启辰那日，风清日朗，百姓夹道围观。
淳于铘不肯坐在马车中，他牵着马跟随在囚车旁，楚兆骞则抱着田怡跟在另一侧。
皇子不上车，众官员也不敢坐，浩浩荡荡一群人都在囚车后跟着。
周媛看着头痛，又劝不住淳于铘，无奈地看着左右走着的二人。
现下以至深秋初冬，叶落满街，枯枝狰狞，泞沂人早就听过他们携手救颍县的事迹，纷纷让出道来恭送。
满城沉默，无一人高声说话。
到了城的尽头，众官吏上前，兑换牒文，启开城门。
巨大的轰隆声响起，城门徐徐打开。
是时候了。
周媛再次珍惜地看了一眼三人。
她临来时，又祭拜了一次仙松，看在她虔诚的份上，望仙松再相助一次！
周媛扶着木栏，站起来高声道，“罪人周媛，罔负皇恩，拐带皇子，陷天下于不顾。如今自知罪孽深重，无法饶恕，自刎于此，愿天公降雪，证实皇家血脉，恭迎殿下回宫——！”
话音一落，她掏出袖中藏好的碎陶片，极其迅速地在脖颈上一抹，霎那鲜血喷涌而出，倒在了囚车中。
临近的百姓还没摸清状况，被血喷了一头一脸，惊恐地喊叫。
淳于铘双眼瞳孔骤缩，一步踏上囚车，穿过木栏捂住了周媛的脖颈，“母亲！”
“姨姨！”楚兆骞失声痛喊，怀中的田怡跳下来爬到囚车上，根本来不及哭喊，从怀里掏出针灸包开始扎针。
楚兆骞慌忙掏出钥匙，可双手发抖，根本对不准孔眼。跟在后面的黎鲭奔上前，一脚把囚车的锁踹断了。
可周媛是何许人也，她深谙医道，她说能救活，那个人必然能喘气，她若想让谁死，下了手神仙都难救。
田怡双手泡着血，使尽了全身解数，只能感受着掌下的皮肤渐冷。
“师父！”她再也没有办法，她恨自己年龄为何这么小，从医日子这么短，这样生死攸关的时刻，用尽力气也无用。
“喊郎中啊——！”楚兆骞大吼，被突发变故震住的百姓才行动起来，不多时推着一个郎中过来了。
可郎中看后也无力地摇头。
刀口太大，豁口太深，血要流尽了。
“母亲——！”淳于铘抱着她，眼睁睁地看着血水流满了囚车，滴滴答答落在地上，周媛双眼紧闭，没再留下一言一语，就在这霎那间，离去了。
这怎么可能呢？
一个活生生的人，不到一刻，就魂归大地了。
淳于铘反复探着她的鼻息，没有，还是没有！
这样果断，这样坚决，这样狠心！
“母亲——！”淳于铘痛喊，原来她早就打算赴死！原来这就是她所说的证明自己是皇家血脉的办法！
她曾反复提及，只要自己出颍县，她定血溅当场。
他一直以为，这只是气头上的威胁罢了。
原来是这样！
他要出颍县，他要闯荡，必然要暴露身份入朝，而她，只有必死的结局！
她早就知道，她早就做好了准备！她将这一切都轻松地挂在嘴边，她将生死置之度外！
淳于铘嘶喊，他恨，恨自己怎么没有早些发现！恨自己昨日为何不仔细询问！恨自己明明心有预感却刻意忽视，掩耳盗铃！
昨夜的长谈，是周媛留给他们最后的回忆。
此刻，晴朗秋空中乍然乌云密布，黑压压如山神降临，狂风自北起，席地卷来，众人的头发和衣袖被刮得乱飞。
天色阴暗，忽地有人喊了一声，“下雪了！”
接着团团清雪密集飞落，大雪密密匝匝，刺得人眼睛都睁不开，不到一刻满身满发都是白雪。
百姓奇叹，十月飞雪，天公显灵，以此纯净之物，为世人指明，皇家血脉不容质疑，天衡有救了！
