白府书房里，白稚容神游物外，目光呆滞。
自己才休息了两天，荀先生就被梅姨叫回来上课了。这位荀先生名唤荀公敬，年逾六十，曾在渝州府学担任学正，为人虽恃才傲物，学问上却颇有见解。原本他赋闲在家，每日喝茶临帖，过得逍遥自在，却被白玄真请到府中，给白稚容当西席先生。
景朝的教育体系，先由书塾蒙学开蒙，教授孩童基础的识字算数。若是家境允许且孩子有心向学，之后便可进入学馆或府学，继续学习经义、算学、律学等内容。
学馆多由私人或地方承办，内容更偏向实务，比如农政、刑名、应用算学、文书处理这类方向。而府学由官府直接管辖，侧重教授经义、策论、文史，学制五年方可结业，其中的优秀学生可以申请进入太学或是各大书院继续深造，学成后能直接入朝为官，或是到地方教书育人。
景朝教育推崇经世致用。除了这几种常规学业路径，地方和中央还分别设有律学、算学、农牧、工造、武院等专门学校，供学子继续深造。这类专门学校免收束脩，还有官府补贴食宿，结业后可直接分配工作，深受底层普通民众和寒门子弟欢迎。
在景朝，无论男女都要做工谋生，因此社会风气开放，女子也可以入朝为官或是坐馆授学。虽未实现完全平等，但女子也有向上流动的机会，并不像地球古代社会推崇“女子无才便是德”那般观念落后。
白稚容早已过了开蒙阶段，学馆的课程也全部修完，荀先生如今正给她讲授经义注解。
荀先生虽有真才实学，却不擅长教学，讲起课来总是长篇大论、引经据典，只听得白稚容昏昏欲睡。
见白稚容有些心不在焉，荀夫子不免有些不满，走到她身后拿起书卷，砸了下她的后脑勺。
“专心些！若不是我早年欠了你父亲人情，如今怎会在花甲之年来给你这黄毛丫头授课。要不是你去年考取了青衿，给老夫长了脸，这会子早就打你手板，好叫你长长记性。”
“能得到老夫授课你还不知道珍惜，真是朽木不可雕也！老夫当年在凌霄书院可是......”
看着眼前滔滔不绝、唾沫横飞的老头，白稚容在心里翻了个白眼。
又来了，一说起自己当年在凌霄书院求学的经历就收不住话匣子。果然不管到了多大年纪，男人都改不了爱吹牛的毛病。
景朝的官僚体系正是依托这套教育体系构建的：武官由军队和武院选拔提拔，文官则依靠每年秋季举行的府试选拔。
书塾蒙学结业后被称为文童，只要能背诵默写《声韵启蒙》、《开蒙要训》、《增广贤集》，会计算简单账目、撰写书信，就能顺利结业。结业后可以去当铺做帐房，或是去衙门当书吏。
学馆结业后可以报名参加春季文试，通过后官府会授予青衿身份，获特许见官不跪，免除兵役劳役。也可以凭此身份担任官员幕僚或是蒙学老师。
而府学结业后可参加府试，府试通过后被授予学士身份，凭这个出身可以拜入各大书院，或是入朝担任低阶官员。
按照白稚容的理解，蒙学相当于小学毕业；学馆相当于初中或职业高中；府学是重点高中；太学和各家书院相当于大学本科；而律学、算学和武院就相当于专科。文试等同于中考，府试则等同于高考加公务员考试。
去年白稚容就已经通过文试拿到了青衿身份，十四岁未读过一天学馆就通过了青衿考试，让白父和荀先生得意了好一阵子。只是白稚容天生身体虚弱，之后一直休学在家静养，没有继续去府学念书，引得不少人惋惜不已。
看着依旧口若悬河、讲得忘了形的荀先生，白稚容只觉得无奈。自己一个“初中生”，还真没资格瞧不起人家这位“大学毕业”的先生。
好不容易熬到午时下课，银瓶儿给两人端来了茯苓糕和香气浓郁的花生芝麻擂茶。景朝百姓日常是一日两餐，早晚各一顿，只在午后吃些点心茶水作为间食。荀先生不想多耽误时间，他下午约了老友打叶子牌，草草用过点心就匆忙离开了。
午后的白家宅院格外安静，只有蝉鸣和院墙外水渠潺潺的流水声。梅姨去午睡了，她休息的时候不喜欢被人打扰，因此家里的仆役也趁这个时间回房午休。
白稚容此刻毫无睡意，穿过主屋侧边的月洞门来到后院。
白家是一座坐北朝南青砖黛瓦的二进宅子，从东南角的大门进来，穿过跨山影壁，便是五间临街的倒座房，用作客房、厨房、待客前厅，以及银瓶儿一家的居所。
穿过垂花门进入中庭，正房是白稚容父亲的住处，东厢房住了梅姨，白稚容则住在西厢房。庭院里花木扶苏，摆放着石桌石凳，房前廊下的芭蕉与翠竹长得苍翠欲滴。正房和厢房由抄手游廊连通，穿过正房两侧的月洞门，就到了后院。
