曲顺蹲在墙角漱口。
王析坐在灶膛边，借着火星子烤麻绳，他的活做得细致，连缝隙处都会掰开。
夜里的风还是有点凉飕飕的，院外有几声细细的蝉叫，树叶摇晃的影子跟着跳动的烛火在灶屋的墙壁上摆动，曲顺漱着口，还有一搭没一搭的同他说话，声音囫囵。王析不觉得怕，只觉眼前一片祥和。
曲顺做了个小鞋架，共两层，一双新鞋一双旧鞋放在最上层，王析想着猎户费脚力，还是要多多做两双鞋底厚实的草鞋，多多地填上稻草。
三根麻绳烤完，火也熄了。
正打算进卧房，突然间，大门被拍得震天响。
王析正要喊的一瞬间，曲顺以迅雷不及掩耳之势取下贴身软弓，箭尖对着大门。
“谁！”曲顺喊得整个院子都在震动。
“我。”佟猛子听着十分焦急，“是我，快开门！”
“舅？！”
曲顺抬走门闩。
佟猛子满身臭汗，衣服上还有泥，绑腿上扎的全是小苍耳，还有一股浓烈的酒味。
“快。”佟猛子来拉他，“有三个人被蛇咬了，有你们村的封三牛，他崴了脚，其他两个身上冒冷汗，嘴都乌了！”
救人是大事，曲顺不敢耽搁，挎上麻绳嘱咐王析锁好门后往外冲。
佟猛子说：“把析哥儿叫上，咱们两个哪弄得动三个人！”
“有野猪有熊的话怎么办！”
“不会，还没到深林子的地界。”
“走！”王析把头发用布巾缠紧，“上次二嫂大晚上喊肚子疼，是封三牛带我去找的大夫。”
“等等。”曲顺跑进厨房抱出一罐雄黄，洒在自己和王析身上，王析的裤腿被浸得透湿，又给佟猛子身上撒了点，“晚上咱们也看不清，多撒点。”
路上有段距离，王析扶着树枝尽量不让自己掉队。
“大晚上的他们在山上干啥呢！”曲顺问，“不知道山上危险？”
“你上次卖蛇得了两贯钱，叫周边村子的人都知道了，许多人来山上捕蛇，蛇聪明着呢，白天不出来，捕蛇的看抓不到蛇，就开始夜里来了。”佟猛子叹气，“他们三个年轻后生不是第一次抓，这次大意了，叫盘在树上的一条蚺咬了，幸好是条小蚺，毒性不强。”
蚺蛇没有蝮蛇的毒性强，曲顺暂时放下了心，又朝着后面道：“析哥儿你千万看着点脚下。”
“好。”
“那小蚺跑了吗？”曲顺又问。
“跑了。”
“他们几个身上没撒雄黄？”
“撒了，那蛇刁钻，莫不是成了妖精，是从树上绕下来的，咬在后脖颈上。”
跑了大概一顿饭的功夫，不远处有火把的光影。
王析已经累得说不出话，使劲忍着，不停深呼吸，不能叫曲顺和佟猛子觉得他是来帮倒忙的。
“三牛！”佟猛子朝着火把处高声喊，“三牛！”
“猛子叔！”
封三牛的声音听着微弱。
借着火把的光，到达的三人将将看清——坡地上躺了两个年轻后生，曲顺也认识，一个是梨花村的阿大，一个是枣花村的老三，皆眼下泛青，乌紫的嘴唇翕动着，有进气没出气，封三牛没被咬，摔得满脸伤，左脚的脚踝骨应是错位了，凸的不正常。
地上的两个，佟猛子背一个，曲顺扛一个，封三牛被王析扶着手臂，六人沉默地往佟猛子的小院走。
哎嘿守在门口，透过门缝看见火光，急得狂吠，直到佟猛子喊了一声，立马变成担忧的呜呜呜，他凑上去闻被咬的两个人，用爪子用力扒了两人的胳膊，接着打了个响鼻，走得老远。
“哎嘿怎么了？”哎嘿爱热闹，啥都爱往前凑，怎么这次倒是像避讳似的。
佟猛子面色一沉：“闻着死气了。”