黎鲭不知何时自囚车上下来，立于整个列队前，俯首恭敬喊道，“天公降雪，此乃祥瑞之兆，臣恭请殿下还朝——！”
众官吏跟随跪拜，齐声道：“恭请殿下还朝——！”
世间白茫茫一片，囚车上淳于铘怀抱周媛，恍若被冰雪封冻。
他始终未松开手，抱着周媛站于囚车中，目光穿过暴雪，投向遥远的南方，“回京。”
还朝之路，断断续续走了一个多月。期间遭遇几次刺杀，都被黎鲭化解，可次次凶险万分，淳于铘还是被刺伤了。
临到京时，黎鲭寻了间客舍，为淳于铘换上了皇子规制的服饰。淳于铘脱下皮裘，换上玄色锦衣，腰挂玉佩，头戴远游冠。骑在高头大马之上，风神俊朗，任谁都看不出，这是个在乡野中长大的皇子。
早已有人进城通报，此刻所有玉京中食禄一千石及以上的官员，身着朝服，齐整地候在城门口，众百姓跪在驰道两侧，静穆地等待着。
淳于铘一声令下，驾马前行，黎鲭的精锐，以及井沣郡跟随而来的众官吏，跟随他之后。
淳于铘立于万人中，踏入了玉京城。
“臣等恭迎殿下——！”
众人齐声跪拜。
淳于铘独自踏上皇家专属驰道，其余人跟随在旁道。
他来过玉京多次，可都是如游人般匆匆而过。如今在骏马之上，仰头便能望到巍峨皇宫，俯视，便是百姓与官吏的头颅。在此刻，才看清了玉京的全貌。
而此刻的周瑾棠已经饿得眼冒金星。虞瑕回玉京时被萧奉光的奴仆打了。
想必是萧奉光的气还没消，他不能堂而皇之地对周瑾棠下手，便瞄准了虞瑕。
对方仗着人多，生生打断了虞瑕一条腿，将他身上的钱财洗劫一空。周瑾棠身上剩余的钱，都用于给虞瑕治腿，现在二人只能靠着他外出捡些麦麸充饥。
虞瑕饿了几天后，犹豫着问，可不可以给他求一些粟米吃，他的嗓子已经被麦麸划伤了，实在咽不下去。
周瑾棠难堪艰涩地开口，“你是让我去乞讨吗？”
虞瑕沉默了。
除了周孝玉，又多了个萧奉光，他们除了乞讨，好像也没别的活路了。
可是周瑾棠站在街口，就是跪不下来。从前，他以为自己蒙着脸去捡些菜叶，已经是极限了。可生存艰难，迫使他一步步踩碎自己的尊严。
可是在虞瑕的命前面，尊严算得了什么。
满玉京的人都能认出周瑾棠这张脸，他现下像是为逼迫自己似的，直接扯掉了头巾。众人一看是他，以他为中心远离，可也不走，就聚在一起看他到底想做什么。
周瑾棠的膝盖在打颤，将要弯曲时，众人刺眼的目光又戳着他。
就在这时，官吏骑马开道，大呼皇子还朝，众人沿街跪拜。
百姓也不管他了，纷纷挪着跪地，周瑾棠也混在其中，跪了下来。
他腹中空空，饿得实在难受，跪着时，挤压腹部，较为好受一些。
他身侧跪了一个小儿，小儿刚买了炊饼，上面涂了酱料，香味飘过来，周瑾棠更难受了。
那小儿悄悄啃了一口，好像并不喜欢这个口味，竟然一脱手扔到了驰道边上。
周瑾棠看着可惜，虞瑕饿了大半天了，吞咽麦麸困难，仅有的几个菜叶吃进肚里也不顶饱，他自己也整整饿了两天，只能喝凉水胀肚来充饥。
可这样一个热乎的刚出炉的炊饼，就这么被扔了出去，等人群散去，不知要被踩上多少脚，再被野狗叼走。
实在是可惜。
他专注地盯着驰道边上的炊饼，目光发直，视野中一切都变成了白色，只剩炊饼。
根本没有注意到身侧众人的头颅越来越低，而驰道另一侧响起了马蹄声。
好饿......
