周瑾棠终于发病了，回了府一头栽到榻上，头一沉就不知日月了，再睁眼，已是月渐西沉，近黎明。
夜间实在寒凉，但他只觉滚烫，将被子掀了只着里衣平躺着，四周的寒气逐渐侵染他。
这一切不正是他所期望的吗，淳于铘终于同他了断了，从此娶妻延绵子嗣，与他再无干系。
明明早就做好了准备，为什么真正来临时，会如此心痛难忍。
他迷迷糊糊地躺着，看着卧房内的帷帐被晨光穿透，虞瑕照例进房服侍，可掀开床帐的一瞬间惊讶出声，因为周瑾棠的脸色实在难看，若不是他始终瞪着两只眼睛，虞瑕都要以为他咽气了。
伸手触到他的脸颊，如北地冰霜，扯过被子蒙住他，着急跑出去叫郎中。
郎中诊完脉，只说虞瑕大惊小怪，不过是受寒而已，吃上几副药发发汗就好了，这时周瑾棠沙哑地开口，“当真只是受寒吗？为什么我的胸口这么难受，好似有淤血堵在里面。”
“确实没有其他疾症。”郎中又诊断了一次，“大概冬日荒凉，您心绪不稳，待出了汗去城中走一走就好了。”
周瑾棠谢过，努力闭上眼睛想休息片刻，可双眼干涩，眼皮像凝固了一样，根本合不上。
满嘴清苦，硬把汤药下去，流经胸口，又是一阵呕意，探出头吐了个昏天暗地。
他躲在这四方小天地里，固执地瞪着眼，一直到夜色暗沉。
“虞瑕。”他喊道。
虞瑕本就守在外室，闻声走进来，“公子可是要水？”
周瑾棠摇摇头，缓慢地问道，“将我的病假上报了吗？”
“上报了。”虞瑕道。
上报了？
他一定也知道了，但是一整日了，府中什么消息都没有。
病痛已经引不出他的怜惜。
这次真的要结束了。
翌日他强撑着上朝，散朝时，身体摇摇晃晃好似要倒下，与他同为太后一党的官员凑近要扶着他，连楚兆骞都看了他好几眼，但淳于铘毫无反应，似乎根本看不到他这个人。
坐在马车中，他闭着眼睛回想着，淳于铘坐在周孝玉身侧，远远看去，只有玉色下颌，冠冕的珠子遮住了他的眼睛，早就不是第五小峰田地里同他厮混的少年了。
“走水了！萧太仆府上和逢十阁走水了！快救火呀！”
一声呼喊把周瑾棠拉回现实，他掀开帘子下了马车，这两处地处不同方位，他将官印递给虞瑕，命他去官府取水袋，召集守卫救火，自己跑去了逢十阁。
好在是上午，逢十阁中没有多少客人，后厨起的火，将柴火全燎着了，周瑾棠一看到烈火黑烟就发怵，但也同守卫去缸中取水，可打开盖子，缸中无水！
他被呛得咳嗽，忙令守卫赶到前方水井取水，虞瑕带着水袋前来，费了一个多时辰才灭掉了火。
伙计们都出来了，只是逢十阁被烧了个通透，萧太仆府上更是惨。
萧奉光被罚跪祠堂，打翻了镫火，而府门口的水缸中仅剩小半，等守卫救火时，萧奉光已经被烧得满地打滚，大火燎了他的脸，起了满面的褐色水泡，连双手也掉了层皮，十分骇人。
萧太仆递了牌子进宫，怒斥周瑾棠结党营私，伙同将作大匠烧制次品，致使蓄水缸漏水，延误救火时机。请求京兆尹、御史大夫、廷尉联合查案，不可轻饶了国之蛀虫。
周瑾棠紧急上奏，极力辩白，始终不承认那些蓄水缸是陶窑烧出的次品。
太后召集群臣，临时开设朝堂，当朝对峙。
萧太仆草草擦了把脸赶上朝，上来一通好骂，但他也是个文人，翻来覆去骂不出来花，周瑾棠不痛不痒地受着。
“殿下，据臣所知，除去臣府上与逢十阁，前些日子玉京中已经烧死了十几人，判定为意外起火。可臣也听说了，那些百姓门前都有蓄水缸，可起火的时候缸里的水全漏光了，这与臣府上情形一模一样啊！