封三牛吓得一屁股坐在地上，身上还在发抖：“他俩死了？”
“还没。”曲顺探了两个“倒霉鬼”的颈动脉，“不过快了。”
“析哥儿，把这个地榆根子捣烂。”
王析接过佟猛子递来的钵子，看都没看，一顿猛捣。
“地榆捣好了。”
“雄黄来了！”
曲顺把两人翻过来，佟猛子把兑了雄黄酒的地榆粉敷在伤口处。
封三牛紧紧攥着衣角，眼睁睁地看着同伴抖了两下，气息越来越弱，鼓涨的胸膛瘪了下去，几乎看不见心跳，他用尽全力把眼里的水汽逼了回去。
“咋突然严重成这样了。”佟猛子见老三快要不成了。
必然是咬着大血管了，曲顺检查了伤口，每一下心跳都会把毒素带向全身。
其中一人喊了声“娘”。
“析哥儿，去门外挖两把新鲜土来盖在伤口上。舅，我现在下山去叫大夫和他们爹娘。”
佟猛子立马应了，他可不想谁死在他的屋头，太晦气。
王析在伤处试着挤了挤，只挤出了一滴几乎是黑色的血珠，事已至此也做不了什么了，王析站在门边，心思全然挂在奋力奔下山的人身上。
“猛子叔。”封三牛抹了抹脸，“阿大和老三，不会死的吧。”
“啧，可千万别死我这儿，少说丧气话。”佟猛子本想说两句重话，看封三牛的魂都飞了，也不忍再吓这个才十四五岁的半大小子。憋了会，他还是没忍住，“老猎户都不敢晚上进林子，你们三个倒是胆大哩。谁不想赚钱？也要这钱好不好赚，有没有命赚！”
除了“对不起”和“再也不会了”，封三牛再说不出其他。
王析的眼睛都要望穿了，怎么还没来，为何还没来，过去多久了呢，身手那么好是不会受伤的吧，可身手再好也是**凡胎，要是碰上野猪可咋整！
“析哥儿。”佟猛子喊他，“给三牛倒杯苦茶水吧，流了两斤冷汗了，灶上有热水。”
“好。”
封三牛抖着接过碗，完全顾不上在心上人面前已经把面子里子都丢了个干净，渴了一晚上，苦茶水喝起来都发甜。
“谢谢析哥儿。”
“嗯。”
“舅。”王析轻声道，“我看锅里还有热水，”他指着躺着的两人，“要不要给他们喝点哩。”
“你试试看能不能灌进去。”佟猛子点头，“灌不进去就算了。”
阿大还能吞咽两口，老三的牙关闭得死紧，佟猛子帮着用木棍都撬不开，下巴骨头僵硬得开合不动，佟猛子一叹气，封三牛的表情就灰一点。
王析担着心，问：“顺子他怎么还没回来。”
“放心，他找得着路。”佟猛子眼神安抚他，“顺子记性好，路走一遍就能记得，况且这条下山的路经过的人多，一般不会有野兽。”
一般不会有？王析想，那万一呢，曲顺没有带弓，身上只有一把小斧子，要是碰到了野猪怎么办？
时间熬着人。
王析捏着手指上的死皮，手指里黏糊糊的才发现他竟无意识将这块死皮带皮带肉的撕了下来，这给他的感觉很不好。
久到院里几人都快坐不住的时候，外面的叫嚷声渐大了起来，有个妇人的声音在喊“阿大”。
佟猛子赶紧开门，把举着火把的一行人迎了进来，曲顺在最后，架着一个老大夫，脖子上挂着医药箱，额头的布巾子已经汗透了。
将人送到后，曲顺立马折返。
“去哪？”王析扬声问。
“去接老三家的人，他们不认路！”
阿大的父母摸儿子的手心冰凉，想是两只脚已经踏进了鬼门关，歪在地上边哭边捶地。
