“队长！探到了！探到了！”
午时刚过，走廊尽头炸开一串急促的脚步声，一道近乎破音的嘶喊劈开了整个楼层的寂静。
三楼办公室的门被猛地撞开，围站在长案前的几名【巡捕司】骨干同时回头，就见一个小巡捕整个人几乎是跌进来的，满脸涨红，胸口剧烈起伏，连气都来不及喘匀——
“城外废窑！四队传来的消息——地下一层，人质全部确认存活！黑花也在！是本体！”
“什么？！”
原本愁云惨淡的办公室瞬间炸开了锅。
众人脸上连日来的焦躁一扫而空，取而代之的是难以置信的狂喜。
【地方司队长】陈勉更是暂时抛却了稳重，大踏步追到小巡捕面前，再三确认：
“确定是本体？”
“四队确认了三次！”
“太好了！”众人欢呼起来：“这回可算抓住它的狐狸尾巴了！”
——就在昨夜，潇州城南盛里街的商贩连同家眷，一夜之间全部失踪。
今晨赶早市的百姓面前只见空巷，整条街的铺面紧闭如棺。
有胆大的推开一户人家，眼前的景象让所有人的汗毛都竖了起来：昨晚吃剩的饭菜还在桌上摆着，筷子散落在地，人像是吃着饭就凭空消失了。
所有线索拧在一起，指向同一个名字。
“黑花。又是那个黑花。”一个骨干咬着牙，声音里压着三个月积攒的火气。
三个月前，这狡猾的邪物随魔眼从天而降。最初不过是几片黑色花瓣悄无声息地飘落，没人把它当回事——
直到那些花瓣不知用了什么阴损手段，以邪力穿透乔泊辞的肩甲，在他左肩上撕开一道怎么也止不住血的伤口——那可是潇州巡捕司的第一战力，赤麟队长兼地方主官乔泊辞！
最后还是靠一位云游的昝先生出手，以秘符拔除了伤口中的邪气，才堪堪渡过危机。
“事不宜迟，队长！我们出发吧！”回到现在，有人已经按捺不住，手按上剑柄，拇指抵着吞口，随时准备出鞘。
众人的目光齐齐落在窗前，氛围是说不出的紧迫。
那里立着一道赤红的身影。
从刚才到现在，他一句话都没有说，只是背着手站在窗边，肩背挺直如松，午后的阳光从他身后照进来，将他整个人勾勒成一柄立在鞘中的剑——不动，却压得住满室躁动。
“不急。”
下一刻，那人转过身来，眉毛轻挑，头微微一歪。
阳光逆影之下，最先映入眼帘的是那双眼睛——极亮，亮得像淬了火的星星，带着一种洞穿一切的清明。
嘴角微微翘起，挂着一丝若有若无的笑意，那笑意不深，却莫名让人心安。
面容比大多数巡捕都要年轻，且俊俏非凡，眉宇间却有一股举重若轻的从容，让任何人都不敢因为这张脸而小瞧了他。
正是现年二十二岁的【赤麟队长】乔泊辞。
“诸位，磨刀不误砍柴工。”
这黑花在潇州城肆虐三个月，我们的目标可不光是要解救人质——更重要的是，彻底铲除它。
乔泊辞轻巧地打了个响指。
在众人目光的追随下，他步履轻快，三两下跃到墙边那张巨大的潇州城防图前。修长的手指随意在城外的位置一点，又利落地划了几道线，动作行云流水，没有丝毫犹豫。
“一队走东面，佯攻废窑正门——闹出的动静越大越好。”
“二队绕西侧矿道，从地下摸进去，目标是救人质。”
“三队在北面高地设伏，封死它往山里的退路。”
……
寥寥数语，兵力部署、突入路线、接应点位，安排得明明白白。
众人越听眼睛越亮，原本焦躁的情绪被迅速压下去，取而代之的是跃跃欲试的笃定。打眼望去，有人忍不住点头，有人低声重复自己的任务，有人已经在心里默算路线。
“众队长听令，检查装备，酉时出发！”见众人已然知晓，乔泊辞命令到。
“是！”
众人陆续领命出门，办公室里渐渐安静下来。
“但，队长？”唯有陈勉一人脚步迟疑，思索再三还是转过头来，欲言又止：“那黑花狡诈异常。”
三个月来，它不但顶着巡捕司最高级别的围剿，在城郊设下陷阱，诱捕了数名铭客，险些酿成灭城级别的灾难；
后续更是在城中蛊惑人心，引得兄弟反目、夫妻成仇……甚至几次直接刺杀乔泊辞，不知道生出多少事端来。
“尽管废弃窑厂确实符合对之前对黑花习性的分析，但如今如此简单就被发现本体踪迹……”我担心此事有诈。
