炉灰巷口，立着一棵歪脖子老槐树，树皮被剥去大半，露出灰白的木茬，枝桠上挂着四五件打满补丁的旧衣，穿堂风一吹，便飘飘荡荡晃个不停。树下横着一条泥路，稀稀疏疏铺了几块青石充作路面。
路两边挤着矮趴趴的土坯砖房，有的歪了半面墙，就用几根木头顶着；有的屋顶塌了角，盖块油布就算补上。
**走在前面探路，白稚容紧随其后，小心翼翼地找着落脚处。炉灰巷没有排水阴沟，各家都把污水泼到门前，路面积水严重。铺路的青石高低不平，还长满了青苔，踩上去滑溜溜的，一不小心就容易跌倒。
再往里走，巷子窄得只能容两人错身而过。头顶晾衣绳横七竖八，挂着尿布、汗衫、褪色的女裙，水珠正顺着衣角往下滴。
一缕炊烟从某个屋顶的破洞钻出来，混着烧湿柴的呛味、隔壁腌菜的酸气、鸡笼里的粪味，还有不知哪家煎猪油留下的焦香，几种味道缠在一起，黏糊糊地笼罩了整个巷子。
两人依照马婆子的指点，找到一户门口摞满柴火的人家，窄窄的木门紧紧关着。**上前敲门，只敲了几声，院内就有人开口问道：“是谁？”
白稚容上前应声：“是我，白稚容。”
阿麦不知道白稚容的全名，只觉得声音有些耳熟，便“吱呀”一声开了门。抬头看见白稚容立在矮檐下，脸上顿时露出惊讶的神色。
“白姑娘，怎么是你？”
还没等白稚容答话，屋里就传来一个男人的声音：“阿麦，是谁来了？”
“是白姑娘和……”阿麦话音顿住，看向站在白稚容身旁的**。
阿麦并不认识**，挠了挠头问道：“这位郎君，我爹问你是谁。”
**拱手答道：“在下渝州府长史座下佐官，**。”
里屋的男人忙开口道：“原来是官府的差爷，对不住对不住，小人近来染病在床，没法起身迎接。”说罢便剧烈咳嗽起来。
阿麦察觉到白稚容和**脸上露出疑惑，知道二人不是来找父亲的，连忙解释道：“我阿爹原本是押行的武师，平常官府和商行会雇他随行押运货物，他已经病了好多天，没法出工了。”
“白姑娘，你来这儿有什么事么？”
白稚容微微一笑：“没什么事，正好走到北市附近，就想着过来看看你，那些无赖后来没再来找你麻烦吧？”
“他们没来，可我最近还是一直担心他们找来，我阿爹病着，家里实在拿不出多余的钱赔给他们。”阿麦满脸担忧。
“不请我们进去坐坐么？”白稚容提醒道。
此时左邻右舍已经有人往这边张望，阿麦性子迟钝，压根没想到要把人往屋里请。
“哎呀，我都忘了，白姑娘，你们两位快，快请进。”阿麦见到生人，一紧张又有些结巴了。
白稚容带着**走进里屋。这房子低矮狭小，一共只有里外两间，外间是烧饭的灶台、一张八仙桌和几条木凳，里屋只能隐约看到两张铺着半旧被褥的木榻。
屋子虽说寒酸简陋，却收拾得干净利落。屋里满是草药和病人的气味，这股味道对白稚容来说再熟悉不过，作为多年卧病在床的病人，早就闻惯了这种味道。
这户人家只有父子二人，父亲重病在床，瘦弱的儿子一边要照顾病人，一边还要出去卖桃子，日子过得十分艰难。
但父子俩也早已习惯了这样的生活，没什么怨言。命运几度饶过他们，却不怜惜他们，穷人么，活到岁数就行了。
阿麦没什么待客经验，只知道呆呆站在一旁不出声。白稚容只好自己找凳子坐下，**则站在她身后。
听到里屋的男人又咳嗽起来，白稚容提醒道：“不给你爹倒杯水过去么？”
阿麦这才恍然大悟，从桌上提起茶壶倒了杯水，走进里屋喂给父亲喝下。
看着笨手笨脚的阿麦，白稚容有些无奈，开口问道：“你爹这是得了什么病，去医馆看过了么？”
阿麦看着父亲萎黄的面色，低落地答道：“我阿爹是最近才发病的，一开始只是发热、胸痛、咳浓痰，后来就开始咳血，身子也越来越弱，现在连床都起不来了。”
白稚容前世在医院见过类似的症状，也懂一点基本的病理常识，闻言微微皱起眉：“听着像是肺病，可别是肺癌这种难治的，请郎中开过药了么？”
阿麦答道：“街坊里有个游医，是他给开的方子，还指点我去采草药，虽然烧退了，可我爹的身子还是不见好。”
白稚容听完心下明白，阿麦家徒四壁，哪里付得起正经医馆的诊金和药钱，只能随便找个江湖郎中瞧瞧，开点虎狼之药。
