繁花盛会当夜，金安城灯火如昼。安庆大街两侧，百姓们挨肩叠背，翘首以盼九州进贡的仪仗队。
各州为首的两辆马车，头一辆坐着地方荐举的体面人物，衣冠齐整，护卫森严；紧随其后的那辆车里，盛的却是地方珍宝、异种名花，一路径往宫里去了。
其余花车却不进内，只沿着大街缓缓绕行，车上花魁或舞或歌，青州小调、漠州异曲，夹在阵阵鼓点之间，婉转悠扬。围观的百姓若是喜欢哪个，便朝那花车抛撒花瓣，香风拂过，倒像满城落了场彩色雨。
尚有三五成群往夜市里去的，一路灯影摇漾，笑语喧阗。
忽见一高挑清瘦的男子逆着人流行来，一袭月白长衫，步履轻悄，足不沾尘，衣袂翩跹若流云。
“少爷，您走反了！皇宫在那边呢！”木竹气喘吁吁地追上来，不住地向被撞到的路人致歉。
许星知闻声驻足，转身时恰有几片花瓣落在肩头。他深邃的双眸盈着笑意，嘴角噙着一丝不羁的洒脱，鬓边的发丝好像舍不得路过的晚风，贴着白净的脸颊微微拂动，惹得路旁的女子们只偷瞄一眼，便羞红了脸。
见木竹已走到跟前，许星知抬手拍了拍他的肩膀。
“父亲已带着兄长入宫，我今夜要出城见个人，你待会儿在城门处候着就是了。”
木竹歪着头，瞧着主子舒展的眉眼，这般愉悦的模样，原是少见的。他纳罕了片刻，忽地双掌一击：
“少爷莫不是要去见什么重要的人？”
许星知但笑不语，只眨了眨眼。
“是...女子...？”他猜测着对方的性别。
许星知笑意中多了几分羞涩，垂下眼眸。
“少爷您这笑而不答，莫不是真被我猜中啦？平日里您对女子都不上心，今儿个竟能舍了宫宴之事去赴会！”
反应过来木竹的话带着几分戏意，许星知收敛情绪，抬手止住木竹的唠叨，语气轻快却不容置疑：“过了今晚，你自然知晓。”
他正欲转身，忽听远处人声鼎沸。初时以为是节日的喧闹，定睛一看，却见人群如浪般层层翻倒。
更他没想到的是，从那混乱的人堆里，竟凭空爬出一只只从未见过的可怖怪虫！
许星知以为自己看错了，却听见一旁的木竹大喊道：“少爷，小心。”
木竹忙掣出佩刀，一步抢护在许星知身前，两眼死死盯着周遭怪虫们的动向。
长街顷刻间乱作一锅粥。掀翻的花车沾了烛火，烧得噼啪作响。守城的官兵逆着人潮冲过来，挥刀向那些怪物砍去，更有火铳的嘭响在尖叫声中炸开。
但这并没有让许星知手足无措，只因为他从小便跟随父亲与兄长云游九州，战争和残酷的生存环境他见过不少，这等场面虽前所未见，但面对危机时，也能在最短的时间内恢复理智。
怪虫越来越多，直至有几个向他们的方向扑了过来，直将二人逼退至墙边，木竹没有一丝犹豫，手起刀落，将扑上来的那只瞬间劈成两半。
“小心有毒！”许星知见那虫血颜色奇异，忙用宽袖遮住二人的面部，迸溅的汁血染脏了他们的衣衫。
“少爷，快走！”木竹始终护在许星知的面前，嘴上不住的催促着。
许星知何尝不知凶险，可城门明明就在眼前，那外面有他要见的人，偏宫中还有家人，一时进退两难。
他俯身从已经倒地的官兵手中夺过刀来，眨眼的工夫，便将一旁追人扑咬的怪虫解决掉。
与此同时，一匹马从城门外疾驰而入，才跑了几步便猛地刹住。他定睛一看，那马上之人，正是与他相约的慕涣然。
只可惜这中间隔着乱糟糟的人堆，还有那燃得正旺的花车，要冲过去，原是不易的。
可他敏锐的目光，早已捕捉到她周围的危险。
一条黑色的巨虫扑咬在了她马下之人的身上。