他的情绪完全摆在脸上。
“我明白你的顾虑。”闻言，乔泊辞有些意外，随后脸上流露出一丝欣赏。
却不打算解释。
“先去吧。”他嘴角还是噙着那抹令人心安的笑意，甚至还扩大了几分。
“是！”见状，陈勉放下心来，大声领命。
随着脚步声匆匆的远去，偌大的办公室里只剩乔泊辞一个人。他几步跃回椅上，听着楼下传来的重重整队声，靠在椅背上，指尖有一搭没一搭地敲击着桌面，双目微阖，姿态愈发从容。
午后的阳光从窗外斜照进来，在他侧脸上镀了一层薄薄的金边。分明还有不到一个时辰就要出发了，他没有要动的意思，就像是在等着什么。
日光逐渐西斜，乔泊辞的腰牌微微一震。
他猛地睁开眼，两指挑起腰间那枚赤铜令牌。一枚特制的赤麟铜钱不知何时嵌入了腰牌的隐藏凹槽——那是约定在最紧急、最隐秘情况下使用的联系方式，自设立以来还从未启用过。
他拇指轻轻一拨，铜钱落入掌心，背面顿时露出一行细如蚊足的小字：
城西旧窑厂，速来。事关黑花本体，勿信他人。——温。
铜钱还带体温，传递者气息有些紊乱。乔泊辞简单感受了一下，略一挑眉——能让楚温然气息紊乱的事，可不多见。
有意思。乔泊辞的指节重重一磕桌面。去看看。
“陈勉！”
下一瞬，他扣上赤麟卫标志性的半面修罗面具，快步穿过走廊，顺手敲了一下办公室的门。
“队长？”陈勉应声追了出来，正好目送乔泊辞红色官袍干脆利落的背影。
“此次行动任命你为代理赤麟队长，负责前后一切事宜。”
“那你呢？”
“我出去一趟。”
城西旧窑厂。一个荒废多年的地方，断壁残垣在暮色中如巨兽的骨架。
乔泊辞在入口处停步，官袍的袖口微微一动，一枚细如发丝的银针悄无声息地落入掌心。这是他习惯性的戒备动作，几乎成了本能。
“温然，情况怎么样？”然后他看见了楚温然，那枚铜钱的主人，潇州巡捕司最强大、最擅长追踪的【赤麟卫】。
同时也是他的直属副官。那个真正被他派出去寻找黑花本体的、潜伏在阴影中的利刃。
后者站在一座半塌的窑炉前，背对着他，身形挺直如常。夕阳将他的影子拉得很长，一直延伸到乔泊辞脚边。
“你来了。”分明听见了长官的脚步声，楚温然却没有回头。
“什么话。”乔泊辞缓步走近，目光迅速扫过四周——没有埋伏的气息，至少明面上没有。但他嗅到了另一种东西：极淡的、几乎无法察觉的花香，混在窑土陈腐的气味中，像一条潜行的蛇。
“我查到了黑花的源头。”
终于，楚温然转过头来，未佩戴修罗面具的清冷面孔上没有任何表情。他指着半塌的窑炉道。声音平稳得没有一丝波澜：“就在这里。”
“是吗？我看看。”乔泊辞的视线落在楚温然的颈侧，那里飞快闪过了一丝暗色，细微到如同幻觉。
“不愧是我们巡捕司最厉害的楚副官。”他挑了挑眉，脸上挂着如常的笑意，右手随意地搭在了腰间的剑柄上：“源头是什么？”
“是……”话到一半骤停。楚温然猛地动了起来。他的动作快得超出往日的极限，赤麟官袍在空气中发出撕裂般的声响，一拳直取乔泊辞心口！
“唰！”乔泊辞拔剑抵挡。剑光如匹练，横在胸前，堪堪封住这一击。但拳头上传来的力道大得惊人，剑身嗡鸣震颤，震得他虎口发麻。
这不是楚温然该有的的力量——
是黑花。是黑花先捉住了这柄阴影中的利刃！
乔泊辞心底一沉：昝先生分析过，这邪物靠蛊惑人心，吸取猎物情绪和能力壮大。猎物越强，它就越强。而楚温然本就是赤麟卫中最顶尖的那一档——距离赤麟队长也不过一步之遥。
“砰砰砰！”一招不中，楚温然连连进攻。
他平日里用弩，也用剑。但这次用的是掌，还有拳。是纯粹、野蛮、毫不留情的近身肉搏。身体贴着剑尖起舞，看的乔泊辞心惊肉跳。
乔泊辞几次尝试以赤麟之力直斩黑花，却不得不因为楚温然以肉身相接而放弃。
抓着乔泊辞因犹豫产生的一丝机会，楚温然变掌为拳，拳头笔直打在剑身上，竟发出了金属碰撞的鸣响，丝毫不显颓势。