老大夫从药箱里拿出两包解毒的药粉，倒进二人嘴里，叫拿来热水往喉咙里灌，阿大灌进去了一半吐了一半。
“这个后生已经不中用了，伤口太深。”老大夫指着灌不进药的老三，“脉搏也几乎快没有了，送到县里的路上就会断气，他家里人呢，赶紧叫来见最后一面。”
有个汉子在抹泪，年轻后生的死亡是件无比惋惜的事。
枣花村人只有封三牛和王析。
封三牛跪在老三旁边，将手心搓热捂在他的心口和肚皮，好像只要他这样做了，就能把冰凉的骨头和皮肤捂热。
“是谁牵的头，谁说要来抓蛇的！”阿大的母亲手脚并用着爬过来，拽曲顺的衣领子，“是不是你！”
“不不不，不是我！”封三牛差点话都说不清。
“那是谁！你别想着骗我！”阿大的父亲抹掉鼻涕，“我家阿大乖得很，最老实，怎么会大晚上上山来抓蛇？”
“真不是我，”封三牛说，“一开始是阿大提议的，我和老三本来不同意。今天早上老三突然又同意了，说家里要给他娶媳妇，但手头上钱又不多，怕新妇受委屈，得赶紧抓几条蛇卖了换钱。”
“你放屁！”阿大母亲的唾沫星子喷了封三牛一脸，“什么叫我家阿大提议的，谁不清醒你就赖在谁身上？我说就是你起的头，我家阿大要是好不了，我们定要你吃不了兜着走！”
封三牛没经受过这般泼妇阵仗，他只会摆手，重复着：“不是我，真不是我。”
落在阿大父母的眼里，不是心虚也是心虚了。
阿大的父亲拖着封三牛的衣领子叫他赔钱，没钱就赔人，吵成一团。
这时，阿大的喉咙里咕哝了两下，呕出了不少粉色的血沫子和秽物。
酸臭味惹得其他人也想吐了。
“别吵了！”佟猛子猛地拍门，大声喝，“快把这些脏东西弄到外头去！”
阿大母亲边收拾，边不停地指着封三牛，眼神怨毒，跟着上山的两人会意，一左一右的把封三牛夹在中间。
秽物刚收拾干净，另一拨人——老三的家人和李夫郎跟着曲顺上山来了。
老三家里只有这么个独子，爹娘哭得肝肠寸断。
这边厢哭闹不休。
那边厢李夫郎看封三牛被两个面色不善的中年男人围着，他赶忙走过去，怒瞪着俩人：“这是官差老爷吗，我家三牛这是犯了甚么事了，把批捕文书给我看看，要是没有文书，我可要去乡里告的。”
“小爹。”
封三牛糊了一眼泪。
“腿咋了？”
“崴了。”
“崴了好！”李夫郎剜了封三牛一眼，“崴了就不会到处乱跑了！”
“你告甚么告。”其中一个汉子狞着脸，“他，”指着封三牛，“撺掇我侄儿大晚上上山抓蛇，我侄儿被毒蛇咬了，到现在还没好呢！”
“我儿子撺掇的？左耳听到的还是右耳听到的？”李夫郎不惧，抱着手跟男人们对峙，“一开始就是你们阿大挑的头，今天早上我家三牛还和我说，老三手头紧，喊他去抓蛇换钱。现在是怎么，谁没醒谁就有理了？”
“什么叫我家阿大挑的，你嘴巴烂了？我还说是你儿子挑的头呢！”阿大母亲将簸箕一丢，“我家阿大只会种地，老实巴交的一个泥腿子，就是被你儿子带坏的。看诊费，抓药的钱，都得你家出，还有我家阿大要有个残废瘫痪、头疼脑热，都得你家管！”
“你说是就是？你铁口直断，你厉害，你去做县佐吧。”李夫郎翻了个白眼，“呵，一家子什么人，点兵点将抓替死鬼呢？”
阿大的父亲气急，指着李夫郎，两片嘴唇抖了半天没说出话。
封三牛最恨别人欺他小爹，他怒吼：“别指我小爹！”