犬子尚且还有命，那些平民百姓，活活被烧死在房中。此事过后，执金吾发觉并没有被调查惩处，更加猖狂了，战事吃紧，他与将作大匠蛇鼠一窝，肆意敛财，害人性命，我天衡有此奸臣，恐生乱啊！”
说着，他咚咚咚地叩头，声音之大令人牙酸。
“殿下，太后，臣实在不知，此事与臣无关。”周瑾棠上前道。
但没想到萧太仆直接令人扛了缸进来，几口大缸斜着立在殿中，几个临近的官员凑近去看，果然有裂痕。
“臣就知道执金吾不会承认，臣专门请了御史大夫与司隶校尉一起，随机选了玉京中的几口缸，倒了水发现，果然个个都有裂缝！”说罢，他回头瞪着周瑾棠，“事实摆在面前，你还有什么要狡辩的吗？”
周瑾棠只绕着缸走近，道，“可这缸到底也是将作大匠烧制的，臣只能算是失职，与太仆所说的罪名无关。”
萧太仆急得指着他哆嗦，“厚颜无耻！”
“殿下，臣斗胆问执金吾一句，当日在逢十阁，您哪来的钱财拍下了压轴宝物？”御史大夫站出来质问道。
周瑾棠一时无话可辩，顿了片刻才道，“臣有些家产，做了些生意。”
可这一顿，众人也都看得出来，他那所谓的家产与生意都是现想出来的。
“殿下！那可是十几条人命啊！我天衡出此贪婪无度的奸臣，视百姓性命于不顾，攀龙附凤，只顾荣华富贵，还拒不认罪，臣恳请对他上刑！”萧太仆又重重磕了一头。
此时楚兆骞突然向前一步，道：“殿下，臣在惩治豪强时，查出其背后的靠山，乃是将作大匠手下的左校令，此人靠着采买木材谎报经费，不过几年家财万贯，玉京外有五千亩田地，都属他名下。可一个小小校令怎么敢贪这么多的，背后定是将作大匠在指使！
臣曾去那些佃户家中访问，一家人凑不齐一条裤子，孩子饿得瘦骨嶙峋，连树皮都啃，更有女人被活活饿死，汉子干着活累死在田里，过了几日才被发现的比比皆是。可恨左校令仍抬高田租，交不起的只能将儿女卖了，饭都吃不上，还要集钱给左校令！”
这一番话直接引爆了朝堂，众官极少去田中，更不会知道百姓过的是什么样的日子。没想到堂堂天衡都城，竟有百姓活活饿死。
“臣请殿下对执金吾上刑！背后定还有人指使。”
“臣附议！”
.......
一时呼啦跪下几排官员，太后不语，毕竟名头上周瑾棠还是她的义子。
淳于铘握紧了扶手，问周瑾棠道，“执金吾，你还有什么想要辩白的吗？”
周瑾棠挺直了腰背，扬起下巴道：“司隶校尉所言，臣不知情，臣也从未贪污。臣实在冤枉，请殿下治他们一个污蔑之罪！”
这是明晃晃的挑衅了。
萧太仆气得差点厥过去，他卯足了劲儿对着柱子撞去，身侧的大臣眼疾手快拉了他一把，刚好撞得头破血流但又十分清醒。
“殿下！此人狂悖至极，逼得太仆触柱，请殿下严查严惩！”
又是几个大臣跪地请求。
萧太仆老泪纵横，扑在地上哭诉。
淳于铘同周瑾棠对视着，满朝官员皆伏地，唯有他双手拢着袖子，波澜不惊地立在原地。
“来人，拖下殿去，五十鞭刑，打到招为止。”半晌，淳于铘终于开口，周瑾棠被押着胳膊向殿外拖去，他垂着头，不肯向上看，只能看到高座之下的阶梯，那一步步，铺就了帝王路，淳于铘就在其上。
他本就病怏怏的，被按趴在长凳上剥了官袍，一身雪白里衣在阳光下晃眼，单薄的布料根本挡不住寒风，一鞭子抽下来，脊背火辣辣地痛，还没缓过来又是一鞭，豆大的汗珠从额上滑落。
鞭子脆响，抽在皮肉上瞬间划出伤口，鲜血蔓延，如线一般沿着凳子流到地上。
周瑾棠忍过了剧痛，只觉胸腔尽是血腥，脊背热痛，烈风刺骨，折磨地他将要晕厥，又被一盆凉水泼醒。
不知熬了多久，四肢麻木，双眼干涩，他终于开口了，“臣招.......”
