所知甚少，他也没有对一个小姑娘谈论朝政的想法。
不过见她掩饰不住的沮丧，他微不可闻地叹了口气，破例多说了几句。
“不过钟大人出身贫寒，科举屡败，早年仕途不得意，后得学政点拨，乡试中举，选入内阁。他勤谨务实，得到礼部尚书的赏识，去年被提拔为鸿胪寺卿。这是众所周知的事了，说出来倒也无碍。”
苏绾听他不徐不疾地讲述此事前因后果，语调平和，条理清晰，让人听久了便浑然忘却了紧张，生出尊敬乃至亲近之意。
因此她也猜不出应桓的岁数，他看着有二十余，眼界与阅历却不似这个年岁的人能有的。她心中隐隐痴迷于这份儒雅从容，却又无比清晰地意识到两人的差距。
“那……钟大人的名字呢？”
应桓微微摇头：“钟临，字子近。只是并非本名，礼部尚书刘阁老曾为钟大人赐名，他的本名鲜有人知。”
苏绾又追问了一些细节，他都一一答了，她默默记在心里，想着回去找钟子林核对。
应桓等她问完，微微笑道：“这几天不得闲，倒忘了问你了。两年不见，你的字练得如何？书读了多少？”
冷不丁地被问起课业，她吓了一跳，“啊……我，我应当是没有荒废……”
应桓回身往室内走，“过来吧，我看看你这两年长进如何。”
苏绾来之前幻想过无数种两人相处的氛围，却唯独没想到会是这种，如同放了年假回来的学生碰上老师，又哪能不慌张。
但转念一想，自己这两年还算勤勉，肚子里也不是一滴墨水也不剩，心里又渐渐安定下来。
她跟着应桓落座，中间隔着一张矮脚的黄花梨木长案，边角雕着舞鹤苍松，案面有备好的笔墨纸砚，看起来精巧无比。
应桓抬手招来侍女研墨，挑高案角的莲花灯线，视线逐渐明亮。他问了一句：“这两年里可还去芜竹居？”
“去，”苏绾立即点点头，意识到自己答得太快，又连忙找补：“也不是很经常，要帮大哥抄账本，家里事也不少，空闲时才会去看看书。”
“都看了些什么书？”
苏绾早有准备，把大概记得内容的都报了一遍。
应桓从中挑了几段问她。
苏绾脑中转的飞快，有些记不得的，也磕磕巴巴地胡乱答了。他听完点点头：“不错，你能坚持去藏书阁实在难能可贵。”
苏绾下意识咧开嘴笑起来，还没等她松口气，应桓命侍女从架上取来一本书，正是她说看过的第一本。他随意翻看几页，指尖停在书目的一行：“这一篇可能默写？”
苏绾探头一看，万幸是她看过许多次的一本。
苏绾在脑中过了一遍，觉着还有印象，便铺纸蘸墨，捏着羊毫慢慢写起来。
她知道应桓意不止在考她的记忆力，还要看看她字练的如何。在这个时代，一手漂亮的字对文人来说，如同一张好看的脸对姑娘家那般重要。
所以她写得很认真，一笔一划也不敢写错，眼睛许久才眨一下。
应桓见她写的投入，也不出声催促，就着手边的书慢慢翻看。两人各自做着自己的事，室内一片静谧安宁，只余蜡烛燃烧细微的噼啪声。
一盏茶的功夫，她终于停笔，“先生，我写好了。”
应桓嗯了一声，接过来铺在案上看，才看了开头两句便顿了下。字很漂亮，但笔法异样的眼熟，模仿的分明是他的字迹，又另有一股灵秀清正。
他没想到苏绾能描摹得这么像，本人一看尚有些恍惚，旁人说不定亦会错认。
做到这种出神入化的程度，非两年来心清如水，日日下苦功不能有。
他抬眼看向她，目光变得深邃而柔和。
苏绾没注意到他的变化，她方才一心想着怎么把字写好，不写错字，把自己紧张得出了一身冷汗。
此刻双手绞着羊毫，充满期待又忐忑不安地等待他的评价，见他看了两眼便朝自己看来，一时不明所以，微微睁大了眼睛，“写的不好吗？还是哪里写错了？”
应桓忽然就觉得她有些可爱，并非指长相，而是身上那种少年人特有的心性，琉璃般澄澈明透，不掺一丝杂念，孔圣人评价这一类人为“思无邪”。
他回想重逢的这段时间，除却那两次像是热血上头的心意表露，她似乎也没说过什么暧昧的话。现在再看这些纸，仿佛能透过墨迹看到她一直不敢说出的话。
我很想你。
他一时不知该说什么的好，沉默了一会儿，微微笑道：
“写的很好。”
作者有话说
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第29章 我很想你