樊康平喉结滚动，胸腔里那股无名火和连日来的焦躁，奇迹般地被这轻柔的话语抚平。
他看着长生乌黑的发顶，看着他的手指，前所未有的柔软情绪漫上心头。
他忽然伸出双臂，将蹲在面前的少年紧紧揽进怀里。
长生身体一僵，却没有挣脱。
这个拥抱没有任何狎昵的成分，充满力量，带着硝烟和汗水的味道，更像是郑重的托付和无声的承诺。
“好。”樊康平的下巴抵着长生的发顶，声音沉缓有力。
“老子答应你，一定好好的回来。等这天下太平了……”
他顿了顿，后面的话没有说出口。
等这天下太平了。
老子带你去看看真正的江南水乡。
过不用提心吊胆的日子。
长生把脸埋在他坚实的胸膛前，听着那强而有力的心跳，闭上眼睛。
“少帅，”他闷闷地说，“一定要小心。”
樊康平收紧手臂，半晌，才低低地“嗯”了一声。
天还没亮透，师部大院已经人喊马嘶，一派肃杀之气。
士兵们默默地检查枪械，搬运弹药，粗重的喘息在寒冷的晨雾中凝成白霜。
长生站在厢房门口，看着樊康平一身戎装，正厉声下达最后的指令。
该交代的，昨夜都已交代过了。
粮草，路线，后续接应……
甚至他若回不来，部队该如何转移，都安排妥当。
可长生心里还是像揣块石头，沉甸甸地往下坠。
樊康平利落地翻身上马，动作依旧矫健，勒住缰绳，目光扫过送行的人群，最后定格在长生身上。
长生穿着那身略显宽大的棉军装，站在角落，嘴唇抿得发白，一双眼睛直直地望着他，里面水光氤氲，却强忍着没有掉下来。
樊康平最看不得他这副样子，那红着的眼眶比任何枪炮都让他心头烦躁。
他眉头一拧，猛地一拉缰绳，调转马头，却不是朝大门，而是朝着长生走过来。
战马喷着响鼻，在长生面前停下。
高大的阴影笼罩下来，带着冰冷的金属和皮革的气息。
“哭什么？”樊康平的声音依旧粗声粗气，但刻意压低些，“老子是去剿匪，又不是去送死。”
长生用力眨了眨眼，把那股酸涩逼回去，声音有些发颤：“没哭……少帅，山上风大，您护膝一定戴好，夜里凉……”
谢长生絮絮叨叨地说着，都是些琐碎的叮嘱。
樊康平听着，出奇地没有不耐烦。
他忽然打断长生，“还记得之前给你那个弹壳吗？”
长生点点头，不明所以。
“三年前，”樊康平的声音很平静，仿佛在说别人的事，“就是那玩意儿，从这儿打进去，差点要了老子的命。”
他用手指点了点自己左胸靠近心脏的位置。
“你收好了，这回……让它保佑老子。”
樊康平盯着他的眼睛，猛地一扯缰绳。
“出发！”
马蹄声如雷鸣般响起，队伍像一条灰色的长龙，缓缓驶出师部大院，消失在弥漫的晨雾里。
直到再也看不见那个挺拔的背影，谢长生才允许眼泪无声地滑落。
他记得樊康平的话，没有哭出声，只是肩膀微微颤着。
这一整天，长生都过得浑浑噩噩。
他机械地做着平日里该做的事，打扫樊康平的房间，整理他留下的文书，可心却早已跟着那支队伍飞到了险峻的黑云山。
傍晚时分，夕阳如血，将天边染得凄艳。
谢长生越想心里越慌。
山上到底怎么样了？
土匪凶悍，地形险要……
少帅他……
各种不好的念头不受控制地往外冒，他低下头，把脸埋进膝盖里，肩膀控制不住地轻轻抽起来。
“长生。”
一个温和的声音在身旁响起。
长生慌忙抬起头，用袖子胡乱擦了把脸，看见庄承煜不知何时来了，正关切地看着他。
“庄先生……”长生声音还带着鼻音。
庄承煜在他身边的石凳上坐下，没有追问，只是递过来一块干净的手帕：“担心康平？”
长生接过手帕，攥在手里，没有用，只是轻轻点了点头。
“康平从小就在枪林弹雨里摸爬滚打，打仗的经验很丰富。”庄承煜的声音平稳，带着安抚人心的力量。
“他既然敢去，就一定有他的把握。”
长生低着头，小声说：“我知道少帅厉害……可我就是怕……”
“怕，是人之常情。”庄承煜看着他，“但你可知，康平他们为何非要去剿这伙土匪？”
长生想了想：“他们祸害百姓。”
“是，也不全是。”庄承煜望向远方沉沉的暮色，眼神悠远。
“这乱世，军阀混战，外敌环伺，百姓流离失所。”
“康平常说，他这辈子，或许看不到真正的太平盛世，但他愿意去做那块垫脚石，去扫清这些祸害，哪怕只能让一方百姓暂时安稳，也是值得的。”