他被拖去了殿中，拉出了一道血淋淋的路，道家中有账本，钱财都堆在了库房。
楚兆骞带人前去查抄，果然，所贪钱财大到令人咋舌，又迅速回朝禀告。
只是这官员名单中，有不少老臣，当然也有不少太后的党羽。御史大夫看过后，震惊地看向了平日里温和勤俭之人，那些人凭着他的目光，也察觉到了不对。
他们原本以为，周瑾棠手中只有将作大匠的账目，可没想到竟然有他们的把柄！
霎那朝堂中人人自危，方才叫嚷最狠的也颤颤巍巍，不敢再说话了。
太后拿着名册扫了一眼，平静问道，“炤儿，此事关系重大，且这名册中，是真是假也未知，需找个稳妥谨慎之人调查。”
淳于铘拿过册子，细细看过，所涉官员极广。他在朝堂中挑选了几位名不见经传的官员，大多是较真倔强之辈，从不依附任何一方，因此官职低微。太后的目光渐渐沉了下去，她侧头看向了弓着腰的楚兆骞，楚兆骞察觉到了她的目光，将头垂得更低了。
最终，淳于铘命楚兆骞为首，兼任监察校尉，统领官员调查此案。
太后猛地一松，但也硬在里面加了几个官员，淳于铘也松口了，毕竟现在不能逼太后太紧。
本是一场灭火不当的案子，竟然牵扯出贪污大案。随着楚兆骞深入调查，发觉三公九卿中，根本无人不贪污，只不过是钱财多少罢了。
根本不能再查，恐怕整个朝堂都要血洗一番。
淳于铘在内朝中，看过奏章，凌厉的目光扫过众人，压迫众人不得不低头回避。
他将贪污之人尽数判了罪，都关入诏狱，一日三餐按着平民百姓的标准提供，几日过去，这些油光满面的大臣个个饿得双腮凹陷。
算着日子，淳于铘又降下旨意，将贪污数量划分为三级，一级可缴纳钱财与田地免罚，二级除去钱财田地，须受肉刑，才可免除死罪，而三级无法免罪，查抄家产，秋后问斩。
一时之间国库充满，淳于铘迅速购买马匹，下发军饷，征召士兵，充入前线。
随后又推行新政，实行均田制，等级没收的田地，开垦玉京周遭的荒地，以百姓人头为准，男女可平分相同田亩，每年只需缴纳田税即可，田地可传代。
此项政策一出，百姓根本不敢相信，哪有这样的好事？几百年来都是勤勤恳恳为他人耕地，收成不好也要付高额田租，一夕之间都被消息震懵了。
他们聚集在官府门前，争相看告示，反复询问官吏，终于相信了，纷纷在街上欢呼。
千百年来，自己手里终于有了田地，子孙都有保障，田税降到了最低，收成多少都是自家的，日子有了盼头，恨不得住在地里，到处赞颂刘炤，幼儿还编了歌谣传唱。
“泞沂出了个天龙子，斩贪官治污吏，好比玉皇下凡救黎民。你一亩我一亩，家家户户饱肚腹.......”
而这次周孝玉并未插手，她坐在池塘边上听着宦官复述的歌谣，捡起一枚石子投入池中，吓退一圈锦鲤。
“倒是个有本事的，可惜予空有想法，无法实施。若予是个男子，哪里轮得到他高坐明堂。”
那宦官不敢答话，只从袖中掏出一件物什，递到跟前，道，“这是从执金吾家中搜出来的。”
“他能有什么好东西？”
周孝玉不经意回头一瞥，手中划水的树枝直接掉进了水中，惊起一片涟漪。
她此生都不会忘记这个东西，绢布之中，赤红珠子如血，这是她的赤珠缠金丝宝钗！