“这里很安静，不会有人来打扰你。”
“我要见序之。”
“他病着，需要静养。”
“他到底怎么样了？”
庄衡钦缓缓踱步上前，停在长生面前，居高临下地看着他。
“见他？可以，但不是现在。”
“那是什么时候？！”
“等你学会听话的时候。”
长生胸口剧烈起伏，恶气堵在喉咙口，几乎要让他爆炸。
他死死瞪着庄衡钦，半晌，从牙缝里挤出一句话：“如果我不听话呢？”
庄衡钦没有说话，只是微微侧头，对门外候着的人吩咐了一句：“传饭。”
仆人将食盒里的饭菜一一取出，摆在黄花梨圆桌上，四菜一汤，依旧精致，都是长生偏好的口味。
“吃饭。”
长生看也不看那桌饭菜，只是冷冷地重复：“我要见序之。”
庄衡钦眯了眯眼，没再看他，而是将目光转向那个瑟缩在门边的仆人。
“看来，是这饭菜不合谢少爷的胃口。连这点小事都做不好，庄家留你何用？”
那人吓得浑身一抖，扑通一声跪倒在地，脸色惨白，连连磕头：“大少爷饶命！大少爷饶命！”
“拉出去，杖二十，让厨房换个手脚利落的人来。”
“是！”门外立刻进来两个身材高大的仆役。
“住手！”长生猛地出声。
“你冲我来，为难一个下人算什么。”
“冲你来？你是我庄衡钦放在心上的人，我舍不得动你一根手指头。但他们……”
“他们的命，他们的苦痛，取决于你。”
他看着长生眼中翻涌的痛苦和挣扎，慢条斯理地补充道：“你饿一顿，就有人替你受二十杖。你绝食一天，就有人因你断手断脚。你若执意要见不该见的人……”
他顿了顿，留下无尽的恐怖想象空间。
“你自己选。”
长生站在原地，身体僵硬得像一块石头。
他看着那个不过十多岁，因为恐惧而泪流满面的仆人，仿佛看到了当年那个同样无助，任人宰割的自己。
他恨庄衡钦，恨他用这种卑劣的手段恨他将别人的性命如此轻贱地当作筹码。
可他还能怎么做，眼睁睁看着无辜的人因他受刑？
甚至……因他丧命？
他做不到。
谢长生走到桌边，拿起筷子。
他的手在抖，但还是夹起青菜，机械地送入口中。
味同嚼蜡。
他吃得极慢，一口，接着一口，仿佛在进行某种酷刑。
庄衡钦就站在那里，静静地看着他，看着他屈从的姿态，看着他强忍的泪水在眼眶里打转却倔强地不肯落下。
直到长生勉强将小半碗米饭和些许菜肴咽下，他才挥了挥手。
那两个仆役松开，无声地退出去，小仆人如同捡回一条命，连滚爬爬地磕头，也慌忙退下。
“这才乖。”
“记住，长生。在这里，你的喜怒哀乐，你的一举一动，都牵连着旁人。想让他们少受点罪，你就得学会……怎么让我满意。”
他被他圈在怀里，后背紧贴着一片温热而坚实的胸膛。
先是掌心，然后是微微分开的指腹，一点点地揉按着，力道不轻不重，精准地碾过那些紧绷的，纠缠的筋络。
有点疼。
不是尖锐的刺痛，而是酸胀的疼，又被温热化开。
“别动。”
声音从头顶后方传来，震得他发麻。
“疼？”身后的声音又问，这次离耳朵更近了些，气息直接钻进耳廓，湿湿热热的。
他抿紧唇，不答。
那双手却仿佛能读懂他身体的语言。
“这屋子……每一寸木料，每一件摆设，都是我亲自挑的。”
他的指尖停在他腰间一处旧疤上，那疤痕早已淡化，但此刻被触碰，却仿佛重新灼热起来。
“想着你会喜欢……”
嗒，嗒，嗒。
烛火猛地跳跃，爆开巨大的灯花。
温热包裹住冰凉，带着不容抗拒的力道，一点点，将他的手指掰开，然后，十指交缠，扣紧。
指缝被填满，对方的指节坚硬，硌得他生疼。
“冷吗？”
他依旧没有回答。
交握的手，收得更紧了些。
“别动。”
当两只手腕都被那看似精致，实则坚韧无比的丝绳在身后缚住时，长生只觉得双臂被一种无形的力量向后拉扯，肩胛处的旧伤隐隐传来酸胀感。
他试图动一下手指，却发现连这个微小的动作都受到极大的限制。
“这样就好。”
庄衡钦最后看了一眼他被缚住的手腕，转身，离开了房间。
落锁声响起。
过了许久，门外，传来一阵急促的脚步声。
“大哥，你说过的！你说只要我……只要我按你说的做了，你就把长生找回来。”
是序之的声音。
谢长生猛地从昏沉中惊醒，可他被反绑着双手，嘴里塞着厚厚的布团，连呜咽都发不出。
“我做了，你为什么还不让我见他？”
“长生呢，我的长生在哪里！”