他转回头，看着长生：“他肩上扛着的，不只是你我的牵挂，更是这身后万千百姓的期望，这是他的选择，也是他的担当。”
长生怔怔地听着。
他第一次如此清晰地理解樊康平那些暴躁脾气下的内核。
那不是单纯的武夫之勇，而是沉甸甸的责任感。
“我……我是不是太没用了？”长生声音里带着自责，“只能在这里干等着，什么忙也帮不上。”
庄承煜摇摇头。
“等待，本身就是一种力量，稳固后方，让他无后顾之忧，这同样是重要的，更何况，每个人都有自己该站的位置，该做的事。”
“你如今读书识字，明事理，辨是非，将来未必不能以其他方式，为这天下尽一份力。”
他顿了顿，语气更加温和：“长生，情义在心，不在形式，你这份牵挂，康平他……是懂的。”
暮色四合，院子里渐渐暗下来。
庄承煜的话像阵清风，吹散了长生心头的迷雾，也让他胸口那沉甸甸的担忧，似乎减轻少许。
是的，他得等着。
等着那个承诺会好好回来的人。
在这等待里，他也不能只是徒劳地担忧，他得做点什么，比如，像庄先生说的，多读点书，多明白些道理。
他抬起头，看向庄承煜，眼神比刚才坚定了许多：“庄先生，您今天还教我读书吗？”
庄承煜看着他眼中重新亮起的光，欣慰地笑了：“教。”
樊康平上山剿匪的第八日，一个浑身是血的士兵被同僚搀扶着，踉跄跄撞开师部大院的门。
狰狞的刀伤还在汩汩冒血，嘴唇干裂，眼神涣散，几乎是凭着最后一口气嘶喊出来：
“中计了……少帅……黑云寨……有埋伏……”
消息像冷水滴进滚油锅，瞬间炸开。
师部里留守的几位军官脸色剧变，李参谋长一拳砸在桌上，茶盏震得跳起老高：“他娘的！果然有诈！”
原来，那黑云寨土匪故意露出破绽，引樊康平主力进入峡谷，却早在两侧山崖埋下伏兵滚木石。
队伍被拦腰截断，首尾不能相顾，伤亡惨重。
樊康平为掩护部下突围，亲自断后，身陷重围，如今生死不明。
长生听到这个消息时，正在后院井边打水。
水桶哐当一声掉回井里，冰冷的井水溅一身却浑然不觉。
“少帅……”他喃喃着，眼前一阵发黑，全靠扶着井沿才没瘫软下去。
不行，不能慌，少帅还在山上！
这个念头像根救命稻草，让他强行稳住心神。
他深吸几口气，逼退眼眶里的湿意，转身就朝着前院议事厅跑去。
厅内，争论声已经沸反盈天。
“必须立刻派兵救援！迟了少帅就完了！”一个年轻副将红着眼睛吼道。
“救？怎么救？”李参谋长脸色铁青。
“一线天易守难攻，我们现在人手不足，硬冲就是送死！得从长计议！”
“从长计议？等我们计议好了，少帅的尸首都凉了！”
“那你说怎么办？拿剩下弟兄的命去填吗！”
眼看就要吵起来，长生猛地推开虚掩的门，走了进去。
他脸色苍白，但眼神却异常坚定，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“我有办法……或许可以试试。”
所有人都看向他，目光里充满惊疑和不信任。
一个唱戏出身的勤务兵，能有什么办法？
长生无视那些质疑的目光，径直走到沙盘前，指向黑云寨后山一条极其隐蔽的小路。
这条路，是他之前在整理樊康平书房时，偶然在一本旧地方志上看到的标注，连军用地图上都未曾记载。
“这条小路，可以绕到黑云寨侧面。”长生声音平稳，手指在沙盘上划过，“土匪现在注意力都在正面，后方必然空虚。”
李参谋长眯起眼：“就算能绕过去，寨门紧闭，如何进去？强攻一样会暴露。”
“不用强攻。”长生抬起头，眼中闪过一丝决绝，“我听说，黑云寨七当家，六日后做大寿，广邀周边戏班子上山唱堂会。”
他顿了顿，环视众人：“我可以混进戏班。”
厅内一片死寂，所有人都被这个大胆到近乎疯狂的计划震住。
“你疯了？”李参谋长第一个反对，“那是土匪窝！你进去就是羊入虎口！”
“这是唯一能靠近寨子，又不引起怀疑的办法。”长生语气坚决，“只要我能进去，摸清少帅被关押的地方，到时候里应外合……”
“不行！太危险了！”另一个军官也摇头，“你一个……你怎么可能做得到？”
“我做得到。”长生打断他。
“我在戏班长大，会唱戏，懂规矩，不会露馅。而且……我必须去。”
最后几个字，他说得很轻，却重逾千斤。
那里面包含的东西，在场的一些老兵油子似乎品出点味儿来，眼神变得复杂起来。