忽听得佟猛子说：“既然家里人来了，把人抬走，不能死我这儿。还有，”佟猛子又和阿大的家人说，“要吵下山吵，断官司找乡佐找县衙，赶紧的。”
死别人家里是大忌讳，哪怕是咽气也要咽在自家榻上。
刚出了门，走到坡下，老三突然睁开眼睛，喊了声“爹”和“娘”，就气绝了。
佟猛子拍腿，只觉晦气得要死。
曲顺累得眼眶有点发红，跟佟猛子打了声招呼，牵着王析往回走。
连着两趟跑上跑下，又是去乡里又是枣花、梨花村两边跑，他的腿都有点打飘。
王析要来扶他，曲顺翻了个手腕，牵住对方。
“今天不怕吧，析哥儿。”
“不怕。”他见过的死人比今天多多了，王析想，有什么好怕的。
“澡白洗了，又是一身的汗泥。”
“回去我再给你烧水，白天我砍了许多柴火晒在院里。”
“行，明天一早下山吧。”
“咋回那么早？”
“今天跑了太多，明天肯定腿软，干不成什么事，不如把手上的猎物先去卖了，且天气热了也攒不住，要发臭。”
“好。”
回了小院，曲顺散了头发拍草屑，王析赶紧点火烧水，两人洗了汗水，瘫在床上，直睡到天光洒进窗棂。
蛇卖了一贯，天气有点热，蛇脑袋也被砸了个稀碎损了卖相，个头也比上次小不少，且最近卖蛇的人多，价格被打下来一点。
几个蜈蚣蝎子又卖了小几十文。
“曲哥。”小药童已和这两夫妇相熟，“你知道蛇价下来了，什么价上去了吗？”
曲顺说：“驱蛇药。”
“可以啊，真聪明。”
很难猜吗，曲顺想，蛇与驱蛇药互为刚需，一个价格下来必然另一个价格上去。
“最近好多人被蛇咬，解毒药草的价格都翻了三倍。”小药童夸张地比了个三，“快赶上南边永州的价格了。”
“挣钱的路子只要被看见，走得人必定很多。”
“还是曲哥您这样好，有就有，没有就没有。别看一条蛇能卖上那么多钱，那都是提着性命干这活哩。”
“总之亏不到医庐就是了。”
“那是，谁都能去抓蛇，也不是谁都能做大夫呀。”
蛇和毒虫卖了一贯又三百六十二个钱。
曲顺给王析买了包碎饴糖边走边吃，绕去了城东的文房四宝店。
文房店的老板引着曲顺去了后院，按八十文一只收了。
包黄皮子的新鲜叶子刚解开，整个院子都弥漫了臭屁味，买卖双方数钱时都捂着鼻子。
曲顺出来的时候看见王析站在前厅，对着一屋子笔墨纸砚眼睛放光，手指悬停在一刀灰白的粗纸上滑来滑去。
“喜欢？”
王析被突然靠近的曲顺吓了一跳。
“会写字？”
“会的。”
店里没什么人，曲顺喊了一声，打算盘的账房立马过来了。
“笔墨纸砚什么价格，普通的就好。”
账房看了一眼两人，着粗布穿草鞋，小哥儿瘦不拉几的，发髻还是用木头签子挽的，这么一对穷乡下人会写字？
“麻纸六百文一刀，也可以按张数买，一尺三的大纸是七文一张，九寸五分的小纸是五文一张，十张纸起买。”账房引他们去看笔架，“兔毫是十文钱一支，羊毫贵一点，十六文。”笔架下搁着几排墨条，从上到下是由粗糙到精细，他指着最边上一个拇指粗的，“这是最便宜的，十二文，越大越贵。”墨条旁摆着一水儿的砚台，他拿出一个巴掌大的、薄得像纸片儿似的四方砚台，“这一方砚是普通石头磨的，好砚台配好墨，次一点的就没那么多讲究了，能下墨就行。”