不容迟疑，许星知目光扫过周遭，忽见不远处，一名射箭的官兵早已倒在血泊里。他翻身一跃，轻巧地越过障碍物，快速拾起地上的弓箭。
木竹紧随其后，不让怪虫们近身于许星知。
拉弓，瞄准，动作极快，一气呵成！
指尖一松，箭矢冲破空气，“咻”的一声锐鸣，不偏不倚，正钉进那跃到慕涣然身前的怪虫头上。
“涣然——”
一声呼唤不由脱口而出，许星知试图让慕涣然找到自己的位置，却瞧见那马载着她朝城外奔去。
那一瞬间，仿佛有什么至关重要的东西被硬生生从他生命里扯走，只能眼睁睁的看着她的消失，无能为力。
“木竹，我去找承帮的护卫们去宫外查看情形。你去替我办一件事。”
决策瞬间下定，这是他现在唯一能为她做的事了。
“少爷，我不能离开你。”木竹并不忍痛他的安排，倔强的摇头道。
“听我说，事发突然，半分由不得耽搁。”许星知语速急促，却字字清晰，“你带些人去昭王府，确认王爷王妃是否已经进了宫。若还没动身，就护着他们撤出城外，他们若不肯，你便说这是郡主的安排。”
“可是...”木竹拖着尾音，语气满是不舍，他不明白少爷的这番安排。
“活命要紧，一旦听闻宫中有变，立刻带他们去青州乡下隐藏身份，我若能脱身，定会去见你。”
许星知的语气越来越不容置疑，已经到了近乎命令的口吻，这是木竹第一次见他这么严厉的模样。
只得听从安排，二人在路口奔向了不同的方向。
待到日头爬上山，那些怪虫们如消失了一般，只剩下满街的尸首和坍塌的建筑证明昨夜发生了一场大灾难。
叛军们攻占了整个皇宫，他们是操纵这些怪物的幕后黑手。
许星知的白衣似被水墨侵染，绽出朵朵刺眼的红。被拖拽到正殿门外时，他只剩半口气息，眼梢却瞥见，兄长亦满身是血的被扣押在地，父亲却不见踪影。
叛军首领高擎着皇帝的首级，殿下众人见状如疯魔般振臂狂呼。
许星知仰天倒在地上，眼里的光一点点淡下去，终是如心死般，彻底失去了挣扎的**。
“竟敢带人闯入宫内，连禁军都不是我们的对手，不自量力的东西。”围在一旁的叛军嘲讽着他。
许星知回想昨夜的场景，他带着数十名高手护卫冲进宫时，叛军中竟钻出许多凶戾骇人的怪虫，它们的体型要比宫外的那些还要大上许多，速度更快。
那些怪物似有灵性般，只攻击叛军以外的人。两边实力悬殊，不过片刻，他们便败下阵来。
方才嘲讽的汉子攥紧手中的剑，正要往许星知心口刺去。
“不要！”是兄长的惊叫声，“别碰他，杀了...杀了我！放过他啊…”怒吼的声音逐渐变为恳切的请求。
猛地，那汉子的手竟像被什么无形的东西拘住一般，原要刺向许星知的剑，竟硬生生转了方向，直往自己颈间抹去。他喉头才要挣出半声惊叫，却已被剑锋割开了喉咙，重重砸在地上，再不动弹。
众人顷刻间便静了下来，还以为是兄长会什么妖法，却看见从殿内走出一名随从，直至叛军首领身侧，低声说了些什么。
首领冷眼瞧着地上的许星知，吩咐道：
“带他下去。“
偌大的密室内，昏暗潮湿，只有星星烛火闪烁着微弱的光。
许星知趴在地上一动不动，血液混着泥土黏在他露在衣外的皎白皮肤上。
“好久不见。”
一个年轻的声音，蓦地打破了密室中的沉寂。
许星知将眼微微撑开一线，见说话者坐在对面一张木椅上。那椅子底下安着四个小轮，想来这人定是腿脚不便的。
目光缓缓上移，那人的脸面却隐在一张黑色怪诞的面具之后。只是他那稀疏的白发，还有那双交叠在膝上的枯槁手指，终究泄了他的老态。