后院不大，只有十几丈见方，院角处一方小池塘荷角尖尖。墙根围绕一圈栽种着西府海棠、杏树与罗汉松，竹编篱笆后面是姹紫嫣红的牡丹、芍药，开着蓝紫色花团的无尽夏。荼蘼架下一张楠竹躺椅，架上挂着个竹编鸟笼，笼里一对玄凤鹦鹉正互相啄理羽毛，一旁的老杏树上悬着的秋千在风中轻轻摇晃。
白稚容坐到秋千上，树上结满了青色的杏子。她坐在秋千上轻轻荡起，在习习凉风里放空思绪。
她这一世的身体和林黛玉几乎没差别：行动时如弱柳扶风，病弱处更胜西子三分，性子也多愁善感，敏感细腻。读完书塾后便一直在家休养，父亲怕她在家憋闷，亲手给她做了这架秋千；梅姨则购置了草木花鸟，把这一方小庭院打理得玲珑雅致。
正神游时，白稚容感觉什么东西打到了头上，低头一看是颗青杏。她疑惑地抬眼望向树冠，却听见一声细若蚊蝇的叫唤：
“看这里看这里！”
白稚容扭过头去，只见杏树下的花墙墙头上，鬼鬼祟祟探出半颗脑袋。
是个穿橘红色轻衫、长相俏皮灵动的少女，偏马尾上扎着五颜六色的夏菊，活像是藤蔓上开出的鲜活花朵。
“容容，我们来找你玩啦，梅姨在家吗？”少女双手拢在嘴边，口型夸张却没敢发出声音。
白稚容认出，墙头少女就是自己的玩伴李丹虎，二人是书塾时的同窗兼同桌，上学时关系就十分要好，是白稚容为数不多的好友之一。白稚容从书塾结业后一直在家休养，只有李丹虎没忘记她，时常来家中看她、陪她玩，才让白稚容的童年不至于太过沉闷压抑。
白稚容坐在秋千上朝李丹虎招了招手：“梅姨在午睡，快下来吧！”
李丹虎纵身翻上墙头骑在墙沿，俯身伸手又拉上来一个穿深蓝色短褐的束发少年，二人顺着杏树爬进了后院。李丹虎拍了拍手上的灰，一副轻车熟路的样子；另一个少年显然是第一次做这种爬人家墙头的事，显得很不自在，尤其是看到白稚容后，脸立刻涨得通红，连忙低下头，一句话都说不出来。
李丹虎看出少年的窘态，用胳膊肘捅了捅他的腰，揶揄道：“怎么样，我就说不白来吧？看见美人都不会说话了，瞧瞧你这点出息。”
李丹虎一把拉过少年介绍道：“这是我在府学新认识的小弟，叫陈拙。他的学问在我们府学可是数一数二的，我说我好朋友不用上学都比他厉害，他不服气，就跟着过来想见识一下。”
白稚容对陈拙友好一笑，转头看向李丹虎：“那你怎么不走正门，非要跳墙进来？”
李丹虎撇了撇嘴：“上次我带你出去吃冰雪冷元子，害你拉了肚子，梅姨把我好一顿说，我现在都不敢看她眼睛，不走正门就不用跟她打招呼了。”
李丹虎的父亲是渝州司户参军，和白稚容的父亲白玄真是同僚，李丹虎是家中最小的女儿，从小备受宠爱，养成了大大咧咧、不拘小节的性子。她虽然天不怕地不怕，可一对上梅姨就立马认怂。
李丹虎走到白稚容跟前，大大方方抓住秋千绳子：“你下来，让我坐会儿。”
白稚容毫无芥蒂地起身让开，李丹虎一屁股坐上去荡了起来，还不忘使唤陈拙：“你别愣着啊，过来推我一把！”
陈拙是个老实孩子，见李丹虎这般随意，只觉得有些不妥，他偷偷瞄了一眼白稚容，小声劝道：“丹虎，你这样是不是有点不礼貌啊？”
白稚容连忙先安慰陈拙：“不打紧的，丹虎一直是这个性子，她来我家都是自己去厨房找吃的，困了还会睡我的床。”
白稚容虽然待人温和有礼，却处处透着疏离，因为身体缘故敏感多思，和人交往总像隔了一道墙。
只有李丹虎毫不在意她的疏离冷淡，一脚踹碎了这道心墙，像个小土匪一样硬要和她做朋友。这种“入室抢劫”的友情，让年少的白稚容纵然一开始无奈，后来也甘之如饴。
“你，你们饿了吧？厨房里还剩了些茯苓糕和擂茶，我去给你们端过来。”白稚容转身打算去厨房拿些点心来招待朋友。
“不用麻烦啦，我和陈拙就是顺路过来看看你。前几天我们来找你玩的时候，银瓶儿说你得了重病一直昏迷，我今天就是过来瞧瞧你好些了没有，看到你没事我就放心了。”
“待会儿我和陈拙还要去南桥那边吃小吃，你家的吃食和茶水里头总放药材，我吃不惯。我们打算要去吃孙妈妈家的笋肉馒头，还有桥头的炙羊肉，吃完还要去瓦子看杂剧，忙着呢！”
说完李丹虎从秋千上站起来，拉着陈拙打算跳墙出去。
“等一等！”白稚容连忙叫住了两人。
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第3章 墙头少女