大魏朝没有科举和考试，做官全凭举孝廉，想往上走的通道几乎全被世家大族给垄断了，是以，乡下的贫寒人家是不会花费时间和银子把孩子送去学字念书。
连枣花村的村佐也只认得数字和人名，识字最多的也只有乡佐和耆老了。
曲顺早想识字了，要是繁体字，即使看不懂也能通过偏旁部首猜出来，可大魏朝的官方文字是隶书，弯弯曲曲像蚯蚓，他既不会认也不会写，看个文书或碰上摁手印，得靠别人念，实在是很没安全感。
但纸贵得咋舌，一张就要好几文，三张纸就能买一斤猪肉。
刚巧有个书生打扮的人捧着布包进来，账房看曲顺犹犹豫豫的，笑道：“您先看着，我去招呼下。”
书生揭开包袱皮，把几摞写满了小字的纸交给账房。
“《尔雅》、《淮南子》、《论语》，已经抄好了，您过目。”
“好嘞，辛苦，我先看看。”账房小心地将几摞纸抹平整，一页页细细地看，边看边念念有词，“还是老规矩，根据张数算钱，一张纸两文，您抄的这三本总共四百二十六文，算四百三十文，四文是您的润笔费。”
那书生数了钱数无误，高兴地捧着钱袋子走了。
读书的好处具有滞后性，不像春天下种秋天丰收，而是必得经过数年的苦读，识得千万字，写满千万纸，才有积累。虽然做官渠道寥寥，但看账需要懂字、抄书需要懂字、做生意需要懂字、做状师更需要懂字，这些工作的收入是不低的。
王析的目光全然被书生抄的那几摞字吸引了，甚至没发现曲顺已经结完了账。
十张小纸，一管兔毫笔，一块方片砚台，一小锭墨，都是捡着最便宜的买的，九十一文钱，店家优惠一文，计九十文。
这九十文花得王析心里滴血。
“作甚买这些？”
“我看你一直盯着看，给你买的。”
“退了吧，我只是好奇，不喜欢，一点都不喜欢的！”
“嫌贵？”
“太贵了！”
“是有点。”麻纸粗糙，质量又次，上面还有纤维，这个价格在后世能买一大沓子，曲顺把那一提东西交给王析，“你要是觉得太贵，就教我认字吧，笔墨纸砚算是我给的学费了，成不成。”
王析想说不成，手心碰到毛笔光滑的笔身，是再廉价不过的毛竹。
“要不还是退了吧，不用你买这些，我也教你认字。”王析不让他走，“要是爹和娘看到咱们买这些，肯定会。”骂不骂曲顺不知道，但肯定会狠狠地骂他，曲老太婆说不定还会直接上手，他有挺久没挨过打了，现在打他肯定会比之前习惯了打骂的时候疼。
“回去的时候我塞在衣服里，他们不会看到的。之后我放在山上，你白天无聊的时候可以写着玩玩。”
听曲顺这么说，王析是雀跃的、开心的，山上的这几日是被曲家买下后唯一歇口气的时光。
曲顺扬着嘴角，笑看对方一路牵着他的衣角。
除却买文房四宝和吃馄饨的钱，还剩下一贯并一百多文，那一贯是要交给曲母做公中花用的，剩下的，一百文给了王析，自己留了十几文做应急。
王析摊开双手都握不住这一百个，铜子沉甸甸的，泛着光。
“拿去买饴糖和糕吃，自己攒着。”
曲顺的手心托着他的，将他的手连着那一百个铜子包在自己温热的掌心里。
“你咋只留这么点，不够。”
“够，怎么不够，挣钱的日子还在后头。”
作者有话说
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第18章 第十八章 救人