庄衡钦的声音响起。
“序之，你吵什么，你的病需要静养。”
“静养？我静不下来，大哥！你答应我的！”庄承煜的声音带着哭腔。
“求求你！让我见他一面，就一面。”
泪水瞬间汹涌而出，模糊视线。
谢长生拼命挣扎，手腕被粗糙的绳索磨得火辣辣地疼，扭动着身体，想要弄出声响。
可所有的努力都像是石沉大海。
“还给你？”
“序之，你弄错了，长生从来就不是你的，何来还这一说？”
“大哥……你……你不能……”
“我不能什么？”庄衡钦的声音冷了下去，
“序之，我只是在教你，想要得到什么，总要付出代价。”
“想要保护什么，就要学会听话。”
他的语气放缓，却带着更深的胁迫。
“你现在回去，按时吃药，安静待在你的院子里。”
长生躺在榻上，泪水早已经打湿鬓角，流进耳朵里，一片冰凉。
他就像条被扔在岸上的鱼，张大嘴，却发不出任何声音，只能绝望地感受着窒息的痛苦。
“……我知道了，大哥。”
“我……我回去吃药。”
“我……我不会再问了。”
脚步声，沉重而拖沓，一步，一步，慢慢地远离。
门内，长生终于停止徒劳的挣扎。
他瘫软在榻上，眼神空洞。
窒息的房间里，死寂被猛然撕裂。
“杀了我。”
谢长生的声音很轻，像一片羽毛落地。
庄衡钦正端着温热的燕窝粥，银勺刚舀起一勺，闻言动作顿住，抬眸看向蜷在贵妃榻上的长生。
长生没有看他，眼神空洞地望着窗外铁栏分割的天空。
“庄衡钦，”长生缓缓转过头。
“你杀了我吧，给我个痛快。”
庄衡钦眉头蹙起，将银勺放回碗中，发出清脆的磕碰声。
“说什么胡话。”
“胡话？”
长生低低地笑起来，那笑声一开始很轻，随即越来越大，越来越尖利，带着歇斯底里的疯狂。
“哈哈哈哈……胡话？”
他猛地从榻上弹起来，像被逼到绝境的困兽，原本空洞的眼睛里瞬间爆发出骇人的光芒，死死瞪着庄衡钦。
“对！我是疯了！我早就该疯了！”
他的声音陡然拔高，变得嘶哑而凄厉，每一个字都像是从喉咙里呕出的血：
“可我为什么还活着？啊！你告诉我！我为什么还活着！”
泪水毫无预兆地决堤，不是无声的滑落，而是汹涌地，失控地奔流。
他不再压抑，任由那积累了半生的屈辱，恐惧，怨恨和绝望，如同火山喷发般倾泻而出。
“我受不了了……我真的受不了了……”
他哭喊着，身体剧烈地颤。
“我什么都不想了！我只要……我只要结束！”
他像是用尽了所有力气，猛地向前一扑，若不是庄衡钦反应极快地伸手按住他的肩膀，他几乎要从榻上栽下来。
谢长生仰着头，泪水和汗水混在一起，布满那张苍白的脸。
“求你……杀了我……”
“就当是最后发一次善心……给我个痛快……我不要再这样活下去了……太疼了……真的太疼了……”
那哭声撕心裂肺，不像是哭，更像是灵魂被寸寸碾碎时发出的哀鸣。
他仿佛要将前半生所有未能流尽的眼泪，所有压抑住的悲，都在这刻彻底燃尽。
庄衡钦按着他肩膀的手，指节微微泛白。
他看着长生在他眼前彻底崩溃，看着他哭得浑身痉挛，听着那绝望到极致的哀求，深不见底的眼眸里，翻涌着复杂难辨的暗流。
“想死？”
庄衡钦的声音低沉下来，带着压迫感，他抬起另一只手，用力捏住长生的下巴，迫使他看着自己。
“我费了这么多心思，把你找回来，锁在身边，你以为是为了什么？”
他的指腹粗粝，擦过长生湿漉的脸颊。
“是为了让你去死吗？”
“我告诉你，谢长生，只要我还有一口气在，你就别想死！”
他猛地松开手，转身端过那碗尚且温热的粥，带着耐心。
“不想活？可以。但饭，得吃。”
他舀起一勺粥，递到长生紧闭的唇边。
长生倔强地别开头，泪水依旧不停地流。
庄衡钦也不恼，只是用勺子强硬地抵住他的唇缝，声音冷硬。
“你自己吃，还是我捏着你的鼻子灌下去？”
长生死死咬着牙，身体因为愤怒和绝望而不停发颤。
僵持片刻，长生猛地张开嘴，狠狠一口咬住了那银勺。
庄衡钦看着他这副模样，力道没有丝毫放松，反而更加稳固地控制着勺子，另一只手捏住长生的两颊，迫使他松口。
“呵。”他低笑一声。
“有力气咬勺子，看来一时半会儿还死不了。”
他重新舀了一勺粥，再次递过去。
“不吃，我们就继续耗着。耗到你吃为止。或者，你想让外面哪个不长眼的，再替你受点教训？”