虞瑕也快饿死了......
捡回来而已，也不算乞讨......
伸手快一些，别人也发现不了......
就算发现了又怎样？他和虞瑕块饿疯了......
大不了就和他人吵一架！
脸面算得了什么！
这样想着，他双膝向前挪动，颤抖着伸出手。
还好！没有听到那小儿的声音！
他似乎被没发现！
快些！
再快些！
捡回炊饼，回去泡一泡给虞瑕吃下！
只要人活着，什么都没关系！
可手指触及炊饼时，突然上方降下一道鞭子，狠狠抽在他背上！
“啊——！”他痛得倒在地上，指尖好似感受到了炊饼的热气，他不顾脊背的疼痛，伸着手去抓炊饼。
可一只脚将它踢走！
不！
周瑾棠向前爬去，企图站起来。
“大胆！哪来的乞丐！见到殿下为何不跪？”侍卫的怒斥从头顶传来。
周瑾棠虚弱地昂头看去。
乌压压跪倒一片的人群中，淳于铘骑在马上，玄衣佩玉，束起高冠，似雪般冷峻，捏着缰绳的手指用力到苍白，刺骨的目光居高临下地投来，愤怒、厌恶的神色快要溢出来了。
周瑾棠心中铛地一声，沉寂许久的钟又敲响了，头脑昏昏沉沉，好似浸于水火之间。
而此时，身侧的小儿突然喊起来，“那是我的炊饼，我要扔了喂狗的，他要捡起来吃！真羞人！”
此话一出万众沸腾，各个伸着脖子往这里看。
周瑾棠轰一下全身涨红，羞愧难当，被日光刺得眼前模糊，滚烫泪水眼角滑落。他所有的肮脏龌龊，一瞬间被小儿揭穿，在众人面前，在淳于铘面前。
他恨自己这一见淳于铘就流泪的毛病。
这一年来他不停回顾着颍县那夜，他从不后悔回玉京来，可多少个日日夜夜都在悔恨那日为何不好好讲话，凭着一腔怒火，肆意发泄，更是留下了“不复相见”这句痛彻心扉的话。
而淳于铘，也从未将他放在心上过，句句带刺，条条判罪。
他原以为，自己就这样熬死在玉京里，或许多年后，淳于铘提及他时，会道一句，少年时犯过的错。此生便再无相见之日。
可谁能想到，他居然是那个万众瞩目的天衡救星、流落民间的皇子！而他们，以这种方式、在这种场合重逢！
淳于铘在他风光无限时，尚不深爱，如今他落魄狼狈，卑贱若尘埃，被厌恶也是理所当然的。
他们注定无缘。
在场所有人都在开始窃窃私语，一个个眼睛都不眨地看着。
身赋传奇色彩的周瑾棠，竟然惊扰了皇子尊驾，而原因，竟然是因为一个炊饼。
一面感叹周瑾棠落得此地田地，竟要与小孩抢炊饼吃，另一方面又想瞧瞧这位民间皇子是何等做派。
又不由得在心里为淳于铘想好了做法。此刻最好狠狠抽周瑾棠一顿，立下威信来。
身处焦点的二人浑然不觉，始终对视着。
周瑾棠虚弱至极，身体与心理的双重煎熬，让他眼前发晕，摇摇欲坠，他实在承受不起淳于铘的任何反应，心痛如绞，呼吸困难，最后一眼，只来得及看到淳于铘仓皇下马的模糊身影，便晕了过去。
淳于铘飞奔下马，在众人面前，视若珍宝般，俯身打横抱起周瑾棠，也不顾群臣是何表情，一跃上了马车，抱着周瑾棠钻了进去，“回宫！”
什么——！