乔泊辞眉头一皱，借着退势变招，剑锋斜掠而下，直取楚温然肩颈，意在逼退对方——哪知楚温然欺身上前，不闪不避，右臂一顶，径直就往剑身上撞！
“！”
乔泊辞大惊失色，连忙偏转剑身。这一躲，胸前顿时空门大开，再看整个人已经吃痛飞了出去。
“砰！”那一掌结结实实地印在他小腹，力道之大让乔泊辞整个人向后飞退，撞塌了半堵土墙才停下。
尘土飞扬中，他瞧见楚温然迈步上前，动作流畅自然，甚至比平时更加优雅。只是每一步踏出，地面上就会生长出细小的黑色花苞，在他脚边绽开又凋谢，留下一路诡异的痕迹。
“你受伤了。”楚温然道：“需要治疗。”语气称得上恭敬。
“咳咳，你想怎么治疗？”乔泊辞挣扎着撑起上半身，整个人是前所未有的狼狈。
“带你去安全的地方。”楚温然回答，手指已经触到了官袍的破损处：“一个没有魔眼、没有黑花、没有危险的地方。在那里，你不会再受伤，我也不会再让你受伤。”声音里有一种近乎狂热的温柔。
“哦，那个地方在哪？”乔泊辞紧紧盯着他的动作，继续问，同时悄悄将一丝赤麟之力凝聚在掌心。
“不远。”楚温然笑了——那是一个乔泊辞从未见过的笑容，温柔得令人毛骨悚然：“我已经准备好了。跟我来，队长。”
他的手突然发力，扣住了乔泊辞的手腕！
几乎同时，乔泊辞掌中的赤麟之力爆发，试图震开那只手——但让他震惊的是，楚温然的手纹丝不动。不，不止如此，楚温然体内的灵力正以一种不正常的方式暴涨，竟硬生生压制住了赤麟之力！
“你……”乔泊辞瞳孔微缩。
“黑花给了我力量。”楚温然轻声说，另一只手抚上乔泊辞的脸颊，动作亲密得像情人，却让乔泊辞浑身冰凉：“足够保护你的力量。别反抗，队长。我不想再伤到你。”
地上浮现出黑色的花纹，光芒大盛，形成了一个完整的传送法阵。
乔泊辞试图挣扎，但楚温然的手臂如铁箍般收紧，黑花的花蔓从地面升起，缠绕上他的四肢、躯干，最后甚至温柔地覆盖了他的口鼻——不是为了窒息，只是不让他发出声音。
“睡一会儿吧。”楚温然的声音在耳边响起，带着催眠般的韵律：“等你醒来，我们就到家了。”
乔泊辞最后的意识，是楚温然将他打横抱起——一个他从未想过会发生在他们之间的姿势——然后踏入了传送法阵的中央。
黑暗吞没了一切。
*巡捕司：霖琅（国）固世六司之一，象征执法与秩序，由神兽赤麟守护。
*赤麟：神兽。主光明、刑罚、镇守，巡捕司权威与特殊力量来源。
*巡捕：本身要经过严苛考核。即便成为巡捕，也不是所有人都能得到赤麟认可。
*赤麟队长：获得赤麟认可的巡捕司队长级人物。（由总部任命。理论上听从总部调配。称“队长”。）
*赤麟卫：获得赤麟认可的巡捕司精英队员。
*巡捕司地方主官：通常指肩负一方事务的赤麟队长。若只是赤麟队长，不负责一州事务，则不能称之为地方主官。
*巡捕司分司长：各地巡捕司的老大，地方赤麟队长唯一的上司。
*地方司队长：各地巡捕司的队长。（由地方司认命。一般为分司长任免。称“（地方）司队长”。）（官职低于赤麟队长。）
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*能力特质
获得赤麟认可的成员，将显著提升以下特质：
1. 浩然正气：其身为巡捕的浩然正气得到极大增强，灵力更为精纯与磅礴，多具有被赐福的特殊能力。
2. 黑暗感知：对世间邪恶、污秽与黑暗能量拥有超凡的敏感性，能轻易洞察其存在与踪迹。
3. 黑暗特攻：其所持之正气天然对黑暗属性具有强大的克制与破坏效果，寻常邪祟之物对其畏如雷霆，触之极易溃散湮灭。
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潇州巡捕司地处边远，有且仅有一位赤麟队长（兼地方主官）：乔泊辞。
作者有话说
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第1章 绑架