医好了便算命大，医不好就认倒霉了。自己算不上什么悲天悯人的白莲花圣母，与阿麦也只是泛泛之交。但既然瞧见了也有能力去管，又怎么会坐视不理。
白稚容起身道：“这药停了吧，你爹还能走么，我认识个医术不错的郎中，跟我去医馆治吧。”
阿麦又惊又喜，连忙把父亲从榻上扶起来：“爹，你听到了吗？白姑娘要带你去看病。”
没一会儿，阿麦扶着一名肩宽背厚的大汉走了出来。
这大汉三十岁上下，生着一副国字脸，浓眉大眼，下颌留着短硬的胡茬，根根分明像铁刷一般；太阳穴微微隆起，一双手骨节粗大，一看就是练家子出身。
只是此刻他面如金纸，两眼凹陷，满是气机衰败之态。
想必这人就是马婆子提到的秦二郎了。秦二郎强撑着身子见礼：“白姑娘，小人秦二郎，听犬子说过姑娘在南桥解围的义举，姑娘大恩，我们父子二人感激不尽。”
秦二郎已经听过阿麦回来讲起，阿麦在南桥碰到几位好心的少爷小姐帮忙解围，还请他吃面的事。
他们父子俩一贫如洗，没什么值得别人惦记的，唯独怕对方见自己儿子呆傻又一身蛮力，把他诓去做歹事。此刻见白稚容只是个面容稚嫩的小姑娘，顿时就放了心。
严格说起来，最先打抱不平的其实是李丹虎，白稚容也没多作解释。看着浑身打摆子的秦二郎，她对**吩咐道：
“郑大哥，麻烦你把马车赶到巷口，秦叔这个样子恐怕走不过去。”
阿麦连忙开口：“我可以背我爹过去。”
白稚容抬手拦住他：“还是少折腾你爹，等车到巷子口你再背也不迟。”
目送**走出巷口，阿麦蹲在灶台前烧水，坐在矮凳上的秦二郎便和白稚容闲聊起来。
“我这儿子虽然从小有些迟钝，但是个心性善良的好孩子。
我生病这些日子，他先是去码头当力工，后来又去车行拉人力车，本想赚点钱补贴家用，可他天生力气大，抢了别的工友的活，加上样貌异于常人，就遭了旁人排挤。
这孩子蠢笨，不会处理人际关系，最后被人家联手设局赶出了车行，连卖力气讨生活都做不到。没办法只能进山摘些果子到集市卖，后面的事姑娘你也都看见了。”
“可怜我儿每天早上跑八十里山路摘桃子，还要再跑回城里卖，这么辛苦还要被人欺负，我这当爹的，看着心里苦啊……”
白稚容没功夫细品秦二郎为儿子发愁的心疼，只抓住了关键信息：阿麦每天要从山里到城里往返一百六十里，加上摘桃子的时间，总共才用半日，因为下午还要去集市卖桃。
半日往返一百六十里，还是山路，还要负重五六十斤，这早就超出正常人的范畴了吧。
白稚容满怀期待地看向秦二郎：“阿麦应该会些武艺吧？”
秦二郎轻轻一拍大腿：“我哪敢教他武艺啊！我虽有些家传功夫，可这孩子天生蛮力，五岁那年，就因为邻家孩子嘲笑他肤色，他发了狂把那些十几岁的半大孩子全打成了重伤。
人家父母差点把我告上官府，我当时把房子都卖了，倾家荡产才凑齐钱赔给人家，这事才算了结。从那之后我就带着阿麦搬到这里，从小就教育他，千万不能和别人动手，能忍则忍，爹是真的赔不起了啊。”
看着秦二郎一脸悲愤，白稚容也明白了，按理说押行武师收入不低，阿麦浑身蛮力去码头扛大包也不至于落到这般境地，原来是因为这个缘故。
两人正闲聊着，门外传来一个粗嗓门：“小杂种，秦麦那个小杂种，给老子滚出来！”
白稚容一听这嗓门就认出，这是那天被叫做二哥的地痞，还真是赶巧了，这就凑上门了。
她却不知道，那天阿麦下手没轻没重，打断了这人的肋骨，其余几人也多多少少挂了彩；这帮人在衙门大牢里关了两天才被人捞出来，看伤就花了十几贯钱，休养了好几天才见好。
所以今天他们纠集了人手，连七霸中上次没露面的曹老大都来给兄弟们找场子了。
曹老大来之前还和北市这片的巡防捕头打过招呼，此番过来气势汹汹，因为上次在阿麦手里吃了大亏，这次每个人衣服里都藏了短刀棍棒。
阿麦也听出是谁来了，脸色瞬间发白：“白姑娘，是他们几个找来了。”
阿麦眼巴巴众人看着白稚容，等着她拿主意。
白稚容拍了拍阿麦的肩安慰道：“没事，我出去看看。”
随即跨出门槛迎了出去。