十六岁，正是娉婷婀娜的豆蔻年华。
暖玉浴池内，落英缤纷，各色娇嫩花瓣漂浮在温热的碧水之上。
苏维桢慵懒地拨弄着一池芳菲，指尖划过粼粼水光，眼底却没有半分少女该有的娇憨嬉闹，只剩沉沉晦暗，一遍遍回溯着前世那五年蚀骨噬心的过往。
她忽而抬眸，看向身侧垂首侍立的婢女，声音清淡。
“元韶，明日沈令妤，是不是该回京了？”
元韶微怔，不解公主为何骤然提起左丞相那位自幼被弃在乡野的嫡女。
“回殿下，沈小姐将于明日申时七刻入城。殿下可是要召见她？”
申时七刻。
苏维桢眸底微光一闪，时机恰好，刚好赶得上那场风波尘埃落定。
她唇角勾起一抹极淡的冷弧，语气漫不经心。
“沈小姐阔别京城十六载，初归帝都，周遭必定豺狼环伺、危机四伏。元韶，惊鸾卫许久，未曾沾血了。”
世人皆道，左丞相嫡女沈令妤命格不祥，生来克母，自襁褓之时便被送往乡野庄子寄养，受尽冷眼磋磨。
可偏偏，这样一个被家族舍弃、命途坎坷的女子，安然熬过十六年风雨，稳稳等到了重回京城的这一日。
苏维桢眸光深邃，心底默念：沈令妤，这一世，你最好一如前世，莫要辜负我满心期许。
待沐浴完毕，侍女清明捧着柔软的素色寝衣上前，与元韶一同俯身，细心服侍苏维桢更衣束发。
“殿下，惊蛰归来复命。”
苏维桢微微颔首，淡淡示意传见。
一身玄色劲装的惊蛰稳步入内，躬身将一封密封信函递予元韶。元韶双手接过，恭谨送至苏维桢面前。
“启禀殿下，一切如您所料，浔泽瘟疫的急奏，已然送入乾元殿，呈至陛下眼前。”
苏维桢拆开信函，逐字阅尽纸上所载的浔泽灾情，字字句句，皆与前世分毫不差。
她心头微松，却又生出无尽唏嘘。
重生一场，她身为身负大绥龙脉的皇太女，逆转生死归来，竟未曾撼动这世间分毫轨迹。
万幸世事未改，她仍有翻盘之机。可悲天命既定，众生轨迹依旧。
惊蛰久知浔泽地势，忧虑开口：“殿下，浔泽虽为天下药材之乡，可该地水涝连年、湿热郁结，最易滋生疠疫、蔓延灾祸。此番凶险，您当真要亲自前往？”
苏维桢指尖轻捻信纸，抬手将整封信函凑至摇曳的芳烛明火之上。
明黄烛火缓缓舔舐着纸面，红黑色焦痕不断蔓延，密密麻麻的灾情字迹尽数化为飞灰。
待纸张燃尽，她抬手轻轻一拂，余烬便尽数落入旁侧的鎏金奓斗之中。
烛光摇曳，映得她眉眼清冷，前世朝堂一幕幕汹涌风波，骤然翻涌心头。
前世彼时，父皇弘绥帝于朝堂之上，首度提出立长公主开女子争储之先例。
朝野哗然，右相崔硕庵当即以浔泽突发瘟疫、民生危急为由，极力搪塞阻拦。
朝堂之上，帝王问询，谁愿临危受命，奔赴疫区赈灾控疫。
满殿皇子王公，个个噤若寒蝉、畏缩不前，无一人敢挺身而出。
彼时的她，一心想要挣得争储资格，体恤弘绥帝两难处境，毅然自请前往浔泽。
可她话音刚落，一向温润谦和的二皇子苏景衍，竟也紧随其后，主动请缨，愿赴疫区、为国效力。
弘绥帝当场龙颜大怒，震怒满朝。
从前她始终懵懂不解，以为弘绥帝动怒，是怨她一介女子逞强争功、不知凶险。
历经一世浮沉，她方才彻底通透。
弘绥帝那日的雷霆之怒，从来不是怪她。
是心疼他视若珍宝的嫡子，太过心急，急着抢夺功绩，急着展露锋芒，急着与她一较高下。
也正因如此，她请命的圣旨才会下达得那般火速。
弘绥帝不过是怕他的心肝皇子，真的踏入那九死一生的瘟疫绝地。
思及此，苏维桢抬手轻轻抚过鬓边玉簪，眸底寒意彻骨。
“去，为何不去？办妥了，便是滔天功绩、旷世大赏。”
话音未落，紫宸殿内已有人迫不及待出列，语气暗含阻遏。
右相崔硕庵出列躬身，神色忌惮，言语里暗藏挑拨。
“陛下，浔泽疠疫诡谲凶险，从古至今，疫区十去九不归。长公主金枝玉叶，从未涉荒救灾，若是此番前往，未能根除疫疾、无功而返，甚至……引得灾情更重，朝野颜面、万民人心，恐皆受损啊。”
满殿文武当即静默无声，人人皆知右相此言深意。看似惜公主性命，实则堵死她立功之路，暗中逼帝收回成命。
未等弘绥帝开口，苏维桢已然抬眸，目光锐利如刃的看向崔硕庵。
“右相这话，倒是有趣。”
她缓步上前半步，立于朝堂正中，声音清冷响彻紫宸殿。
“举国灾荒，百姓流离、染疫垂死，你不忧民不忧国，反倒先忧我无功、忧颜面受损？”
“本宫倒想问一句，右相是想让浔泽万民困死疫地，任由疠疫蔓延千里，最终兵临雍安、祸乱皇城，才肯心安？”
崔硕庵装饰心头一惊，连忙俯身叩首请罪，惶恐辩解。