“你...是谁？”许星知艰难开口。
“看来你不记得我了。”面具后传出的声音低沉有力，丝毫听不出老态，却莫名让人心头发怵。
许星知紧盯着那双面具孔洞后的眼睛，一言不发。
面具人只将手指轻轻一扬，他整个人四肢被撑开，被无形的力量吊起，悬在室中，半分动弹不得。
许星知惊惶未定，更骇人的一幕发生了——那面具人的头颅微微一侧，同一个喉咙里，竟发出两种截然不同的声调，仿佛一个躯体内有两个灵魂在对话，自顾自地交谈起来：
【先是一个清冽、年轻的嗓音】“让他戴上这张面具，去找我要的东西。”
【紧接着，那声音陡然一变，苍老嘶哑】“您这是要舍弃我了吗？！”
【年轻嗓音再度响起】“怎会？只是你现在的身体，已经承不住这面具的力量了。”
【苍老声音有些困惑】“可...为什么是他？”
【年轻嗓音带着戏谑的口吻】“因为，他是我的一位老朋友。”
整个密室内，除了两人的对话，静的许星知只能听见自己不稳的呼吸声，他搞不清楚对方的目的，但他，不对，是他们绝非善类。
那面具之人轻轻招了下手，许星知瞬间被拉至他的面前。
“我有份见面礼要送给你。”年轻的声音似有些兴奋，“你来猜猜是什么？”
许星知没有兴趣回答他闹剧般的提问，全当他是个疯子。
没得到任何回应的老者，喉间发出的年轻声音有些失落，慢悠悠的说道。
“你年纪轻轻可是承帮的帮主了，我帮你清掉了你父亲和兄长的阻碍。”
“你说什么？！”许星知不可置信用尽力气问道。
“这才对嘛！看你刚才没什么反应，我连揭晓谜底的心情都没有了。”年轻的声音轻笑了一声，“现在你可以为我所用了。”
那人的话如重锤般，猛砸在许星知的胸口。他浑身剧颤，额上青筋条条绽出，那双星夜般的瞳孔骤然扩张，眼底的泪水不禁翻涌而上，像一轮墨色圆月被迫淹没于充满绝望与恨意的苦海之底。
不等他的歇斯底里，那轮椅上的老者用布满皱皮的枯槁之手取下面具，真容豁然显露在许星知眼前。
此人眼睛依旧明亮，只是整张脸面因衰老爬满了皱纹，暗斑如泼墨般散布，全身毛发白如雪丝，面相实在丑陋至极。
许星知肯定自己这十八年间并未见过这张脸。
下一刻，老者便将手中的面具按在了他的脸上。
面具贴上皮肤的刹那，并非冰冷，而是灼痛。这痛感愈来愈烈，直至吞掉了许星知全部清醒的意识。
密室中原本微弱的烛火，忽的窜起丈高火苗，满室顿时火光通明。
凭空出现的黑气缠于他身，如被黑丝裹住的茧。他身上那件带血的月白长衫，竟自下而上变作与面具一般的玄色；周身伤口顷刻间恢复如初，肌肤亦莹润如新。
待双足稳稳落定，他盯着面前的老者，声音自面具后透出。
“筑乌，等我找到另外两张面具，这里就是我们重回天界的起点。”
这次，那个年轻的声音从许星知的口中钻了出来。
*
慕涣然藏身树后，望着紧闭的城门，无计可施。
她目光扫过城楼，猛地定格——正中央竟悬着一颗人头！
待看清那面容，她猛地捂住嘴，将一声惊呼死死堵在喉间。
那是当朝皇帝的头颅！
她心神俱震，未及回神，却听见一阵车马声，随后沉重的城门轰然洞开。
她慌忙向树后退了退，只暗暗探出双眼去瞧那城门处。
众人马之中，一辆四驾马车迤逦而出。夏夜闷热，车窗纱帘高卷。
慕涣然向车厢内望去，只一眼，便如遭雷击，慌忙扶住树干才堪堪站稳。
“许星知？”
是许星知！
她不敢置信地，喃念出那个名字。