“陛下明鉴！老臣绝无此等祸心！长公主切莫随意构陷，强加罪责！”
龙椅之上，弘绥帝苏宸嶽抬手淡淡摆手，语气平和地打圆场。
“右相无需惶恐，缉熙只是心系万民、忧心国事罢了。”
言罢，他垂眸望向阶下身姿挺拔的女儿，沉声发问。
“缉熙，此番远赴浔泽赈灾，你心中有几成把握？”
苏维桢俯首躬身，“五成把握。”
一语落地，满堂寂静。
文武百官面面觑之，心底皆生轻视。五成把握，含糊其辞，与空话无异。
众人看向苏维桢的目光，已然多了几分质疑与不屑。
五皇子苏岑朔趁机上前一步，眉目桀骜，语气带着讥讽挑衅。
“五成？皇姐所言的五成，是五成生还的把握，还是五成殒命的结局？”
苏维桢抬眸，眼神淡漠如看无知顽童，淡淡开口回击。
“五弟既不懂朝政、不识灾情，便不该立在紫宸殿中，还是回修谟院潜心读书自省为好。”
苏岑朔被当众驳斥，颜面尽失，顿时气急，抬手指向苏维桢，正要厉声争辩。
头顶骤然落下帝王冰冷的呵斥：“四皇子！紫宸殿朝堂圣地，岂容你放肆无礼！”
威严龙音震彻大殿，苏岑朔浑身一颤，瞬间面色惨白，仓皇跪地叩首：“父皇息怒！儿臣知罪！”
紧随其后，满朝文武纷纷躬身跪地，齐声高呼：“陛下息怒！”
苏宸嶽眸光沉沉，扫过殿内跪伏一片的臣子，最终落回身姿卓然、立而不跪的苏维桢身上，再度追问。
“缉熙，方才所言五成，究竟是何意？”
苏维桢余光扫过身侧瑟瑟发抖的苏岑朔，满脸不屑。
“回父皇，儿臣尚未亲赴浔泽，未见实地灾情、不知疫疾详情，不敢妄下断言、夸大其词，故而仅有五成把握。”
此话说得坦荡通透，有理有据。
弘绥帝闻言微微颔首，眼底掠过一丝赞许，当即拍板定音。
“好。既然缉熙心中有数，便由长公主全权督办此事。传朕旨意，户部、礼部、兵部、太医署，尽数听从长公主调遣，明日一早，即刻启程奔赴浔泽赈灾！”
“臣遵旨！”
“儿臣遵旨！”
退朝之后，苏维桢用过早膳，静坐殿中，才终于褪去朝堂紧绷的戾气，生出几分真切的松弛。
世人皆道，饭饱思安乐。
可于她而言，饱腹安闲之时，所思所虑，皆是布局筹谋。
她骤然想起自身境况，眼底掠过一丝沉郁。
重活一世，贵为长公主，身边却仅有惊蛰一人身怀绝技、堪当大用，余下侍从侍卫，皆是些只会粗浅拳脚的三脚猫功夫，根本无法护她周全，更不足以抗衡朝堂暗流、应对前路凶险。
如今浔泽疫祸在前，前路危机四伏，培植心腹、组建专属暗卫势力，已是迫在眉睫、刻不容缓。
“元韶。”
“殿下有何吩咐？”
苏维桢起身拂袖，“更衣，出宫。”
苏维桢前脚刚踏出宫门，她的行踪便即刻传入乾元殿。
“陛下，长公主离宫之后，一路直奔元戎府，至今尚未出府。”
王福全捧着刚沏好的醒神热茶，小心翼翼奉至帝王案前。
弘绥帝指尖摩挲着杯沿，眸光晦暗不明，轻声低语：“元戎府？”
他抬眸看向皇家暗卫，语气带着几分说不清的冷意与怅然。
“小福子，你说她刚领了赈灾圣旨，不先来朕这里辞行请训，反倒第一时间跑去外祖家，是何用意？”
王福全心头一紧，连忙躬身回话：“想来是殿下即将离京远行，故而前往外祖府中辞别，奴才愚钝，再无其他揣测。”
弘绥帝一声冷哼，笑意微凉，带着疏离与不满。
“辞行不拜君父，先探外戚。果然随她母后一般，心性凉薄，终究是养不熟的。”
此言落下，王福全脊背瞬间渗出层层冷汗，连忙伏地不敢应声。
另一边，市井深处，鱼龙混杂的冥窨肆。
元韶看着一身布衣、乔装成寻常公子的苏维桢，满脸忧心忡忡，忍不住低声劝谏。
“公子，此处三教九流汇聚、混乱不堪，隐患重重，实在凶险。您若想要购置物件、打探消息，只管吩咐奴才们前去便是，何须您亲自涉险？”
苏维桢立在喧嚣人流之中，眼底藏着势在必得的锋芒，唇角噙着浅浅笑意。
“今日这里藏着一件独一无二的至宝，普天之下，唯有我能将人带走。如此至宝，你说我该不该亲自前来？”
元韶满心困惑，百般思忖依旧不得其解。
这冥窨肆乃是京中最是阴暗混乱的黑市，藏污纳垢、无人管束，何来值得公主亲自涉险的至宝？
正当她满腹疑虑之际，前方人流骤然躁动沸腾起来。
高台之上，管事高声呐喊，声音穿透嘈杂人声，激荡四方。
“死斗笼今日开盘！下注趁早，买定离手！今日生死对决，谁能登顶，成为新晋死奴王！”
作者有话说
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第2章 领命！寻宝｜